CHAPITRE

De la rigueur de la saison où Jésus-Christ est né.

Jésus-Christ n'a pas seulement entrepris de combattre le péché pour nous mériter la grâce et la gloire que nous avions perdues, mais encore pour nous laisser des exemples de vertu, dans lesquels nous puissions voir clairement et les maux que le péché nous cause et et les moyens de l'éviter. C'est pour cela qu'il s'est particulièrement déclaré contre les vices qui régnent le plus dans le monde, et qu'il s'est surtout attaché à la pratique des vertus contraires, comme l'humilité, la patience, la fuite des plaisirs. Mais parce que l'amour du corps, et le soin qu'on en a , est une des choses dont les hommes sont le plus occupés, et qui cause de plus grands désordres; le Fils de Dieu dès sa naissance, et dans toute la suite de sa vie, a traité son corps sans aucun ménagement.

Une des commodités du corps à laquelle plusieurs emploient la meilleure partie de leur vie, est cet appareil d'habits, et de mille moyens qu'ils inventent tous les jours pour se défendre contre les injures de l'air, et le changement des saisons, ou pour sentir moins ce qu'ils ne peuvent tout-à-fait éviter. Il faut y joindre les maisons magnifiques , les appartements commodes, les jardins délicieux, les bois, les eaux,

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les meubles, la table, la musique et une infinité d'autres agréments et de plaisirs recherchés avec tant de soin, pour empêcher le sentiment de tout ce qui peut incommoder l'homme charnel. Mais comme on ne doit attendre d'un ennemi trop bien traité que trahison et révolte, les Saints Pères , instruits par l'Esprit-Saint, ont inventé, pour prévenir ce désordre, la vie simple et commune qu'on mène dans les monastères , en retranchant tout luxe, et toute superfluité dans le logement, dans le vivre, dans les habits, afin de mortifier, le corps et les sens. Plusieurs même se sont retirés dans de profondes solitudes , où ils vivaient sans maison, sans vêtements et sans nourriture humaine; d'autres passaient leur vie dans un jeûne continuel; quelques-uns demeuraient sur des colonnes , exposés au chaud, au froid, et à toutes les injures de l'air; et ils étaient tous aussi appliqués à se refuser les choses même nécessaires que les mondains sont attentifs a se procurer les superflues.

Non-seulement Jés^s-Ghrist a voulu naître nu, comme les autres enfants d'Adam, mais encore dans un lieu incommode , dans la plus rude saison de l'année, au milieu de la nuit, tremblant de froid, et privé de toute sorte de secours : dans la suite des temps, il ne changea point cette robe sans couture , que sa sainte Mère lui avait tissée de ses propres mains, et il la porta jusqu'à la croix. Pendant sa vie cachée, il n'avait pas, dans la pauvre maison de

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Nazareth où il demeurait, de quoi se défendre ni contre le froid, ni contre le chaud; et lorsqu'il commença à converser avec les hommes, la terre était son lit ordinaire : il était exposé le plus souvent à la pluie, au vent, à la neige , au soleil, à la rosée du ciel; et après avoir ainsi passé la journée, il se retirait vers le soir sur une montagne, ou dans un jardin solitaire, pour y passer la nuit en oraison. Cependant il était le maître et le créateur des temps : il avait distingué les saisons pour l'utilité des hommes et il avait prévu dès-lors l'incommodité qu'il en devait recevoir un jour. Ainsi, en nous procurant mille douceurs par la fertilité de la terre, et par l'abondance des fruits qu'apporte la variété des saisons, il se préparait lui-même des souffrances, car il n'a guère goûté ce que les saisons produisent d'agréable, et il en a senti toute la rigueur

C'est ici que les pauvres trouvent un grand sujet d'instruction et de consolation : car, quoiqu'ils soient privés de mille choses dont les riches abondent, jusqu'à manquer souvent des plus communes et des plus nécessaires, ils apprennent par l'exemple du Sauveur, qu'il est de la prudence chrétienne de faire de nécessité vertu. Saint Chrysostôme assure que Dieu estime surtout la disposition du cœur, et la bonne volonté des hommes, et qu'il ne considère pas moins les souffrances nécessaires, que celles qui sont de notre choix ; pourvu que nous joignions l'amour et la résignation à la nécessité de souffrir.

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Si les pauvres avaient l'esprit de Dieu, ils s'estimeraient heureux de se voir clans le même état où a été Jésus-Christ. Quel avantage pour tous ceux qui le sont, de pouvoir unir leur pauvreté à celle du Sauveur, et la rendre méritoire par la sienne! Marie, Joseph et les bergers de Bethléem étaient pauvres, et voilà ceux que Jésus naissant a voulu pour compagnie.

Notre premier père , après son péché ; fut condamné à manger son pain à la sueur de son visage, Jésus-Christ, quoiqu'innocent, a subi cette même loi dans toute sa rigueur : sa vie a été un travail continuel , et il a tiré peu de profit de ses travaux; il a semé des fruits de vie dans une terre ingrate qui îï a produit que des fruits de mort et de damnation éternelle.

C'est pour imiter le Sauveur que quelques saintes femmes, dont parle Palladius , après avoir vécu longtemps resserrées entre quatre murailles sans toit, étant interrogées comment elles avaient pu soutenir une si rude prison, répondirent qu'elles étaient tellement charmées de la beauté de leur céleste époux, qu'elles sentaient peu ce qu'elles souffraient pour lui plaire et lui témoigner leur amour.

Si les mondains connaissaient les délices spirituelles que Dieu fait goûter aux âmes qui ont le courage de se mortifier, ils auraient un grand mépris pour les plaisirs du corps. Les saints ont vécu plus contents dans la pauvreté

et dans la souffrance , que les hommes du siècle au milieu de l'abondance et des plaisirs; ils ont trouvé dans Paustérité de Jésus-Christ un grand sujet de consolation et de puissantes raisons de l'aimer. Imitons les saints, et. nous serons heureux.

Entretien avec Jésus-Christ sur la jrigueur de la saison où il est né.

Pourquoi n'amollissez-vous point la dureté de mon cœur, 6 tendresse divine! afin que j'aime et que j'adore les inventions de votre miséricorde? Comment pouvez-vous souffrir que mon àme demeure froide et glacée au milieu de tant de flammes qui l'environnent de toutes parts ! Ne permettez pas, Seigneur, que ce feu qui vous dévore soit tout concentré en vous, et ne puisse s'étendre jusqu'à moi. Je vous adore, ô divin Enfant! je vous aime de tout mon cœur. . . Je vous vois tremblant de froid couché sur la dure. Votre divine Mère est si pauvre qu'elle n'a pas de quoi vous couvrir. L'étable est ouverte à tous les vents; il n'y a point de feu pour vous réchauffer, et Ton ne voit dans ce lieu qu'une pauvreté extrême et une privation générale de toutes sortes de commodités.

C'est ainsi, ô mon Sauveur! que vous commencez votre vie, pour la continuer et la finir

de même. Car combien de fois le soleil levant vous a-t-il trouvé les yeux livides, et le visage pâle parla froideur de la nuit! Combien de fois vos cheveux et vos habits ont-ils été mouillés parla pluie et par la rosée ! Combien de fois votre corps très-pur a-t-il été baigné de sueur dans les travaux et clans les voyages ! En créant le monde, et en ordonnant les saisons, vous saviez que vous sentiriez un jour les rigueurs de l'hiver, les chaleurs de Pété, et l'incommodité des vents. En souffrant, dès le moment de votre apparition dans le monde, la rigueur d'une nuit très-froide, vous avez voulu nous témoigner votre amour et nous servir de modèle...

0 maître de l'éternelle vérité! Vous ne parlez pas encore, et vous m'enseignez par vos exemples à châtier mon corps et à le réduire en servitude. Hélas! je passe ma vie à flatter ce misérable corps , j'obéis à ses désirs et je vis sans crainte entre les bras d'un ennemi si redoutable. Plus je le ménage , plus il est intraitable; et pour me récompenser de la complaisance que j'ai pour lui, il me sépare de vous, ô ma souveraine félicité ! Il abaisse mon âme à tout ce qu'il y a de plus grossier et de plus indigne d'elle, et il ne peut souffrir que je vous serve au préjudice de ses plaisirs...

Combien j'ai raison de gémir et de déplorer ma misère ! Vous en voyez le fond , Seigneur, ayez pitié de moi , ne me châtiez pas dans

votre colère, mais exercez sur moi votre miséricorde : rendez-vous maître de mon cœur, et opérez-y vos merveilles. Ai-je jamais fait pour vous, ô divin Jésus! ce que les mondains ont coutume de faire chaque jour pour se satisfaire? Ils ne gardent aucune mesure dans le luxe des habits, dans la magnificence des habitations, dans la recherche des commodités de la vie; ils ne se plaignent d'aucune dépense pour éloigner d'eux tout ce qui peut les faire souffrir; ils ne refusent rien à leur chair, pendant que les pauvres, les veuves et les orphelins, et vos autels, ô mon Dieu! sont négligés et manquent souvent des choses les plus nécessaires. Et moi, ô bonté infinie! lorsque je retourne à vous, attiré par votre grâce, et que vous venez en mon àme, quel accueil vous y fais-je? Quelle demeure vous y prépare-je? avec quelle pureté vous y reçois-je ?...

Quand je considère ma froideur et mon indifférence, mon âme est si pénétrée de confusion et de douleur, ô mon Dieu! qu'elle n'est capable que d'un profond silence. O années perdues! ô vie mal employée que celle que j'ai passée loin de vous! Vous êtes, ô mon Sauveur! Tunique repos de mon àme, pourquoi donc ne me suffisez-vous pas?... Ouvrez ce cœur, sondez-en la corruption et guérissez ses plaies invétérées; car enfin, Seigneur, tel que je suis , je suis à vous; et puisque je suis déjà à vous par justice , faites que je sois encore à vous par amour... Si j'ai sacrifié jusqu'ici

aux soins de la terre et aux plaisirs du monde une grande partie de ma vie, ce qui m'en reste n'est pas de trop pour mériter le ciel...

Vous souffrez, ô mon Sauveur! le froid et le chaud , comme fait un voyageur qui espère se délasser quand il sera arrivé chez lui. Cette demeure est mon cœur. . .venez donc dans vo tre maison, ô mon doux Jésus ! allumez-y le feu de votre amour et ne souffrez plus qu'aucune créature vienne en altérer l'ardeur. Mais, Seigneur,[défiez-vous de moi, car vous savez qu'en votre présence , je suis toujours riche en promesses et en désirs, et que, hors de là, je deviens lâche dans votre amour, et lent à exécuter ce que je vous ai promis.

Brûlez, consumez, ô tendre Père ! les ronces, et les épines qui étouffent en mon âme le bon grain que vous y semez. Ouvrez ce cœur terrestre, plantez-y votre divin amour; échauffez sa tiédeur, possédez-le tout entier; mais ouvrez en même temps vos trésors, ô amour éternel ! car vous pouvez tout ce que vous voulez.

O Mère de Dieu! très-pure demeure du Verbe incarné , qui l'avez si bien reçu au-dedans de vous, obtenez-moi la grâce de le recevoir d'une manière digne de sa majesté : Et si mon pauvre cœur ne peut lui servir de trône, permettez, ô tendre Mère ! qu il lui serve de marche-pieds. Ainsi-soit-il.