CHAPITRE VI

Circoncision de Jésus-Christ,

Jésus-Christ voulut , peu de temps après sa naissance , commencer à répandre son sang , et nous donner, pour ainsi dire, les prémices de celui qu'il devait verser un jour en abondance pour notre salut. Ainsi, le huitième jour de sa vie , selon le commandement que Dieu avait fait autrefois à Abraham, il se soumit à la loi dont il était Fauteur, quoiqu'il eut plusieurs raisons de s'en dispenser. Car premièrement, elle avait été établie comme une protestation publique de la foi du Messie , que le peuple d'Israël attendait : Or Jésus-Christ étant lui-même ce Messie promis et attendu, il ne pouvait en attendre un autre, ni être obligé, par conséquent, à marquer par la circoncision la foi et l'espérance qu'il avait en lui.

Secondement, la circoncision était la marque de Falliance que Dieu avait faite avec Abraham, par laquelle Dieu s'engageait à reconnaître pour son peuple la postérité d'Isaac; et ce peuple n'avait point d'autre Dieu que le Dieu d'Abraham et d'Isaac , les autres nations ayant été réprouvées à cause de leur idolâtrie. Mais Jésus-Christ, ce bon pasteur, étant venu pour réunir sans distinction tous les peuples

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du monde dans une même bergerie, et pour sauver tous les hommes qui voudraient vivre et mourir dans sa foi et dans son amour, n'était pas obligé de porter le caractère d'un pacte qu'il voulait changer dans la suite , afin de l'étendre à toutes les nations.

Troisièmement, la circoncision du corps obligeait tous les israélites à retrancher la dureté de leur cœur et toutes les affections contraires à l'amour et à la loi de Dieu. Jésus- Christ étant d'une pureté infinie , et venant pour purifier le monde , n'avait rien à retrancher en lui-même ; ainsi ce commandement ne le regardait pas.

Quatrièmement, comme c'était un sacrement de l'ancienne loi, par lequel, en faisant profession de croire et d'espérer dans le Messie qui devait venir, on était délivré du péché originel, ce sacrement supposait le péché, dont il était le remède; mais le Sauveur, qui était fauteur de la grâce, la rémission des péchés, l'Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde, et par conséquent impeccable en tant que Dieu et en tant qu'homme, était absolument exempt de l'obligation de porter sur sa chair innocente cette marque honteuse du péché ; c'était donc en lui une extrême humilité, de vouloir bien s'assujettir à une loi établie pour guérir un mal si incompatible avec sa sainteté infinie.

En s'assujettissant à cette loi humiliante , Jésus-Ghrist a voulu confondre l'orgueil si

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commun parmi les enfants du siècle qui ne craignent point de commettre devant Dieu de très-grandes fautes, et qui craignent de passer pour pécheurs devant les hommes. De là vient, comme dit saint Bernard, qu'ils n'ont nulle honte des maux de leur âme , et qu'ils en ont du remède qui pourrait les guérir.

Il semble que nous devons à Jésus-Christ une reconnaissance toute particulière pour avoir porté la peine et le caractère de pécheur dans la circoncision : car dans les autres mystères de sa vie et de sa mort, il paraît toujours, au travers des apparences du péché , quelque rayon de la majesté qui était cachée en lui. Quand il est né pleurant et tremblant, comme les autres enfants d'Adam, les anges, les pasteurs et les mages sont venus l'adorer. Quand il fut présenté au temple comme un pécheur, le saint vieillard Siméon et Anne la prophétesse publièrent sa divinité. Lorsqu'il voulut être baptisé dans le Jourdain avec les pécheurs, le Saint-Esprit qui parut sur lui en forme de colombe, la voix du Père éternel qui se fit entendre, et saint Jean qui le baptisa, déclarèrent qu'il était le Fils de Dieu. Lorsqu'il se laissa tenter dans le désert, les anges vinrent le servir comme leur seigneur et leur Maître. Lorsqu'il était affaibli et accablé de fatigues, ses miracles faisaient voir sa puissance.

Quand il permit qu'on l'arrêta au jardin des Olives, il renversa, d'une seule parole, ceux

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qui étaient venus pour le prendre. Quand il fut attaché à la croix entre deux larrons, le soleil qui s'obscurcit, la terre qui trembla, le grand cri qu'il poussa lui-même en expirant, le centurion qui le confessa, et le voile du temple qui se déchira, rendirent un témoignage si éclatant de sa divinité, que ceux mêmes qui l'avaient crucifié s'en retournèrent frappant leur poitrine, et reconnaissant qu'il était véritablement le Fils de Dieu. Ainsi dans les occasions où il paraissait pécheur, il se trouvait toujours quelque chose qui découvrait sa divinité.

Il n'y a que dans la circoncision où il semble s'être oublié lui-même, il n'y paraît ni anges, ni miracles qui puissent faire connaître ce qu'il est. Cette humiliation remarquable doit nous être bien précieuse , puisque ce divin Sauveur s'y est assujetti pour l'amour de nous, jusqu'à oublier entièrement sa propre grandeur.

Quand la circoncision n'aurait point eu d'autre peine que la douleur, Jésus-Christ s'y serait soumis pour ce tte seule raison ; car il était venu au monde avec un si grand désir de souffrir, qu'il ne lui était pas aisé de se modérer, ni de se réduire à ne souffrir que ce que souffraient les autres enfants. Cependant cette douleur devait être fort sensible, parce que la circoncision se faisait avec un couteau de pierre, selon que la femme de Moïse l'avait pratiqué à l'égard de ses enfants , et que Dieu

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l'avait ordonné à Josué pour tout le peuple, avant qu'on entrât dans la terre promise. Les enfants ordinaires la souffraient sans connaissance, ce qui diminuait en eux le sentiment : mais Jésus-Christ, qui avait dès lors une raison parfaite , sentit vivement la douleur de cette plaie, et versa ce peu de sang avec le même amour qui le lui fit répandre sur la croix jusqu'à la dernière goutte.

Dieu avait ordonné dans l'ancienne loi, qu'on lui offrît les prémices de tous les fruits de la terre ; et parce que son Fils devait naître dans une si grande pauvreté , qu'il n'aurait rien en propre, non pas même un lieu pour reposer sa tête, le Père éternel exigea les prémices du sang de ce fils bien-aimé. Le Sauveur s'y soumit avec joie. Voilà ce que Jésus- Christ a fait pour ceux qui passent leurs premières années dans l'ignorance, leur jeunesse dans le désordre , et le reste de leur vie dans un honteux attachement à leur corps. C'est ainsi que Dieu a aimé le monde. Il est vrai qu'il pouvait, s'il eût voulu, nous racheter à moins , mais ce qui suffisait à notre salut ne suffisait pas à son amour , et il ne fallait rien moins pour le satisfaire, qu'une vie laborieuse, terminée par la mort ignominieuse de la croix.

On donnait dans la circoncision le nom aux enfants : c'est pour cela que Jésus-Christ voulut que son saint nom, qui signifie Sauveur, fût écrit, pour ainsi dire, sur sa chair, avec ce

même sang qu'il devait un jour répandre pour notre salut. Le Prophète Isaïe lui avait donné les noms d'Emmanuel, d'admirable, d'ange du grand conseil, de prince de la paix, de père du siècle futur; le nom de Jésus renferme toutes ces qualités de gloire et d'honneur; car au nom de Jésus tout genou fléchit au ciel, sur la terre et aux enfers. Que ce nom de bénédictions et de gloire soit toujours gravé dans nos cœurs! ne le prononçons jamais qu'avec respect et piété, si nous voulons qu'il soit pour nous un nom salutaire !

Entretien avec Jésus-Christ sur la Circoncision.

Voici le moment, ô divin Jésus ! ou vous allez commencer à satisfaire Fardent désir qui vous presse de répandre votre sang pour le salut des pécheurs. Faites-moi, Seigneur, entrer dans cette fournaise d'amour, afin que j'y voie le feu qui vous consume... Où peut-on trouver, ô mon Dieu, un dévouement comme le vôtre? Oh ! si mon cœur allait à vous , comme vous venez à moi, quel serait mon bonheur! Mais hélas ! je suis toujours lâche dans votre service, et je diffère sans cesse ma conversion.

Pour vous, vous ne trouvez rien de difficile, lorsqu'il est question de vous sacrifier pour moi. La tendresse de votre âge, la grandeur de votre majesté , l'austérité d'une loi qui

n'est pas faite pour vous, rien ne vous arrête : votre amour, ô mon Jésus! est la seule loi que vous suivez... Ce n'était point assez de vous faire homme, de naître enfant, pauvre, pleurant, sujet à nos misères; vous avez encore voulu paraître pécheur, et recevoir clans votre chair innocente le remède du péché. Gomment cela se peut-il faire? Étant la Sainteté même, d'où vient donc, ô mon Dieu! que vous recherchez la forme du pécheur, non-seulement en naissant dans la chair d'Adam, mais encore en vous soumettant à une loi que vous n'avez faite que pour l'expiation des péchés? Ah! c'est que vous êtes notre Sauveur, et que vous étant chargé de nos fautes vous voulez satisfaire pour nous à la justice de votre Père. Voilà pourquoi vous vous humiliez si profondément dans ce mystère.

Si c'est en vous , ô mon Dieu , une grande marque d'amour que de vouloir paraître pécheur, quoique vous ne puissiez l'être, n'estce pas en moi un orgueil insupportable que de vouloir être pécheur, et de ne vouloir pas le paraître; d'être dénué de toute vertu, et de souhaiter qu'on me croit vertueux? détruisez en moi , Seigneur, toutes ces misérables contradictions... Ce dérèglement en produit un autre, qui n'est pas moins déraisonnable : je ne rougis point d'être devant vous, Seigneur, ce que je suis, et je cherche à paraitre devant les hommes ce que je ne suis pas, et cela,

contre le témoignage même de ma propre conscience.

Je ne puis pourtant me cacher à moi-même les égarements cle mon cœur ; mais un orgueil raffiné ne laisse voir aux autres qu'un extérieur simple et réglé : j'affecte des manières pleines d'honnêteté, et je suis rempli de désirs contraires à votre loi : je veux qironme croie humble et modeste, tandis que je suis dominé par un secret amour déréglé de moi-même. Hélas! toutes ces plaies honteuses sont d'autant plus incurables qu'elles sont intérieures et paraissent guéries...

0 patience divine ! qui connaissez toutes les misères que je confesse devant vous. Quel amour, qu'elle reconnaissance ne vous dois-je pas de m' avoir épargné !...Vous avez autrefois détruit des villes, et des nations entières, et vous avez précipité des millions de pécheurs dans (les enfers ; mais présentement , ô mon Dieu ! vous nous délivrez , vous prenez sur vous la peine que nous avons méritée , vous nous regardez avec bonté et vous nous pardonnez avec miséricorde...

Est-il possible, ô divin Jésus! que vous soyez puni pour moi, et que je demeure insensible! O entrailles paternelles, ayez pitié de cet enfant prodigue! 0 pureté divine, guérissez ce lépreux ! O vie éternelle , ressuscitez ce mort ! Vous ne prenez pas en vain le nom de Jésus : Soyez Jésus pour moi. Gravez ce divin nom sur mes yeux , sur mes oreilles sur tous

mes sens et dans mon cœur. Je serai par là redoutable à l'enfer, terrible aux démons, connu au Ciel, et vous me reconnaîtrez vous-même à cette marque glorieuse.

Chantez , âme pécheresse ! les miséricordes de Jésus : ne craignez plus aucune créature, et ne craignez pas même votre Rédempteur. Chantez avec amour, tandis qu'il est dans la crèche; vous pleurerez quand il sera sur la croix. Ne lui parlez plus maintenant de vos péchés , dites-lui seulement, en chantant la gloire de son saint nom : 0 doux Jésus! ô aimable Jésus! ô divin Jésus! ô Jésus, le plus beau des enfants des hommes! le désiré des collines éternelles et le compagnon de mon pèlerinage ! 0 Jésus ! mon père , mon ami , mon Seigneur, mon Roi, et mon tout, reposezvous dans mon cœur qui soupire après vous et qui désire brûler du feu de votre amour!... Ah! Seigneur! les forces me manquent, ma voix s'affaiblit en votre présence, mais puisque je ne puis plus parler, que mon amour vous parle pour moi; ou plutôt parlez-moi vous-même, ô mon Dieu! et faites que j'entende et que je goûte dans le silence les douceurs de votre voix.

0 Mère de Jésus ! que vous êtes riche avec Jésus! enrichissez ma pauvreté des trésors que vous possédez en lui; obtenez-moi la grâce de le voir un jour et de le posséder avec vous durant toute l'éternité. Ainsi soit-il.