CHAPITRE XIX

L'endurcissement et l'opiniâtreté des Juifs.

La fatigue des chemins n'était pas ce qu'il y avait de plus rude dans les voyages du Sauveur : r endurcissement et l'opiniâtreté des Juifs faisaient sa plus grande peine. Cette dureté de cœur était un vice attaché de tout tout temps à cette nation, et l'Écriture sainte en cite une inimité d'exemples. Car, quoique Dieu ait préféré les juifs à tous les peuples, et qu'il eût fait en leur faveur des prodiges qui ont étonné l'univers; tant de bienfaits n'avaient pu cependant les réduire à lui être constamment fidèles.

Il les avait fait sortir du sang des saints patriarches, Abraham, Isaac et Jacob; il les avait portés entre ses bras, selon l'expression de

l'endurcissement des juifs.

l'Écriture, il les avait comblés de faveurs et il leur avait promis le Messie : prévenus de tant de grâces, ils avaient néanmoins secoué le joug du Seigneur, se montrant toujours rebelles, murmurateurs et parjures, même après les plus saintes promesses. Ces endurcis voulurent un jour lapider, dans le désert, Moïse eur conducteur et leur chef; ils se firent un veau d'or pour l'adorer, à la vue de Dieu qui leur parlait du milieu des flammes : ils tuèrent les prophètes , élevèrent des idoles dans le temple, sacrifièrent aux dieux des Gentils, et abandonnèrent le Dieu de leurs pères.

Hélas ! cette dureté de cœur est encore aujourd'hui en eux un mal héréditaire; ils font conservée parmi les barbares dans les misères d'une longue et cruelle captivité et sous les châtiments les plus terribles de la vengeance divine. Convaincus de leurs erreurs par les livres sacrés qu'ils ont entre les mains, ils résistent toujours à la lumière, jusqu'à se glorifier de leur endurcissement... Ils se croient les véritables enfants d'Abraham et le peuple chéri de Dieu, quoiqu'ils soient livrés à un sens réprouvé , privés des biens célestes, et qu'ils ne retiennent de leur ancien culte que le nom de Jéhovah. Ils sont même tombés dans un si grand nombre d'erreurs contraires à la loi divine, et ils ont souillé de tant de fables impures la pureté des saintes Écritures que la prédiction d'Isaïe se trouve manifestement accomplie sur cette malheureuse nation.

164 l'endurcissement des juifs.

€ Ces sages, dit ce prophète, perdent la sagesse; l'intelligence do ces prudents sera éteinte ». C'est-à-dire qu'il ne reste aux Juifs, comme le dit saint Augustin; que les lettres saintes dont la lumière même sert à les aveugler.

Chose étonnante! lorsque les juifs étaient obligés à observer la loi de Moïse, on ne pouvait les y assujettir, et depuis qu'ils en sont dispensés, ils la veulent retenir absolument. Il ne leur manque plus, pour compléter leur aveuglément, et pour confirmer toutes les prophéties, que de suivre l'Antéchrist, après avoir refusé de reconnaître le véritable Messie.

Ceux qui vivent aujourd'hui ayant encore la même dureté que leurs pères, il est aisé de concevoir combien ce peuple ingrat et opiniitre a exercé la patience et la douceur de Jésus-Christ. Moïse ne pouvait les supporter, quoiqu'il fut le plus doux de tous les hommes. Ils lapidaient les prophètes qui leur étaient envoyés de Dieu. Éntin tous les moyens dont Dieu s'était servi pour les ramener à lui, élant inutiles, il leur envoya son tils unique, comme le dernier remède, et au lieu de le recevoir, ils rattachèrent à la croix, et le tirent mourir dans les tourments.

Malgré la pureté de sa doctrine, la grandeur de ses miracles, et la multitude de ses bienfaits, Jésus-Christ put trouver à peine douze Apôtres, un petit nombre de disciples et que!-

L ENDURCISSEMENT DES JUFS

ques saintes femmes qui voulussent le suivre : les autres lui tendirent des pièges , contredirent sa doctrine, décrièrent ses mi= racles et tombèrent dans une horrible ingratitude.

Comme il leur expliquait un jour un passage d'Isaïe qui se trouvait accompli en lui, ils le chassèrent de la ville, et le menèrent sur une haute montagne, afin de le précipiter. Ils ne pouvaient souffrir qu'il fit des miracles le jour du sabbat : ils proscrivirent ceux qui le suivaient; et, en toute occasion, ils marquaient leur opiniâtreté et la haine qu'ils avaient contre lui. Cependant Jésus-Christ voyait leurs pensées, et il les leur découvrait souvent à eux-mêmes : il répondait d'une manière convaincante a toutes leurs questions, il confondait les prêtres et les docteurs en présence des peuples; et quoique ceux-ci fussent touchés de sa doctrine et de ses miracles, ils ne laissèrent pas de suivre leurs chefs, de conspirer contre lui, de demander sa mort, et de prendre sur eux et sur leurs enfants la vengeance de son sang.

Cette nation touj ours incrédule n'ouvrit point les yeux à la lumière, et ne se réveilla du profond assoupissement ou elle était, ni par l'arrivée des Mages, qui publiaient la naissance du Sauveur, ni par la joie des payeurs qui avaient vu l'enfant nouveau né, ni par le lémoignage de Jean-Baptiste, ni parie son d'une voix céleste qui se lit entendre à son baptême,