CHAPITRE XVII

Faiblesse et ignorance des disciples de Jésus.

Après avoir vaincu le démon, le Sauveur eut une autre guerre à soutenir contre le monde, et les erreurs qui y régnaient. Il commença à enseigner dans les synagogues avec l'admiration du peuple et surtout de ceux qui l'avaient connu à Nazareth : ceux-ci l'ayant toujours regardé comme un homme ordinaire étaient surpris de sa doctrine. Dès qu'il eut résolu de parcourir les villes de Judée, en prêchant, et en faisant des miracles, il se choisit douze Apôtres, après avoir traité cette affaire avec son Père sur une haute montagne, où il passa toute la nuit en oraison.

Quoique les Évangélistes ne marquent pas distinctement la vocation de chacun d'eux , il est certain que notre Seigneur leur déclara, dans le discours de la cène , qu'il les avait choisis pour être les princes et les colonnes de son Église. « Vous ne m'avez pas choisi, leur dit il, mais c'est moi qui vous ai choisis, et qui vous ai établis, afin que vous alliez faire du fruit, et que le fruit que vous produirez demeure. » Il choisit encore quelque temps

après soixante-douze disciples, qu'il envoya par toute la Judée avec le pouvoir de faire de miracles : il leur ordonna de parcourir, en annonçant le royaume de Dieu et en guérissant les malades, toutes les villes et les villages où il devait venir après eux. Ils exécutèrent ses ordres, avec un grand zèle, et ceux d'entre eux qui demeurèrent avec Jésus- Christ jusqu'à sa mort, aidèrent beaucoup les apôtres dans îa prédication de l'Évangile. Saint Mathias fut choisi parmi eux pour être mis à la place du traître Judas : ces hommes animés de l'esprit de Dieu, remplirent l'univers de l'admiration de leur sainteté , des fruits de leurs travaux, et du bruit de leurs miracles.

Saint Paul nous exhorte à considérer, comme une chose digne d'étonnement, le choix que le Sauveur a fait de ces hommes pour convertir le monde. «Voyez, mes frères, dit-il, voyez ceux que Dieu a appelés parmi vous : il n'y a pas beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais il a choisi des ignorants pour confondre les sages, il a choisi les faibles pour confondre les puissants; et il s'est servi de ce qu'il y a de plus méprisable dans le monde, et de ceux qui ne sont rien, pour détruire ce qu'il y a de plus grand, afin que nulle chair ne se glorifie devant lui. » Or, c'est lui-même qui nous a établis en Jésus-Christ, qui est devenu notre sagesse , notre justice , notre sainteté et notre

rédemption; afin que, selon qu'il est écrit, « celui qui se glorifie, se glorifie en Dieu. »

Une des plus grandes obligations que nous avons à Jésus-Christ, est de nous avoir communiqué ses dons par de tels canaux, afin que nous portions nos pensées jusqu'à la source, et que nous reconnaissions la main d'où descendent tous nos biens. Il a renversé par là toute la sagesse du monde; et parce qu'il prévoyait que ce monde corrompu ne se soumettrait pas à la foi et contredirait sa doctrine, il a voulu que les sages du siècle qui ne pouvaient venir à la connaissance de Dieu, par leurs propres lumières, fussent éclairés par ce qu'il y avait parmi les hommes de plus bas et de plus obscurs.

Or, quelle peine et quelle humiliation pour Notre Seigneur d'être toujours avec des gens grossiers, ignorants et méprisables qui, n'ayant rien de ce qui était nécessaire pour convertir le monde, avaient tous besoin d'être instruits et cultivés, afin de recevoir la plénitude de l'Esprit- Saint.

Cependant, en se voyant traités avec tant de bonté, par un Père si aimable, les Apôtres ne pouvaient se lasser d'admirer la divine miséricorde qui les avait élevés d'une si extrême bassesse à un si haut degré de gloire et d'honneur : aussi, plus tard, après avoir reçu le divin Esprit, ils ne croyaient pas pouvoir payer, par leurs services, ni par l'effusion de leur

sang, les peines qu'ils avaient causées à un si bon maître.

Le Fils de Dieu ayant donc réuni ces hommes sans intelligence des choses célestes, chercha à les instruire; et il le fit, avec toute la patience dont ils avaient besoin. Lorsqu'il leur parlait du royaume de Dieu, ces esprits pesants et attachés à la terre ne pouvaient se figurer rien au-delà du royaume temporel de Judée : chacun d'eux pensait y tenir les premiers rangs; les uns parce qu'ils avaient été appelés les premiers, les autres parce qu'ils étaient parents de Notre Seigneur, selon la chair, tous pour des raisons basses et humaines. Et comme ces diverses sortes de misères sont toujours accompagnées de plusieurs autres défauts, ils promettaient, sans doute, à leurs proches des richesses, des dignités et des honneurs.

Tandis que le Sauveur leur parlait des plus hauts mystères de la religion ( pendant la scène, où ii institua le Sacrement de son corps et de son sang) , ils se disputaient entre eux qui seraient le premier. On connaît assez combien ils étaient faibles dans la foi, combien ils furent timides au temps de la passion, et combien leur zèle était imprudent. Un jour ils voulurent faire descendre le feu du ciel sur ceux qui refusaient de les écouter; une autre fois, voyant que d'autres chassaient les démons au nom de Jésus-Christ, ils en eurent de la jalousie, et ils s'en plaignirent avec amer-

tnme. Ils firent voir, en bien des circonstances beaucoup d'autres imperfections qui marquaient la petitesse et la grossièreté de leur esprit. Plusieurs disciples entendant dire à Jésus, qu'il leur donnerait son corps à manger et son sang à boire, en furent scandalisés et le quittèrent. Quand il leur parla dans la cène de la nécessité des armes spirituelles, pour vaincre les tentations, ils répondirent grossièrement qu'il y avait là deux épées; et après avoir protesté hautement qu'ils mourraient avec lui, ils s'enfuirent à la vue du péril. Pierre le renia, Judas le trahit, les autres doutèrent et ne crurent qu'avec peine qu'il était ressuscité. Lors même qu'il se préparait à les quitter pour monter au ciel, ils étaient encore occupés de son royaume temporel.

Cependant Jésus-Christ les souffrait, il les traitait comme ses égaux, il leur rendait raison de sa conduite comme à ses compagnons. Il leur découvrait les plus profonds mystères de son royaume, quoiqu'ils entendissent tout d'une façon grossière, et il les instruisait avec autant de familiarité et de douceur que s'ils eussent été des hommes parfaits. Ce bon père de famille jetait dans cette terre inculte la semence divine qui devait enfin fructifier au centuple par l'opération du Saint-Esprit, et il se consolait de toutes ses peines par l'espe rance d'une abondante moisson, c'est-à-dire , de la conversion du monde.

La conduite de Notre Seigneur envers ses

Apôtres est une merveilleuse instruction pour ceux qui commandent et pour ceux qui obéissent : pour ceux qui enseignent et pour ceux qui écoutent : enrin pour tous ceux qui travaillent à la conversion cies âmes.

Par sa douceur, ce divin Maître accommodait son zèle à la portée de ses Apôtres, il ne les pressait point trop; de peur de détruire au lieu d'édifier. Il n'exagérait point leurs défauts; parce qu ils venaient plutôt d'ignorance et de simplicité que de malice, et que les Apôtres n'avaient pas alors assez de lumière pour connaître en quoi ils manquaient. 11 leur inspirait peu à peu l'humilité, en joignant l'exemple aux paroles, et il s'appliquait à les corriger, non par la rigueur de ses réprimandes, mais par la douceur de sa conversation. Il s'avait que. le cœur humain n'est capable de grandes vertus, que lorsqu'il est embrasé de l'amour divin; de même que le fer ne peut être plié, s'il n'est chauffé et pénétré par le feu. Il savait encore qu'on reconnaît plus aisément ses vices dans la beauté de la vertu, que dans leur propre laideur.

C'est ainsi qu'il faut en user avec le prochain, supportant ses défauts jusqu'à ce qu'il les connaisse lui-même, et tâchant cependant de le porler tout doucement à l'amour de la vertu : par ce moyen, on le disposera beaucoup mieux à rerevoir la grâce dont la lumière lui découvrira ensuile ie véritable prix de chaque chose. Imitons Notre Seigneur dont ie pro-

phète avait prédit qu'il n'achèverait pas de rompre le roseau brisé, et qu'il n'éteindrait pas la mèche fumante. Le roseau plié peut se relever encore, et la mèche qui fume annonce qu'il reste encore du feu; la prudente charité, bien loin de l'éteindre, doit le ranimer par son souffle, afin de le faire croître.

Jésus-Christ a mieux aimé souffrir les imperfections de ses Apôtres, que de les rendre parfaits tout d'un coup , pour deux raisons principales.

Premièrement, pour nous faire voir en eux combien les affections terrestres empêchent la communication de l'Esprit-Saint; car tandis que les Apôtres ont été attachés à la présence corporelle du Sauveur, par un amour sensible, ils étaient incapables de recevoir la lumière divine; et il fallut qu'il s'éloignât d'eux pour purifier leur amour.

Secondement, parce qu'étant destinés à de grandes choses , pour lesquelles ils avaient besoin de recevoir des grâces extraordinaires, ces hommes divins devaient être humiliés auparavant; afin qu'ensuite remplis du Saint- Esprit, ils se méprisassent eux-mêmes parle souvenir de leur ancienne bassesse. Il fallait à ces colonnes de l'Église des bases d'humilité proportionnées a leur élévation : rien n'était plus capable d'établir en eux cette vertu fondamentale que la connaissance de leurs propres misères. Dieu en use encore tous les jours de la même manière à l'égard de ceux qu'il élève

de l'amour de ia terre à la contemplation des choses célestes : comme un père plein de bonté et de tendresse, qui se fait une douce occupation de l'éducation de ses enfants , il supporte leur faiblesse, leur ignorance, leurs imperfections; il les humilie, les caresse et les console quelquefois par le sentiment de sa divine présence. Ayons pour ce Père charitable la même reconnaissance qu'eurent les Apôtres, et nous ne serons pas moins saints qu'eux, si nous sommes aussi fidèles.

- Entretien avec Jésus-Christ sur sa patience à supporter les défauts de ses disciples.

Comment, ô divin Jésus! n'attend rais-je pas tout de vous, puisque vous avez envoyé, pour m'annoncer vos vérités, non des Anges, mais des hommes grossiers, ignorants, faibles et pécheurs, dans lesquels je ne vois pas moins les défauts de la nature que les dons de la grâce. Tels ont été vos disciples, lors même qu'ils étaient auprès de vous; ambitieux, jaloux, vains, chancelants dans la foi, et remplis de vues basses et d'affections terrestres. Vous les choisîtes néanmoins tels qu'ils étaient, et vous les meniez partout avec vous.

Gomme le meilleur de tous les pères , vous les traitiez avec une douceur charmante, et

cependant ils n'apprenaient point à vous aimer! Vous étiez leur défense, et ils craignaient tout! Vous leur communiquiez vos divins secrets, et ils ne pensaient pas à vous demander votre esprit, pour en pénétrer la profondeur! Vous leur promettiez des biens éternels, et ils n'avaient que des vues temporelles! Vous leur enseigniez une doctrine céleste, et ils n'en profitaient pas! Que dis-je, Seigneur? ils voyaient de leurs yeux celui dont la vue faisait l'admiration des Anges, enrichissait le ciel, remplissait le Paradis de joie, et ils ne le connaissaient pas!...

Comment souffriez-vous, ô mon Dieu ! qu'ils fussent si près, et si loin de vous? Comment avez-vouspu retenir si longtemps votre amour, et ne pas les embraser de ses ardeurs? Pourquoi avez-vous attendu qu'ils ne vous vissent plus, pour les combler de vos dons, puisque vous les aimiez si tendrement? ah! c'était pour moi, ô Sagesse éternelle, que vous en usiez ainsi! Recevez-moi donc, ô refuge assuré de votre pauvre créature! recevez -moi dans ce cœur sacré, où j'ose espérer que je suis inscrit par votre amour éternel... Où seraient consumées mes misères, si ce n'était dans cette fournaise d'amour? Et s'il n'y avait pas de place pour tous les pécheurs, comment, Seigneur, seriez- vous le Sauveur et le Rédempteur de tous les hommes?. Il est vrai que mes vices sont beaucoup plus grands que les imperfections de vos Apôtres ; car celles-ci ne

venaient que de faiblesse, d'ignorance et de simplicité... Ils ne vous quittaient point, ils vous accompagnaient partout, à l'oraison., dans les voyages, clans la pauvreté. Ils demeuraient avec vous dans la tentation : leurs défauts ne pouvaient les séparer de vous ; mais "es miens, Seigneur, viennent de ma malice et de mes infidélités. Je fuis sans qu'on me poursuive, je m'éloigne tous les jours de vous, je suis inconstant dans votre service, je n'attends pas môme la tentation pour vous abandonner, ô le meilleur des Pères!

Vos disciples vous écoutaient avec avidité et avec bonheur, et moi, cœur insensible ! je ferme les oreilles à votre parole. Ils s'humiliaient, quand vous les repreniez, et je m'excuse, quand on me corrige. Ils s'adressaient à vous dans leurs maux, afin d'en être guéris, et je suis remplis de présomption dans les miens. Leur simplicité attirait votre amour, mon orgueil me rend digne de votre haine.

0 céleste Médecin , qui voyez la corruption de mes plaies, pourriez-vous en soutenir l'horreur, si vous n'aviez pour moi une tendresse de Père ? Patience de mon Jésus, m'attend riezvous si longtemps, si vous n'étiez rempli de miséricorde? Bonté de Jésus, me défendriezvous de me décourager, si votre douceur n'était ineffable? Trésor des fidèles! tn'inviteriezvous à recevoir de si grands biens, si votre libéralité n'était infinie ?

C'est donc vous, ô divin Jésus! qui me re-

cherchez, et je suis celui que vous voulez unir à vous. Eh bien! je me rends, me voici devant vous, ô mon Sauveur!... Ah! comment avezvous pu me supporter si longtemps, enseveli que j'étais dans les ombres de la mort? Rendez-moi la vie, Seigneur, je ne vous quitterai point que vous ne m'ayez entièrement guéri. J'embrasserai vos pieds, ôle plus aimable des enfants des hommes, j'y demeurerai attaché; ou, s'il faut vous suivre, j'irai partout où vous irez...

Si je voulais raconter en détail, ô Dieu de bonté ! toutes vos miséricordes, je n'en finirais jamais. Car est-il un Père plus doux, une Mère plus tendre, un ami plus fidèle?...

Quelles actions de grâces vous rendrai-je donc, ô bon et aimable Jésus ! je vous en dois plus que tous vos disciples. En effet, vos Apôtres n'ont exercé votre patience que pendant trois ans ; et moi, ingrat pécheur, je l'ai fatiguée toute ma vie. Us ont consumé la plus grande partie de la leur dans votre amour et votre service, et la mienne se passe toute entière dans la tiédeur et le péché. Je vous adore, bonté suprême, et je vous remercie de toutes les faveurs dont vous m'avez comblé. Que les Saints et tous les Anges du ciel se joignent à moi pour bénir votre saint nom, et pour chanter éternellement vos miséricordes!

O très-humble servante de Dieu, qui jamais n'avez été séparée de lui ! soyez mon refuge et mon avocate, ne me refusez pas votre protec-

tion, souvenez-vous que vous êtes la mère de tous les fidèles : montrez-vous notre mère, et obtenez-moi du divin Esprit les grâces intérieures qui vous ont rendus si parfaite.

Ainsi soit-il.

Le divin Pasteur commença avec le petit troupeau qu'il avait réuni autour de lui, à parcourir la Palestine, et à rassembler les brebis égarées de la maison d'Israël. Ses soins s'étendirent plus loin dans la suite; et pour remplir les places de ceux qui, par leur aveuglément et leur dureté, devaient rejeter sa parole, il se préparait dès-lors à attirer à lui toutes les nations de l'univers. Mais afin que les Juifs n'eussent aucun sujet de se plaindre, il n'oublia rien, de son côté, pour leur conversion; il leur annonça le royaume des cieux, la loi de grâce, et les richesses divines qu'il leur apportait,

Quoiqu'il fût le véritable Messie que Dieu

leur avait promis depuis si longtemps, que leurs pères avaient tant désiré, et qu'ils devaient eux-mêmes chercher, puisqu'il venait particulièrement pour eux; il les chercha le premier dans le profond oubli où ils vivaient de leur salut, il les appela, il leur offrit sa grâce et n'oublia rien pour les retirer de leurs vices et pour les combler de ses faveurs.

Ayant donc quitté sa très-sainte Mère, sous l'obéissance de laquelle il vivait si doucement depuis trente ans, il s'en alla t Capharnaûm. Ce fut là qu'il commença à prêcher son Évangile. Il y répandit sa doctrine avec tant d'abondance, il y fit un si grand nombre de miracles, et il y était si souvent, qu'il l'appelait ordinairement sa ville. 11 lui donnait ce nom, parce qu'il y trouvait à exercer son zèle et des occasions d'y opérer les merveilles de sa puissance.

Ce divin soleil de justice ayant donc paru sur cette terre couverte des ténèbres du péché pour y répandre sa lumière /parcouru! toutes les villes désolées de la maison d'Israël. Jésus- Christ entrait dans les synagogues, pour y annoncer le ro\aume de Dieu : il allait clans les jarains et sur les montagnes pour y passer la nuit en oraison, dans les maisons peur y guérir les malades et pour y instruire tout le monde. H faisail des miracles dans les places publiques : il assemblai) le peuple dans ies campagnes et sur les rivages pour prêcher la oénitonce; il ressuscitait les morts, il ne re-

butait personne; il attirait les pécheurs par l'odeur de ses divines vertus; il les remplissait d'admiration et de joie par la sublimité de sa doctrine, et par la douceur de sa grâce.

Il visitait encore tous les endroits qui étaient en deçà et au-delà de la mer, après s'être fait précéder par ses disciples qui annonçaient sa venue. Il demeurait en chacun autant de temps qu'il était nécessaire ; et lorsqu'il en sortait, il y laissait son esprit qui faisait germer la divine semence qu'il y avait jetée.

Tels étaient les travaux et les voyages continuels de Jésus-Christ. Il marchait à pied dans un pays fort rude, parmi les pierres et les rochers, dans les vallées et sur les montagnes, souffrant le froid, le chaud, le vent, la pluie ; et il se trouvait souvent si fatigué, qu'il était contraint de s'arrêter dans le chemin pour y prendre un peu de repos.

Dès qu'il était arrivé au lieu qu'il voulait évangéliser, il commençait à instruire le peupie, et à opérer les merveilles de sa puissance et de sa bonté. Tandis que ses disciples pensaient à ses besoins corporels, il était tout occupé du salut des âmes. On le recevait bien en quelques endroits et mal en d'autres. On le rebutait même quelquefois, alors il se retirait sans se plaindre et sans murmurer, se montrant toujours aussi patient dans les injures, qu'il était libéral à répandre ses biens céles-

tes sur ceux qu'il trouvait disposés à les recevoir.

C'est ainsi que ce divin Sauveur en use encore aujourd'hui envers les hommes : il les invite par ses bienfaits et par sa grâce, et lorsqu'ils résistent à ses invitations, il se retire toujours avec peine. Au lieu de se venger de cette résistance criminelle et ingrate, il revient encore dans un autre temps frapper a la porte. S'il trouve la volonté disposée à le recevoir, il oublie les outrages qu'on lui a faits d'abord , et il nous traite comme si nous l'avions prévenu, recherché, et reçu avec joie et avec amour.

On ne peut dire combien de grâces le Sauveur répandait sur les hommes dans tous les lieux ou il passait ; car quoique les évangélistes aient écrit de lui un grand nombre de merveilles, saint Jean assure que s'il fallait tout raconter, on remplirait le monde de livres qui retraceraient ces innombrables bienfaits. Cependant tout cela s'est fait , non en plusieurs siècles, mais en trois ans; non par les autres, mais par lui-même. Il a voulu, sans doute, nous montrer, par le peu de temps qu'il a mis a opérer de si grandes choses, qu'une vie courte et pleine de bonnes œuvres vaut infiniment mieux qu'une vie longue et inutile.

Si Dieu voyait en nous des jours pleins, et une vie toute occupée à son service, il diminuerait peut-être le temps de notre exil : enri-

chis de ses biens en peu d'années, nous serions plus tôt transportés dans son royaume. Mais parce que la plus grande partie de notre vie se passe dans le péché, nous avons besoin de temps pour le pleurer, pour l'expier et pour mériter le ciel : ce Dieu de bonté ne prolonge souvent notre bannissement , que parce qu'il attend notre conversion.

Le juste mort, dit l'Ecriture, condamne les impies vivants, et la jeunesse consumée en peu de temps, condamne la longue vie de l'homme injuste. Car le juste, dans le peu d'années qu'il vit, acquiert assez de biens pour lui-même et pour en faire part aux autres; et la jeunesse bien employée lient lieu, devant le Seigneur, d'une vieillesse honorable et remplie de mérites : mais la longue vie du pécheur, qui passe tant d'années sans penser à son salut, est remplie de péchés et, par là même, toute inutile. C'est ce qui a fait dire à un philosophe païen, que les méchants ne meurent point : car on ne voit pas comment peut mourir celui qui n'a point vécu, et finir sa vie celui qui ne l'a pas commencée.

Notre Seigneur, dans les trois dernières années de sa vie, trouva assez de temps pour visiter toutes ces villes, et répandre partout ses bienfaits; parce qu'il donnait toutes ses pensées, et consacrait toutes ses actions à l'ouvrage de notre salut. Après ses longues fatigues, son plus doux repos était de faire du

bien aux hommes, et il n'allait en aucun endroit sans laisser des marques de son zèle et de son inépuisable charité.

Un jour,ii était assis, pour se délasser, sur le bord d'une fontaine, près la ville de Samarie. On peut juger par les choses qui s'y passèrent, de quelles pensées il était occupé et ce qui pouvait adoucir ses travaux. Car, tandis que ses disriples étaient allés chercher de quoi vivre, ayant demandé à boire à une femme pécheresse qui venait là pour puiser de l'eau, et cette femme lui en ayant refusé par l'aversion que les Samaritains avaient pour les Juifs, le Sauveur qui désirait ardemment le salut de cette femme, pour ne pas perdre une occasion si favorable, lui parla d'abord de ces eaux vivifiantes qui du cœur des justes rejaillissent jusque dans la vie éternelle.

Quand il eut fait naître en elle le désir d'une eau si salutaire , il lui fit connaître , avec une douceur et une sagesse admirables, l'état dangereux où elle vivait depuis si longtemps. Or, comme la connaissance et la foi du médiateur étaient nécessaires pour la conversion de cette pauvre créature, il lui déclara ce qu'il n avait jamais dit si nettement, ni au peuple en public, ni en particulier à ses apôtres, qu'il n'était pas moins venu pour la sauver ; que pour sauver tout le reste du monde. Cette femme éclairée et convertie publia partout à l'instant les merveilles de la grâce divine.

Les disciples, étant ensuite venus, prièrent leur divin Maître de manger, mais il leur répondit qu'il était nourri d'un pain qu'ils ne connaissaient point, c'est-à-dire, de l'accomplissement des volontés de son Père éternel sur le salut des âmes. Voilà quelle fut sa nourriture ce jour-là, c'était la seule qui pouvait le satisfaire, et elle lui paraissait toujours infiniment délicieuse. Puisqu'il suffisait à Notre Seigneur pour apaiser sa faim et pour se délasser de ses fatigues, de chercher notre salut, de remédiera nos maux, et d'enrichir notre pauvreté, n'est-il pas juste que notre nourriture soit de l'aimer, de le servir et de lui plaire? Appliquons-nous sans cesse à remplir ces devoirs. Que la loi de Dieu soit donc nuit et jour la méditation de notre cœur!..,

Entretien avec Jésus-Christ sur la fatigue de ses voyages.

0 puissance divine qui êtes ia force des faibles et la ressource des pauvres pécheurs! Si je ne suis pas tombé clans l'abîme de tous les malheurs, comme les nations infidèles, c'est parce que vous m'avez soutenu de votre main charitable, et que vous m'avez visité, et

éclairé de vos célestes lumières. J'étais assis à l'ombre cle la mort, et vous m'avez crié comme à Lazare : âme infidèle, sors du tombeau!...

0 bon Pasteur ! vous avez couru après votre brebis égarée, parmi les rochers, sur les montagnes, dans les vallées, par les villes et les bourgades, accablant de mille fatigues votre corps innocent. Votre inépuisable charité vous gagnait tous les cœurs : vous les remplissiez de votre amour et de votre céleste doctrine. Soyez à jamais béni!...

Que de biens, ô divin Jésus! vous répandiez sur les pécheurs, au milieu de tant de travaux que vous avez entrepris pour eux ! Quand quelqu'un vous invitait, vous alliez le voir, vous dissimuliez son peu de foi, vous aviez la bonté de suppléer à ce qui lui manquait, vous le récompensiez ensuite par des grâces très-abondantes : vous recherchiez même ceux' qui ne vous invitaient pas, parce que vous saviez le besoin qu'ils avaient de vous...

Vous vîntes sur le bord de la mer prendre des pêcheurs pour en faire vos disciples ; vous allâtes au devant d'une veuve affligée , pour ressusciter son fils, qui était mort dans la ville de Naïm; vous approchâtes de la piscine, pour guérir un pauvre paralytique, abandonné de tout le monde. Vous fîtes un voyage à Tyr et à Sidon, pour y trouver la Cananéenne. Vous entrâtes dans la maison du pharisien, pour y sanctifier une pécheresse pénitente, et dans

ENTRETIEN AVEC N. S. JÉSSUS-GHRIST. 159

celle de Pierre pour y assister sa belle-mère. Vous prîtes le chemin par où vous saviez que Zachée devait venir, et vous répandîtes mille bénédictions sur lui et sur sa maison. Vous cherchâtes la Samaritaine avec beaucoup cle fatigues, pour lui faire goûter la douceur de votre grâce. Vous visitiez les pécheurs, et vous mangiez avec eux pour leur enseigner les vérités divines.Vous alliez au-devant des aveu» gles pour leur rendre la vue, des possédés pour les délivrer, des lépreux pour les guérir; des affligés pour les consoler, des égarés pour les ramener dans le chemin, des endurcis pour amollir la dureté de leurs cœurs; et tous vos pas, ô mon Jésus! étaient marqués par des bienfaits.

Quand la fatigue vous obligeait de vous arrêter en quelque lieu ; quand les vents et la pluie vous rendaient les chemins difficiles, la misère de tant de brebis égarées, et le danger où elles étaient, ne vous permettaient pas de prendre le repos dont vous aviez besoin. Les jours vous paraissaient trop courts et les nuits trop longues, et vous ne trouviez jamais assez de temps pour contenter le zèle dont votre cœur était dévoré.

Quoique le peuple vous suivit en foule, par les champs et sur les montagnes, pour entendre voire doctrine, et qu'il trouvât auprès de vous la nourriture du corps et de l'âme, votre charité, Seigneur, n'était pas satisfaite, et vous alliez encore de tous côtés chercher ceux que

la négligence de leur salut, ou le soin des affaires temporelles empêchaient de vous suivre.

Ouvrez, ô divin Pasteur! les yeux de mon âme, pour me faire voir que je suis véritablement cette brebis perdue que vous avez cherchée avec tant de persévérance. Car votre voix divine -m'appelait dès-lors; votre miséricorde m'invitait; votre doctrine m'instruisait : l'espérance que vous donniez aux pécheurs me soutenait, vos miracles me guérissaient, vos travaux me soulageaient; et ces yeux pénétrants qui convertissaient les cœurs me regardaient en pitié. Que vous rendrai-je, ô mon Dieu! pour tant d'amour? Puisque vous m'avez cherché avec tant de sollicitude, ne permettez pas que vos fatigues me soient inutiles! et si je suis incligne de vos faveurs, écoutez au moins, ô charitable Pasteur! la voix d'une pauvre brebis qui ne demande plus qu'a vous suivre...

Moïse, éclairé de votre lumière, ne consentit à se retirer d'auprès de vous qu après que vous lui eûtes promis de l'accompagner , et d'être son conducteur dans le désert : mais le peuple malheureux dont vous lui aviez donné la conduite, et qui n'avait pas goûté la douceur de vos communications se fit un veau d'or, qu'il adora comme son Dieu. Ah! Seigneur, faites que notre premier soin, à l'exemple de Moïse, soit de chercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice ; délivrez-moi des soins su-

perfîus de cette vie et allumez en moi le désir du ciel. Que peut la terre pour mon bonheur!:.. Le mauvais riche de l'Évangile, dans l'abondance des biens qu'il possédait, n'en n'avait jamais assez, il refusait un peu de pain au pauvre Lazare, et lorsque du fonds de l'enfer, où il était tombé, il vit Lazare dans le sein d'Abraham, il ne lui demanda qu'une goutte d'eau pour se rafraîchir la langue. Pour moi, ô mon Jésus! ce que je vous demande, c'est votre amour; c'est une étincelle de ce feu sacré qui m'unisse à vous , qui soutienne mon courage, et vous ouvre rentrée de mon cœur.

0 source de cette eau vive qui jaillit jusque dans la vie éternelle ! voyez ma misère : mais avant de jeter les yeux sur moi, jetez-les sur vous-même, consultez voire cœur, je suis plus coupable, en un sens, que la Samaritaine, car j'ai reçu plus de lumière et de grâce. Mais, ô mon Dieu! si j'ai eu le malheur de vous offenser, je veux tâcher, par la sincérité de mes confessions, de mériter ce pardon que l'humble aveu de ses fautes lui ont obtenu. Donnezmoi comme à elle, ô divin Jésus! de cette eau vive qui purifie tellement mon cœur de toute affection terrestre, que toutes mes pensées s'élèvent vers le ciel, et que la vie éternelle soit Tunique terme cle tous mes désirs.

Divine mère de Dieu! qui n'avez jamais été séparée de lui ni dans ses travaux ni dans ses fatigues; très-humble servante du Seigneur, qui ne le quittiez jamais, non pas même lors-

162 l'endurcissement des juifs.

qu'il s'éloignait de vous pour me chercher, recevez-moi au nombre de vos enfants; afin que votre fils bien-aimé qui se plait à demeurer près de vous, me trouve toujours en votre sainte et si douce compagnie.