CHAPITRE XXV

L'ardeur avec laquelle Jésus -Christ désirait sa passion et la crainte humaine qu'il en avait.

Le Fils de Dieu, en se faisant homme, s'est proposé principalement trois choses , comme la lin de tous ses travaux. La gloire de son Père, rétablissement de la loi de grâce, et la rédemption des hommes. Mais parce que la gloire de Dieu devait être connue de tout l'univers par la mort du Sauveur; que la loi de grâce, qu'il avait annoncée, devait être confirmée par ses souffrances; et que la rédemption des hommes devait être assurée par l'effusion de son sang; le désir qu'il avait de voir son Père glorifié, la loi nouvelle établie et les hommes rachetés, était si ardent, qu'on peut dire, sans crainte d'exagérer, que ce saint désir a été la plus vive de toutes ses souffrances.

Le zèle de la maison de Dieu, dont le cœur de Jésus était dévoré, le pressait vivement d'accomplir son ouvrage, et ne lui laissait aucun repos. Les tourments qu'il devait endurer pour nous furent sans cesse présents à son esprit, pendant tout le cour de sa vie, et sa sainte humanité en était continuellement oc-

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cupée. Le Sauveur le voulait ainsi, afin que cette peine, étant plus longue pour lui, fût plus remplie de grâces et de mérites pour nous. Il voulait encore nous faire comprendre par là, qu'une mort si douloureuse, bien loin d'être l'effet du hazard, ou de la malice des hommes, venait d'une profonde sagesse et d'une charité qui ne pouvait souffrir de retardement.

Il témoigna le désir et la crainte qu'il avait de souffrir par ces paroles si pleines d'amour; « Il y a un baptême dont je dois être baptisé; oh! qu'il me tarde qu'il ne s'accomplisse. » Il appela encore sa passion un baptême, lorsqu'il demanda aux enfants de Zébédée, qui voulaient avoir les premières places de son royaume, « s'ils pourraient boire le calice qu'il boirait, et souffrir le baptême dont il devait être baptisé. » Si les termes de calice et de baptême marquent quelque chose d'agréable, c'est parce que l'amour du Sauveur ne pouvait trouver de soulagement que dans ce calice et dans ce bain de sang, où il devait laver toutes nos iniquités.

L'Écriture Sainte est remplie de louanges de ce sang précieux; elle dit qu'il est le sang du Nouveau Testament dans lequel nous serons purifiés; qu'il intercède pour nous auprès de Dieu : « que c'est par ce sang que ie grand Prêtre est entré dans ie saint des saints; que c'est par lui que nous sommes réconciliés avec Dieu, et que nous obtenons la remis-

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sion de nos péchés » ; que, si dans l'ancienne loi, « le péché ne se remettait point sans effusion de sang, nous n'obtenons aussi, dans la nouvelle, le pardon dé nos péchés que par le sang de l'agneau sans tâche. » Et, comme Jésus-Christ a voulu être baptisé dans le Jourdain , afin de donner aux eaux la vertu de sanctifier nos âmes, il a voulu aussi être lavé dans son sang, pour nous apprendre que ce sang n'est pas un signe de colère et de mort, mais une source de vie et de grâces.

Lorsque le Sauveur guérissait les malades, rendait la vue aux aveugles, la parole aux muets, la vie aux morts, et voyait le peuple rempli de joie et de surprise, il pensait que toutes les nations du monde trouveraient un jour clans la vertu de son sang les grâces de réconciliation et de salut. Son cœur rempli d'amour souhaitait, avec une vive ardeur et une sainte impatience, que ces biens célestes fussent enfin communiqués à tous les hommes; il en parlait sans cesse, parce qu'il en était toujours occupé.

En considérant l'ingratitude des Juifs, il prédisait que les Gentils entreraient dans la possession de ces biens qu'ils avaient refusés. En parlant de boire et de manger, il tombait ordinairement sur la participation de son corps et de son sang, qui devait donner la vie au monde. Il s'entretenait, -tantôt de brebis qu'il réunirait dans sa bergerie de toutes les parties de l'univers, tantôt de ceux qui viendraient

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d'Orient et d'Occident s'asseoir à sa table. Il exhortait ses disciples à lever les yeux, pour voir les campagnes déjà blanches et prêtes à moissonner. Il assurait que , quand il serait élevé sur la croix, il attirerait tout à lui , et il ne manquait aucune occasion de témoigner l'extrême désir qu'il avait de notre salut. Voilà le baptême qu'il avait tant d'impatience de voir s'accomplir. Voilà le feu sacré qui embrasait son cœur.

Quel zèle! quel amour! quelle tendresse! A quoi pensent les hommes de ne pas converser sans cesse avec un Dieu si bon, un ami si tendre, un père si charitable, qui, s' oubliant lui-même , n'est occupé que de nos besoins!...

Voilà le modèle d'après lequel nous pouvons reconnaître si nous sommes loin, ou proche de Dieu, et si nos vues sont pures et désintéressées. Jésus-Christ s'est constamment occupé de notre salut; cependant la plupart des hommes y pensent à peine. J'ose même dire que, s'ils jetaient les yeux sur leur vie passée, peut-être ne trouveraient-ils pas, dans un grand nombre d'années, un seul jour où ils aient travaillé à leur salut éternel avec autant d'application qu'ils en ont habituellement pour ce qui cause la perte de leurs âmes.

Que ceux-là sont insensés qui rejettent à la dernière heure de leur vie, tout le soin de leur éternité , et qui croient que , dans les

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frayeurs des jugements de Dieu, devant qui il faudra paraître bientôt, à la vue des supplices de l'enfer, où ils seront prêts de tomber, et parmi les douleurs qui séparent l'Ame du corps, ils pourront penser, comme ils doivent, à l'affaire si importante de leur salut! Comment ces âmes indolentes aimeront-elles de tout leur cœur, au moment de la mort, celui qu'elles n'ont point aimé pendant la vie, et sans l'amour duquel elles ne peuvent être sauvées?... Ce n'est pas ainsi qu'en usait Jésus- Christ, le fidèle ami de nos âmes. Il avait marqué une heure, où il devait mourir pour nous, il y pensait à tout moment, et il mourait tous les jours, parce que cette heure ne venait pas assez tôt- Cet amour de la croix lui causait encore une autre peine : c'était la crainte naturelle, et le sentiment continuel des douleurs qu'il devait souffrir. Le même amour qui les lui avait fait choisir, les rendait toujours présentes à son esprit; et malgré l'horreur que la nature en avait, ils les désirait ardemment.

Les hommes courageux, quoiqu'ils connaissent le péril, ne laissent pas de chercher, dans l'occasion, les endroits les plus dangereux pour faire paraître leur valeur. La crainte naturelle dont ils sont souvent saisis, en prenant les armes, ne les empêche pas de bien combattre, ni de vaincre l'ennemi, après avoir vaincu leur crainte; cette terreur ne dure en eux que peu de temps; mais le Sauveur vou-

lut toujours la sentir. Il fut toute sa vie partagé, pour ainsi dire, entre la crainte des tourments, dont il prévoyait jusqu'aux moindres circonstances, et le désir ardent d'accomplir, par la mort de la croix, l'ouvrage de notre rédemption.

Voilà un bel exemple pour les serviteurs de Dieu, qui, pressés intérieurement par son amour d'accomplir ses desseins, gémissent de se voir arrêtés par l'infirmité de la nature. Mais quand, malgré les craintes de la chair et du sang, l'âme fidèle persévère à désirer, à toute heure, de pouvoir sans empêchement se donner à Dieu, les efforts de sa volonté embrasée de l'amour divin, n'en sont que plus agréables à Jésus-Christ , ses combats plus glorieux et plus méritoires : l'esprit ne remporte jamais de plus grandes victoires, sous ce chef divin, que lorsque la nature est soumise et réduite à la servitude.

Entretien avec Jésus-Christ sur Pardeur avec laquelle il désirait sa passion , et la crainte humaine qu'il en avait.

Je vous rends mille actions de grâces, ô mon Sauveur ! de ce que, pendant le cours de votre vie mortelle, vous n'avez cessé d'être cons-

tamment occupé de l'œuvre de notre rédemption. L'ardeur avec laquelle vous désiriez voir cette œuvre s'accomplir vous obligeait de vous en entretenir souvent avec vos disciples. Il y a, leur disiez -vous, un baptême dont vous devez être baptisé : mais quel est donc ce baptême? Ce baptême, ô mon aimable Jésus! c'est votre passion, ce sont les souffrances, c'est la mort ignominieuse que vous devez endurer pour nous.

Ce baptême, c'est la trahison qui vous livrera, ô Jésus! entre les mains de vos ennemie. Eh! qui vous livrera, ô mon Sauveur? hélas! un de ceux qui ont entendu ces paroles et qui ont été mille fois témoins de la grandeur de votre pouvoir. Qui vous livrera? Vous-même, votre obéissance aux ordres de votre Père, et votre amour infini pour nous. Qui vous livrera? Mes péchés,... moi-même,... et la tendresse que vous avez pour moi. Voilà les ministres de ce baptême mystérieux. Oh! quel abîme de sagesse et d'amour!... Faites, Seigneur, que je comprenne bien ce touchant ei profond mystère : imprimez -le dans mon cœur, afin qu'il soit sans cesse présent à mon esprit, et qu'il entretienne en moi votre saint amour.

Vous êtes venu, ô Dieu d'amour! apporter sur la terre le feu sacré du salut des âmes; que voulez-vous, sinon qu'il brûle sans cesse dans nos cœurs! Vous saviez que ce foyer mystérieux ne pouvait être allumé que par le

ENTRETIEN AVEC >. S. JÉSUS-CHRIST. WTi

baptême de votre sang, voilà pourquoi, ô mon Jésus! en voyant le retardement de ce bain salutaire, vous ne pouvez vous empêcher de vous écrier en soupirant : « oh! qu'il me tarde que ce baptême s'accomplisse! Je suis venu apporter le feu sur la terre, que puis-je désirer, sinon qu'il s'allume! » et qu'il croisse dans les cœurs !...

L'ardeur avec laquelle vous désirez notre salut, ô mon Sauveur ! est si grande et si pressante, qu'elle vous rend pénibles et ennuyeux tous les moments qu'il vous reste à attendre. Mais hélas ! Seigneur, combien nos sentiments sont contraires! La tendresse que vous avez pour les hommes vous presse et ne vous laisse aucun repos; et nous ne nous lassons pas de nous livrer à des désirs tout opposés à vos charitables desseins.

Ah ! Seigneur, puisque c'est pour arracher ces désirs déréglés de nos cœurs corrompus que vous avez apporté le glaive, tranchez et coupez ces liens qui nous retiennent et nous empêchent de profiter de vos bienfaits. Envoyez-nous votre divin esprit et vous renouvellerez la face de la terre... Si, malgré les répugnances de la nature, et l'horreur que vous aviez de la mort, vous nourrissiez sans cesse en vous-même, ô mon Dieu! la pensée et le désir de vous voir couvert de sang et d'ignominie pour notre sanctification et le salut de nos âmes, n'est-il pas de notre devoir, et

de nos intérêts les plus chers, de nous en occuper nous-mêmes?...

0 Sauveur de mon âme, aimable Jésus, allumez dans mon cœur le feu sacré de votre amour. Vivez et régnez en moi! Faites que désormais, embrasé de cette céleste flamme, je vive et je meure en vous. Vous êtes mon bien-aimé, mon unique bien, et tout mon bonheur.

Et vous , sainte Mère de Dieu , du haut du ciel, abaissez sur moi vos regards, montrez que vous êtes notre Mère, secourez-nous, élevez mon cœur au-dessus des choses de ce monde, purifiez-le, sanctifiez-le, afin que délivré des liens terrestres, je parvienne un jour au bonheur de vous voir dans le ciel.

Ainsi soit-il.