CHAPITRE XXIV

Les pièges qu'on tendit à Jésus- Christ pour le faire mourir.

La douleur que les contradictions continuelles qu'on suscitait au Sauveur était encore augmentée par les intrigues des chefs du peuple, des prêtres, des docteurs de la loi, et des Pharisiens, Sans cesse ils tâchaient de le sur-

prendre en ses paroles, afin d'avoir quelque

prétexte pour le persécuter. Cette persécution n'a pas été une des moindres peines de Jésus- Christ : plusieurs circonstances la lui rendaient très-sensible, et le prophète ne parie qu'avec amertume des pièges qu'on lui tendait pour le faire mourir. « Le peuple, dit-il, demeure en embuscade avec les riches; ils se cachent pour tuer l'innocent, Leurs bouches sont pleines de malédictions, d'amertume et de tromperie... Ils ont préparé un piège à mes pieds, et ils y ont fait pencher mon âme... ils ont résolu de me faire tomber... Les filets de la mort m'ont enveloppé. » Or le prophète parle ainsi, parceque tous les desseins des chefs de la nation ne tendaient qu'à ôter la vie au Sauveur.

Ils le suivaient partout ou il allait , aiin de ne perdre aucune occasion de le traverser. Quand ils voyaient le peuple assemblé autour de lui, ils venaient, par derrière , comme saint Luc l'a remarqué, lui faire mille questions captieuses : lui dressant des pièges, et cherchant dans ses paroles quelque sujet de l'accuser. Les Sadducéens et les Pharisiens paraissaient quelquefois eux-mêmes, et d'autres fois ils envoyaient leurs disciples. Ils agissaient tantôt avec dissimulation , comme lorsqu'ils lui demandèrent si on pouvait se dispenser de payer le tribut à César : et tantôt avec éclat, comme quand ils lui amenèrent la femme surprise en adultère.

Il y a lieu d'admirer ici l'opiniâtre malice de ces ingrats; car, voyant que toutes leurs ruses devenaient inutiles , qu'ils étaient souvent convaincus par leurs propres réponses , jusqu'à n'avoir pas le mot à dire , et qu'ils s'attiraient par là le mépris du peuple, ils ne se rebutèrent point; et perdant toute honte, ils persécutèrent ouvertement le Sauveur jusqu'à la mort; mais ils ne purent jamais le confondre.

C'est pour cela que Notre Seigneur rend grâces à Dieu son Père par la bouche de David, en exposant l'injustice de ses ennemis; «r vous m'avez protégé , dit-il , contre l'assemblée des méchants, et contre la multitude des impies. Car ils ont aiguisé leurs langues comme une épée. Us ont bandé l'arc avec un cœur plein d'amertume , pour percer l'innocent... Ils ont cherché des iniquités, et ils se sont lassés dans leurs recherches; leurs coups ont été comme les flèches des enfants, et ils sont retombés sur eux. » En effet la vertu n'a besoin que d'elle-même pour se défendre contre la malice.

C'est une vérité que les philosophes payens ont reconnue, quand ils- ont dit que la forteresse de la vertu ne pouvait être emportée, ni par la force, ni par surprise; que, comme le soleil obscurcit les petites lumières, la vertu surmonte la douleur et l'injustice; et que l'adversité a moins de pouvoir sur la vertu, que les tempêtes n'en ont sur la mer. Les

tempêtes peuvent agiter la mer; mais bien loin de la détruire, elles ne font que la purifier : et la mer se rend toujours à elle-même son premier ealme; ainsi la patience apaise enfin la colère; la vérité dissipe le mensonge; l'humilité confond l'orgueil; ët « le Seigneur, selon l'expression du prophète, ne laissera point la verge des pécheurs sur l'héritage des justes, de peur que les justes ne portent leurs mains à l'iniquité. »

Mais observons bien que la malice des Juifs a été pour Notre Seigneur l'occasion de nous révéler plusieurs secrets divins, qui ont éclairé notre foi, allumé en nous l'amour de Dieu , et qui sont la plus solide consolation de ses serviteurs.

Par exemple , quand on accusa Jésus-Christ de ne pas observer le Sabbat, parce qu'il guérissait les malades ce jour-là, il nous apprit que l'homme n'était pas fait pour le Sabbat, mais que le Sabbat avait été institué pour l'homme, afin que l'homme le passât à servir Dieu avec plus de soin : Et il nous détrompa ainsi de la vaine superstition des Juifs.

Lorsqu'on le tenta, en lui demandant quelque prodige céleste , il nous enseigna cette terrible vérité , que les incrédules, qui ne profitent ni des grâces qu'ils reçoivent , ni des signes qu'ils voient n'en auraient point d'autres que celui de Jonas , qui , après avoir été trois jours dans le ventre de la baleine, convertit la ville de Niniye par sa prédication, et

devint la figure du Sauveur mis dans le tombeau et sorti de ce lieu plein de vie.

Quand on lui demanda si un homme marié pouvait répudier sa femme; il marqua en quoi consistait la loi du mariage, qui avait été altérée par les interprétations des Juifs; et il leur enseigna ce qu'ils n'avaient jamais entendu , que les personnes chastes seraient semblables aux anges de Dieu.

Interrogé par quel pouvoir il faisait des miracles, il déclam, sa divinité,, en disant que le Messie était plus qu'homme, puisqu'il était Seigneur de David ; quoiqu'il tirât de lui son origine selon la chair.

Pressé sur le tribut que les Juifs payaient à César, il nous apprit cette belle maxime, que le moyen de conserver la paix intérieure était de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et au monde ce qui appartient au monde.

Si on lui reproche que ses disciples ne jeûnent point, et qu'ils ne se lavent pas les mains avant les repas; il répond au premier reproche, qu'on ne jeûne point en présence de Tépoux, et que la conversation qu'on a avec lui , peut suppléer au jeûne , c'est-à-dire au défaut des grandes austérités : et il répond au second, qu'on doit se mettre beaucoup plus en peine de la pureté du cœur, que de la netteté du corps.

Accusé de manger avec les pécheurs , il apporta l'exemple de F enfant prodigue, reçu par son père; de la brebis égarée rapportée à la

bergerie par le bon Pasteur ; et de la dragme perdue, recherchée avec tant de soin : ajoutant que la miséricorde était plus agréable à Dieu que le sacrifice.

Lorsqu'on lui amena la femme adultère, pour voir s'il la condamnerait à être lapidée, selon la loi de Moïse , ou s'il lui pardonnerait contre la défense expresse de la loi, il nous donna cette admirable instruction, que pour bien juger le prochain, il faut se connaître soi-même, et que celui qui se sent coupable ne doit condamner les autres qu'avec une extrême retenue. Il voulut nous faire ensuite voir avec quelle facilité il pardonne aux pécheurs, en disant à cette pauvre femme ces paroles si consolantes : « Femme , puisque personne ne vous a condamnée, je ne vous condamnerai pas; allez en paix et ne péchez plus. »

Que dirai-je de ce qu'il répondit à ceux qui lui demandèrent quel était le plus grand commandement de la loi? « vous aimerez, leur dit-il, le Seigneur votre Dieu, de tout votre cœur, de toute votre âme, et de tout votre esprit : voilà le plus grand et le premier commandement. Et voici le second, qui est semblable à celui-là : vous aimerez votre prochain comme vous-même. » On lui proposa encore bien d'autres questions artificieuses sur la résurrection des morts, sur ses miracles et sur sa personne, auxquelles il satisfit de la même manière, pour l'instruction de son Église.

C'est ainsi que les serviteurs de Dieu , lors-

ENTRETIEN AVEC N. S. JÉSUS-CHRIST. 2i 7

qu'ils sont persécutés, contents du témoignage de leur conscience, doivent travailler avec crainte et amour, non à chercher les moyens de résister aux méchants , mais à les réconcilier , en demeurant toujours fermes dans la foi et fidèles imitateurs de Jésus-Christ : c'est par là enfin qu'ils deviennent victorieux des pièges du démon et de la malice du monde.

Entretien avec Jésus-Christ sur les pièges que lui tendirent ses ennemis.

0 doux Jésus, ô amour de mon àme, comment peut-on résister à votre douceur ? vous aimez,ô aimable Sauveur,et vous n'êtes pas aimé ! Vous brillez, ô lumière divine, et vous n'êtes point connue! Vous recevez tout le monde, ô source de tous biens, et on ne va point à vous! D'où vient cela, ô divin Jésus ! peut-on trouver en vous quelque chose qu'on puisse haïr?... Oh î que l'homme est ingrat!... Quand viendra, Seigneur, cet heureux moment où je commencerai à vous aimer pour toujours, et à vous dire avec vérité, comme votre Apôtre : « qui me séparera de la charité de Jésus-Christ. » Que celui-là est à plaindre qui ne vous aime point, ô mon aimable Sauveur i II ne vit que pour son malheur et pour sa perte...

Quand l'homme est privé de votre amour, il tâche de vous obscurcir, ô lumière éternelle! de vous accuser, ô pureté divine ! cle vous tromper, ô sagesse infinie. Il veut vous obliger à vous rétracter, ô vérité immuable. Il cherche à vous surprendre dans vos discours , ô parole incréée! Mais pourquoi voudrais-je pénétrer plus avant dans votre cœur, ô mon Jésus! ne me suffit-il pas de savoir que vous connaissez l'aveuglément des Juifs, et que vous le souffrez; que vous demeurez dans le silence, et que vous permettez que chacun vous traite comme il lui plaît.

Vous voyez, ô mon Dieu, toutes les pensées de ces ingrats, leur haine contre votre personne, leurs entreprises contre votre vertu, leurs artifices contre votre innocence, leurs desseins contre votre sagesse. Vous voyez ce qu'ils sont, contre qui ils s'élèvent, ce qui les fait agir, quelle fin ils se proposent : vous les voyez et vous vous taisez, ô patience admirable! ô bonté seule digne d'être aimée!...

Ah! si ces misérables ne vous avaient tendu des pièges que pour vous attirer à eux, que vous leur eussiez fait de grâce ! Oh ! combien vous eussiez été heureux de leur découvrir vos divins secrets , s'ils n'eussent examiné vos paroles que pour en pénétrer la profondeur! N'est-ce pas, Seigneur, votre coutume d'en agir ainsi? car je vous appelle, et vous venez; je vous demande pardon, et vous me l'accor-

ciez, malgré la prévoyance que vous avez de mou inconstance, et de mes infidélités.

Eh ! qui a le plus de stratagèmes , ô divin Jésus! ou les hommes pour vous surprendre, ou vous pour les gagner? Malheureux que je suis! est-il possible que je sois une créature si faible, et que vous fassiez tant d'efforts pour nfassujettir a vous. Les Juifs, tout misérables qu'ils sont, osent attaquer votre divine vertu, contre laquelle ils ne peuvent rien; et vous, Seigneur, étant ce que vous êtes, comment ne m'enlevez-vous pas tout d'un coup, moi qui ne suis que cendre et poussière. Comment puis-je éviter les filets de votre charité, que je trouve tendus de tous côtés pour me prendre? Il y en a dans la tribulation, dans la tentation, dans vos enseignements, dans les menaces de votre justice, dans les dons de votre miséricorde, et je les évite tous. D'où vient que mes misères m'empêchent de tomber dans ces aimables pièges !...

Rompez donc enfin mes liens, Seigneur, afin que je tombe dans les vôtres; alors, ô mon Dieu, je vous sacrifierai une hostie de louange et j'invoquerai votre saint nom.

0 Mère très-pure, dispensatrice des trésors célestes! vous dont le Seigneur était la consolation et la vie, attirez-moi après vous, fortifiezmoi dans son amour, puisqu'il est mon espérance et mon bonheur. Ainsi soit-il.