CHAPITRE XXVII

Tristesse de Jésus-Christ au jardin des Olives.

La Passion du Sauveur commença comme sa vie par le sentiment de la mort cruelle qu'il devait souffrir, et des péchés du monde qu'il devait expier. Ainsi quand il vit approcher le moment où il avait résolu de mourir, il voulut souffrir la mort de telle sorte, qu'il pût en même temps satisfaire en toute rigueur à la

justice de Dieu, et exciter nos esprits à le connaître et nos cœurs à l'aimer. C'était en cela que consistait tout le fruit qu'il prétendait recueillir de ses travaux.

Il n'attendit donc pas que ses bourreaux vinssent répandre son sang; car ne pouvant plus souffrir de retardement, il s'abandonna lui-même à une si profonde tristesse, que tous les efforts de ses ennemis n'eussent jamais pu lui en causer de pareille : mais ta haine qu'ils avaient pour lui ne pouvait égaler l'amour qu'il avait pour nous. Il voulut donc nous faire comprendre, dès le commencement de sa Passion, qu'elle. était plutôt l'effet de son choix et de son amour que de la violence des Juifs. C'est pour cela qu'il se retira dans un lieu où il avait coutume d'aller prier, afin que ses ennemis le trouvassent plus aisément. Avant leur arrivée, ayant privé son humanité sainte du soutien qu'elle recevait de la divinité, et lui découvrant en même temps toutce qu'elle aurait à souffrir, il la réduisit a une cruelle agonie.

Car, ayant lavé les pieds à ses Apôtres, institué en leur présence le sacrement de son corps et de son sang, et leur ayant adressé un discours touchant et sublime , il s'en alla à la montagne des Oliviers, accompagné de ses disciples. Lorsqu'il fut arrivé en ces lieux, il leur dit : « priez, afin que vous n'entriez point en tentation. » Et, ayant pris avec lui, Pierre, Jacques et Jean il commença à être saisi de

frayeur; s'étant un peu éloigné de leur présence, il se représenta vivement tout ce qu'il devait endurer pendant sa. passion, les douleurs, les tourments, les ignominies, le triomphe de ses ennemis, le mépris de sa personne et de sa sagesse, de ses miracles, les nouveaux genres d'opprobres, et les cruautés qu'on lui préparait: cette vue affreuse le fit tomber dans un abattement qui lui eût ôté la vie , si elle n'eût été miraculeusement conservée; il le témoigna lui-même, en disant : « Mon âme est triste jusqu'à la mort. » Dans cette terrible extrémité il revint à ses disciples, afin de trouver auprès d'eux quelque soulagement, mais ils étaient eux-mêmes si abattus de la tristesse de celui qui avait coutume de les fortifier dans leurs peines, que le Sauveur retourna a la prière, sans avoir reçu d'eux aucune consolation : levant donc vers le ciel ses yeux mouillés de larmes, il dit à son Père dans l'excès de sa douleur : « Mon Père, que je ne boive point ce calice, s'il est possible, toutefois que ma volonté ne se fasse pas, mais la vôtre. »

Il trouva son Père inexorable; et sa tristesse s'augmenta de telle sorte, qu'elle ressemblait plus à l'agonie d'un homme mourant, qu'à la douleur ordinaire d'un homme qui souffre. Malgré sa peine, il continua , sa prière, ce qui a fait dire à l'évangéliste : « qu'étant entré dans cette agonie, il en priait plus longtemps. » Le combat qui se fit alors entre la partie inférieure et la supérieure > lui

causa une sueur de sang si abondante , qu'après avoir baigné ses habits, elle mouilla encore la terre où il priait.

Alors un ange descendit du ciel pour le consoler; non qu'il manquât de la vertu nécessaire pour combattre la faiblesse de la nature, mais afin d'apprendre à tous ceux qui souffrent que leur consolation et leur force doit venir du ciel. Ainsi Fange, qui n'ignorait pas quel était cet homme affligé, ne s'arrêta point à lui proposer divers motifs de consolation ; mais il le supplia seulement , au nom de tous les pécheurs, d'apporter à leurs maux par son amour infini ce remède souverain qu'ils ne pouvaient recevoir que de lui seul, et de préférer aux opprobres et aux tourments d'un jour, la gloire éternelle qui lui en devait revenir. 11 n'y a point de paroles qui puissent exprimer, ni d'esprit capable d'apprécier, sans un don particulier, ce que, par une soumission volontaire et sans aucune consolation, a dû souffrir, en cette circonstance, celui qui est la joie du ciel et de la terre.

C'est ainsi que celui qui soutient les autres dans l'affliction s'y abandonna lui-même, que la consolation de tous les hommes tomba dans la désolation la plus extrême, et que le Fils de Dieu, pour gagner nos cœurs, voulut se charger de toutes nos infirmités.

Deux choses causèrent au Fils de Dieu cette douleur mortelle : la première fut la grandeur et la multitude infinie des péchés du monde

qui étaient tous représentés à son esprit, avec une claire vision de la majesté divine offensée par tant de crimes; et la seconde, la vue du grand nombre de ceux auxquels sa mort serait inutile. Gomme il était consolé, d'un côté, par Fespérance certaine des fruits qu'il devait tirer de sa Passion , il était infiniment affligé , de l'autre, en pensant combien peu d'hommes profiteraient de ce divin remède que son amour avait préparé pour tout le genre humain. L'acquiescement aux décrets immuables de son Père, qui voulait qu'il souffrît pour ceux mêmes qui ne profiteraient point de ses souffrances, fut sa seule consolation.

Son combat et sa prière durèrent environ trois heures, pendant lesquelles ce bon Pasteur, qui, clans ses plus grandes douleurs, n'oubliant pas son troupeau, visita trois fois ses disciples. Les ayant trouvés endormis la première et la deuxième fois , il les exhorta à veiller et à prier; et la troisième, sentant que celui qui devait le trahir, n'était pas loin, il leur dit : « dormez maintenant , et vous reposez; » et peu après, « levez-vous, allons, celui qui doit me trahir approche. » J.-C. nous enseigne par ces paroles que nous ne devons pas attendre, selon l'interprétation de saint Hilaire, pour veiller et pour prier, que l'ennemi soit proche; mais qu'il faut être sur ses gardes, lors même qu'il est éloigné, de peur d'en être surpris; que la crainte du péril ne permet pas le repos, mais que l'heure étant ve-

nue, où r ennemi nous attaque, nous devons être sans crainte, et nous reposer sur la valeur et l'expérience de notre chef qui s'est chargé de nos périls, et qui combat pour nous.

Enfin cet amour monta a un tel excès, qu'il ne put être satisfait qu'en réduisant Jésus- Christ à un état de désolation intérieure qui est sans exemple , et en nous faisant voir par là que nous trouverions en lui seul le remède de toutes nos craintes et de toutes nos faiblesses.

Ce mystère est rempli d'une admirable instruction pour nous. Le Sauveur voulut sentir cette peine extrême , afin que nous ne croyions pas tout perdu, lorsque la partie inférieure fait ce qui lui est contraire; et pour nous apprendre que nous ne serons pas jugés sur Pinfirmité de notre chair, mais sur la disposition de notre volonté. Il souffrit à la vérité une tristesse mortelle; mais elle était proportionnée à sa vertu divine, afin de nous persuader que Dieu qui dispense, comme il lui plaît, les misères de cetle vie, ne permettra jamais qu'elles soient au-dessus de nos forces.

Il descendit un ange du ciel pour consoler Jésus-Christ, afin de montrer à tous ceux qui souffrent, que Dieu ne les oublie pas dans la tribulation; que leurs travaux sont connus dans le ciel, et que c'est de là qu'ils doivent attendre leur véritable consolation.

Enfin le Fils de Dieu demanda à son Père

d'être dispensé de boire le calice d'amertune qu'il lui présentait, quoiqu'il sût bien que cette faveur ne lui serait pas accordée, pour nous faire comprendre que le secours divin ne consiste pas toujours à nous délivrer des peines que Dieu nous envoie, mais à nous les faire supporter avec une humble soumission et une entière conformité à ses desseins, en demeurant sans cesse unis à lui par amour.

Entretien avec Jésus-Christ sur sa tristesse au jardin des Olives.

0 Jésus ! que vous êtes admirable dans votre tristesse ! Le désir que vous avez de souffrir pour nous ne vous laisse aucun repos. Vous n'attendez pas que les soldats vous chargent de chaînes; que les Juifs et les Gentils vous couvrent d'opprobres; que les bourreaux inhumains déchirent votre chair innocente, et l'attachent à la croix. Dès votre entrée dans le jardin des Oliviers , vous vous abandonnez vous-même à une douleur si amère que vous devez vous en plaindre, et chercher quelque soulagement parmi des hommes incapables de compatir à vos douleurs.

Hélas! que ma conduite est différente, ô mon Dieu ! la moindre peine m'abat le courage, et m'ôte le repos. D'où vient que je n'apprends

pour l'amour de moi, sentir la faiblesse de la nature, craindre les tourments avant qu'ils arrivent, comme je l'éprouve, moi qui ne suis que misère et infirmité, vouloir que la douleur commence en vous comme en moi, par la crainte et par la tristesse, c'est, ô divin Jésus, ce qui ne peut venir que de votre amour. C'est lui qui est votre bourreau, mille fois plus cruel que les Juifs et les Gentils qui se préparent à vous tourmenter. Il ne paraît encore ni fouets, ni clous, ni ennemis, et vous êtes déjà tout couvert d'une sueur de sang dont la terre est inondée. Qui fait couler ce sang? sinon l'amour incomparable que vous avez pour moi.

Voici donc, ô mon divin modèle! comment vous avez voulu m'assurer, par votre exemple que, dans mes faiblesses et mes infirmités, je ne dois pas être sans espérance; que je ne suis pas abandonné de vous, lorsque je suis accablé de tristesse; et que , pour être sensible aux maux qui m'arrivenf je ne cesse pas d'être à vous, puisque vous-même, ô mon Dieu, tout fort et tout invincible que vous êtes, n'avez pas voulu être exempt de ces faiblesses.

Vous savez aussi, ô divine Sagesse ! combien il est fâcheux à une âme qui veut être toute à vous de se voir accablée de désolation intérieure, et combattue de tentations quelquefois si violentes, qu'elle ne sait plus à qui avoir recours. Dans ces pénibles épreuves, c'est de

vous, ô repos de mon âme, que j'attends la victoire et la paix. Faites de moi ce qu il vous plaira, je m'abandonne à vous sans réserve.

Mais, Seigneur, puisque la vue seule de mes péchés vous a causé tant de peines, pénétrez mon âme d'une crainte salutaire ; si la vue. de ceux qui doivent pé rir a redoublé votre tristesse, ne permettez pas que je vienne à me perdre : votre douleur est assez grande, sans être augmentée par la prévoyance de ma damnation. Je vous en conjure, ô mon Dieu, par l'agonie mortelle que vous souffrez, par le sang que vous répandez, et par l'amour que vous me portez, inspirez-moi le désir de souffrir quelque chose pour vous. Donnez-moi, ôDieu d'amour, une éteincelle de ce feu dont vous brûlez pour nous, afin que je me connaisse, que je me haïsse, et que je venge sur moi ce que j'ai fait contre vous.

0 très-sainte Mère de Dieu! qui avez senti si vivement tous les tourments qu'on préparait à votre Fils bien-aimé, et qui en avez dévoré l'amertume , faites-moi part des sentiments dont votre cœur fut rempli, afin que je déteste souverainement en moi la cause de ses douleurs.

Ainsi soit-il.