CHAPITRE XLII

Jésus-Christ montré au peuple, ou VEcce-Homo, voilà l'homme.

Les outrages qu'on fit endurer à Jésus- Christ, en dérision de sa royauté, ne finirent pas là. Pilate Fayant fait appeler du milieu de cette troupe insolente, et voyant l'état affreux où on l'avait mis, fut d'abord saisi d'horreur et d'étonnement; mais faisant ensuite réflexion que la cruauté qu'on avait déjà exercée contre le Sauveur pourrait servir à le délivrer de la mort, il résolut de le montrer au peuple, ne doutant point qu'à la vue d'un objet si pitoyable , les cœurs les plus durs ne fussent touchés de compassion. C'est pour cela qu'il leur dit : « Je m'en vais vous amener cet homme dehors, afin que vous sachiez que je ne le trouve coupable d'aucun crime. » Il le lit donc paraître devant le peuple avec cette couronne d'épines et ce vieux -manteau de pourpre , en disant : ce Voilà l'homme » : c'est-

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à-dire, voilà celui que vous accusez de vouloir se faire roi; voyez l'état où il est, et combien il est incapable d'une pareille entreprise. Voilà l'homme que vous accusez de tromper, et de soulever le peuple; le peuple pourra-t-il désormais prendre quelque créance en lui : après l'avoir vu en cet état, que pourra-t-on craindre, ou espérer de lui?...

Quoique l'action et les paroles de Pilate parussent pleines de bonnes intentious, ce fut néanmoins un grand sujet de confusion pour Jésus-Christ de servir ainsi de spectacle à tout un peuple , parmi lequel étaient ses ennemis, ses amis, et peut-être même sa sainte Mère, qui, apparemment ne l'avait point vu depuis la cène du jour précédent. Qui pourrait dire quelle fut alors la douleur de la Mère et du Fils, en se regardant l'un l'autre?... Cependant le Sauveur supportait cette humiliation douloureuse avec une modestie , une patience , et une douceur qui eussent persuadé son innocence à des esprits moins prévenus.

Les âmes pieuses trouveront ici une source abondante de saintes pensées et de salutaires enseignements, et l'on peut très- justement leur adresser ces paroles du Cantique : « Sortez, filles de Siôn, et venez voir le roi Salomon, avec le diadème dont sa mère l'a couronné au jour de ses fiançailles et dans celui de la joie de son cœur. » Car la Synagogue des Juifs (qui est ici appelée sa mère , parce qu'il est sorti de son sein), lui a mis sur la

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tète ce diadème d'épines; mais lui, oubliant la cruauté de cette mère dénaturée , a reçu cette couronne sans résistance. Il a même célébré avec la joie de son cœur le jour auquel il a racheté nos âmes, pour en faire ses épouses chéries, par" le lien d'une charité éternelle, leur donnant, pour dot le royaume céleste, leur ouvrant ses trésors infinis, et leur permettant d'y puiser sans mesure tous les biens qu'elles pourraient désirer. Aussi ces chastes épouses , charmées de Pamour de ce divin époux, se donnent à lui sans réserve, et elles trouvent en lui des douceurs et des richesses que la langue ne peut expliquer, que l'œil ne peut voir, que Tesprit ne peut comprendre, et que le seul amour fait sentir.

Ces mêmes paroles « Voilà l'homme » prononcées par Pilate, dans le dessein de délivrer Notre Seigneur de la mort, sont considérées par plusieurs saints personnages comme sorties de la bouche du Père éternel, qui, montrant à tous les hommes son Fils unique réduit pour eux en cet état, leur dit : « Voilà l'homme. » Voilà celui dont je vous disais autrefois : ce Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis toute ma tendresse, écoutez-le. » C'est en lui que vous trouverez votre voie, votre vérité, votre vie. Je vous donne en lui un père, un ami , un compagnon , un pasteur. C'est mon Fils unique; si je ne l'ai pas épargné, et si je l'ai livré pour vous tous, que pourrai-je vous refuser? Je vous donne en lui

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tout ce que j'ai, et tout ce que vous pouvez espérer. Par lui, je vous pardonnerai, je vous recevrai , je vous glorifierai... Regarde cet homme, ô pécheur! et dis-moi ensuite pourquoi tu ne l'aimes pas . pourquoi tu ne le sers pas? Est-il donc possible que tu puisses périr, ayant un tel Sauveur? Ames pécheresses, jetez-vous donc entre ses bras , unissez-vous étroitement à lui, écoutez sa parole , et vous goûterez combien son amour a de charmes et de douceur.

Il y a d'autres saints qui considèrent ces paroles « Voilà l'homme! » comme proférées par Jésus-Christ lui-même et adressées à tous les pécheurs. Voici l'homme, nous dit-il, regardez-moi, et demandez ce que vous souhaitez; c'est pour vous que je suis couvert de plaies et baigné de larmes. Entrez par ces plaies dans mon cœur, et puisez-y abondamment les biens que vous y trouverez... Regardez-vous dans ce miroir; reconnaissez-y votre malice, voyez les maux qu'elle me cause, et ceux-qu'elle vous doit causer à vous-mêmes. Vous ne pouvez pas dire ce que disait le malade de la piscine « je n'ai point d'homme », car me voici; « venez à moi, vous tous qui êtes chargés, et je vous soulagerai, » puisque je suis tout prêt à vous secourir, ne fuyez pas le bon Samaritain qui vous appelle.

Qu'ai-je pu faire pour vous que je n'aie pas fait? Si vous voulez que je fasse encore quelque chose de plus, je le ferai, quand il fau-

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drait expirer sur la Croix pour vous. Considérez-moi depuis la tête jusqu'aux pieds, et vous verrez qu'il n'y a rien en moi qui ne soit à vous. En qui trouverez-vous une amitié plus sincère et plus généreuse?... Pourquoi donc me méprisez-vous? Pourquoi m'abandonnezvous pour suivre le plaisir et le péché ?... Mais prenez garde, car vous ne trouverez jamais qu'en moi seul votre sûreté et votre salut...

Le Saint-Esprit nous le présente aussi comme le Roi et l'époux de nos âmes, Il veut que nous ayons pour lui l'amour le plus tendre et le plus respectueux. « Voilà ï homme», nous dit-il, que j'ai formé pour vous dans les chastes entrailles d'une vierge : voyez l'amour dont il brûle pour vous. Hélas ! dans quel état la réduit cet amour! voyez son visage couvert de sang et meutri de coups, son corps à demi nu et déchiré de toutes parts! Qu'est devenu cette beauté divine dont les charmes ravissaient tous les cœurs? Votre amour peut-il répondre à un si grand amour, et votre reconnaissance à de si grands bienfaits!

Chaque pécheur peut encore s'appliquer ces paroles à lui-même, et dire à Jésus-Christ : Seigneur , voici l'homme , voici le pécheur pour qui vous souffrez tant de douleurs et d'ignominies; voici l'homme qui vous est infidèle et qui ne tient rien de ce qu'il vous promet. Voici l'homme qui n'a pas pris Dieu pour son défenseur, mais qui a espéré en la multitude de ses richesses, et qui s'est appuyé sur

sa vanité, et c'est pour cela qu'il est si misérable devant vous.

Humilions -nous donc devant l'homme de douleurs, et produisons en sa présence, avec toute la ferveur dont nous sommes capables, des actes de reconnaissance , d'amour et de fidélité. Offrons-nous à lui, en nous dévouant à son service, c'est par là que nous attirerons sa miséricorde.

Entretien avec Jésus-Christ su? ces paroles : « Voilà Piomme. »

0 Jésus! le plus riche, le plus aimable, le plus beau des enfants des hommes ! dans quel état vous a réduit votre amour !... Pour mettre le comble à vos humiliations, on vous expose à la vue de vos amis et de vos ennemis, les mains liées, couvert d'une robe d'ignominie, revêtu du diadème dont l'impie Synagogue vous a couronné, les cheveux arrachés, le visage défiguré, baigné de sang, un roseau à la main... Voilà, ô mon âme, ce tendre époux descendu du Ciel, pour venir à la recherche de son épouse. Voici le moment de ses flan-

cailles; approche, ô mon âme, et si tu l'acceptes pour époux, suis-le dans la voie de ses douleurs, car le moment de contracter avec lui une alliance éternelle n'est pas éloigné. C'est sur la croix que va s'accomplir cette mystérieuse union , et c'est au Ciel qu'elle se consommera dans les délices ' d'un amour ineffable.

0 divin époux, que vous m'achetez à grand prix ! Qu'il vous en coûte pour me rendre digne de vous ! Je tombe à vos pieds, et je me reconnais indigne d'une si haute alliance ; mais puisque vous voulez, par vos largesses et vos trésors, remplir l'intervalle immense qui est entre vous et moi, je n'ai "garde de refuser vos faveurs, je vous consacre tous les sentiments de ma tendresse et tout l'amour de mon cœur.

0 Jésus, doux et humble de cœur, chaste époux de mon âme ! touché de votre amour et de vos souffrances, je vous suis au calvaire et sur la croix, je ne vous demande d'autre grâce que celle d'y mourir avec vous. Ah! quand viendra ce jour fortuné qui me réunira à vous pour toujours! Ne m'abandonnez pas, ô le Dieu de mon cœur, dans le lieu de mon exil et pendant le temps de ma séparation. En attendant le moment de vous voir, je n'ai d'autre consolation ici bas que celle de m'unir à vous dans votre sacrement.

Souvenez-vous, ô Père éternel ! que vous vous plaigniez autrefois par un de vos pro-

phètes : « que vous aviez cherché un homme qui mit une haie entre vous et votre peuple, et qui s'opposât à vous, et que vous n'en aviez point trouvé... » Voilà cet homme, Seigneur, voilà ce juste selon votre cœur! Et puisqu'il est l'objet de votre tendresse, regardez-le, et recevez-moi par lui et avec lui. Je vous l'offre avec tout son sang, tous ses tourments et tous ses mérites, je me consacre à vous pour jamais, avec lui et en lui. Ne souffrez donc pas, ô mon Dieu! que les humiliations et les peines de ce divin époux me soient inutiles!...

Quoique sa bouche se taise, j'entends la voix de son sang, et l'état où je le vois me dit clairement : « Voilà l'homme » qui peut te sauver ; c'est en lui seul que tu trouveras le salut et la vie. Oui, Seigneur, il me semble que vous dites à mon âme : Épouse rachetée de mon sang , ne te plains plus avec le paralytique, de « n'avoir point d'homme qui te plonge dans la piscine, » car me voici; je suis cet homme que tu cherches, et tout mon sang est la piscine où tu dois trouver le remède à tes faiblesses. A la vérité, tu ne l'as ni mérité, ni demandé, et cependant je l'ai préparé pour toi. Épouse infidèle, âme ingrate, où vas-tu donc, quand tu me fuis? Que cherches-tu, quand tu ne me cherches pas? Qu'aimes-tu, quand tu ne m'aimes pas? Où trouveras-tu des amis comme moi? Quel père, quel frère feront pour toi ce que je fais? Considère, àrne chère

à mon cœur, que j'ai eu plus d'égard à ton salut, à ton bonheur, à tes avantages, qu'à mon honneur et à ma vie. Viens donc à moi, épouse bien-aimée, ô l'âme démon âme ! et je te soulagerai, je te comblerai de toutes les délices de mon amour et de toutes les richesses de ma gloire.

Je me rends, ô mon Sauveur! à un appel si touchant, me voici : Voici l'homme pour qui vous vous êtes fait homme. Voici le misérable pour qui vous vous êtes assujetti à tant de misères. Seigneur, pardonnez-moi mes offenses, fortifiez ma faiblesse, dissipez mes ténèbres et guérissez mes plaies. Tout ce que je puis faire en retour, ô mon divin Rédempteur ! est de nfoffnr, et de m'abandonner à vous sans partage.

O Mère affligée! quand vous vîtes votre très-aimable Fils traité si cruellement, oh! que vos entrailles furent pénétrées d'une vive douleur! Je vous conjure par cette extrême affliction, et par tous les tourments de votre cher Fils, de m'obtenir la grâce de répondre aux bontés ineffables de celui qui est mon Sauveur et le vôtre.

Ainsi soit-iL