CHAPITRE L

La douleur que Jésus-Christ eut de voir la désolation de sa sainte Mère,

La très-sainte Vierge a eu tant de part à notre salut et aux souffrances de son divin Fils, que nous ne pouvons nous dispenser de parler des douleurs mortelles de cette Mère affligée. Sa peine était de voir son Fils, qu'elle aimait beaucoup plus que sa propre vie, noyé dans une mer de tourments et d'ignominies; et le Sauveur sentait aussi très-vivement la pointe de ce glaive de douleur, dont il voyait le cœur de sa sainte Mère transpercé au pied de la croix. Comme Elle avait toujours été la parfaite imitatrice des vertus héroïques de ce Fils bien-aimé , elle voulait encore lui ressembler dans la manière de souffrir; mais elle avait intérieurement un très-rude combat à soutenir, car elle était pressée d'un côté, par la tendresse qu'elle avait pour son Fils unique, et de L'autre par la soumission qu'elle devait aux ordres de Dieu, et par le désir du

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salut des hommes. Sa charité pour les pécheurs, dont elle était déjà l'avocate , voulait qu'ils eussent un remède capable de guérir leurs maux ; et l'amour maternel qu'elle sentait pour son Fils, à qui ce remède devait coûter si cher, n'y pouvait penser sans horreur : son cœur ainsi déchiré ne trouvait aucune ressource que dans l'abandon universel aux volontés de Dieu.

Les Saints, qui se sont le plus appliqués à la méditation des souffrances de Jésus -Christ, ont cru, ou par une pieuse conjecture, ou par une lumière extraordinaire, que ce divin Sau veur, voyant approcher le temps de sa passion, alla prendre congé de sa sainte Mère, lui demanda son consentement pour accomplir l'œuvre de notre Rédemption, lui déclara que la volonté du Père éternel était qu'elle demeurât au pied de la croix, qu'elle y vit expirer son Fils au milieu des tourments , qu'elle reçût ce corps crucifié entre ses bras; et, quand on le descendrait de la croix, qu'elle l'ensevelit de ses propres mains. Il lui marqua ensuite ce qu'elle avait à faire, et où elle demeurerait en attendant qu'il ressuscitât; enfin il lui recommanda ses disciples et les autres fidèles. Ce n'est pas qu'il ne lui eût déjà dit auparavant ce qu'il devait endurer pour notre salut; mais il lui découvrit en ce moment, d'une manière plus claire, toute la suite de sa passion, afin qu'elle raccompagnât en esprit dans les lieux où il devait souffrir.

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Il est croyable que cette entrevue ne se passa pas en de longs discours, et que les yeux et le cœur eurent plus de part que la bouche à la communication qu'ils se firent alors de leurs sentiments; mais on ne peut douter qu'il ne se glissât jamais dans la tendresse qu'ils se témoignèrent l'un à l'autre, aucune faiblesse, qui pût diminuer la perfection de leur obéissance et de leur conformité a la volonté divine. Car Jésus -Christ, comme Fils de l'homme, était naturellement touché de l'état de sa sainte Mère; mais parce qu'il était Dieu, il lui inspirait toute la force dont elle avait besoin dans un si grand accablement et il la consolait par des paroles toutes divines, que cette humble servante conservait soigneusement dans son cœur.

Il est aisé de se figurer que cette tendre mère se serait estimée très-heureuse de pouvoir être crucifiée en la place de son Fils, si cela eût été convenable; et qu'elle eût beaucoup mieux aimé mourir elle-même que de le voir souffrir : mais, parce que Dieu en avait ordonné autrement, elle offrait au moins le sacrifice de son cœur, tandis que Jésus immolait sur la croix son corps et sa vie.

Pendant que le Sauveur allait à la mort, la très - sainte Vierge le suivait en esprit , plongée dans un océan de douleur, souffrant une tristesse mortelle et une espèce d'agonie, quoique toujours parfaitement soumise à la volonté divine. C'est ainsi qu'elle entrait dans

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les dispositions intérieures de son Fils, et lorsqu'il suait sang et eau au Jardin des Oliviers, et quand elle apprit qu'il était entre les mains des pécheurs. Car, dès qu'il eut été pris, et que les Juifs, après l'avoir enfermé dans une prison, se furent retirés chez eux pour prendre un peu de repos , saint Jean , disent certains auteurs, vint rendre compte à la sainte Vierge de ce qui s'était passé ; il lui dit que le Sauveur était déjà condamné à la mort par les Juifs, et qu'il devait être conduit chez Pilate dès le matin, afin que ce magistrat romain confirmât leur sentence.

Il est plus facile de méditer dans le silence quel fut alors l'entretien de la sainte Vierge et du Disciple bien-aimé, que de l'exprimer par des paroles. Ce qu'on en peut dire ici de plus certain, c'est que l'auguste Mère de Dieu ne se laissa aller à aucun de ces mouvements déréglés si ordinaires aux femmes affligées; et que, quoiqu'elle sentît au-dedans d'ellemême une douleur très-sensible, elle ne fit rien paraître au-dehors, qui put choquer la modération et la bienséance la plus sévère.

Elle sortit de sa demeure au lever du soleil pour aller chercher son Fils, et pour le suivre jusqu'à la croix. Elle marchait en silence par les rues de Jérusalem , arrosant le chemin de ses larmes, et remplissant l'air de ses soupirs. Quelques femmes vertueuses attachées à Jésus-Christ se joignirent à elle, et après avoir marché quelque temps, elles ren-

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contrèrent le Sauveur que Ton conduisait chez Hérode; mais la foule était si grande, qu'elles ne le purent voir, elles entendaient seulement les cris de ceux qui l'outrageaient, et qui vomissaient contre lui mille blasphèmes.

Ce divin Agneau, de son côté, se trouvant au milieu des loups, eût été bien aise de voir sa sainte Mère, quoique cette vue dût être pour lui un surcroît de douleur. Mais la sainte Vierge ne put voir son fils que quand il fut montré au peuple par Pilate. Elle le vit alors tout sanglant, tout couvert de plaies, tout défiguré , vêtu d'un habit ridicule , avec une couronne d'épines sur la tète et un roseau à la main. Jésus-Christ savait qu'elle était présente à ce spectacle, il voyait le fond de ce cœur affligé, et il ne sentait pas moins la douleur de sa Mère que la pointe de ses épines.

D'ailleurs cette pauvre Mère n'était pas seulement tourmentée par la vue d'un objet capable de la faire mourir; elle entendait encore les faux témoignages dont on déchirait la réputation de son divin Fils, les malédictions qu'on lui donnait, les cris de ceux qui demandaient qu'on préférât à cet innocent Agneau un voleur et un homicide, et qu'on crucifiât l'auteur de la vie. Elle entendait la voix du héraut qni publiait la sentence de mort que Pilate venait de prononcer; elle vit ensuite élever cette grande croix que le Sauveur devait porter lui-même pour y être attaché. Dès

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qu'il commença à marcher, elle se mit à sa suite versant autant de larmes qu'il répandait de gouttes de sang, et accablée intérieurement d'une croix de douleur qui m était pas moins pesante que celle qu elle voyait sur les épaules de son Fils.

Quand elle fut arrivée sur la montagne du Calvaire avec les femmes pieuses qui avaient suivi le Sauveur, quand elle vit de près l'appareil de ce supplice si cruel, et si honteux tout ensemble; quand elle entendit les coups de marteau dont on perçait les pieds et les mains de son Fils unique, quand il parut élevé sur la croix, et qu'elle vint à considérer cet océan de douleurs, que l'amour maternel lui représentait toutes en détail , comme elle était déjà beaucoup affaiblie par la triste nuit qu'elle avait passée, par le peu de nourriture qu'elle avait prise , par les larmes qu'elle avait répandues, et que, d'ailleurs, elle était femme, mère, et par conséquent sensible, ne pouvant surmonter le sentiment de la nature, ni soutenir la grandeur de sa peine, on dit qu'elle tomba évanouie entre les bras de celles qui raccompagnaient.

Alors ses larmes s'étant séchées , elle demeura quelque temps pale et tremblante, jusqu'à ce que, non par aucun secours humain, mais par la vertu secrète que son divin Fils lui communiquait, afin qu'elle pût souffrir encore davantage, revenant à elle, et ramassant toutes ses forces, elle se leva, fendit la

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foule, avec saint Jean et les femmes qui Pavaient suivie , et pénétra jusqu'au pied de la croix. Là, se tenant debout, et ayant les yeux attachés sur le Sauveur, elle fit l'office de notre avocate , offrant intérieurement au Père éternel, pour le salut de tous les hommes, les douleurs et le sang de leur commun Fils. Cette tendre Mère craignait de le voir mourir, et elle souffrait de le voir vivre dans les tourmente qui ne devaient finir que par la mort.

Ce divin Agneau et cette innocente brebis se regardaient, et s'entendaient mutuellement ; ils étaient tourmentés parles douleurs l'un de l'autre ; et ces douleurs étaient telles, qu'on peut dire que plus on les considère , moins on les comprend. Il n'y a que les cœurs de la Mère et du Fils qui puissent concevoir tout ce qu'ils ont enduré; parce que la mesure de leur douleur étant celle de leur amour, pour savoir ce qu'ils ont souffert, il faudrait connaître combien ils ont aimé ; mais nous sommes très-incapables de cette connaissance , parce que nous sommes très-éloignés de leur amour.

Quoiqu'il semble qu'on ne puisse rien ajouter à la profonde désolation de la sainte Vierge, son cœur tout affligé qu'il était, recevait cependant encore de temps en temps de nouvelles secousses par les nouvelles circonstances de la passion de son Fils. Qui pourrait exprimer, en effet, combien fut grande la

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peine qu'elle ressentit intérieurement, quand elle l'entendit dire si amoureusement à son Père : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné! » Et lorsqu'elle vit les Juifs lui présenter du fiel et du vinaigre pour apaiser la soif brûlante dont il était dévoré; quand il poussa ce grand cri avec lequel il expira, quand elle le reçut entre ses bras, et l'enveloppa d'un suaire; enfin, quand elle se vit privée de la présence de son bien-aimé pendant ces trois jours qui précédèrent sa résurrectien glorieuse !

Les douleurs de la très-sainte Vierge furent plus cruelles pour le cœur de Jésus que la croix elle-même. Car cette Vierge très-pure était plus digne de son amour que tous les Anges du Ciel et tous les hommes de la terre, et elle était par conséquent plus aimée. Aussi jamais mère n'avait aimé si ardemment, ni si tendrement son Fils; elle avait été la compagne fidèle de ses travaux; elle était sainte, innocente, immaculée, et elle ne méritait aucune peine; cependant, elle a été la plus affligée de toutes les mères. Il est vrai que le Sauveur, par le respect qu'il avait pour son auguste Mère , ne permit pas que les bourreaux la maltraitassent; mais l'amour qu'elle avait pour son Fils la tourmentait beaucoup plus que n'eussent pu faire tous les bourreaux.

Le Sauveur voyait de la croix que ses douleurs perçaient le cœur de sa sainte Mère; il

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savait tout ce qu'elle souffrait alors, et tout ce qu'elle avait encore à souffrir pour accomplir les desseins du Père éternel. Ces vues douloureuses étaient pour le cœur de Jésus un nouveau tourment. Dieu l'avait ainsi ordonné pour mettre le comble aux souffrances de l'humanité sainte. C'est ce qui a fait croire à plusieurs saints personnages que ce fut la raison pour laquelle Jésus Christ, étant sur la croix, et parlant à Marie , ne la nomme plus sa Mère, de peur qu'un nom si doux ne leur apportât à tous deux quelque soulagement dans leurs peines; mais qu'il dit seulement : « Femme, voilà votre Fils. »

Ce fut néanmoins une grande consolation pour cette Mère affligée d'entendre encore la voix de son Fils unique; elle savait qu'en adoptant un second fils, elle ne cessait pas d'être la mère du premier, qu'elle regardait comme son Créateur et son Dieu; elle comprit aussi, en vertu d'une communication secrète, qu'en acceptant saint Jean pour son fils, elle adoptait en même temps tous les hommes pour ses enfants. Elle voyait clairement que c'était la volonté de Jésus-Christ, et que les hommes , après l'avoir traité si indignement, n'oseraient jamais retourner à lui, s'il ne leur donnait sa propre Mère pour médiatrice.

Cette tendre Mère n a jamais cessé d'entrer dans les intentions de son Fils. Elle prit dès lors un cœur de mère pour les pécheurs, et

elle les a toujours regardés comme ries enfants de douleur qu'elle a engendrés au pied de la croix. Ainsi, cette mer de tourments, où Jésus et Marie ont été plongés, est devenue pour les pécheurs un fleuve de paix et une source de bénédiction. Ayons donc sans cesse les yeux fixés [sur ces admirables modèles de perfection et d'amour, consacrons à leur service ce qui nous reste de vie; efforçons-nous de suivre les traces qu'ils nous ont marquées, et soyons bien persuadés que pour être agréables à Dieu , il faut devenir semblables à Jésus et à Marie.

Entretien avec Jésus-Christ sur la douleur qu'il eût de voir la désolation de sa sainte Mère.

0 bon et très-doux Jésus! vos tourments sont sans mesure; vous ne sentez pas seulement les vôtres , vous ressentez encore ceux de votre sainte Mère ! 0 cœurs remplis de grâces et d'amour, daignez m'associer à la participation de vos souffrances!... Très-innocent Agneau, et vous très-douce brebis, il me

semble vous entendre vous plaindre amoureusement l'un à l'autre, et vous voir pleurer sans aucune consolation : ah! le Ciel et la terre vous ont donc abandonnés!... Bourreaux cruels , cœurs durs , et plus insensibles que les rochers, comment ne vous brisez-vous point de douleur! Gomment ne fondez-vous point en larmes, en voyant les tourments de Jésus et de Marie!... Qu'a donc fait ce divin Sauveur pour endurer de si grands maux? Qu'a fait cette Vierge immaculée pour en sentir si vivement le contre-coup ?...

Pécheurs aveugles qui avez mérité l'enfer, voyez l'Auguste Marie noyée dans une mer d'amertume et de douleurs ! Comment pouvez-vous encore , à la vue de son affliction , penser à vous procurer des délices ?... Jésus, le Fils unique de Dieu, meurt dans les tourments les plus affreux, sa sainte Mère a le cœur percé d'un glaive , et vous osez chercher des douceurs et des consolations sur une terre qu'ils ont arrosée de larmes!... Ah! rougissez enfin de votre mollesse , et pleu- ! rez le temps que vous avez perdu dans les plaisirs...

Tandis que vous avez vécu avec votre Fils, ô Vierge très-pure ! vous avez toujours eu devant les yeux ce glaive douloureux dont le i saint vieillard Siméon vous avait menacée dans le temple : mais c'est aujourd'hui que s'accomplit à la lettre cette prédiction qui transperce votre âme. Vos peines sont extrê-

mes, car elles sont proportionnées à la grandeur de votre amour.

Vous voyez votre adorable Fils non plus adoré des Anges, des bergers et des Rois, mais exposé à la risée d'un peuple insensé, chargé d'injures et de malédictions, portant sur ses épaules meurtries et ensanglantées la croix humiliante sur laquelle il va rendre le dernier soupir. Vous le suivez courageusement au Calvaire : là, vous voyez F appareil de son supplice, vous entendez ies coups de marteau qui enfoncent les clous dans ses pieds et dans ses mains... (Clous cruels! comment pouvezvous percer ainsi le cœur de la reine des Anges?)... On élève la croix, et cette vue, ô Marie, déchire vos entrailles, et vous glace le sangdans les veines. Néanmoins, ô Reine des martyrs! vous demeurez debout au pied de la croix , et vous y restez plongée dans une inénarrable douleur, jusqu'à ce que votre Fils ait rendu le dernier soupir.

Mais qiv est-il nécessaire , ô Reine des douleurs ! que vous assistiez jusqu'à la fin à cette scène sanglante ? Que pouvez- vous désormais pour ce Fils adorable, sinon augmenter ses tourments? Pouvez -vous , ô tendre Mère, arrêter l'effusion de ce sangsipur?Pouvez-vous fermer ces plaies auxquelles vous ne sauriez atteindre? Pouvez-vous adoucir les souffrances cruelles de votre bien-aimé ?... Mais il faut, je le sais, que votre cœur soit transpercé avec celui de Jésus : et il faut que les deux

victimes soient immolées à la fois... « 0 Fille de Jérusalem! à qui vous comparerai-je? A qui dirai-je que vous ressemblez! Où trouve rai-je qu elque chose d'égal à votre douleur ! Et comment vous consolerai-je, ô vierge de Sion ! Le débordement de vos maux est semblable à une mer: » Il est immense... 0 vous donc qui marchez dans la voie douloureuse, comment oseriez -vous vous plaindre ? Considérez et voyez, si vos peines sont comparables à celles de votre Mère!...

Quand vos fidèles serviteurs considèrent votre affliction, ô très-sainte Mère de Dieu, ils fondent en larmes, et il n'y a rien qu'ils ne voulussent souffrir pour vous consoler : quels furent donc les sentiments de votre aimable Fils en vous voyant souffrir?... O mon Dieu, que ne consolez-vous des cœurs si purs et si profondément désolés? Pourquoi, Seigneur, les crucifiez-vous ainsi? Gomment, ô divin législateur ! violez-vous vous-même la loi qui défend dïmmoler l'Agneau avec sa mère? Car les mêmes clous qui attachent Jésus à la croix ne percent-ils pas, en même temps, le cœur de Marie? Avez-vous donc plus de soin des animaux qui ne peuvent ni vous connaître, ni vous aimer, que de vos plus chers amis?... Il n'était pas permis autrefois d'égorger une brebis le xnême jour qu'on lui avait enlevé son agneau, et vous sacrifiez ici, en même temps et le même jour, le Fils et la mère! faut-il que l'amour qu'ils ont l'un pour l'autre

soit le bourreau qui exécute votre sentence? Ah! je le sais bien, ô Dieu de miséricorde ! si vous en agissez ainsi, c'est par amour pour nous, et pour nous arracher à l'enfer.

Que vous rendrai-je donc, ô le Dieu de mon cœur! pour tout le bien que vous me faites! Gomment reconnaîtrai -je les inventions admirables de votre sagesse! Vous tournez tout à mon avantage. La douleur même que vous avez, en voyant votre sainte Mère sur le point de n'avoir plus de Fils , devient pour moi une source de bénédictions. Vous me donnez cette Vierge sainte pour mère et pour maîtresse; vous me substituez en votre place , et vous voulez que je sois le Fils adoptif de Marie, afin qu'elle m'assiste, quelle me protège, et qu elle compatisse à mes misères, comme elle compatit à vos douleurs. Mais Seigneur, ne pouviezvoiis consoler cette mère affligée qu'en lui donnant des en fants de colère ? Qui sommes-nous, hélas ! pour la dédommager de cette perte cruelle? O mon Dieu ! que vos vues sont élevées au-dessus des nôtres, et qu elles sont remplies de bonté ! C'est parce que Marie est la Mère du Sauveur qu'elle doit être celle des pécheurs : si nous n'étions des enfants misérables, comment serait-elle Mère de miséricorde ! O bon Jésus, soyez à jamais béni de vos ineffables miséricordes'...

Très-Sainte Mère de Dieu ! souvenez-vous que si vous avez mis au monde sans douleur, clans rétable de Bethléem , votre cher

Fils, vous avez enfanté les pécheurs au pied de La croix avec des peines incroyables. Aidezmoi, protégez-moi, puisque je vous ai tant coûté! Ayez toujours à mon égard des entrailles de Mère, et ne laissez pas périr votre Fils adoptif, malgré ses ingratitudes.

Ainsi soit-il.