ET DU MAUVAIS LARRON

désirer Fun, ni sentir l'autre; qu'il a, en tout temps, et à toute heure, les bras ouverts pour recevoir les pécheurs repentants, et qu'il offre les trésors de ses grâces à tous ceux qui veulent bien les recevoir. L'exemple du bon larron en est une preuve bien sensible.

Mais il est vrai que cette assurance, si certaine du côté de Dieu, devient douteuse par l'exemple de Judas et du mauvais larron; car, s'il y a quelques endroits au monde où le salut paraisse assuré, c'est dans le Ciel parmi les Anges, sur la terre parmi les Apôtres, et dans une mort soufferte au côté de Jésus-Christ; et cependant les Anges n'ont pas été sûrs de leur salut dans le Ciel, d'où plusieurs sont tombés, ni Judas dans l'état apostolique, où il s'est pendu; ni le mauvais larron dans la compagnie de Jésus crucifié, où il a trouvé sa condamnation. Nulle grâce de Jésus-Christ ne sauve une créature libre, si on n'y coopère , et si on ne profite des occasions de salut que Dieu nous présente.

Or, afin que la confiance en la bonté de Dieu ne nous fasse pas négliger nos devoirs, comme il n'arrive que trop souvent, et que personne ne compte sur sa dernière heure, en Rassurant que la grâce d'une véritable pénitence ne lui manquera pas alors : souvenonsnous de ce qu'enseigne saint Augustin , en parlant de la conversion du larron : « il est certain, dit ce Père, que celui qui, au dernier moment de sa vie , se convertira à Diau

de tout son cœur recevra miséricorde; mais il est très-incertain, si celui qui a passé sa vie dans l'oubli de Dieu, et qui a négligé tant de grâces de salut, se convertira sincèrement parmi les douleurs de la maladie et les frayeurs de la mort. » C'est pour cela que Dieu, qui nous a proposé dans les saintes Écritures plusieurs exemples de pécheurs convertis pendant le cours de leur vie, ne marque qu'un seul homme, qui est le bon larron, converti à l'heure de la mort; afin qu'aucun de nous ne se promette un semblable bonheur par une confiance présomptueuse et téméraire. Efforçons-nous donc de faire notre salut avec crainte et tremblement.

Entretien avec Jésus-Christ sur l'impénitence de Judas et du mauvais larron.

Que vos bontés sont admirables , ô divin Jésus! Que votre douceur a de charmes pour les pécheurs! Vos regards convertissent les âmes ; vos paroles en amollissent la dureté ; votre conversation les retire de l'égarement, et votre compagnie les attache à vous par les liens d'une agréable captivité. Vous avez sanc-

tifié la Magdeleine pénitente prosternée à vos pieds; Zachée, en entrant dans sa maison ; Matthieu, en l'appelant à vous; Paul, en lui reprochant son injuste persécution; et Pierre, en le regardant.

Vous avez mangé avec les pécheurs; vous les avez cherchés avec empressement, reçus avec miséricorde, défendus avec bonté, enrichis avec magnificence . Vous avez justifié le publicain, et accordé le pardon au bon larron. Vous n'avez laissé aucun pécheur sans remède, et tous ceux qui périssent ne doivent attribuer leur perte qu'à l'obstination de leur propre volonté.

Vous avez eu, ô divin Sauveur ! plus de soin du salut des pécheurs, que de votre honneur et de votre vie. Vous vous êtes livré pour eux; vous avez pleuré leurs maux , expié leurs péchés, enduré les peines qu ils avaient méritées; et en toute occasion, vous avez montré combien votre cœur était sensible aux malheurs qu'ils s'attiraient eux-mêmes.

Si tous ceux qui se perdent vous causent une si vive douleur, quelle fut celle que vous ressentîtes , en voyant périr Judas dans votre compagnie, et le larron à votre côté! Il n'y a que celui qui vous aime, ô mon Dieu! qui puisse comprendre quelle fut alors l'amertume de votre cœur, parce que lui seul connaît l'étendue de votre amour. Votre compassion pour les pécheurs, qui veulent se perdre, est toujours la même, ô divin Rédempteur! Jus-

qu'au moment de la mort, vous ne cessez de les éclairer de vos lumières, vous leur ménagez des circonstances favorables, qui devraient les ramener à vous ; mais ces aveugles s'obstinent dans leur malice, et quand bien même vous descendriez de la croix, leur cœur impénitent et endurci demeurerait insensible.

0 divin amour! qui n'êtes jamais aveugle, quoique vous soyez rempli de tendresse envers les pécheurs, oubliez-vous donc vos propres tourments, pour n'être sensible qu'à notre perte! 0 Jésus! si dur à vous-même, et si charitable envers nous, contentez-vous des douleurs que je vous ai causées par le dérèglement de ma vie, et ne les augmentez pas par la perte de mon âme ; ne permettez pas qu'elle soit à jamais séparée de vous dans l'éterni té !...

0 roi de gloire! voici un autre voleur que je vous présente, pour vous consoler de la perte que vous venez de faire. Je suis ce voleur, ô mon Dieu! Vous savez que je ne suis pas moins coupable que celui que vous voyez périr à votre gauche, ni moins digne que lui du supplice qu'il endure. J'ai dissipé les talents de la nature et de la grâce que vous m'aviez confiés, et au lieu de les faire profiter pour votre service, j'en ai abusé pour vous offenser. J'ai dérobé mille fois votre gloire par mon orgueil et par ma vanité, en attribuant à mon travail et à mes mérites ce que je devais à votre grâce et à votre miséricorde. J'ai péché

contre la justice, en préférant les illusions du •inonde et de la chair à vos saintes vérités, et en me laissant corrompre par les sollicitations de mon amour-propre. Hélas! ma vie n'a presque été autre chose qu'une suite d'actions dignes de mort. Je n'ai cessé, ô mon Dieu! de vous ravir la gloire qui n'est due qu'à vous seul...

Combien de fois auriez-vous pu me perdre, Seigneur, en me livrant très-justement à la puissance des démons et aux supplices de l'enfer? Mais par votre infinie miséricorde, vous m'avez toujours supporté, et vous m'avez attendu jusqu'ici avec une patience admirable. Enfin voici l'heure où je dois revenir à vous, recevez, ô divin Jésus! ce pécheur plus criminel que ceux qu'on a crucifiés auprès de vous.

Je confesse avec le bon larron que vous êtes le Roi et le Seigneur du Paradis; je vous reconnais pour mon Sauveur et mon Dieu sur cette croix, où je vous vois couvert de sang et de plaies. Si, au moment de la mort, vous avez consolé le bon larron, ce que vous avez fait n'était pas pour lui seul. \rous vouliez, par là, apprendre aux pécheurs que vous êtes toujours disposé à leur ouvrir l'entrée du ciel, s'ils veulent se convertir à vous. Xe permettez à aucun d'eux de se laisser aller à la défiance ; votre miséricorde est infinie ; se défier de votre parole serait blesser votre amour,

Souvenez- vous donc de moi, ô doux Jésus! et accordez-moi la place que le mauvais larron aurait dû occuper dans votre royaume. Pour mériter cette faveur, faites-moi la grâce de demeurer près de votre croix, et d'y être attaché, s'il le faut, afin qu'ayant été le compagnon de votre douloureuse passion, j'entre un jour avec vous dans la gloire.

0 Mère de Dieu ! refuge et avocate des pécheurs, qui avez mieux compris que personne combien leur perte a coûté de larmes à votre divin Fils, ne me refusez pas votre protection, et obtenez-moi la grâce de mériter le Ciel. Et vous, bienheureux voleur qui entrez aujourd'hui dans le Paradis, souvenez-vous de votre semblable, aidez-moi à mériter la croix qui vous a sauvé, l'amour qui vous a sanctifié, et la gloire qui vous a couronné.

Ainsi soit-iL