CHAPITRE LIL

Jésus-Christ dévoré par la soif.

On guérit ordinairement les hommes dans leurs maladies par des saignées qu'on leur fait, par des potions et des médecines qu'on leur donne ; mais si un enfant qui est encore à la mamelle devient malade, on fait prendre les remèdes à la nourrice , lors même quelle se porte bien, afin que Tentant en profite. La nature humaine, affaiblie par le péché originel, n'était pas capable de prendre le remède dont elle avait besoin; Jésus-Christ nous a regardés dans l'extrême faiblesse ou nous étions comme de petits enfants, et a voulu devenir en quelque façon notre charitable nourrice. C'est ainsi qu'il s'exprime lui-même par le prophète Osée : « J'étais, dit-il, comme la nourrice d'Ephraïm : je les portais entre mes bras, et ils n'ont pas connu que c'était moi qui les guérissait de leurs maux. »

Par la tendresse qu'il a pour les pécheurs, il les tient près de son cœur, il les- nourrit du lait de sa doctrine et de sa grâce, il donne son sang pour épargner le leur; et tandis qu'il les prévient des bénédictions de sa douceur, il boit pour leur guérison le calice amer que son Père lui présente. Adam avait désobéi à Dieu en goûtant du fruit défendu, et Jésus- Christ, pour réparer cette faute, a voulu goûter le fiel et le vinaigre : « c'est pour cela qu'il a été obéissant jusqu'à la mort de la croix. »

Il ne but pas le vinaigre mêlé avec le fiel, mais l'un et l'autre séparément ; car, avant d'être crucifié, il prit du fiel détrempé dans du vin avec de la myrrhe. Ses cruels bourreaux lui présentèrent cette boisson, au lieu de celle qu'on avait coutume de donner aux patients, afin de les fortifier. Le Sauveur ne la but point, il se contenta de la goûter, mais sans se plaindre, et sans témoigner aucun degoût. Il accomplit alors cette première partie de la Prophétie de David : « Ils m'ont donné du fiel à manger, » et il accomplit l'autre sur la croix, à la dernière heure de sa vie, lorsqu'après avoir perdu presque, tout son sang, il sentit une soif brûlante , qui a fait ajouter au même Prophète les paroles suivantes : « et dans ma soif, ils m'ont donné du vinaigre à boire. »

Jésus savait qu'il ne se trouverait personne pour lui présenter une goutte d'eau , et qu'on

ne lui apporterait que du vinaigre; mais parce qu'il voulait exécuter jusqu'aux moindres circonstances tout ce que son Père avait ordonné, il témoigna ce qu'il souffrait, en disant : « J'ai soif. » Sa sainte Mere, et le peu d'amis qui ravalent suivi sur le Calvaire, eurent une extrême douleur de ne pouvoir lui donner ce petit soulagement. Les bourreaux, qui ne pouvaient plus le tourmenter autrement , lui appliquèrent à la bouche une éponge pleine de vinaigre , qu'ils avaient attachée au bout d'un roseau; il ne la refusa pas, quoiqu'il sût combien cette boisson, en resserrant l'estomac, lui devait causer de douleurs.

Jésus , voyant donc qu'il ne lui restait plus rien à accomplir, ni de ce que les prophètes avaient prédit de lui, ni de ce que son Père avait ordonné, ni de ce que son cœur désirait, dit : « tout est consommé. » De même qu'un voyageur qui, après avoir marché longtemps dans les chaleurs de Tété, rencontre une fontaine , boit avec avidité , et témoigne par un grand soupir combien il se trouve soulagé; ainsi le Sauveur du monde, comme s'il eût oublié tous ses travaux passés, et content de les voir si heureusement finis, dit, en poussant un profond soupir : « tout est consommé. »

Si quelqu'un lui eût demandé alors quel était donc l'ouvrage dont raccomplissement paraissait lui causer de la joie, et quelle uti-

iiié il en retirerait , aurait-il pu répondre que sa joie venait de ce qu'on lui avait donné du vinaigre à boire dans sa soif, puisque cela n'avait servi qu'à augmenter ses douleurs. Aurait-il répondu qu'il se réjouissait de se voir à la fin de ses tourments? Mais n avait-il pas encore la mort et la dernière agonie à souffrir? D'où vient donc ce mouvement de satisfaction qui lui fait dire, comme après une victoire complète, « tout est consommé? » Il vient sans doute de ce qu'ayant abandonné son humanité au pouvoir de l'amour qu'il avait pour nous, cet amour n'avait plus rien à exiger d'elle, après une satisfaction si abondante. C'est comme s'il avait dit : J'ai satisfait pour tous les péchés du monde; j'ai réconcilie les hommes avec Dieu; je leur ai acquis les grâces de salut et de sainteté : ainsi « tout est consommé. »

Il faut avouer, néanmoins, que la soif de Jésus-Christ n'est pas entièrement satisfaite; car après avoir préparé notre remède, il désire encore que nous en usions pour calmer cette soif qu'il a de notre salut. Il est mort dans l'ardeur de cette soif de voir tous les hommes profiter de ses souffrances et de sa mort. Ceux qui refusent un remède si précieux et si efficace, et qui contraignent par l'endurcissement de leur cœur ce médecin charitable de devenir pour eux un juge terrible, lui présentent quelque chose de bien plus amer que n'est le fiel et le vinaigre. C'est

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pour cela qu'il se plaint, par la bouche du prophète isaïe, de ce qu'ayant « une vigne qu'il avait choisie, gardée et cultivée avec beaucoup de soin... elle ne lui avait produit que des fruits sauvages et du verjus. »

Quand nous méditons dans le silence de l'oraison, l'état où le Sauveur se trouvait, lorsqu'il était dévoré par la soif, la compassion naturelle nous fait souhaiter d'avoir assisté à son supplice, afin d'avoir pu lui offrir de l'eau au lieu du vinaigre qu'on lui présenta ; mais nous devrions considérer que nous sommes p*ïus cruels que les Juifs, si, le voyant mourir dans une soif si ardente de notre salut , nous lui refusons le soulagement qu'il nous demande; c'est-à-dire, si nous ne voulons pas quitter nos péchés qui lui donnent la mort, suivre les exemples de sa sainte vie, et l'aimer de tout notre cœur.

Mais, si nous considérons encore le temps et les autres circonstances, où le Sauveur déclare sa soif, nous y trouverons une leçon admirable de la pureté d'amour avec laquelle Dieu mérite d'être servi. Car dans cette extrême désolation, où il semble qu'il devait attendre de son Père quelque soulagement, nonseulement il n'en demande point , mais en disant ; « J'ai soif, » il donna , comme nous l'avons déjà dit, occasion à ses bourreaux de lui faire souffrir un nouveau tourment.

Oh ! que nous découvrons bien dans ces paroles mystérieuses de Jésus : « J'ai soif, » quels

sont les différents mouvements de la nature et de la grâce dans le temps de l'adversité! La nature s'abat, se resserre , et se plaint ; car elle est faible : mais la volonté, soutenue de la grâce divine, s'élève, se dilate, et se soumet à Tordre de Dieu.

Les deux vaches attelées au chariot qui portait l'arche du Dieu d'Israël , quoiqu'elles regardassent derrière, et qu'elles témoignassent par leurs mugissements la douleur qu'elles sentaient de se voir éloignées de leurs veaux et de leurs pâturages, marchaient néanmoins toujours, par le mouvement que Dieu leur donnait. Elles ne se détournaient ni à droite, ni à gauche, jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées au lieu où on devait les immoler. Ainsi la répugnance de la nature n'empêche pas une âme d'avancer dans la voie de la vertu, et ne diminue pas le mérite de son sacrifice. Au contraire , celui qui , sans écouter ni la chair, ni le sang, s'offre à Dieu, comme une victime et une hostie vivante, donne la plus grande preuve du désir qu'il a 'de lui plaire : mais celui qui se décourage dans les contradictions et qui retourne en arrière, monlre clairement le peu de progrès qu'il a fait dans te vertu. Suivons fidèlement les mouvements de la grâce, et nous parviendrons aa porc du salut,

Entretien avec Jésus-Christ sur la soif qu'il endure

Adorable victime, trop aimable Jésus, il n'y a donc rien que vous ne vouliez souffrir pour la guérison de nos maux ! Une soif ardente vous dévore ; mais celle qui paraît aux yeux des hommes n'est pas celle qui vous tourmente le plus; il en est une autre inextinguible que vous avez apportée du Ciel: vous êtes né, vous avez vécu, vous êtes mort, et vous êtes ressuscité avec elle : vous la sentez encore aujourd'hui, et vous la sentirez jusqu'à la consommation des siècles, c'est la soif du salut des hommes : elle ne sera satisfaite que lorsque vous les verrez régner éternellement avec vous. Votre soif est une soif d'amour : elle ne peut, ô mon Dieu! être soulagée que par la correspondance de notre amour.

Combien de fois, cependant, ô mon Sauveur ! malgré les délices que vous trouvez à résider dans mon cœur, ne vous ai-je pas offert du jj fiel et du vinaigre, au lieu de l'amour que je vous devais? Mais, pourquoi ne vous aimai-je pas, puisque je ne trouve hors de vous rien de capable de rassasier mes désirs? Les biens périssables ne font qu'irriter la faim et la soif de ce cœur qui n'est créé que pour vous. Je l'éprouve tous les jours; j'expérimente quelque chose de semblable à ce que vous avez

ressenti; quand on vous eut présenté du fiel et du vinaigre à boire, votre soif ne fut pas apaisée ; je goûte en vain les rafraîchissements que me présentent les créatures, je n'y trouve que de l'amertume, et ma soif ne se calme point, parce qu'elle ne peut être apaisée que par vous seul.

ce Gomme le cerf altéré soupire après les eaux des fontaines, » ainsi mon âme, dégoûtée du monde et d'elle-même , soupire après vous, 6 mon Dieu! Quand vous verrai-je, ô beaulé ravissante? Xe me différez pas ce bonheur, ô mon Divin amour! Ne vous vengez pas du fiel et du vinaigre que je vous ai présentés si souvent dans votre soif , en me laissant aujourd'hui souffrir trop longtemps celle que j'ai de vous posséder. Ah! Seigneur, ne me punissez pas de mes ingratitudes passées, en me privant de cette eau salutaire et vivifiante qui jaillit jusque dans la vie éternelle.

Vous savez, ô la vie de mon àme ! que je ne puis vous donner tout mon amour, ni apaiser la soif dont vous brûlez, si vous ne me donnez vous-même cette eau vive qui peut seule vous désaltérer : vous l'avez promise. Seigneur, à la Samaritaine et à tous ceux qui vous la demanderont avec foi et avec amour; mais, pour l'obtenir, il faut que vous me donniez encore cette foi et cet amour, afin que je vous sois redevable de tout.

Consommez donc en moi votre ouvrage, ô mon Jésus ! A la vérité, tous les oracles des

prophètes , qui regardaient votre personne , votre vie, votre mort sont accomplis; tous les points de la loi, toutes ses ordonnances , toutes ses ligures sont remplis ; toutes les volontés de votre Père sont exécutées; tout le prix de la rançon des hommes est payé; toute l'œuvre de la rédemption, de la réconciliation, de la justification est achevée ; toute la fureur des démons est épuisée, l'holocauste est consommé, votre victoire est complète, il ne vous reste plus qu'à mourir. Mais en mourant, ô mon divin Rédempteur, souvenez -vous de moi, vous dirai-je, comme le bon larron, et je serai rassuré contre la rigueur de vos jugements, et cette parole , « Tout est consommé, » m'embrasera d'amour, et me servira d'exemple.

Je veux vous aimer, ô mon Dieu, exaucez les vœux ardents de mon cœur. O fontaine d'eau vive, faites couler dans ce pauvre cœur un fleuve de ces eaux purifiantes qui rejaillissent jusqu'à vous. Sur cette terre stérile, sèche et déserte, mon âme, ô source divine, vous cherche de tous côtés, avec un vif désir de vous trouver, et d'éprouver>otre vertu toute puissante.

Vous avez voulu épuiser, ô mon Sauveur, et boire jusqu'à la lie le calice des humiliations et des douleurs que votre Père vous a présenté; comment, à la vue de ce que vous ont coûté mes excès , ma délicatesse , et ma sensualité, ne m'animerai-je pas à les punir moi-

même ! Faites , ô mon Dieu , que souffrant avec vous, en expiation de mes satisfactions criminelles , j'apprenne à souffrir comme vous, et que j'obtienne les effets de votre miséricorde.

0 très-sainte Mère de Dieu! je vous conjure, par la douleur que vous avez ressentie en voyant présenter du fiel et du vinaigre à votre Fils bien-aimé, de m'obtenir la faim et la soif de la justice qui seules sont capables de rassasier mes désirs , et de désaltérer mon aimable Sauveur.

Ainsi-soit-il.