CHAPITRE LUI

Agonie et mort de Jésus-Christ.

Jésus-Christ a vécu sur la terre trente-trois ans et trois mois , à compter depuis sa naissance, et il a vécu tout ce temps-là dans des

souffrances continuelles. Il a passé les années de son enfance dans un pays étranger, pour fuir la persécution d'Hérode. Depuis son enfance jusqu'à l'âge de 'rente ans, son occupation la plus ordinaire a été de prier son Père pour le salut des hommes , d'obéir à Joseph et à Marie, et de pratiquer les plus excellentes vertus dans l'obscurité et dans la retraite. Il a employé les trois dernières années de sa vie à la prédication de la foi évangélique , à faire des miracles pour affirmer sa divinité, et à combler les hommes de bienfaits sans nombre.

Ces trois parties de la vie du Sauveur , semblables à de grandes rivières, après avoir porté l'abondance et la fertilité partout, ont enfin abouti à sa Passion, comme à un océan immense de toutes sortes de biens. Sa vie a été courte, si on en compte les années, puisqu'il est mort à la fleur de son âge; mais on peut dire qu'elle a été fort longue, si on considère tout ce qu'il a fait. Il a pleinement accompli l'ouvrage pour lequel il était venu sur la terre; il a satisfait pour tous les péchés du monde; il a réconcilié les hommes avec Dieu; il nous a laissé des exemples admirables de toutes les vertus; il nous a acquis des mérites infinis, et il a obtenu de son Père tout ce qu'il a désiré, pour nous mériter le Ciel.

Jésus-Christ n a jamais ménagé son corps ni sa vie ; il s'est rendu semblable aux pér

cheurs en toutes choses, à la réserve du péché. C'est pour cela qu'il a caché la gloire de son âme bienheureuse et la majesté de sa personne divine. Il s'est abandonné à la fureur de ses ennemis, et il a souffert tous les tourments qu'ils ont voulu lui faire endurer. Il a sacrifié pour notre salut tout ce qu'il avait reçu de notre nature , c'est-à-dire sa chair, son sang, ses forces, son honneur, toutes ses actions et toutes ses pensées.

Il ne lui restait plus que la vie, mais une vie qui semblait ne devoir jamais finir, afin que nous eussions toujours , vivant au milieu de nous, celui qui nous avait donné des marques si éclatantes de son amour. Il est vrai qu'il était ordonné à tous les hommes de mourir une fois ; mais cet ordre devait-il s'étendre à celui qui est la véritable vie? Cependant Jésus-Christ aima mieux souffrir la mort que de mettre des bornes à son incomparable dévoûment.

Il ne pouvait mourir de maladie, parce qu'il avait une complexion parfaite et incapable, par conséquent, d'aucun dérèglement d'humeur. Il ne devait pas périr non plus par un accident imprévu, car ces sortes d'accidents à l'égard des hommes sont toujours prévus et ordonnés de Dieu. Il fallait donc qu'il expirât au milieu des tourments, afin de nous témoigner plus d'amour, de nous acquérir un trésor immense de mérites, et de satisfaire abon-

damment à la justice de son Père pour les péchés du genre humain.

Ainsi, après avoir contenté son amour envers nous et accompli toutes les volontés de son Père, il s'abandonna au pouvoir de la mort. Déjà il avait perdu presque tout son sang, il était abattu par les tourments qu'il avait endurés ; sa poitrine se resserrait, sa respiration devenait difficile; et comme il n'était pas sur un lit, mais suspendu en l'air sur des clous qui lui déchiraient les pieds et les mains, et qu'il n'avait pas un seul moment de repos, ses douleurs étaient beaucoup au-dessus de tout ce que les hommes souffrent ordinairement dans l'agonie. Aux approches de la mort, nous cessons de oentir à mesure que nous cessons de connaître; mais le Sauveur eut toujours le jugement parfaitement sain jusqu'au dernier soupir, et il ne cessa de souffrir, que quand il cessa de vivre.

Alors sa tète se pencha, ses yeux, qui avaient été la consolation de tous les affligés, commencèrent à se fermer; ses lèvres , d'où sortaient les paroles de la vie éternelle, devinrent froides et livides. Mais, afin de faire voir au monde qu'il mourait, parce qu'il le voulait ; qu'il donnait sa vie, et qu'on ne la lui arrachait pas malgré lui; pour nous apprendre à bien mourir, après nous avoir appris à bien vivre; dans le temps où les autres hommes perdent la parole, fortifié par sa propre vertu, il leva la tête, il ouvrit les veux, et il les fixa vers

le Ciel; alors il poussa un grand cri, en disant : « Mon Père, je remets mon esprit entre vos mains. » Ensuite, il baissa la tête, pour marquer sa parfaite soumission , et il ouvrit la bouche pour rendre le dernier soupir.

Ainsi mourut l'auteur de la vie; le Rédempteur des hommes, le Fils de Dieu, le Prince de la paix, le Père du siècle futur , notre consolateur , notre ami , notre pasteur , notre modèle, notre unique espérance. Et il mourut ainsi , pour nous apprendre par sa mort à mourir saintement, c'est-à-dire, à mourir en nous soumettant de bon cœur à la volonté divine, et en remettant paisiblement entre les mains de notre Créateur, Pâme qu'il nous a donnée. Celui qui s'abandonne de la sorte entre les mains de Dieu, et se jette dans cet océan immense de miséricorde, ne désire plus rien, et ne demande que l'exécution de la volonté divine. Il renonce à tout ce qu'il a jamais aimé contre Dieu , ou hors de Dieu : son unique crainte, dans cette heure suprême et si redoutable , est qu'il se trouve un milieu entre Dieu et lui. Il se jette avec confiance dans cet océan immense de miséricorde, et ne pense qu'à se perdre en Jésus-Christ, en qui seul il peut trouver sa véritable vie.

Aussi un abandon amoureux de soi-même entre les mains de Dieu, joint à une foi vive et appuyée sur les mérites du Sauveur, contient ce qui est nécessaire pour mourir saintement : cette disposition est toute renfermée

dans les paroles de Jésus-Christ mourant : c Mon Père, je remets mon esprit entre vos mains. »

D'où Ton peut conclure qne ceux qui, par devoir ou par charité , assistent le prochain à la mort ne peuvent rien faire de mieux que de l'exhorter, après une exacte confession de ses péchés, à s'oublier soi-même et à ne s'occuper ni des peines qu'il a méritées, ni de l'état où il se trouvera après la mort, mais à s'abandonner entièrement à Dieu de tout son cœur : c'est le meilleur moyen de mourir chrétiennement, et d'assurer son salut éternel.

Dès que le Sauveur eut expiré , le soleil reprit son premier éclat, le Ciel devint serein, et il arriva plusieurs autres choses qui firent assez voir que Celui qui venait de mourir n'était pas un homme ordinaire.

L'Arche d'Alliance et les Tables de la loi étaient gardées dans le temple de Jérusalem. Le lieu où on les avait mises était couvert d'un voile, et personne n'y entrait que le grandprêtre, encore ne le faisait-il qu'avec beaucoup de cérémonies. Ce voile du temple marquait que ce qui est contenu dans la loi de Moïse avait été jusqu'alors voilé , obscur , mystérieux, et n'était que la figure du véritable Messie et de la loi nouvelle. Mais , afin de nous faire comprendre que les figures étaient accomplies, que la vérité était découverte, et que le temps était venu où Jésus-Christ devait être adoré de toutes les nations; tandis qu'il mourait sur la croix « le voile du temple

fut déchiré par le milieu, depuis le haut jusqu'en bas. » Or, ce qui avait été caché durant tant de siècles, fut exposé aux yeux de tout le monde. Là finit la loi de crainte, qui ne faisait que des esclaves, et là fut confirmée la loi d'amour qui était pour les enfants.

Le Gentenier qui, avec une troupe de soldats, gardait le Sauveur, ayant entendu le grand cri qu'il poussa en mourant, et qui paraissait au-dessus des forces humaines , confessa hautement la divinité de Jésus- Christ, en disant : « Oui, cet homme était véritablement Fils cle Dieu. » Plusieurs de ceux qui l'avaient chargé d'injures, d'outrages et de malédictions, voyant la terre trembler, le soleil s'obscurcir, et le Sauveur s'écrier avec plus de force que s'il eut été en pleine santé, « s'en retournaient frappant leur poitrine. » et touchés de regret de leur faute. Ils se rappelaient alors le souvenir de ses miracles; ils louaient sa doctrine; ils blâmaient la cruauté et l'injustice de ceux qui l'avaient fait mourir. Profondément émus, ils soupiraient après sa présence et sa conversation qui leur avait paru si douce; ils reconnaissaient l'innocence de cet Agneau sans tache : la vertu de son sang commençait a amollir les cœurs, et ils le jugeaient plus saint que les prêtres et les Pharisiens, qui, par un faux zèle de religion, Pavaient indignement livré à la mort.

0 imitateurs de Jésus crucifié ! soutenez avec constance l'honneur de votre maître, et

ENTRETIEN AVEC N. S. JÉSUS-CRPilSî . 503

laites voir à tout l'univers, et à vos persécuteurs, qu'en portant la croix pour son amour, vous triomphez avec lui de vos ennemis et des siens.

Entretien avec Jésus-Christ mourant.

0 bon Pasteur! voici l'heure où selon votre parole, vous devez donner votre vie pour votre troupeau... Vous avez dit que la plus grande marque d'amour était de mourir pour ceux qu'on aime: mais était-il nécessaire pour cela, ô divin Jésus! que vous mourriez? N'aviez-vous pas déjà donné assez de preuves de votre; amour!... Vivez, ô le véritable ami de mon âme ! Vivez et régnez en moi!...

Mais si vous êtes, ô source de vie ! résolu de souffrir l'agonie, et de soutenir encore ce dernier combat, descendez, ô mon Jésus! de la croix, et venez entre mes bras, où vous mourrez plus doucement. Je vous embrasserai, et vous me donnerez, avant de me quitter, votre sainte bénédiction. Je vous fermerai les yeux , ô céleste lumière! et je mourrai d'amour pour vous, après vous avoir vu mourir d'amour pour moi.

Les peines que vous endurez dans l'état ou je vous vois, ô mon Dieu ! sont excessives. Qui pourrait les considérer sans frémir! Votre corps appesanti par sa propre faiblesse ne se soutient que sur des clous. Que ne prenezvous au moins un peu de repos? 0 bon et très-doux Jésus! serez-vous donc tourmenté sans relâche jusqu'au dernier soupir?...

0 le bel exemple que vous me donnez, ô mon Sauveur! Je veux le suivre dès maintenant, et demeurer constamment attaché au pied de la croix, pour y pleurer sans cesse dans l'amertume de mon âme , et votre mort, et mes péchés qui l'ont causée.

O Jésus, r amour de mon âme! comment puis-je voir sans mourir votre corps devenu froid, par l'approche de la mort?... Ah! puisque vous n'avez plus la force de soutenir votre tête, et que vous la penchez vers moi , ouvrez encore une fois les yeux , et regardez-moi avec miséricorde. Pénétrez mon cœur de la douce lumière qui sort de vos yeux mourants, et remplissez-le de votre amour. Mais comment pourrai-je vivre après vous avoir vu mourir , si vous ne vivez en moi , pour me consoler de votre mort?

O adorable Jésus, ayez pitié de moi! car, si je suis sans vous, je serai sans père, sans ami, sans maître, sans consolateur; ne m'abandonnez pas en mourant , puisque vous mourez pour moi.

Déjà vous avez fait votre testament : vous

remettez votre esprit entre les mains de votre Père, vous laissez votre corps dans le tombeau, et vous n'avez plus rien à donner que votre croix. Ah! laissez-la moi, ô mon Dieu! cette croix, mon unique espérance! Qu'elle soit mon partage, et une marque certaine de votre amour! Je la reçois, je l'embrasse, je veux y vivre, et y mourir attaché.

Pardonnez-moi, ô mon divin Rédempteur!

tous les péchés que j'ai commis. Apres avoir tant fait, et tant souffert pour moi, me refuseriez-vous en mourant le pardon que je vous demande? Regardez-moi, ô aimable Sauveur! et exaucez ma prière. Faites que mes yeux se changent en une fontaine de larmes pour pleurer nuit et jour le malheur de vous avoir offensé.

0 Dieu d'amour! je vois sur votre visage la pâleur de la mort; vos yeux s'éteignent; vous avez l'âme sur les lèvres; vous allez expirer. C'est ici, ô mon âme! où toute consternée de la mort de ton divin Époux, tu devrais l'embrasser tendrement, recevoir ses derniers soupirs , et demeurer intimement unie à lui. Si les paroles te manquent, ne t'en afflige point : il n'est plus temps de parler : garde le silence, et contente-toi de dire dans l'excès de ta douleur : 0 mon Sauveur! ô mon Jésus! ô mon amour! ô mon tout! ou laissezmoi mourir avec vous, ou vivez en moi pour toujours.

Partez, ô Roi de gloire ! ouvrez ce chemin

fermé jusqu'ici à tous les hommes, mais ne différez pas votre retour : hâtez , hâtez votre résurrection! cet empressement sera une nouvelle preuve de votre tendresse ; ressuscitez donc, Seigneur! En reprenant la vie, vous la rendrez à mon âme attristée, pour vous posséder à jamais.

0 très-sainte Mère de Dieu! Reine des Anges, étoile de la mer, refuge des pécheurs, qui avez vu, avec une extrême douleur, mourir celui à qui vous aviez donné la vie, et qui attendez avec une ferme foi, et une espérance certaine, le moment de sa résurrection glorieuse, faites que je sois crucifié avec lui, qu'il me reçoive au nombre des siens, que je meure, que je vive, et que je règne avec lui. Et vous Bienheureux qui contemplez aujourd'hui ce divin Agneau impassible, immortel, et qui le possecit-z avec assurance de ne le perdre jamais, jetez les yeux sur moi, ayez pitié de ce pauvre exilé ; obtenez-moi la grâce d'être crucilié sur la terre avec Jésus-Christ, et d'être couronné par lui dans le Ciel.

Ainsi soit-il.