CHAPITRE PREMIER

39. — Tout nom qui exprime une substance animée ow inanimée, comme chien, livre, corporelle ou incorporelle1, comme arbre, bonté, est un substantif (a).

40. — Le substantif chien exprime une idée commune à toute une classe d'individus, c'est un nom générique ou commun , tandis que le substantif Azor ne convient qu'à un individu de cette classe; il exprime une idée propre, particulière à cet individu, c'est un nom individuel ou propre.

Le substantif est commun ou propre: commun, s'il convient à chaque individu d'une classe, comme chien, cheval, homme, ville, fleuve, lac, etc. ; propre , s'il ne convient qu'à un individu, comme Azor, Bucéphale , Alexandre, Bordeaux, la Garonne, le Léman, etc.

On doit ranger dans cette dernière classe tout substantif qui, comme Dieu, le soleil, la lune, le paradis, Venfer, la terre, Vunivers, etc., exprime un être seul de son espèce.

Cette particularité ou propriété dans le substantif d'exprimer une classe ou un individu, s'appelle étendue. (Voir la note A à la fin du chapitre).

41 . — Entre le substantif homme et le substantif femme* il y a cette différence que le premier désigne un être mâle

(a) On donne par extension le nom de substance à bonté, douceur, vertu, Dieu, etc., parce que ces mots expriment des êtres auxquels peuvent se rattacher diverses qualités dont ils sont en quelque sorte le soutien: grande bonté, rare douceur, admirable vertu, Dieu puissant.

LExrcoLOGiE. i-3

et le second un être femelle; cette particularité dans le substantif s'appelle genre; de là deux genres, le masculin et le féminin.

On a donné par extension, et le plus souvent arbitrairement, le genre masculin et le genre féminin à des substantifs qui r comme le soleil , la lune, le tableau , la table, etc. , expriment des êtres inanimés et qui conséquemment, ne sont d'aucun sexe. (Voir la note B à la fin du chapitre).

C'est par l'usage seul que l'on connaît le genre de ces mots : il n'est donc pas étonnant d'entendre dire à un étranger : Donnez-moi mon canne et ma chapeau.

42. — Les substantifs cheval et chevaux diffèrent en ce que le premier n'exprime qu'un être, et que le second en désigne plusieurs.

Cette différence entre Yunilé et la pluralité s'appelle nombre; de là deux nombres, le singulier elle plurieL (Voir la ncrte C à la fin du chapitre).

43. — Il y a donc trois particularités ou propriétés à distinguer dans le substantif i V étendue , qui indique s'il est commun ou propre; le genre, s'il est masculin ou féminin ; le nombre, s'il est singulier ou pluriel.

44. — Les substanlifs autrui, personne, riens comme dans ne médis pas d'autruï, ne prends rien à personne, exprimant chacun vaguement une personne ou une chose, sont appelés substantifs indéfinis; tels sont encore les mots chacun, aucun, quelqu'un, quiconque et on, que Ton classe aussi dans les pronoms (62).

45. — Les mots garde-manger, porte- drap eau , et autres expressions composées do plusieurs mots équivalant à un seul , sont dits substantifs composés ou expressions

SUBSTANTIVES.

46. — Dans ces propositions: mentir est honteux; préférez Vutile à l'agréable ; vos pourquoi m'embarrassent ; elle poussa des hélas, les mots mentir, utile, agréable, pourquoi, hélas, sont employés substantivement ou comme des substantifs ; ce sont des substantifs accidentels, puisqu'ils remplissent accidentellement la fonction de substantif.

14 LEXICOLOGIE.

NOTES

(A) L'importance de cette propriété du substantif (l'Etendue) nous engage à donner les développements suivants : Soient les mots être, animal, vertébré, quadrupède , chien, Azor, on remarque , en premier lieu, que le mot être embrasse une plus grande quantité d'individus que le mot animal ; le mot animal plus que le mot vertébré; celui-ci plus que le mot quadrupède; ce dernier plus que le mot chien qui , à son tour, s'applique à tous les chiens, y compris Azor. On remarque, en second lieu, que le mot être renferme moins d'idées partielles que le mot animal; celui-ci moins que le mot vertébré, et ainsi de suite. On arrive ainsi à distinguer dans les substantifs deux choses, l'étendue de la signification et la compréhension de l'idée. Par V Etendue de la signification on entend la totalité des êtres qui se trouvent compris sous un nom donné ; par la Compréhension de Vidée, on entend la totalité des idées partielles qui constituent la nature commune exprimée par le substantif. Ces deux choses marchent en sens inverse ; par exemple, le mot animal a plus d'étendue de signification que le mot quadrupède, et la compréhension de celui-ci est plus grande que celle du mot animal. Cette belle distinction, due à Beauz^e, donne la clef de la division des adjectifs en qualificatifs si en délerminalifs , les premiers affectant la compréhension de l'idée et les seconds l'étendue de la signification.

L'étendue de la signification donne aussi la clef de la division des substantifs en propres et communs. Lorsque cette étendue est réduite à un seul individu, le substantif est dit propre ou individuel; lorsqu'elle embrasse plusieurs individus de même nature, le substantif est dit commun ou appellatif.

Cette propriété sert enfin à reconnaître si tel substantif remplit la fonction de sujet ou d'attribut dans une proposition. Voir à ce sujet une note au chapitre de l'Analyse logique.

(B) La plupart des êtres animés se divisent en mâles et femelles; cette distinction s'appelle sexe, d'un verbe latin qui signifie diviser. Dans les substantifs, cette distinction prend le nom de genre, d'où l'on dit qu'il y a deux genres, le genre masculin et le genre féminin. Quant aux êtres inanimés, il y a des langues qui en ont fait une classe à part, d'où le genre neutre; d'autres, la nôtre par exemple, ont réparti les substantifs représentant ces êtres, soit dans le genre masculin, soit dans le genre féminin.

Voici la définition du genre telle que Boniface la donne dans sa grammaire : « Le genre est la propriété qu'a le substantif de désigner le sexe réel ou fictif des êtres. » Le mot fictif ne doit pas être oublié dans cette définition.

(C) On trouve dans quelques langues un troisième nombre, le Duel, créé primitivement pour désigner des objets doubles par leur nature, comme les yeux, les mains, etc.