EMPLOI DE L'ADJECTIF

§ 1. DE l'adjectif QUALIFICATIF.

[Nous nous bornerons à signaler comme vicieux les emplois suivants.]

242. — i° Tel pour quel, comme dans tel quil soil , dites : quel quil soit.

2° Tel ou quel pour quelque : tel temps ou quel temps qu'il fasse , dites : quelque temps qu'il fasse.

3° Pardonnable et pardonné ne s'emploient pas bien pour des personnes; ainsi ne dites pas : un homme pardonnable , un enfant pardonné , Pauline a été pardonnée.

4° Une tempête orageuse , un cadavre inanimé, fautes grossières qu'on reconnaît facilement , une tempête étant naturellement orageuse, un cadavre essentiellement inanimé : ce sont des périssologies ou pléonasmes vicieux.

§ 2. usage de l'adjectif détermunatif (Voir la note E à la fin du chapitre).

Le , la , les ; de, dut de la , des.

245 — 1° On parle de la guerre , on parle de guerre. Elle se nourrit du lait de sa chèvre , des fruits de son jardin. Elle se nourrit de lait et de fruits.

2° // n'entend pas la raillerie. Il n'entend pas raillerie. Cest un officier du génie. C'est un officier de génie.

On voit que l'emploi ou la suppression de l'adjectif déterminatif le , /a , les , établit une différence , soit légère, soil totale, dans la signification du substantif. Parler de la guerre a un sens déterminé , c'est une guerre connue ; parler de guerre se dit d'une manière générale. Entendre la raillerie, c'est savoir railler ; entendre raillerie , c'est savoir supporter, souffrir la raillerie. Un officier du génie appartient au corps du génie ; un officier de génie est doué de génie.

244. — Cest le rhinocéros qui a la peau la plus dure. Cest sur le dos que le rhinocéros a la peau le plus dure.

Dans le premier exemple, il y a comparaison de la

peau du rhinocéros avec celle d'autres animaux ; c'est dans ce cas qu'on emploie le , la , les , avant les expressions comparatives plus , moins , mieux , meilleur.

Dans le second exemple, la peau est comparée à ellemême , on n'y veut exprimer que l'extension de la qualité de dureté. C'est sur le dos qu'il a la peau le plus dure, signifie qu'il a la peau dure le plus , au plus haut degré. Dans ce cas, le, invariable, forme avec le mot suivant une expression adverbiale.

C'est ainsi qu'on dira d'une demoiselle : Cest lorsqu'elle est le mieux habillée qu' elle paraît le moins jolie ; mais, si on la compare à d'autres, il faudra dire : De toutes ces demoiselles , c'est votre sœur qui est la mieux habillée et la plus jolie.

245. — Je n'ai pas de pain, de fruits. Voilà de bon pain , de beaux fruits. Je cueillerai de jolies fleurs.

On emploie généralement de au lieu des adjectifs déterminatifs du, de la, des :

1° Avant le complément direct d'un verbe négatif.

2° Avant un substantif employé dans un sens indéterminé et partitif, et précédé d'un adjectif.

Nota. Je dis généralement , parce qu'on dit aussi : 1° Je n'ai pas du pain pour le perdre. Je ne veux pas du pain , mais du gâteau. Je ne vous ferai pas des reproches frivoles. Voila de la vraie poésie.

Ici remploi de l'adjectif déterminatif donne plus d'énergie à l'expression et fixe l'attention sur le substantif.

2° On mangera bientôt des petits pois. Fous achèterez des petits pâtés.

Dans ces exemples, l'adjectif fait en quelque sorte partie intégrante du substantif et forme avec lui une expression substantive; de là l'emploi de des.

On sent facilement la différence qu'il y a entre des petits pâtés et de petits pâtés ; des bons mots 3 de bons mots ; des petits maîtres et de petits maîtres, etc.

NOTES

(À) Quant aux adjectifs ferme, cher, juste , e!c, on peut aussi les envisager sous un autre point de vue, et dire qu'au lieu de devenir adverbes, ils restent , dans les exemples cités el autres, ce qu'ils sont réellement , c'est-à-dire, des adjectifs. Il y a ellipse des mots qu'ils modifient. « Tenez ces enfants ferme » est pour ■ tenez ces enfants d'une main ferme.* • Cette étoffe coûte cher » pour « cette étoffe coûte un prix cher, etc. » En général , il vaut mieux laisser les mots ce qu'ils sont el recourir à l'ellipse pour expliquer certaines constructions où ils ont l'air de revêtir les caractères d'une autre partie du discours.

(B) Dans ces cas et autres semblables l'accord est sylleptique, comme Boniface le fait très-bien remarquer dans sa Grammaire. La conjonction et, exprimant une idée d'addition, réveille dans l'esprit l'idée de pluralité. L'ellipse rend compte des autres cas. La même observation s'applique à l'accord du verbe avec un sujet composé. (Voir n° 272).

(C) Quelque et quel (le premier déterminatif numéral , le second qualificatif indéfini) s'emploient fréquemment dans des constructions elliptiques qu'il suffit, selon nous , d'analyser pour expliquer la syntaxe de ces deux mots. Exemple : « Quelque esprit qu'on ait, on ne doit point s'en prévaloir: « construction pleine (voir notre dernière observation à n° 190) : « Je suppose qu'on ail quelque esprit, on ne doit, etc. » — « Quelques raisons que vous donniez , vous ne me persuaderez pas ; » construction pleine : « Admettons que vous donniez quelques raisons, vous ne , etc. » — « Les choses qui font plaisir à croire seront toujours crues, quelque vaines et quelque déraisonnables qu'elles puissent être: » construction pleine : a Les choses

qui ..., je suppose qu'elles puissent être vaines en quelque

manière et déraisonnables en quelque manière. » — « Quel que soit son mérite, il ne réussira pas; » construction pleine : « Je suppose que son mérile soit quel , il , etc. » — « Quels que soient les humains, il faut vivre avec eux; » construction pleine : « Je suppose que les humains soient quels, il faut, etc. »

(D) Il vaudrait mieux recourir aussi à l'ellipse pour expliquer la variabilité de tout dit adverbe, ce à quoi Boniface luimême autorise quand il dit (première observation a ce numéro) que « tout Borne le sait » est pour « tout le peuple de Rome le sait. • En effet, il semble assez singulier qu'un mot devenu, dit-on, invariable , prenne les signes delà variabilité. Nous

expliquerions donc ainsi les exemples suivants : « Ils sont tout étonnés » par « ils sont étonnés en tout point. » — « Elle est toute stupéfaite » par * elle est stupéfaite en toute manière. » — « Elles sont toutes honteuses » par « elles sont honteuses en toutes manières. » — ,« Le chien est tout zèle » par a le chien est zèle en tout point , etc. »

(E) Si Pon partage l'opinion que nous avons émise dans notre note à n° 52 , sur l'article , de ne voir en lui qu'un signe indicateur de détermination , la syntaxe de ce mot présente beaucoup moins de difficultés et se réduit, pour ainsi dire, à cette seule règle : Le substantif est-il pris dans un sens déterminé , c'est-à-dire, pour toute ou partie limitée de l'étendue de sa signiûcation , il est précédé du signe indicateur de la détermination. Est-il pris dans un sens indéterminé, ce signe disparaît. Voilà pourquoi l'on peut dire , par exemple : « Je ne vous ferai pas des reproches » et « Je ne vous ferai pas de reproches. *