Une foule d'ennemis s'offrit à nous

Une foule de courtisans /'applaudissaient.

11 faut dans ce cas, comme dans le précédent, chercher le mot qui est le plus en rapport d'idée avec le verbe, et qui conséquemment en commande l'accord : c'est la foule qui s'offrit , ce sont les courtisans qui applaudissaient.

On dira de même :

Une foule d'enfants , attirés par ce spectacle , encombrait la rue.

Une foule d'enfants , composée d'écoliers , couraient dans la rue.

[Dans cette circonstance, comme dans plusieurs que nous avons déjà signalées, il faut donc commencer par s'interroger soi-même, senlir ce qu'on veut exprimer et agir en conséquence. Toute autre règle à Cet égard est erronée et se trouve d'ailleurs démentie à chaque instant par nos écrivains.]

Quand le sujet grammatical (177) et son complément fixent également l'attention, l'accord se fait avec l'un ou avec l'autre ; à cet égard l'usage paraît partagé : cependant laccord avec le complément , ou plutôt avec le sujet logique (179), a lieu assez généralement, comme dans Une troupe d'enfants se présentèrent à nous.

Observations. 1° Après les expressions collectives , la plupart, beaucoup , peu, combien, assez , etc., le verbe se met au pluriel , à moins qu'elles ne soient suivies d'un complément singulier : La plupart des hommes se trompent. La plupart sont trompés. La plupart du monde agit ainsi. Braucoup sont appelés, peu sont élus.

2° Quoique l'expression plus d'un réveille une idée de pluralité, elle exige le verbe au singulier :

Plus d'une Pénélope honora son pays. (Boileau). 5° C'est, ce sont.

280. — Ce sont mes enfants. Ce sont eux. (Voir la note B à la fin du chapitre).

Le verbe être se met généralement à la troisième personne du pluriel , quoiqu'il ait pour sujet le pronom ce, qui est du singulier, lorsque l'attribut de la proposition est un substantif ou un pronom pluriels de troisième personne : ce sont vos livres , c'étaient mes amis , ce furent eux , quoique ce fussent elles , etc.

L'accord est alors sylleptique (226) : c'est l'attribut qui le commande.

C'est par la même figure que Buffoa a dit : Sa nourritnre ordinaire sont les fruits.

VERBE. j 15

Observations. 1° Quand l'attribut est composé de plusieurs substantifs dont le premier n'est pas au pluriel, le verbe est généralement au singulier : c'est l'or et l'argent , c'était le père et le fils.

2° Suivant le point de vue , on emploie quelquefois l'un ou l'autre nombre.

C'est trente francs qu'on me doit , c'est-à-dire , ce qu'on me doit est trente francs.

Ce sont trente francs qu'on me doit y c'est-à-dire, ces trente francs me sont dus.

C'est eux que Von craint. Ce sont eux qui se font craindre.

C'est des secours qu'il leur faudrait porter. Ce sont ces secours qu'il leur faudrait porter.

Quelles sont les parties du monde ? Ce sont l'Europe , l'Asie, l'Afrique, etc. C'est l'Europe et l'Asie qui sont les parties du monde les plus civilisées.