RÉGIME DES PAYS ÉTRANGERS

IV. Régime légal des chemins de fer dans les principaux pays étrangers — Dans la plupart des pays, comme en France, le réseau des voies ferrées - constitué et s'est développé sous le régime des concessions. Cependant, dès l'origine, quelques lignes avaient été construites par les Etats ; les unes étaient exploitées directement par- eux, tandis que d'autres avaient été ensuite cédées à des compagnies. Dans plusieurs pays, en Autriche- Hongrie, en Russie, dans l'Amérique du Sud, des garanties d'intérêts, analogues aux nôtres ou basées sur des forfaits, ont été instituées. Mais presque partout, les compagnies étaient soumises à un contrôle bien moins strict qu'en France, et elles avaient conservé une latitude beaucoup plus grande pour la gestion de leur exploitation et pour l'établissement de leurs tarifs.

Depuis vingt-cinq ou trente ans, cette situation s'est modifiée. Dans toute l'Europe continentale, il s'est produit un mouvement tendant au rachat des concessions etàlareprise de Y exploitation par les Etats. Le signal a été donné, vers 1870. par la Belgique, qui craignait de voir son indépendance politique compromise par l'ingérence des financiers étrangers. En Allemagne, après la création de l'Empire, M. de Bismarck voulut transformer l'exploitation des chemins de fer en service impérial, dans un but de centralisation. S'étant heurté à la résistance des Etats secondaires, il fit opérer, par la Prusse, le rachat des lignes qui étaient alors concédées dans le royaume, pour en faire un moyen d'action politique et économique; puis les autres Etats rachetèrent également leurs réseaux, pour prévenir toute intervention éventuelle de l'Empire. En Autriche, en Russie, le rachat a eu d'abord pour objet de mettre fin à la mauvaise situation de certaines compagnies garanties. En Italie, il est né du désir de séparer les lignes de la Lombardie et de la Vénétie des réseaux autrichiens dont elles faisaient partie, ainsi que d'une pensée d'unification nationale. En Suisse, le rachat vient d'être opéré, sous