PAYS

CAPITALES

Arabie-Pctrce ,

au Nord. ,

Arabic-Dcserte , au ocolre. •

La Mekke. Lat.N.ai0 28’ 9” L.E. 370.54’ a5” Dreïyé.

Arabie-Heureuse, I Au Sud-Est. 1

Fartach.

Mareb.

Oman

Mascafe»

Elkatif...'

Elkatif.

Climat y sol. — Le climat de l’Arabie est très-chaud, et il y règne des vents brùlans et souvent funestes aux étrangers.

Le sol n’est qu’une immense plaine de sable 5 et lorsque les vents agitent ce sable , ils le roulent en tourbillons , et l’élèvent en montagnes, qui, dans leur chute, ensevelissent quelquefois des caravanes entières.

Montagnes. — Les principales montagnes de l’Arabie sont les monts Sinaï et Horeb , qui se trouvent dans l’Arabie-Pétrée ; le premier est très-élevé et presque à pic; il a deux sommets, dont le plus haut, appelé Sainte-Catherine , est , à ce qu’on croit, le Sinaï de Moïse : on y découvre le mont Horeb , où Moïse gardait les troupeaux de son beau-père Jethro , lorsqu’il vit le buisson ardent. On rencontre les monts Gabel-el-Ared dans l’Arabie-Heureuse.

Détroits. — L’Arabie a deux détroits : celui de Bab-cl-Mandeb , qui fait communiquer l’océan Indien avec la mer Rouge ; et celui d'Ormus, qui l'ait communiquer le même océan avec le golfe Persique.

Rivières. — L’Arabie a très-peu de rivières : de-là vient la, grande sécheresse du sol.

Productions végétales. — L’Arabie produit du baume, de la manne, de la myrrhe, de la casse, du séné, de l’aloès, de l’encens, du nard, des cannes à sucre, de l’indigo, des oranges, des citrons, des grenades, des figues, des dattes et d’autres fruits .• elle produit aussi des grains et du vin. Mais la plus remarquable de ses productions végétales est le café , dont les plantations s’élèveut en terrasses sur le penchant occidental de§ -grandes montagnes de l’Yémen.

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Animaux. — Les principaux animaux de l'Arabie sont les chameaux , les dromadaires et les chevaux. Les chameaux et les dromadaires, très-propres à voyager dans les arides déserts do celle contrée , sont conformés de manière k pouvoir faire une marche de 7 k 8 jours sans boire une goutte d’eau. Ils portent ordinairement une charge de 7 k 800 livres; et ou ne les décharge pas dans le cours du voyage, parce qu’ils s’accroupissent sur leurs genoux pour se reposer, et se relèvent avec leur fardeau. Les Arabes ont observé que quand ils approchent de quelque étang, leurs chameaux le sentent fort bien , et courent alors an grand trot. Les chevaux de l’Arabie sont excellons, et l’on admire autant leur noble encolure que la rapidité de leur course. Les Arabes conservent avec soin la généalogie de leurs chevaux. Les animaux sauvages sont : le jackal , l’hyène , les singes, le jerboahourat de Pharaon; des antilopes, des bœufs sauvages, des loups, des renards, des sangliers, la grande et la petite panthère. Les perdrix, les faisans et les piulardes y sont en abondance.

Population. — On l’estime k 10,000,000 d’habi tans.

Qualités physiques des habita/is, habillement, mœurs et coutumes.— Les Arabes sont de moyenne stature, maigres et basanés ; ils ont les yeux et les cheveux noirs. Ils sont légers k la course, excellens cavaliers, habiles k manier l’arc et la lance , et très-bons tireurs, depuis qu’ils connaissent les armes à feu. Les Arabes-Bedouins n’ont pas d’autre métier que le brigandage; ce qui n’empèclie pas qu’ils ne donnent l’hospitalité aux voyageurs, et même souvent k ceux qu’ils ont dépouillés dans leurs courses.

L’habillement des Arabes est une espèce de chemise bleue ,

3u’ils lient autour d’eux avec une ceinture blanche , et paresses laquelle ils mettent une veste ; ils portent aussi des caleçons et des pantoufles , mais communément ils n'ont point de bas ; la plante de leurs pieds s’endurcit au point de braver les sables brulans. Ils se surchargent la tète d’un grand nombre do bonnets qu’ils entourent encore d’une écharpe. Les femmes, comme toutes celles des pays orientaux , s’enveloppent de manière qu’on ne peut apercevoir que leurs yeux.

Les Arabes, ainsi que les autres Mahométans, s’abstiennent de manger du cochon : k l’exemple des juifs , ils ont soin de bien saigner la viande, et s’interdisent l’usage du poisson qui n’a point d écaillés. Ils boivent habituellement de l’eau pure ,

ou de l'eau sucrée, ou du café, ou du thé, ou du sorbet qu’ils fout avec des oranges: ils n’usent pas de liqueurs fortes.

Religion, — L’Arabie était anciennement idolâtre. Les sacrifices humains y étaient en usage comme chez les Syriens et les Carthaginois. Â cette religion succéda le sabéisme qui y fut apporté de la Chaldée. Enfin Mahomet parut, et bientôt ses dogmes furent embrassés par presque tous les Arabes. Le mahométisme s’y divise en deux sectes , les Sunnis et les Zéidites ; ceux-ci s’accordent avec les premiers sur le fond de la doctrine , mais ils sont plus relâchés dans la pratique. Nous parlerons, dans la topographie, de la nouvelle religion des Wéhabis.

Langue. — La langue qu’on parle dans l’Arabie est un arabe corrompu : l’arabe pur est une langue morte , qu’on enseigne dans les écoles.

Education. — Le peuple sait lire et écrire. Les personnes des classes supérieures ont des instituteurs pour leurs enfans et pour leurs jeunes esclaves. Il y a communément à côté de chaque mosquée une école où des fondations entretiennent des maîtres et des espèces de boursiers. Les villes possèdent des écoles publiques où l’on apprend k lire , a écrire et a compter. Les filles sont instruites séparément par des femmes. L’on enseigne aussi dans des collèges l’astrouomie , l’astrologie, la philosophie et la médecine. Le petit royaume d'Yémen a deux universités fameuses, l’une à Zébid pour les Sunnis , et l’autre à Damar pour les Zéidites.

. Commerce. — Les exportations consistent en gommes , drogues médicinales, café. Le produit de ce dernier article est estimé k 40,000,000 de francs ; les objets donnés en échange et les frais en coûtent 25. Le commerce, qui est entre les maius des Anglais et des Arméniens, se fait par échange. Ils y importent les marchandises les plus fines. Outre les toiles et mousselines, l’Arabie reçoit des soieries , des épiceries de toute espèce, du cardamome, du gingembre, du safran , du benjoin , du sucre candi et en poudre, du bois d’aigle des Maldives.

Gouvernement. — L’autorité est partagée entre les imans et les scheiks. Le titre d’iman est l’équivalent de celui de vicaire du prophète. En Arabie, le mot iman est synonyme de calife ou d’émir , c’est-à-dire , prince des fidèles. Les imans se disent les descendans de Mahomet.

Le trône de l’Yémen , dans l’Arabie heureuse , est héréditaire. I.’iman ou émir est indépendant et ne reconnaît aucun supérieur, ni spirituel, ni temporel. Il fait la paix et la guerre; mais il ne peut condamner à mort sans l’avis d’un conseil de cadis dont il est le president» Sou armée , en temps de paix , est

rie 4,000 hommes d'infanterie et 1,000 de cavalerie. Les soldats n’ont point d’uniforme.

Les Arabes se rendirent fameux par leurs conquêtes, sous Mahomet et ses successeurs. Ils s’emparèrent alors de la Palestine , de la Syrie , de la Perse , de l’Egypte, de toute la partie de l’Afrique qui s’étend depuis l’Egypte jusqu’à l’océan Atlantique , et même d’une grande partie de l’Espagne. Ils sont connus dans l’histoire du septième siècle , et des siècles suivans , sous le nom de Sarrasins.