AFRIQUE. — ÉGYPTE

Climat. — La chaleur est considérable en Egypte , depuis le mois de mars jusqu’à celui de novembre; elle est moindre pendant le reste de 1 année. Il ne pleut jamais dans ce pays; mais le Nil , qui le traverse du S. au N. , s’y déborde tous les ans. L’extrême chaleur et le défaut de pluie y rende ut la cécité fort commune.

Montagnes , sol et aspect du pays. — Dans la Haute-Egypte , deux chaiues de moutagnes bordent le Nil à l’E. et à l’O., et renferment une vallée large de 3 ou 4 lieues , qui est , dans cetie partie, le seul territoire qu’on cultive. La chaîne de l’E. , la plu? élevée, sépare le Nil de la mer Rouge; 'elle ressemble dans plusieurs endroits à une haute muraille , et elle est coupée , de distance en distance , par des vallons étroits et par des ravins. La chaîne de l’O. sépare la vallée du Nil de celle des Oasis : elle est taillée h pic depuis Syène jusqu’à Kous, s’abaisse ensuite et se relève vers Siout.

Dans la Moyenne — Egypte , ces deux chaînes s'écartent l’une de l’antre: celle de l’E. va se terminer h l’extrémité de la mer Rouge; celle de l’O. s’abaisse versFayoum, prend, près du Caire, sa direction vers le N. O., et tourne ensuite à l’O. pour former la côte de la Méditerranée.

La Basse-Egypte est comprise entre ces deux chaînes et la mer. Le sol, en général plat et uniforme, est très-fertile; il doit cet avantage au débordement annuel du Nil : la crue de ce fleuve commence au solstice d’été, et le débordement a lieu vers le t5 août ; mais sa hauteur n’est pas toujours la même. Pour la mesurer, on se sert de colonnes graduées , qu’on appelait autrefois nilontètres , et qu’on appelle maintenant màkias. Si les eaux montent au-dessus de t2 coudées, et ne s’élèvent pas jusqu’à 18 , la récolte est bonne : si les eanx ne montent pas au-dessus -de 12 coudées, ou s’élèvent jusqu’à 18, la récolte est plus ou moins mauvaise. Le débordement dure jusqu’au i5 novembre. L’Egypte paraît alors comme une mer, d’où s’élèvent , sur des éminences naturelles ou factices, les villes et les villages. On n’aperçoit, dans les plaines, que la cime des arbres. Le fleuve baisse vers le solstice d’hiver : à peine les eaux sont-elles retirées, que les travaux commencent. Le pays offre bientôt un aspect agréable : la terre, fécondée par le Nil, se couvre et s’embellit de végétaux de toute espèce. L’humidité nécessaire à la végétation est entretenue par l’eau des citernes et des réservoirs, qui est distribuée de tous côtés par des rigoles multipliées.

Le Delta ou Basse-Egypte offre une riche végétation et des prairies inondées. Le palmier et le dattier qu’on trouve partout

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forment un coup-d'œil peu varié et ennuyeux; mais dans les environs de Rnschid, des bosquets d’orangers réjouissent la vue par des aspects agréables et divers. La plus grande partie de l’Egypte lie présume que le tableau d’une vallée fertile , étroite, arrosée par le Nil, bornée , de chaque côté , par des roches nues et dus monts arides. C’est surtout sur le bord oriental que se trouvent les villes et les parties cultivées; par derrière sont de vastes chaînes qui s’étendent jusqu’à la nier Rouge : elles abondent en marbre et en porphyre , mais elles manquent d’eau et ne sont habitées que par des Bédouins.

Près de Syène, dans le voisinage de Phila, l’horizon est borné de tous cotés par des montagnes formées d’énormes masses de granit et de grès rouge. Deux de ces montagnes , qui , dans leurs sinuosités, demeurent toujours parallèles l’une à l’autre , bordent le Nil et le resserrent étroitement. Ce chaos de rochers escarpés , leur couleur sombre et bridée donnent à toute la contrée un aspect de bouleversement et de désolation qui contraste de la manière la plus inattendue avec les masses régulières et les belles colonnades des édiûces antiques que l’on aperçoit dans l’île de Phila . Entre les îles de Phila et Syène , le N il est parsemé d’une multitude innombrable de rochers de granit qui s’élèvent do fond de son lit comme autant d’ilots. Le fleuve se brise contre ces rochers ou s’engouffre dans leurs intervalles avec une telle impétuosité, que toute sa surface blanchit et qu’il semble entièrement réduit en écume : le choc des vagues et le fracas desbrisaus produisent un mugissement continuel que l’écho des montagnes répète et prolonge au loin. Ce point est fameux sous le nom de cataracte de Syène. Cependant , à proprement parler , ce n'est point une cataracte. Le Nil y est, à la vérité , rapide , tumultueux et bruyant ; mais on n’y voit point ces grandes chutes d’eau qu’on désigne sous le nom de cataracte. Une partie des eaux du fleuve s’écoule même dans un|canal contigu que les barques peuvent remonter dans la saison des hautes eaux. La véritable cataracte du Nil se trouve à plusieurs journées au-dessus de Syène (i).

Rivières et lacs — La seule rivière de l’Egypte est le Nil , qui la traverse du S. au N. Il formait autrefois , vers la fin de son cours , sept differens bras , qui étaient autant de canaux navigables , et qui se jetaient daus la mer par autant de bouches. Ces bras portaient les noms de Pélusiaque , Tanilique , Mendézien , Sébénitique , Canopique ’, Phatnitique et Bolbitique . Ils se réduisent aujourd’hui à deux principaux, qui sont le Phatnitique et le Bolbitique : à peine trouve-t-on quelques traces des autres.

(i) Description rte l'Egypte , publiée par ordre de S» Majesté l’Empcicur , IX0 et Xe M (.•moites.

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Les principaux lacs de ce pays sont : celui de Kem , autrefois Mœris ; et ceux de Menzaleh , de Bourlos , A’Edho, de Martotis. On remarque encore ceux de Natroun , ainsi nommés parce qu’ils produisent du natroun , sorte de substance saline. Ils sont situés dans le désert vers l’O., près d’un canal que l’on croit avoir été anciennement un bras du Nil , et que l’on appelle aujourd’hui Bahr - Belamé ou fleuve sans eau Les lacs de Natroun comprennent une étendue d’environ 6 lieues de longueur , sur 6 à 8 mètres de largeur. Les eaux de ces lacs contiennent des sels qui diffèrent même dans les parties d’un même lac qui ont peu de communication entre elles. L’exploitation des lacs de Natroun se fait dans un canton de la province de Gizeh. Terraneh est l’entrepôt du natroun; on l’embarque à ce village , il est expédié à Rosette, d’où on l’envoie à Alexandrie, et de là en Europe. Le vert des roseaux et des joncs qui se trouvent sur les bords de ces lacs , contraste d’une manière piquante avec la blancheur des ctistaux de' sel et la couleur terne des graviers du désert.

Productions végétales et animales. — L’Egypte produit beaucoup de froment, de maïs, d’orge et de riz; des légumes, des cannes à sucre , des dattes , des figues , des oranges et d’autres fruits : elle a aussi des pâturages excellens.

Les animaux d’Egvpte sont : le cheval, le bœuf, le chameau , le buffle , le mouton de Barbarie , la gazelle , l’hyène , l’ichneurnon , l’aigle, l’autruche, le pélican, le crocodile et différeus poissons.

Population. — La population de l’Egypte est évaluée à 2 millions d’habitans.

Hahitans, mœurs et coutumes. — Les Egyptiens forment deux classes : les uns descendent des anciens hahitans de l’Egypte , et portent le nom de Cophtes; les autres descendent des derniers conquérans de ce pays , c’est-à-dire , des Arabes ou des Turcs.

Les Cophtes sont, en général, de grands calculateurs ; plusieurs d’entre eux vivent en donnant aux enfans des leçons de lecture et d’écriture. Les Mahométans les emploient en qualité de secrétaires et de commis.

Les Arabes forment trois classes : les uns cultivent la terre, d’autres font paître des troupeaux, et les autres vivent de pillage-

Les Turcs out l’orgueil et l’insolence qui caractérisent leur nation. Parmi eux, on distinguait les Mamelouks qui formaient

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soûls la force militaire du pays. Ils sont tous cavaliers, et leur uuique occupation est de s’exercer à manier les armes.

L'Egyte est remplie d’escamoteurs , de diseurs de bonne aventure et d’autres charlatans.

Religion. — Les Arabes et les Turcs professent la religion mahométane ; les Cophtes professent la religion chrétienne. Ces derniers forment deux classes : les uns sont schismatiques , et les autres hérétiques. Les schismatiques suivent le rit grec : ils ont un patriarche, qui prend le litre de patriarche d’Alexandrie, et qui est uni avec celui de Constantinople. Les hérétiques suivent l’hérésie d’Eutichès et le rit cophte : ils ont aussi un patriarche, qui prend également le titre de patriarche d’Alexandrie. Ces deux patriarches résident au Caire.

Langue. — La langue cophte est l’ancienne langue de l’Egypte. Alexandre-le-Grand y introduisit la langue grecque , et les Arabes y introduisirent ensuite la leur. On parle aujourd'hui dans ce pavs un arabe fort corrompu ; on parle aussi le grec moderne.

Sciences. — Toute la science des Egyptiens se réduit maintenant à|des calculs arithmétiques, au jargon de l’astrologie et à quelques notions de médecine.

Antiquités. — La Basse-Egypte a des monumens antiques qui sont d’une grande beauté, et dont nous parlerons plus bas. La Moyenne-Egypte offre plusieurs pyramides , dont l’architecture est très-imposante : la plus haute a 480 pieds d’élévation , si on la mesure perpendiculairement ; elle en a 65o , si l’on suit son obliquité. Elle renferme une salle fort spacieuse , oii l’on trouve un tombeau de marbre, et des caveaux très-élendus, qui contiennent des momies, c’est-à-dire, des corps embaumés. La Haute-Egypte renferme un labyrinthe, qui est encore plus étonnant que les pyramides. Ce vaste monument a été creusé sous terre, et taillé dans un rocher de marbre : son nom vient de ce qu’il renferme plusieurs palais, dont la distribution forme un grand nombre de sinuosités.

Manufactures. — On fabrique en Egypte des jarres de terre , des toiles de lin et de coton , et de l’eau de rose.

Commerce. — Le commerce des Egyptiens consiste principalement en grains, lin, chanvre, coton, fruits, toiles peintes, cuirs , sel ammoniac , sucre, cire et safran, qu’ils tirent de leur pays ; en café , séué , casse et autres drogues médicinales , qu’ils tirent de l’Arabie , et en draps , qu’ils tirent de l’Europe.

Gouvernement. — L’Egypte dépend du sultan des Turcs, et ce prince y entretient un pacha , qui est chargé de la gouverner au nom de son maître, et de percevoir les revenus qui lui appar-