AFRIQUE. — EGYPTE

tiennent. Ce pays a été long-temps soumis aux. Mamelotrcks, mais le pacha actuel les a lait massacrer par la plus aflreuse trahison.

GÉOGUAPniE HISTORIQUE.

L'Egypte, après avoir formé pendant long -temps un royaume particulier, fut conquise par les Perses , et fit partie de leur empire jusqu’à l’époque où ils furent eux -mêmes subjugués par Alexandre-le-Grand. Elle fin. alors soumise à ce prince. Alexandre étant mort à la fleur de son âge, ses généraux partagèrent ses conquêtes. L’Egypte échut à Ptolomée , et ses descendant y régnèrent après lui pendant près de trois siècles. Quelques années avant i’ère chrétienne, elle fut assujétie aux Romains; et elle demeura sous leur domination jusqu’au septième siècle, où elle fut envahie par Omar , successeur de Mahomet. Au commencement du treizième siècle, elle était gouvernée par le célèbre Saladin, qui reprit la Palestine sur les chrétiens d’Occident, qui l’avaient conquise. Ce prince institua le corps militaire des Mamelouks ; et ccnx-ci, vers l’aB i2Üo , élevèrent sur le trône un de leurs officiers : ils ont ensuite continué de choisir leurs souverains j mais ils les prenaient hors de leurs corps. S o ils le règne de ees souverains , l’Egypte parut avec éclat sur le théâtre du monde t elle balança long-temps la puissance des Turcs , jusqu’à cequ’enfinle sultan Sélim l’asservit à son empire, après avoir remporté sur les Mamelouks plusieurs victoires sanglantes. Les Français, commandés par le général Bonaparte) s’en sont emparés en 179$ î mais ils l’ont rendue aux Turcs en 1801 . >

Celte partie, appelée Bahri , portait autrefois celui de Delta , parce qu’elle a, comme la lettre de l’alphabet grec qu’on nomme ainsi, une forme triangulaire : elle doit cette forme aux deux principaux bras qui partagent le Nil vers son embouchure.

Alexandrie , capitale, située sur la Méditerranée, à l’embouchure occidentale du Nil, a pris son nom d’Alexandre-le-Grand , qui l'a fondée. Elle a deux ports , le vieux et le nouveau. Le premier est réservé aux Turcs , et les vaisseaux des autres nations sont admis dans le second. Mais le vieux port est plus profond et plus sûr que le nouveau. Alexandrie était le centre du commerce de l'Europe , quand il se faisait par la mer Rouge. On y trouve de belles ruines de monumens antiques, qui attestent son ancienne magnificence; et les mosquées , les bains et les autres édifices qu’on a élevés sur ces débris , offrent un aspect majestueux. On y voit encore la colonne de Pompée ,

TOPOGRAPHIE. gt7

qui est de granit , et qui a 88 pieds de hauteur; et deux obélisques qui sont couverts d’hiéroglyphes , et qu’on apjielle les aiguilles de Cléopâtre. Cette ville a été fortifiée par les Français.

Près d’Alexandrie est la petite île de Pharos, ou l’on a autrefois placé, sur le haut d’une tour, un fanal destiné à guider le navigateur pendant U nuit : c'est de là que les fanaux maritimes ont pris le nom ue ph ares.

Aboukir , à l’E. , a un petit port sur la Méditerranée. Il est devenu fameux dans ces derniers temps, par le combat naval livré, en 1798 , entre les Français et les Anglais , et par quelques batailles.

Rosette ou Raschid, au N. E. , est agieubieuient située sur un des principaux bras du Nil, au milieu d’une forêt de dattiers , de bananiers et de sycomores. Ses maisons sont bâties avec élégance , et ont des terrasses sur lesquelles on dresse des tentes pour tempérer l’ardeur des rayons du soleil. Elle a des manufactures de toiles, et fait un commerce considérable. Ses environs abondent en légumes et en fruits exquis.

Damiette , à l’E., sur la branche orientale du Nil, fabrique de belles toiles , et surtout des serviettes qui sont bordées de frange de soie. Cette ville n’est point celle dont St-Louis se rendit maître ; cette dernière a été détru te, et l’on a construit la nouvelle à une lieue de l’ancienne, mais sur le meme bras du Nil. Elle est en foime de croissant. Pop. 40,000 hab. '

Cette partie, appelée Vostani, portait autrefois le nom à'IIeptâ— nome, parce qu’elle était divisée en sept gouvernemens.

Le Caire, capitale de toute l’Égypte, très-grande ville, dont la population est évaluée à 3oo,ooo hab. , est située sur la rive droite du Nil et à quelque distance du bord ; mais deux faubourgs la joignent au fleuve. Ses rues sont étroites, et l’air y est ma;sain. Elle est défendue par un vieux château , qui est bâti sur un rocher escarpé, et dont les retranchemcns ont une lieue de tour; les Français l’ont fortifiée de nouveau.

La grande mosquée, à laquelle sont attachés de gros revenus, et ornée de colonnes de marbre eide tapis de Perse, possède unebibliolbèque de manuscrits. Le Caire a beaucoup de citernes et de réservoirs d’eau. On y montre encore le puits de Joseph, et les greniers où l’on prétend que ce patriarche faisait serrer les récoltes. Celte ville possède des bains publics et des hasards ou marchés. Avant la découverte du cap de Bonne-Espérance , le Caire était l’entrepôt d’un commerce immense ; il est encore le centre de celui de l’Afrique orientale.

Fayoum (Maris), au S. O., capitale d’une provincedu même nom, est une grande ville , située sur un canal qui va du Nil au lac Kerun ou Kern , dans un territoire très-fertile en fruits.

Gizeh et Medun sont remarquables par leur situation près des fameuses pyramides.

Djofar , à l’E. , et dans le désert , est fréquenté par les caravanes qui, du Caire, se rendent à Suez.

$r8 AFRIQUE. — SAHARA.