AMÉRIQUE

Situation, étendue.

Ij’ Amérique forme un continent qui est opposé à celui que nous habitons, et qui n’a été découvert qu’àla {indu quinzième siècle : c'est pour cela qu’on l’appelle souvent 1 e Nouveau-Monde. Lorsque les Portugais eurent réussi à pénétrer dans l’Inde par l’Orient, les Espagnols, conduits par Christophe Colomb, Génois de naissance , entreprirent d’y pénétrer aussi par l’Occident. En 1492 ? ils abordèrent à une des îles qui se trouvent dans le golfe du Mexique; et l’on nomma alors ces îles les Indes - Occidentales , pour les distinguer de l’Inde proprement dite , qu’on appela les Indes-Orientales.

L’Amérique est située à l’O. de l’Europe et de l’Afrique, dont yelle est séparée par l’océan Atlantique , et à l’E. de l’Asie , dont elle est séparée par le détroit de Bhéring et l’océan Pacifique. Elle s’étend depuis le 80e degré de latitude N. jusqu’au 54e deg. dp lat. S. , et depuis le 37e jusqu’au 172» deg. de long. O. Elle a environ 2,800 lieues de longueur, et 700 lieues de largeur.

Nom. — L’Amérique a reçu son nom d’Améric Vespuce Florentin, qui y fit un voyage en 1499 » et qui publia une relation de ce voyage , dans laquelle il prétendit avoir découvert la Terre- Ferme. 11 ravit ainsi à Colomb l’honneur que celui-ci méritait , de donner son nom au nouveau continent.

Montagnes. — Les principales montagnes de l’Amérique sont les Cordillières ou les Andes : elles forment une grande chaîne qui s’étenddu N. au S. dans toute la longueur de l’Amérique méridionale. Ces montagnes sont les plus hautes de la terre , et leur sommet est toujours couvert de neiges, même dans la partie qui se trouve au milieu de la zone torride.

Dans l’Amérique septentrionale on distingue les montagnes Rocheuses , le mont Saint-E lie à l’O. et les Apalackcs , ou Al— leghany , au centre: ces dernières sont peu élevées. Nous décrirons ces montagnes en traitant de chaque Amérique.

Mers intérieures. — Legrand Océan qui baigne l’Amérique à l’O., y forme plusieurs vastes golfes, qu’ou peut regarder comme

dos.mers intérieures ; tels sont ceux du Mexique , de Saint-Laurent, la baie A’ Hudson , le détroit de Davis; la baie de Bitffin. Daus le grand océan on remarque le golfe de Californie.

Fleuves. — Les principaux fleuves de l’Amérique sont : le fleuve Saint- Laure nt et le Mississipi, qui arrosent l’Amérique septentrionale; le fleuve des Amazones et celui de la Plata, qui traversent l’Amérique méridionale. Le fleuve Saint-Laurent sort du lac Ontario, traverse du S. O. au N. E. une partie du Canada, et se jette dans un golté auquel il donne son nom , et qui fait partie de l’océan Atlantique. — Le lac du Cèdre-Rouge, à :> lieues audessus du petit lac Winipeg, est regardé comme la plus haute source du Mississipi. Ce fleuve reçoit la rivière du Corbeau, traverse les Etats-Unis du N. au S, scgrossitdu Missouri, de l’IJliuois et de l’Ohio; et, après un cours de plus de 800 lieues, se rend daiis le golfe du Mexique. — Le fleuve des Amazones prend sa source dans les Cordillières, traverse de l’O. à l’E. le pays des Amazones; et, après un cours de plus de 1 ,000 lieues , se jette dans l’océan Atlantique. — Le fleuve de la Plata est formé des rivières de Paranaet d’Uruguay, et se rend dans l’océan Atlantique. Nous parlerons plus au long de ces fleuves daus les pays qu’ils arrosent.

Lacs. — L’Amérique septentrionale a beaucoup de lacs. Les principaux sont : les lacs Supérieur , Michigan , Huron, Erié ek Ontario, qui séparent le Canada des Etats-Unis, et communiquent entre eux par des détroits ou des rivières. Dans l’Amérique méridionale, on remarque ceux de Maracdibo et de Titicaca.

Population. — M. de Humboldt l’estime à a5 millions et demi d’hahitans, dont i5 et demi pour l’Amérique septentrionale, et 1 o pour l’Amérique méridionale ; les colonies russes et les indigènes indépendans n’y sont pas compris. Dans l’introduction nous ne l avons portée qu’à 20,000,000 : cette évaluation est trop faible.

Habitans. — Il y a dans l’Amérique cinq espèces d’habilans, savoir : les Américains naturels; les Européens d’origine; les Créoles, qui sont nés d’un Européen et d’une Américaine, ou d’un Américain et d’une Européenne; les Nègres, qui ont été transportés de l’Afrique dans le nouveau continent; et les Mulâtres , qui sont nés d’un père blanc et d’une mère noire, ou d’un père noir et d’une mère blanche.

Mœurs des America ins naturels. — La plupart des Américains naiurelsmcueui encore une vie sauvage; et quelques-uns même sont