AMÉRIQUE. — NOUVELLE- ESP J G NE

considérablement dans la Tarahuinara , près du golfe de Californie, où elle forme les montagnes de Pimeria-AUa , célèbres par des lavages d’or. La troisième branche de Sierra-Madre occupe toute l’étendue de Zacatecas. Elle court dans la Nouvelle Biscaye , traverse le nouveau Mexique et se joint aux montagnes de la Grue et de la Sierra- Verde. C’est la crête de cette branche centrale de la Sierra-Madre qui partage les eaux entre le grand Océan et la mer des Antilles.

Le volcan de Colinia , dans l’intendance deGuadalaxara, est le plus occidental de la Nouvelle-Espagne. 11 vomit des cendres et de la fumée. Son élévation au-dessus de l'océan est de 2,800 mètres.

Outre les volcans de Popocatepell et d ’Orizava, dont nous avons parlé plus haut , on remarque celui de Tuxila , adossé à la Sierra de Saint-Martin, à 4 lieues S. E. de Vera-Cruz; le volcan de J orullo , montagne de scories et de cendres , haute de 410 toises au-dessus de l’océan, et où le thermomètre monte de <p degrés , quand on le plonge dans des crevasses. 11 en sort continuellement une fumée épaisse jusqu’à 5o à 45 pieds de haut (1).

Rivières. — La Nouvelle-Espagne manque de rivières navigables et souffre de la disette d’eau. La forme étroite du continent , et la pente rapide des Cordillières, donnent plutôt naissance à des torrens qu’à des fleuves. Toutefois, quelques rivières , qui arrosent les provinces intérieures et la partie méridionale , peuvent devenir intéressantes pour le commerce. Parmi les premières on remarque le Rio del Norte , qui prend sa source dans les montagnes , où naissent les rivières de la Californie ; la rivière Plate, la rivière Pierre - Jaune du Missouri , X Arkansas du Mississipi, au 40° de latitude N., et au no° de longitude O.; il fait tant de détours, que depuis sa source .jusqu’à son embouchure , il peut avoir 066 lieues de cours. 11 arrose les provinces du Nouveau-Mexique, une partie de la Biscaye, du Cohahuila et du Nouveau-St.-Ander , où il se jette dans le golfe du Mexique, par 26° de lat. N. ; son cours est encombré de bancs de sable qui l’empêchent d’être navigable.

Le Rio Colorado, grâce à ses sinuosités , peut avoir 33 1. de longueur. Il se jette dans l’extrémité du golfe de Californie, par 35* de lat. N. On le dit navigable pour des vaisseaux à fond plat. Cette rivière et celle d’Arkansas offriraient la meilleure communication entre les océans Pacifique et Atlantique.

Le Rio Colorado de Texas prend sa source au 53° de lat. N.

(t) Uumboldt, Essai sur la Nouvelle-Espagne.

et an 104° 5o' de long. O. ; coule à l’E. , entre dans la province de Texas , et après un cours tortueux de 200 lieues, tombe dans la baie de Saint-Bernard , au 2f)° de lat. N. : à l’endroit où la rivière joint la grande route , elle a près de 5oo pieds de largeur. Elle est navigable pour des bateaux de 3 à 4 tonneaux. Ses eaux sont remarquables par une teinte rougeâtre. La rivière de Brassos qui naît aussi dans la province de Cobahuila , par 34° de latitude N. , et io5 de long. O. , parcourt la province de Texas, et se jette dans le golfe du Mexique par 28° 4°' de lat. N., après un. cour» de 25o lieues. A sou point de réunion avec la route , elle a 900 pieds de largeur, et est navigable pour de grands bateaux à quille.

La rivière Sabine qui a servi de limite , avant l’invasion de la Floride, entre les possessions espagnoles et le territoire des Etats- Unis, prend sa source vers le 33° de lat. N. , et débouche dans le golfe du Mexique , par 29" 5of. Elle a 1 00 lieues de cours (1).

Les principales rivières de la Nouvelle-Espagne sont : le rio‘ Guasacualco etlerio d ' Ayalrado , qui peuvent faciliter la communication avec le royaume de Guatimala ; le rio Montezuma , qui porte les eaux des lacs de la vallée de Tenochtitlan au rio Pauuco , destiné à réaliser un jour le grand projet de navigation intérieure , depuis Mexico jusqu’à la côte occidentale ; et enfin le fleuve Santiago, par lequel s’établirait facilement une communication commerciale avec le port de San-Ëlas que baigne i’occan Pacifique.

Lacs. — La Nouvelle-Espagne abonde en lacs , restes de ces immenses bassins d’eau qui ont existé jadis dans les grandes et hautes plaines de la Cordillière mexicaine ; les principaux sont le lac de Patzuaco dans l’intendance de Valladolid , l’un des sites les plus pittoresques des deux hémisphères ; les lacs de la vallée de Mexico, qui couvrent le quart de la surface de cette belle vallée ; le lac de NejctiÜan et celui de Parras dans la Nouvelle- Biscaye ; le grand lac de Chapula dans la Nouvelle-Galice , du double plus grand que le lac de Constance. Celui de Nicaragua , de 48 lieues de long sur 24 de large.

Productions. — Le sol de ce grand pays produit en abondance toutes les nécessités et les superfluités ae la vie : il fournit des grains, du maïs, du riz, du vin, des lentilles, des fèves, des olives, dusucre, des oranges et beaucoup d’autres fruits; du lin, du coton , du poivre , du safran , de la canelle , des cocos, du cacao, de la vanille , de l’indigo, de la cochenille, delà soie, du

(«) Voyage au Nouveau-Mexique , par le major Pike , trad. de l'anglais ,

tutu. 3.

ggo AMÉRIQUE. — NOUVELLE-ESPAGNE.

jalap , de la salsepareille , du miel. Parmi les plantes propres à l’Amérique espagnole septentrionale, on distingue le cactier sur lequel se nourrit l’insecte qui fournit la cochenille ; l’agave d’Amérique, appelé magney par les Mexicains ; ils lecullivenlelen retirent un suc qu’ils font fermenter et qui est leur boisson ordinaire. Le portlande du Mexique remplace en quelque sorte le quinquina.

Les arbres et arbustes particuliers à ce pays , sont ceux qui fournissent les heaumes de Tolu etdeCopahu; les bois d’acajou et de campèche , qui abondent sur les côtes d’Honduras et de Campèche ; le gayac et le tamarin; l’arbre qui produit le siornx liquide, et dont les feuilles ressemblent à celle de l’érable ; le Mizquil , espèce d’acacia, qui distille une gomme pareille à la véritable gomme arabique , et dont le fruit est agréable au goût.

Le caout-chou qui produit la gomme élastique , est très-aboudant. Les naturels en font des ballons avec lesquels on joue en les poussant avec le pied ou le poing. Quoique pesans, ils ont plus délasticité que ceux qu’on remplit d air. On emploie cette substance pour vernir les chapeaux, les manteaux , les bottes et les habits de pluie , que l'on rend imperméables a l’humidité.

Métaux et Minéraux. — On trouve dans le Mexique près de 5oo endroits célèbres par les exploitations de métaux précienx qui sont dans les environs. Il est probable que ces endroits, appelés Ré ale s , renferment plus de trois milles mines. Ces mines sont divisées en 36 districts ou arrondissemens , auxquels sont préposés autant de conseils de mines.

Le Mexique fournit annuellement à l’Europe et à l’Asie , par les ports de Vera-Cruz et d’Acapulco, deux millions cinq cent mille marcs d’argent. Les trois districts de Guanarualo, de Zacalecas et de Catorce ( dans l'intendance de San-Louis Potosi ) fournissent plus de la moitié de cette somme. Un seul filon , celui de Guannxuato, donne près du quart de l’argent mexicain et la sixième partie du produit de l’Amérique entière.

La partie des montagnes mexicaines qui produit aujourd’hui la plus grande quantité d’argent, est contenue entre les parallèles de 21 et de 34 degrés et demi de latitude N. Il est assez remarquable que les richesses métalliques de la Nouvelle-Espagne et du Pérou se trouvent placées dans les deux hémisphères, presqu’à égale distance de l’équateur.

L’or n’est pas très-abondant à la Nouvelle-Espagne : la quantité du produit annuel de ce métal ne monte qu’à 17,000 marcs. L’or mexicain provient, pour la plus grande partie, de terrains d’alluvion , dont 011 l’extrait par les lavages. Ces terrains sont fréquens dans la province de Sonora. Une autre partie de l’or mexi-

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. o.U

cain est extraite des filons qui traversent les montagnes des roches primitives. 1

Le produit des mines de la Nouvelle-Espagne est de 20,000,000 piastres : ce qui est plus du double de ce que donnent les autres colonies espagnoles et le Brésil réunis; carie produit annuel des mines du Nouveau-Monde est de 40,504,000 piastres.

Le produit des mines d’argent du Mexique est loin d’avoir atteint son maximum. Des espaces immenses de terrains renfermant des richesses métalliques, n’ont pas encore été attaqués. La Nouvelle-Espagne, mieux administrée, pourra donner à elle seule les 100 millions de francs en argent que fournit l’Amérique entière.

Un avantage très-notable pour le Mexique résulte de la différence de la situation de ses mines et de celles du Pérou. Au Pérou, les mines d’argent les plus considérables se trouvent à d’immenses ; élévations, très-près de la limite des neiges éternelles. Pour les exploiter , il faut amener de loin les hommes, les vivres, les bestiaux. Au Mexique, au contraire, les filons d’argent les plus riches, comme ceux de Guauaxuato, Ac Zacatccas , de Tasco , etc. , se trouvent k des hauteurs moyennes de 875 à i,o5o au-dessus du niveau de l’océan. Les mines y sont entourées de champs labourés, de villes, de villages; des forêts couronnent les collines voisines : tout y facilite l'exploitation des richesses souterraines.

L’exploitation des autres métaux , tels que le cuivre , le plomb , l’étain, le fer, le mercure, est extrêmement négligée. Cependant, lorsqu’une guerre maritime entrave les communications avec > l’Europe , l’industrie américaine se réveille momentanément ; mais les efforts de ce zèle louable sont de peu de durée et cessent h la paix (a).

Le sol du Mexique produit peu de diamans ; mais on y trouve d’autres pierres précieuses , telles que l’améthyste, l’ceil de chat, la turquoise , la cornaline , et des pierres vertes assez semblables k l’émeraude. Ces pierres vertes lormaient les veux des idoïes de pile que l’on employait dans certaines cérémonies, idoles d’une figure hideuse , et dont les dents étaient représentées par des grains de maïs.

On tire de plusieurs montagnes quantité de cristal de roche , de jaspe , de marbre , de talc , etc. La plus fameuse de ces pierres est celle de Galinazzo que l’on trouve dans diverses parties du Mexique. C’est un produit volcanique susceptible d’un poli achevé, et qui a une demi-transparence. Le plus souvent çette pierre est noire , quoiqu’il y en ait de bleues et même de noires.

(1) Humboldt, Essaj sur la Nouvelle-Espagne.