AMÉRIQUE. — NOUVELLE-ESPAGNE

Animaux. — Les animaux communs au Mexique sont le porc, l’opossum, l'armadille, les phoques, le ralou, le vorace tapir, et un petit animal ressemblant à un chien , mais qui étant muet, a donné lieu à l’opinion vulgaiieque les chiens du Mexique n’abovaieni pas. On mange la chair de cet animal. On raconte des choses merveilleuses du chat sauvage appelé Ocotochli : lorsque cet animal guette sa proie , il se couvre de feuilles , gravit ensuite au haut d’un arbre et pousse des cris lamentables, fl attire ainsi d’autres animaux qui viennent pour le manger , mais il darde sur eux sa langue remplie de venin et les fait expirer sur-le-champ, 11 se garde bien de les manger aussitôt, parce que sa proie est encore infectée de poison , et il attend qu’il soit dissipé. On trouve dans le Nouveau-Mexique deux espèces de boeufs sauvages , dont l’une à bosse et l’autre a le poil floconneux. La Californie a des moutons sauvages, des cerfs de haute taille et des chèvres.

Les oiseaux sont si nombreux et si variés, que le Mexique a été appelé le pays des oiseaux. Les aigles et les faucons/passent pour* supérieurs à ceux d’Europe. Les oiseaux aquatiques pullulent eu grande quantité : souvent une troupe de canards sauvages couvre toute une plaine et ressemble à un immense troupeau de moulons.

Les oiseaux plus petits sont recherchés par l’éclat de leurs plumages. Les anciens Mexicains les tressaient pour en faire des tableaux ; mais l’art de cette mosaïque paraît entièrement perdu. Le plus remarquable des oiseaux chanteurs est l’espèce de rossignol appelé oiseau moqueur, parce que ce volatile contrefait les chants de toutes les autres espèces d’oiseaux.

Les reptiles , dans cette contrée , parviennent à des dimensions prodigieuses. Les alligators ou crocodiles ne sont pas moins redoutables que ceux d’Afrique ou d’Asie. Clavigero parle d’une énorme espèce de grenouille qui pèse une livre , et qui offre un excellent manger. On compte plus de cent espèces de poissons exquis , sans parler des tortues , des crabes et des écrevisses. Les insectes sont innombrables, mais très-peu sont nuisibles. Le lac de Mexico fourmille d’une espèce de mouches qui dépose ses œufs sur les roseaux en si grande abondance, qu’ils y forment degrôsses masses. On estime beaucoup ces œufs qui ont à peu près le même goût que le caviar. On voit souvent les champs ravagés par les sauterelles. Le pays est très-propre à l’éducation des vers h soie. On trouve dans les bois des cocons sauvages , dont la soie est fine, blanche et très-forte.

GÉOGRAPHIE POLITIQUE. g93

Population. — On l’estime à plus de 7 millions d’habitans, dont la Nouvelle-Espagne renferme plus des 8 dixièmes, ainsi qu’il suit :

Indigènes ou Indiens a,5oo,ooo

Blancs Espagnols , créoles 2,ox5, 000 )

ro -c- / e >..2,1 00,000

Européens.. 70,000 Ç ’ ’

Nègres africains 6,100

Castes de sang mêlé 1,2 3 1,000

5,837,ioo

Dans uh pays gouverné par les blancs , les familles mêlées avec le moins de sang nègre ou mulâtre sont naturellement les plus honorées : ainsi la peau plus ou moins blanche décide au Mexique du rang que l’homme occupe dans la société.

La division politique du royaume de la Nouvelle-Espagne est fondée sur l’état physique du pays : la zône tempérée comprend 6 provinces, 82,000 lieues carrées, à raison de 6 par lieues, ( 677,000 âmes ) : la zône torride , 9 intendances , 35,5oo lieues carrées , à raison de 1 o5 par lieues , ( 5, 1 60,000 habitans ). Ainsi près de sept huitièmes des habitans du Mexique vivent sous la zône torride. Plus on avance vers le nord et plus la population est clair semée. Sous ce rapport, la Nouvelle-Espagne offre mie analogie frappante avec l’Indostan, qui confine aussi au N. à des régions presque incultes et inhabitées. Parmi les 5 millions d’ames qui occupent la partie équinoxiale du Mexique , les quatre cinquièmes habitent le dos de la Cordillièreou des plateaux montagneux , dont l’élévation au-dessus du niveau de l’océan égale la hauteur des passages du Mont-Cénis.

Habitans. — Le caractère et les mœurs des Espagnols sont à peu près les mêmes que dans la mère-patrie. Les Indigènes ont le teint olivâtre et la taille en général au-dessus de la moyenne : les membres bien proportionnés , le front étroit , les yeux noirs , les dents propres , blanches et régulières , les cheveux noirs , épais et iuisans. Leur barbe est clairsemée. Ils sont presque exempts d’infirmités corporelles ; il est très-rare de rencontrer un bossu, un boiteux, ou même un homme louche Ils ont les sens exquis, particulièrement celui de la vue qu’ils conservent jusque dans l’âge le plus avancé. Un grand nombre parviennent jnsqu’à l’âge de 100 ans : naturelle—