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boldt,n’a pas plus (le i.SaS toises au-dessus du niveau de la iher. Située daus une belle plaine, et couverte de palmiers et d'ananas , elle oiTre un spectacle majestueux et romantique. Des flammes s’en échappent a la fin de la saison des pluies. Versl’E. , la chaîne semble expirer au milieu des roches brisées.

La troisième chaîne de montagnes primitives , ou celle de Chiquitos, n’est connue de notre auteur que par les récits de ceux

3ui ont traversé le Pampas. Elle réunit les Andes du Pérou et u Chili avec les montagnes du Brésil et du Paraguay , et s’étend delà Paz, du Potosi et du Tucuman à travers les provinces de Moxos, Chiquitos et de Chaeo, vers le gouvernement des Minas Geraes et celui de St-Paul au Brésil. Il paraît que les plus hauts sommets sont entre les i5* et 20e deg.^de lat. S. Les rivières qui eh descendent se jettent dans l’Amazone ou dans la Rio-de-la- Plata.

Entre ces trois grandes chaînes , et du 19e au 52e deg. de lat. Sud. , suivant M. Huinboldt , sont trois immenses vallées : celle de l’Orénoque , celle de la rivière des Amazones et celle de Pampas de Buenos-Ayres. Toutes s’ouvrent vers l’E. , mais sont fermées à l’O. par les Arrdes. La vallée du milieu, ou celle des Amazones , est couverte de forêts si épaisses , qu’il n’y a d’autres routes que les rivières. Au contraire, celles de l’Orénoque et de Pampas consistent en savanes et prairies , od quelques palmiers sont semés par intervalles : elles sont si unies, que dans un espace de 800 lieues carrées , souvent on ne trouve pas une différence de niveau de plus de 8 ou 10 pouces. Dans la plaine qui est au Nord, la roche primitive est couverte de pierre calcaire , de gipse et de pierre de taille ; au lieu que dans celle des Amazones, on n’a trouvé jusqu’ici que du granit En général, l’inclinaison du terrain est dans la direction du N. O. : les pétrifications sont rares , même dans les Andes ; on y trouve quelquefois du gypse et de la pierre calcaire de seconde formation. La chaîne de Parima est entièrement formée de granit ou de roche primitive : mais dans une pierre de taille calcaire de la chaîne N. de la côte , M. Humboldt a trouvé une grande quantité de coquilles , en apparence récemment pétrifiées , puisqu’elles sont celles de la mer , aujourd’hui distante de q lieues.

Fleuves. — Les principaux fleuves sont : l’ Orénoque , l 'Amazone, la P lata, que nous décrirons dans les pays qu’ils arrosent.

Lacs. — L’Amérique méridionale a peu de lacs; les principaux sont , au N. , ceux de Maracalbo , de V alencia et de Titicaca. Le premier a la forme d’une carafe couchée du S. au N. , dont le col communique à la mer ; sa longueur est de 5o lieues , sa largeur de So , et sa circonféreuce de i5o. On attribue la for-

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mation de ce lac à l’excavation lente et successive des nombreuses rivières qui s’y jettent. On y navigue facilement : c’est sur les rivières qui y débouchent qu’on transporte les vivres de l’intérieur des terres , pour être consommés ou embarqués à Maracaibç.

Ce lac, qui est calme et très-poissonneux , ressent sur ses rives les effets de la marée, qui s’opère par ses eaux et non par celles de la mer. Au N. E. , dans la partie la plus stérile de ses bords et dans un endroit appelé Mena , il existe un fond inépuisable de

ftoix minérale, qui , ni’lée avec du suif, sert à goudronner les tàlimeus; les vapeurs bitumineuses qui s’exhalent du loyer do cette mine , s’enflamment si facilement , que pendaut la nuit ou y voit sans cesse des feux qui font l’effet des éclairs, et sont plus multipliés dans les grandes chaleurs que dans les temps frais : on les appelle 1.» lanterne de Maraccübo, parco qu’ils servent de phare et de boussole à ceux qui naviguent sur ce lac, dont l’extrémité S est inculte cl inhabitée.

Le lac de Yaleucia offre un aspect plus agréable que celui de MaraC'iibo , celui d’une fertilité attrayante et d’une température agréable r' asse/. saine. Sa forme ressemble exactement à celle de celui de Genève. Il a , de l’E. N. E. à PO. S. O., t3 lieues et demie, e> 4 dans sa plus grande largeur. 11 est situé à une lieue de Valencia et dans une vallée entourée de moptagnes, excepté dans la partie occidentale; et reçoit 20 rivières. On cultive le tabac sur les bords de sa partie orientale. Le lac Parimc ou Parima est une grande laguue qui se forme dans la saison des pluies.

Le Titicac.t ou Chucuito est le lac le plus vaste de tous ceux de l’Amérique méridionale. Il a une forme ovale, et incline du N. O. au S. E. Sa circonférence est de 80 lieues, et sa profondeur de 70 k 80 pieds.

Productions des trois règnes. — Dans le voisinage des côtes, le sol produit naturellement tous les fruits et tous les végétaux des tropiques , tels que le chou palmiste , le cacaotier , le cotonnier, l’ananas , le gingembre , le souclici , le bananier , la canne à sucre ; taudis que dans l’intérieur des terres , dans les régions tempérées et le long des chaînes des Andes , croissent des plantes et des végétaux d’uue dimension bien plus grande et d’une nature bien plus vigoureuse. Parmi les plantes curieuses, Messieurs de Huinboldt et Bonpland découvrirent un nouveau genre de la famille des palmiers, auquel ils donnèrent le nom de Ceroxilon, à cause de sa singulière propriété de produire de la cire, lise lève à la prodigieuse hauteur de 180 pieds , et ses feuilles en ont 20 de longueur. La matière qu’il jette couvre tout sou tronc à l’épaisseur de près de deux pouces. Cette substance consiste eu deux tiers de résine et un (fers de cire. Cette matière •

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élant inflammable , est employée par les liabitans, en la mêlant avec un tiers de suif, dans les manufactures de chandelles. La Cardann aUudora , autre grand arbre très-propre h la construction des vaisseaux et à d'autres usages de l’économie domestique, est principalement remarquable par une très-forte odeur d’ail qui s’exhale de ses feuilles et même de son bois, quand il est vert. Une espèce de calfier sauvage ( coffea racemosa ) croît également dans les forêts montagneuses de l’intérieur de l’Amérique. On y trouve aussi diverses sortes de poiriers. M. de Humboldt n’en compte pas moins de 24 espèces. Le tabac et le jalap croissent aussi naturellement dans l’intérieur de l’Amérique, principalement dans les petites forêts qui sont au pied des Andes. Le calceolaria , le salvia longiflora et beaucoup d’autres plantes et arbrisseaux qui embellissent les jardins et les parcs de l’Europe, sont indigènes de ces contrées. Sur les bords de la rivière Madeleine, se trouve le dychotria emetica, dont les racines sont employées à la place de l’ipécacuanha par les habitaus de Carthagène (1).

Les richesses minérales consistent en or, argent, mercure, platine, étain, émeraudes. Le Popayan abonde en mines d’or natif; celles d’argent, beaucoup plus nombreuses, plus productives, et d’une exploitation plus facile que celles d’or , ont fixé principalement l’attention des colons. La célèbre montagne de Polosi a offert, pendant deux siècles et demi , des trésors inépuisables : elle est de forme conique , a environ 17 milles de circonférence, et est percée de plus de 3oo puits. Dans la province /de Carangas , on trouve, en creusant le sable, des masses d’argent détachées , qu’on appelle des Papas ou pomme de terre , à cause de leur forme. Les mines les plus intéressantes aujourd’hui, selon MM. Humboldt et Helm , sont celles de Gualgajos , dans la province de Truxillo, et dans celle de Jauriroc/ia, près la petite ville de Pasco , dans la province dcTarma: dans le premier endroit, on trouve l’argent , en grandes masses, a 2,000 toises de hauteur au-dessus de la mer. La montagne de J aurirocha est , suivant Helm , entièrement remplie de veines et filons argentifères. Le Pérou produit du mercure à Guaneavelica. Les mines de vifargent sont aujourd’hui si considérables , qu’on dit qu’il y a des rues et des chapelles où on célèbre la messe : le platine se trouve dans les mines de Chocoet de Uaroacoas. On découvre, suivant Helm , l’étain à Chayauta et Paryas, où sont plusieurs mines de cuivre et de plomb. Parmi les autres minéraux, on peut citer la pierre de Galinciza , ainsi appelée par sa couleur noire : c’est un yerre volcanique qui sert de miroir. C’est dans la vallée deTunca,

(s) Voyait! üuus l’Anaéritj i« miiidianale , par liclms. Paris , 1812, in-8«.

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près de Santa-Fé-de Bogota , qu’on trouve les principales mines modernes des émeraudes du Pérou , préférées, avec raison, à toutes les autres, depuis qu’on a néglige celles d’Egypte.

Les principaux animaux particuliers à l’Amérique méridionale sont : lé lama ou runa, la vigogne, Ip guanaco : le premier ressemble à un petit chameauj et pèse un quintal ; la vigogne est ^>lus petite , et a une laine plus fine et de couleur brune , tandis que celle des autres est variée ; le guanaco, au contraire, est un animal plus gros et plus robuste que le runa , et généralement employé dans le pays des mines. L’iagouarette ou jagar de Buffon est le plus grand des individus du genre felis : cet animal, trèsredoutable , terrasse les taureaux et même l’homme. On rencontre aussi des tigres aussi gros et aussi sauvages que ceux d’Afrique. Heureusement ils sont en petit nombre, et uu ou deux suffiraient pour désoler une province. Un des animaux les plus curieux de l’Amérique méridionale est le tatou , dont on compte 8 espèces : ces singuliers animaux creusent des terriers , qu’ils dirigent communément sous un angle de 46 degrés ; mais tout à coup ils les détournent. Ils ont l’odorat très-fin. Le grand tatou «e trouve, dans les bois du Paraguay. . ,

Population , revenus. — On estime la population à 10 millions d’habi tans, tandis que celle de l’Amérique septentrionale est évaluée à i5 millions. Le revenu des mines montait à 96 paillions par an ; celui du F©i montait à *9 millions. Suivant M.Townsend , à peine regardait-on les colonies comme rapportant à la couronne un revenu réel; au lieu qu’on évaluait bien exactement les dépenses qu’elles occasionnaient.