AMÉRIQUE. — LA PLATA

rizon , de manière à former une hauteur perpendiculaire de Sz pieds. La rosée ou les vapeurs qui s’élèvent au moment où la rivière s'élance dans les précipices du roc , se découvrent à plusieurs lieues en forme de colonnes ; et de près , elles figurent aux rayons du soleil différées arcs-en-ciel des couleurs les plus vives. De pius , ces vapeurs occasionnent une pluie éternelle dans les environs ; le bruit se fait entendre de 6 lieues : on croit voir trembler les rochers des environs. Pour reconnaître cette cataracte formée par une colline appelée Cordillière de Maracayu , et qui traverse la rivière , il faut faire 3o lieues dans un désert , depuis le bourg de Curuguaty jusqu’à la rivière Gatemv.

Ce fleuve a une autre cataracte ou saut, située au 27e deg. 27 m. de lat. S. et au 5ge de long. 0. ; mais le passage est toujours libre pour les petits bâtimens, quand les eaux sont grandes; de sorte que le Paraua est navigable depuis le confluent de l’Yguazu jusqu’à la mer. Cette dernière rivière, appelée aussi Curitiba, dont la largeur égale celle des deux plus grands fleuves de l’Europe, a aussi une cataracte à 2 lieues de son confluent avec le Parana. Sa longueur totale est de 656 toises, et sa hauteur perpendiculaire de 171 pieds; mais elle est divisée en trois degrés principaux , dont chacun a difl’érens canaux : l’eau se précipite à plomb de plusieurs de ces canaux, et la plus grande hauteur de sa chute est de 1 8 pieds.

La rivière Aguaray , qui est large comme la Seine, se joint à celle de Jesuy, et se jette dans le Parana , offre aussi une belle cataracte de S84 pieds de hauteur : elle tombe verticalement , et se trouve au 23e deg. 28 m.

L’Uruguay prend sa source vers le 28e d. de lat. S., dans des montagnes à l’O. , et près de l’île Sainte-Catherine ; coule d’abord à l’O., et reçoit tant de ruisseaux, qu’à 2» lieues de sa source, il est déjà fort, et s’appelle la rivière des Canots ; de la réunion de la rivière d’Uruguay-Miry et du Rio-de-Las-Pelolas , résulte l’Uruguay.

Lacs. — Les principaux sont celui de Neembucii , au 37e deg. de lat. S., celui de l.os-Xaraycs , formé par le concours de toutes les eaux produites par les pluies abondantes; co dernier commence au 16' d. 3o m. , et continue jusqu’au 17= d. 5o m. lat. S., en s’enfonçant dans la province de Çhiquitos ; il a 1 10 lieues de long , et 40 de large. On remarque une singularité : c’est que pendant la plus grande partie de l’année, il est à sec, sans qu’on y trouve une goutte d’eau. On rencontre encore d’autres lacs au iS7. et au S .de la lagune Ypoa , située au 26e deg. de lat. S.

Montagnes et mines. — La chaîne des Andes qui bornent la

vice-royauté à l’E., a déjà été décrite à l’article des Possessions espagnoles. La plus grande partie de ce qui n’est pas compris dans les Andes et dans la Sierra , étant un pays plat , et qui n’a qu’un petit nombre de montagnes peu élevées , l’on n’y trouve point de minéraux. Cn remarque bien quelques grains d’or dans les sables de quelques ruisseaux , mais la quantité eu est trop faible pour payer les frais. C’est entièrement à la partie la plus occidentale , aux provinces de la Sierra qui ont été détachées du Pérou , qu’est due la grande masse de métaux précieux que fournit la vice-royauté de Buenos- Ayres. On peut évaluer leur produit annuel à 4 millions 200,000 piastres ; sur celte quantité , 299,246 piastres ou 2,204 marcs en or, et 3,923,173 piastres , ou 462,60 g marcs en argent. Ce dernier métal provient presque en entier du Verra de Potosi, qui, dans l’espace de 2~>3 ans, depuis 1 556 jusqu’en 1789, a donné en argent déclaré à la caisse royale , 788 millions de piastres : le produit annuel de cette montagne est encore de 3 à 400,000 marcs. Ces mines , dans leur état actuel , sont les plus précieuses du monde , après celles de Guanaxuato. L’abondance de sel gemme que l’on exploite sur le plateau des Cordillières facilite beaucoup l'amalgamation au Potosi. O11 trouve aussi dans cette partie de la vice-royauté, ainsi que dans leTucuman et dans leCuyo, des mines d’or, d’argent, de cuivre, de plomb et d’étain (1).

A 60 lieues au N. E. de Sanl-Yago de l’Estero,on rencontre une masse de fer pur, flexible et malléable à la forge , mais en même temps si dur, que les ciseaux s’ébréchent et se cassent quelquefois en le coupant. Sa longueur est de i3 palmes, sa largeur de 8 , et sa hauteur de 6. Cette masse renferme beaucoup de zinc, et sa surface présente quelques inégalités. Le fer est posé horizontalement sur une place unie dont le terrain est argileux et dépourvu d’eau (2).

Productions, — Le Paraguay produit blé, vin, bon tabac, sucre, coton, racine de manioc qui sert à faire du pain, maïs, patates, fèves, lentilles, huile de palma chrisli , oranges, bananes, ananas, figues , grenades, chanvre et lin qu’on ne cultive que pour la graine, et du miel.

On y trouve de l’alun , du vitriol de fer , du sel d’Angleterre , du nitre pur, de la soude , du vert-de-gris et l’orpiment du Pérou.

On rencontre dans ce pays des singes de diverses espèces qui

(i) Humbold, page fiir.

(a) Don Félix d’Azara.