PAYS DES AMAZONES

ÉTENDUE. SITUATION

Long. 600 { Entre ) 54 et 720 de long. O.

Larg. 400 les ) 1° de lait. N. et 1 6° del. S.

Limites. — Le pays des Amazones .est borné par le nouveau royaume de Grenade et la Guyane ; à l'O. par le Pérou ; au S. par le Paraguay , et à l’E. par le Brésil.

Noms — Le pays des Amazones a été ainsi nommé par le

Îiremier Européen qui le parcourut, parce qu’il y rencontra des' èmmes armées.

Climat et sol. — Le climat du pays est.très-chàud , eP l’air malsain en bien des endroits qui ont un territoire marécageux. Le sol de ce grand pays serait fertile s’il était cultivé.

Rivières. — I(a rivière des Amazones , ainsi appelée d’une nation de femmes armées que les premiers navigateurs assurent avoir rencontrées sur ces bords , mais mieux nommée fleuve de Marapion, est regardée comme la plus célèbre, non-seulement de l’Amérique méridionale , mais du monde entier. V Ile a droit à cette célébrité par sa longueur et par l’étendue de son cours .

La Condamiue nous a donué la meilleure description qui ait encore paru de cette grande rivière. Sa vraie source est YUcayal ou Anliedo-Maraenon , (comme nous l’avons dit ci-dessus à l’article Pérou). D’un autre côté, le nouveau Maragnon, autre source qu’on lui assigne, fait un grand circuit , et est d’une profondeur extraordinaire. Il sort du lac de Jauricocha, près de la source du Pari;et, après un long cours , d’abord au N. O., et ensuite à l’E., il se jette dans l’Ucayal. M. de la Condamine.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. ioG3

t’est embarqué sur le nouveau Maragnon , et l’a parcouru presque depuis la ville de Jaën , où il commence à être navigable De cet endroit , sou cours se dirige au N. E. , et gagne la chaîne extérieure des Andes , qu’il traverse à une passe appelée le Pongo , mot qui, dans la langue péruvienne, signifie porte; là se présente une scène sublime. Ce fleuve est resserré eutre les deux pans d’une roche , qui sont presque aussi parallèles que le se raient deux murs : sa largeur, qui était de 25o brasses, se réduit à 25 ; cependant sa rapidité n’est point extrême. Un radeau emploie une heure à parcourir les deux lieues de ce passage.

Après la jonction du nouveau Maragnon et de l’Ucayal, le Maragnou, outre quelques rivières peu considérables , reçoit du N. leJNapo, le Parana , l’Iupuro et le Rio-Negro : il se grossit ensuite du Parima , et d’autres rivières qui viennent le joindre du midi. Les principales sont le Cuchivara ou Araza , et un fleuve énorme appelé Rio— Modéra , qui est formé de la réunion du Béni , du Mamore et de l’Ytenas , dont les sources sont à l’E. dos Andes ; ils arrosent une vaste étendue de cet immense continent. On peut regarder le Madera comme une autre grande source de la rivière des Amazones. Le Maragnou reçoit du midi leTopaisn et le Xingu, et sa vaste embouchure se réunit avec la grande rivière du Brésil , appelée des Tocamins. Comme le Missouri et le Saint-Laurent, le Maragnon est fangeux; sa largeur, vers les frontières portugaises , est d’une lieue ; communément elle est de deux milles, et l’on n’en trouve point le fond à io3 brasses. Le flux s’y fait sentir à une distance de 200 lieues. Ses bords étaient peuplés , il y a un siècle, d’un grand nombre de nations, qui se sont retirées dans l’intérieur des terres , aussitôt qu’elles ont vu les Européens. On n’y rencontre encore aujourd’hui qu’un pelit nombre de bourgades des naturels du pays , récemment tirés de leurs bois, les uns parles missionnaires espagnols du haut fleuve, les autres par les missionnaires portugais établis dans la partie inférieure. : -

Productions animales. — On trouve dans la rivière dos Amazones , des poissons singuliers , et sur ses bords , différentes c? pèces d’animaux rares. Le plus grand des poissons d’eau douce qu’on y voit est le lamentin , a qui les Espagnols et les Portugais ont donné le nom de vache-marine , ou de poisson-bœuf : il paît l’herbe des bords de la rivière ; sa chair et sa graisse ont assez de rapport a celles du veau : la femelle a des mamelles qui lui servent à alaiter ses petits. Il y a aussi dans ce fleuve une espèce de lamproie , dont le corps , conune celui de la lamproie ordinaire , est percé d’un grand nombre d’ouvertures, mais qui a de plus la même propriété que la toipille ; celui qui la touche