AMÉRIQUE. — PAYS DES AMAZONES

avec la main, ou même avec un bâton, ressent un engourdissement douloureux dans les bras, et j quelquefois et» est, dit-on, renversé. Les tortues de l’Amazone sont en si grande abondance, quelles seules et leurs œufs pourraient suffire â la nourriture des

Senples qui habitent sur ses bords : il y en a de diverses graneurs et de diverses espèces , et elles sont plus délicates que toutes les autres. Outre les poissons que fournit cette riviere, les lacs et les marais qui se rencontrent fréquemment sur ses bords, et quelquefois bien avant dans les terres , se remplissent de poissons de toutes sortes , dans le temps des crues de la rivière ; et lorsque les eaux baissent , ils y demeurent renfermés comme dans des étangs ou réservoirs naturels, où on les pêche avec la plus grande facilité. Les crocodiles sont fort communs dans tout le cours de l’Amazone, et même dans la plupart des rivières qui s’y déchargent : il y en a quelques-uns de 20 pieds de long. Dans le temps des inondations , on en a vu entrer dans les cabanes des Indiens ; et cet animal féroce a quelquefois enlevé un homme d’un canot à la vue de ses camarades, et l’a dévoré. Les animaux terrestres que l’on rencontre le long de l’Amazone , et dans les bois qui en sont proche , sont les tigres , les élans , les singes , et un animal de l’espèce de la belette, que l’on nomme coati, dans la langue duBrésil.Les tigres ne diffèrent ni en beauté, ni en grandeur, de ceux de l’Afrique ; ils font une guerre cruelle aux crocodiles : ils leur enfoncent les griffes dans les yeux , l’unique endroit où ils trouvent à les enfoncer, ù cause de la dureté de leurs écailles ; mais ceux-ci se plongeant dans l’eau , y entraînent les tigres , qui se noient plutôt que de lâcher prise. Les élans né sont pas rares dans les bois de l’Amazone , mais les singes y sont les plus nombreux : il y en a une infinité d’espèces , dont les uns sont grands comme des lévriers, et les autres aussi petits que des rats.

Les serpens et les couleuvres de tout genre , abondent dans cette contrée : un des plus dangereux est le serpent à sonnettes , dont nous avons déjà parlé. Les chauve-souris , qui sucent le sang des chevaux , des mulets , et même des hommes , quand ils ne savent pas s’en garantir , y sont en si grande quantité , qu’elles ont détruit le gros bétail de divers endroits. Les oiseaux sont semblables ù ceux du Pérou et de toute l’Amérique , tant pougla beauté de leur plumage que par la discordance de leur ramage. Les espèces de perroquets différeus en couleur, grandeur et figure , sont sans nombre.

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La rivière des Amazones , qui traverse toute cette vaste région, lui a donné son nom. Ou croit communément que le premier Européen qui a reconnu cette grande rivière , est François d’Orellana. S’étant embarqué, en i .)3q , assez près de Quito, sur la rivière de Coca, qui plus bas prend le nom de JS’apo, il tomba de celle-ci dans une plus grande, et arriva au cap du Nord, sur la côte de la Guyane , après une navigation de 1,800 lieues. La rencontre qu’il fit en descendant celte rivière , de quelques femmes armées, dont un cacique lui avait dit de se défier, la fit nommer ricière des Amazones. Quelques-uns lui ont donné le nom d 'Orellana même ; mais avant lui elle s’appelait Maragnon , du nom d’un autre dapilaine espagnol : Orellana la nomme ainsi dans la relation de son voyage. En 1 638, un siècle après Orellana , Pedro Texeira, portugais, envoyé par le gouverneur de Para , ville du Brésil , remonta ce fleuve jusqu’à l’embouchure duNapo, et ensuite le Napo , qui le conduisit assez près de Quito , où il se rendit par terre.

On ne connaît guère , du vaslc pays des Amazones, que ce qui est le long du fleuve. On y rencontre ça et là quelques villages et bourgades qui ne méritent aucune description. Les Espagnols y ont quelques forts et établissemons , et entre autres le fort Rio-Négro , vers l’embouchure de la rivière du même nom; celui de Tapajos , aussi à l’embouchure de la rivière du même nom, avec un bourg formé des débris de Tupinambnra , dont les habitons sont presque tout ce qui reste de la vaillante nation des Tupinambas ou Ttipinambous , dominante depuis deux siècles dans le Brésil où ils ont laissé leur langue. C'est chez ces peuples qu’on trouve la pierre des Amazones.

Curupa , ou Corupa . est une petite ville portugaise, sur le bord méridional du Naragnon , avec une forteresse bâtie par les Hollandais , lorsqu’ils étaient maîtres du Brésil. Il n’y a dans cette ville, qui* est située agréablement dans un terrain élevé , d'autres Indiens que les esclaves des habilans.

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