DANS LE GRAND O CÉ AN A U S TR AL

. Ce groupe imftiense d’îles a été nommé Océanie par quelques géographes ; d’autres l’ont appelé Polynésie. Mais nous n’adoptons pas ces dénominations ; nous suivons la divisiou du grand Océan proposée par M. de Fleuricu.

PAPOUS ou NOUVELLE GUINÉE. = Cette île est située à l’E. des îles Moluques , entre les Ier et 10e deg. de lat. S. , et entre les i32*et 146' deg. de long. E. Elle a été découverte par Savedra , navigateur espagnol , qui lui a donné le nom de Nouvelle - Guinée , parce que les liabitans lui ont paru ressemblera ceux de la Guinée : en effet , les habitans de la Nouvelle-Guinée sont noirs , et ont les cheveux laineux. Ils vont presque nus , et professent un paganisme grossier. Cette contrée, qui participe de l’opulence des Moluques et .de la variété de leurs productions végétales et animales, est d’uue immense étendue: elle a 36o l.de longueur sur une largeur moyenne de qo. Il n’y a pas encore d’élablissemens européens. Les côtes de celle île sont fort élevées. Dans l’intérieur du pays , des montagnes s’élèvent sur d’autres montagnes ; les unes et les autres sont couvertes de riches forêts; le cocotier et le bananier se trouvent en abondance sur les rivages. Cette contrée délicieuse n’est habitée que par un petit nombre de sauvages. Ceux de la partie septentrionale se nomment Papous. Il y a dans l’intérieur des terres une race d’hommes nommée Haraforas , qui vivent sur des arbres. Us y montent au moyen d’un pieu auquel ils ont fait des entailles, et qu’ils tirent après eux , crainte de surprise. Les femmes des Papous sont adroites et travaillent beaucoup pendant que leurs maris passent leur temps dans l’inaction ou à la chasse du sangl er. Us commercent principalement avec les Chinois, qui leur fournissent des outils et des ustensiles de ménage , et reçoivent en retour de l’ambre gris, de l’écaille de tortue, de petites perles, des oiseaux de Paradis.ou d’autres oiseaux qu’ils dessèchent avec beaucoup d’adresse. Us exportent aüssi beaucoup d’esclaves, qui sont sans doute des prisonniers faits dans les guerres qu’ils ont entre eux.

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N O U Y E L L E-H OLLANDE.

ÉTENDUE. SITUATION

Long. 800 1. C Entre î 9 et 39° de îat. S. ,

Larg. 600 l les J 109 et i5a° de long. E.

Limites. — La Nouvelle-Hollande est bornée au'S. par la Nouvelle-Guinée. Quelques géographes ont appelé cette vaste contrée la cinquième partie du monde , quoiqu’elle soit moins étendue que T' urope. qui a 1,100 1. de longueur sur 906 de large : les nouvelles cartes lui donnent le nom de continent. Différentes parties du pava ont pris les noms de ceux qui les ont découvertes , comme les terres de Diérnen } de Carpentaria , de Nuyts , de Leuwm , etc. La partie S. P. est appelée Terre Bourbon.

Climat , saisons , aspect du pays.. — J. a Nouvelle-Hollande étant située sous le tropique du ( apricorne, les saisons y sont, l’inverse de celles de l’Europe. Le climat est beau et salubre, surtout vers la crique Sydney ; les pluies violentes tombent principalement à la pleine ètà la nouvelle lune ; on y éprouve par intervalle du tonnerre mêlé d’éclairs. Le sol est parsemé de collines , ombragé de grands arbres et de taillis qui s’étendent jusque sur les côtes, où l’on trouve aussi de vastes marais. A t’ouny-Tay, un sol noir est couvert d’une grande quantité de plantes , d’où elle a pris le nom de baie botanique : tous les arbres fruitiers et végétaux apportés du Brésil , du < ap, y ont bien réussi. On y a déjà fait de belles moissons de maïs et de froment , surtout dans l’ile de Norfolk.

Montagnes. — On croit qu’une chaîne court du N. au S. , à 5o ou 60 lieues dans l’intérieur des terres. Mais de nombreuses et profondes ravines en rendent l’accès difficile. On rencontre souvent des colonnes de basalte dans l’ile d’Howe : elles s’élèvent à une telle hauteur , qu’on les aperçoit de 12 lieues.

Productions végélaleset animales. — L’arbre ,1e plus élevé est Yeucatalyptus robusta : il parvient quelquefois à la hauteur de 100 pieds. On en tire une gomme brune : son bois rouge est im-

Sorté en Angleterre sous le nom de mahogami de la Nouvelle- [ollande. Les animaux de celte vaste région offrent un phénomène qui lui est propre : la plupart sont du genre des opossum , et sautent habituellement sur leurs pattes de derrière ; les plus grands sont les kangourous. Les chiens du pays tiennent de l’espèce du chacal ; ils n’aboient jamais ; ils sont noirs ou blancs ,

avec une teinle de rouge. Les autres quadrupèdes qu’on remarque sont des belettes , des fourmiliers, I eplatjpus a bec de canard , animal singulier , dans la formation duquel la nature sent- ' b le s’être écartée de ses lois ordinaires , en alongeant en bec d’oiseau la mâchoire d’un quadrupède. Parmi les oiseaux, on compte l’aigle brun , diverses sortes de faucons , de très-beaux perroquets, des outardes, des perdrix et des pigeons. Les oiseaux aquatiques qu’on a eu occasion d’observer, sont le héron et le pélican gigantesque. On y trouve aussi une espèce particulière d’oies et de canards. Le cygne noir offre encore une production singulière de ce nouveau continent : sa taille est plus haute que celle du cygne blanc : sou bec est d’une riclie couleur écarlate , avec une petite tache jaune à l’extrémité. Son plumage est d’un noir foncé , à l’exception des plumes primaires et secondaires , qui sont blanches, 11 a les yeux noirs et les pieds d’un brun obscur, le maintien grac:eux et majestueux du cygne blanc.

Ou rencontre diverses espèces de lézards et de serpens. Parmi les poissons, nous citerons la tortue verte , les dauphins , les marsouins et une espèce singulière d’amphibie qui saute au moyen de fortes nageoires attachées à sa poitrine ; de sorte qu’il semble que la nature se soit plu à rapprocher dans cette contrée le quadrupède de l’oiseau , et à introduire le poisson sur terre.

Tlabitans, mœurs et usages. — D’après les relations des navigateurs , cette contrée est habitée par trois ou quatre races d’hommes différens : celles du S. O. ne paraissent pas être les mêmes que les races observées au N. ; et l’une et l’autre diiïèrcut de celles de l’E. , qui sont les seules que nous connaissions. C’est peut-être , de tous les peuples découverts jusqu’ici , ceux qui ont fait le moins de progrès dans la civilisation : ils sont divisés eu familles ; le plus âgé est appelé be-ana , ou père. Chaque famille a sa résidence particulière. Une iribu nombreuse et rolmsLe a le droit singulier d’arracher une dent aux jeunes gens des autres familles. C’est d’une part un acte d’autorité , et de l’autre une marque de suborbination. Ils ont une faible .idée d’une existence future , et pensent qu’après la mort ils retournent aux nuages d’où ils sont tombés. Ils sont petits et mal faits ; les traits des femmes ne sont pas désagréables, quoiqu’ils approchent de ceux des nègres. La barbe noire et épaisse des hommes , et l’os qu’ils se passent dans le cartilage du nez, leur donnent un air affreux. J /huile dont ils se frottent pour se garantir des insectes , leur fait } dans les chaleurs , exhaler une puanteur insupportable ; ils 39

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barbouillent le visage avec de l’argile blanche ou rouge. Ces peuples ont la vue extrêmement perçante; quelques individus sont noirs comme des nègres , d’autres cuivrés comme le» M a lais ; mais leurs cheveux sont longs, et point laineux comme ceux des Africains. Ils ont le nez épaté , les narines larges , les yeux creux , les lèvres grosses, les sourcils épais, et la bouche d’une grandeur énorme ; mais leurs dents sont blanches et égales : leurs mâchoh es sont saillantes, et quelques-uns, au langage près, di fièrent peu des orangs-outangs. Leurs huttes grossières ont la forme d’uu four, et sont construites d’écorces d’arbres : le feu est à l’entrée ; ils y demeurent couchés pêle-mêle. Les mariages se forment, parmi ces peuples, d’une manière très-extraordinaire. Celui qui veut obtenir une femme , l’épie dans sa retraite , la renverse à coups de bâton, et la mène tout ensanglantée dans sa hutte. La personne ainsi enlevée est appelée épouse. Ils célèbrent par des jeux sanglans et des combats meurtriers , la mort naturelle des plus distingués d’entre eux. Ceux qui assistent à un enterrement, sont priés de ne plus mentionner le nom de la personne morte ; et, pour cette raison, celles qui portent le même nom en changent. Les enfans qui sont encore au sein , en perdant leur mère, sont enterrés vivans avec elle. Cette coutume révoltante est cependant le résultat nécessaire de leur manière de vivre : tout être qui ne peut pas pourvoir à sa subsistance doit mourir.

Ces pauvres sauvages sont livrés à la superstition la plus grossière : ils croient à la magie ; ils ont des charmes contre le tonnerre , et prétendent prédire les événemens par cette sorte de météores appelés étoiles tombantes. Ils connaissent la propriété ; quelques-uns même possèdent en propre des terres , qui peut-être leur ont été concédées pour quelque service , et les transmettent par héritage. Ils ont des noms pour le soleil, la lune , quelques étoiles , la voie lactée.

Le capitaine Cook a reconnu toute la côte orientale de la Nouvelle- Hollande , et l’a nommée Nouvelle- Galle méridionale. Les Anglais ont établi une colonie aux environs du port Jackson, qui se trouve entre Broken-Bay au N. , et Bolany-Bay au S. Elle est principalement composée de criminels condamnés à la déportation , et commence à pro pérer. Le sol est gec, pierreux , peu fertile à Botany-Bay, moins stérile au port Jackson, et vraiment lécond à Paramatta. C’est sur le bord méridional du port Jackson et dans une de ses anses principales , que s’élève la ville de Sidney , capitale du comté de Cumberland et ae toutes les colonies anglaises dans ces contrées. La Nouvolle- Ttollande est presque entièrement bordée de récifs, et séparée de la

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Nouvelle-Guinée par uu détroit que Cook a découvert, et qu’il a nomme Endeavour. D’autres navigateurs modernes ont reconnu prèsque toutes ses côtes.