TERRE DE VA N-D IÊME N

Cette terre, située entre les 41 et 44* Ie lat. N. , et les 148 et 1460 de long. E. , fut découverte , en 1647 » Par Tasman , célèbre navigateur hollandais , qui lui donna ce nom en l’honneur de Van-Diémen , gouverneur-général des Indes orientales. Ce n’est que tout nouvellement qu’on a reconnu que c’était une île ayant la forme d’un triangle d’environ 5o lieues en longueur sur moitié de largeur. Elle est séparée de la INouvelle-Hollaude par un dé* troit , ou plutôt par un canal d’environ 3o lieues de large , connu sous le nom de détroit de Rass. Dans ce détroit on trouve uné petite chaîne d’îles qui se dirigent du N. au S. Cette terre fut visitée par Cook en 1777 , et depuis par Dentrecasleaux qui a découvert le canal qui porte son nom j auparavant les îles au S. O. de Van-Diémen étaient regardées comme en faisant partie. Il existe dans cette île une grande chaîne de montagnes qui se dirige du N. E. au S. E. , et une autre qui court du S. O. au JV. O. Leurs sommets les plus élevés se couvrent de neige dans le mois de mai. Il y a beaucoup de ruisseaux et plusieurs lacs ; les forêts y sont très-épaisses. Les habitans sont doux , affables et peu industrieux, ils paraissent tous ignorer l’usage de l’arc. Quelquefois des arbres, creusés, au moyen du feu, jusqu’à la hauteur de 6 à 7 pieds, leur servent d’habitation. Ils ne paraissent pas avoir de chefs, et chaque famille semble vivre dans une parfaite indépendance, lis se nourrissent d'huitres, de lepas , de homards, de crabes qu’ils font griller : ce sont les femmes qui sont principalement chargées du soin de procurer la nourriture et de la préparer , ainsi que de presque tous les travaux.

La partie orientale de la côte de l’île, depuis l’île Maria jusqn’-au détroit de Bass , ainsi que la totalité des côtes de ce détroit, ont été observées nouvellement par M. Freycinet. On y remarque la nouvelle baie du Géographe , celle des Chiens marins , visitée anciennement par Dampier j mais il n'en avait vu qu’une partie.