NOTIONS GÉNÉRALES

Vents. — La terre est partout environnée d’un fluide subtil, élastique et transparent, qui s'étend a quelques lieues au-dessus delle, et qu'on nomme l'air ou Patmosphere. Le fluide nous sert : à l'entretien de la vie, et il nous procure le jour, en ce que les rayons du soleil s’y brisent ct s’y répandent.

L'expérience a montré que lair est susceptible d’une si grande dilatation, qu’il peut, en très-petite quantité, remplir un espace trés-vaste, et qu'il peut aussi se comprimer dans un espace beaucoup plus petit que celui qu’il occupait d’abord. C’est en géneral la chaleur qui dilate Tar et le froid qui le comprime : en

GEOGRAPHIE PHYSIQUE. 39 conséquence, lorsqu’une partie de l’air reçoit un degré de chaleur ou de froid plus grand que celui qu'elle avait d’abord, il en résulte un mouvement de dilatation ou de compression dans toute cette partie, qui occasionne un déplacement.

C'est lorsque Pair est agité qu'on le nomme vent en général; on l’appelle brise, ouragan , tempête, ejc., suivant le plus ou le moins de vitesse du mouvement. Il s'ensuit que les vents, considérés généralement comme imcertains et très-variables, dépendent toutefois d’une cause générale , et opèrent plus ou moins uniformément en proportion que la cause est plus ou moins durable. Des observations faites en mer ont démontré que, depuis 31 degrés de latitude N., jusqu’au 3oe degré de latitude S., il règne, durant toute l’année, un vent d'Est qui porte sur l'Océan Atlantique et sur l'Océan pacifique. On le nomme les vents alizés. Ils sont le produit de l'action du soleil qui, en avançant de l'Est 4 l'Ouest, dilate immédiatement Vair au-dessous de lui; au moyen de quoi un courant d’air l’accompagne dans tout son cours, et occasionne constamment un vent d'Est dans ces pa-

rages. Cette cause générale est modifiée par une iufinité d’autres .

particulières , dont l’explication serait fastidieuse et beaucoup trop compliquée pour cet ouvrage, dont le plan a plus pour objet de présenter des faits que des systèmes.

Les vents des tropiques qui soufflent presque constamment des mêmes points, sont de trois sortes : 1° Les vents alizés qui s’étendent à près de 300 degrés de latitude de chaque côté de l’équateur dans l’Océan Atlantique, et dans les mers des Indes et d’Ethiopie. 2° Les moussons qui, pendant six nrois , soufflent dans une direction, et pen@ant six autres mois dans la direction contraire : elles se font sentir principalement dans la mer des Indes, et ne s'étendent pas à plus de 200 lieues des terres. Lorsque les moussons changent de direction, ce qui arrive toujours aux équinoxes, elles occasionnent des tempêtes violentes, accompagnées d’orages, c’est-à-dire, du vent, du tonnerre et de la pluie. 3° Les brises de mer et de terre , autres vents périodiques, qui viennent de terre de minuit à midi, et de la mer de maid à minuit.

Ils ne s'étendent guère toutefois qu’a deux ou trois lieues de terre. Près de la côte de Guinée , en Afrique, le vent souffle toujours de l’O., du S. O., ou du S. Sut la côte du Pérou, dans P Amérique méridionale, le vent vient constamment du S. O. Audela de [a latitude de 30 degrés, N. et S., les vents, comme nous le voyons dans la grande-Bretagne, sont plus variables, quoique celui de lO. soit le plus fréquent. Entre les 4 et 10 doses de la latitude N., et entre la longitude du Cap-Verd et celle de la plus orientale des iles du Cap-Verd, il y a une étendue de mer con-

damnée à des calmes perpétuels, accompagnés de violents coups do tonnerre et de si fréquentes pluies, qu’on l’a nommée la Mer des Plues. |

On compte sur la Rose des Vents, c’est-à-dire sur le cercle qui Jes marque, trente-deux vents principaux. On dit, par exemple, que le vent est S.-E. sud-est, pour faire connaître qu'il est entre le sud et l’est; quilest N.-O. nord-ouest, pour marquer qu’il est entre le nord-et l’ouest. Si l'on dit qu'il est S.-S.-E. sud-sud-est, cela signifie qu’il est entre le sud et l'est, mais plus près du sud que de l’est.

Prürss, Tonnerre, Ectarrs.—Les vapeurs que Ie soleil pompe, qui s'élèvent constamment dans Vair, et qui proviennent de de la décomposition des parties terreuses, et plus encore des partics aqueuses, s'épaississent lorsqu'elles deviennent abondantes en brouillards et en nuages, et retombent à terre en gouites : de pluie, en neige ou en grêle, selon la température des régions

w’elles traversent. Quelquefois les nuages en se heurtant, se déciaseent de leur fluide et produisent le tonnerre et les éclairs.

Manges.—Par marées on entend le mouvement régulier de la mer, qui produit le flux et reflux deux fois en vingt-quatre heures. Ja théorie des marées fut très-peu connue, jusqu'a l’époque où l'immortel Newton lexpliqua clairement par son grand principe de gravité ou d'attraction; car, comme il démontra qu'il y .a, dans tous les corps qui entrent dans le système solaire, un principe d'attraction mutuelle, proportionnée a leur distance Yun de l’autre, il s’ensuit que la lune doit attirer les parties de la mer qui sont directement au-dessous d'elle, et que par conséquent la mer s’¢lévera partout où la lune se trouvera perpendiculaire.

Il y a donc un mouvement de flux et reflux dans tous les lieux qui voient la lune à leur zénith. Par une raison semblablo, il y a un mouvement dans ces mêmes lieux, lorsque la lune est dans un point diamétralement opposé, c'est-à-dire, à leur nadir; car les eaux de ces lieux étant alors moins attirées par la lune que celles qui sont plus près de cet astre, elles gravitent moins vers le centre de la terre, et sont par conséquent plus élevées que le reste. Dans les licux , au contraire, qui voient la lune à l'horizon ou à la distance de go degrés de leur zénith, les caux sont basses ; car, comme les eaux sélévent en mème temps sous le zénith et le nadir de la lune, la place qu’elles laissent est remplie

ar les eaux plus voisines qui y affluent pour maintenir l’équi- Fibre , et ainsi de proche en proche, depuis les points qui sont à go degrés du zénith et du nadir de la lune, et qui auront consé¢quemment les eaux les plus basses.

GEOGRAPHIE PHYSIQUE. St

En combinant cette théorie avec le mouvement diurne de la terre , dont nous avons donné l'explication, on concevra facilement pourquoi les marées ont un flux et reflux, deux fcis en 24 heures, dans toutes les parties du globe.

Les marées sont plus hautes .qu’a l'ordinaire deux fois par mois, et c'est vers le temps de la nouvelle et de la pleine lune: on les nomme hautes-marées ou malines. Dans ces temps, l'ac- © tion du soleil et celle de la lune sont réunies, et attirent duns la même direction, c’est-à-dire en droite ligne; et les eanx de la mer doivent par conséquent s'élever davantage. A la conjonction, ou lorsque le soleil le lune sont du même côté de la terre, ils concourent tous deux à l'élévation des eaux dans le zénith, et par conséquent dans le nadir; et à l'opposition, ou lorsque la terre est entre le soleil et la lune, tandis que l'un produit l'eléxation des eaux dans le zénith et le nadir du en fait de même. Les marées sont aussi deux fois. par mois plus faibles qu'à l’ordinaire , vers le premier et le dernier quartier de la lune; on les nomme marées basses ou mortes marées. Dans ces parties, le soleil élève les eaux où la lune les comprime, et il les comprime où la lune les élève ; de façon que les marées ne sont Éd uites uniquement que par l'influence de l'action de la lune, qui, étant plus proche dæ la terre, prévaut sur celle du soleil. Ces phénomèues arriveraient uniformément, si les eaux cougraient toute Ja surface de la terre ; mais leur cours naturel étant interrompu par une infinité d'iles et de contirens, on aperçoit dans différens endroits des diversités apparentes qu'il est impossible d'expliquer sans avoir examiné les situations, rivages, détroits, eic., qui contribuent tous à les produire. |

Couraxs. — On rencontre souvent dans l'Océan des courans qui entrainent les navires très-loin du cours que les navigateurs se proposaient de suivre. Il y a un courant perpétuel appclé Courant Equatorial, qui porte les eaux de YE. à l'O., tandis qu'un second, nommé Courant Polaire, tes entraîne constamment de chacun des deux pôles. Un autre se précipite constamment de l'Océau atlantique dans la Méditérranée , à travers le détroit de Gibraltar. Gn en trouve un aussi dans la mer Paltique: il traverse le détroit qui forme l'entrée de cette mer, ct se jette dans la mer du Nord. Autour des petites iles et des caps qui sont au milicu de l'Océan, les marées sont tres-faibles ; mais autour des baics et aux envirogs des embouchures des rivières, elles montent depuis 12 jusqu’à Zo pieds.

Cartes. — Une carte représente la terre ou une de ses parties. Une carte difitre d’un globe comme un tableau diffère d'une sta-

és INTRODUCTION.

tue, Un globe, par sa forme ronde, représente très-bien celle de la terre ; mais une carte, dont la surface est plane, ne peut pas la représenter aussi bien.

Les rivières sont représentées sur les cartes par une ligne noire, qui est plus large vers l'emboughure de la rivière, c’est-à-dire, vers l'endroit où elle se jette dans la mer, que vers celui où elle

rend sa source. Les montagnes sont figurées comme sur un ta- Peau : les foréts sont marquées par des espéces de petits arbres amoncelés ; les fondrières et les mardis par des pa on les sables et les bas-fonds par des points, et les routes par une double ligne. Prés des ports, la hauteur des eaux est indiquée par des chiffres qui représentent des brasses : la brasse est une mesure d'environ cing pieds,

Points CARDINAUX. — Rien n’est plus facile que de s'orienter, en quelque lieu que l’on soit, c'est-à-dire, de reconnaître lorient et les autres points cardinaux du lieu où l’on se trouve : 11 suffit pour cela de se tourner en face de l'endroit où le soleil paraît se lever; on a alors devant soi l'Est, derrière soi l’Ouest, a la droite le Sud, et à la gauche le Nord.

On s'oriente la nuit par l'étoile polaire, lorsque le temps le permet. C’est une étoile brillante placée dans le ciel, vers la queue de la petite Ourse, et fixée au nord. En la regardant, on a devant soi le Nord, derrière soi le Sud, à droite l'Est, et à gauche l'Ouest.

Enfin, on s'oriente par la Boussole, qui est un cadran dont l'aiguille frottée d’aimant, se tourne toujours vers le nord. Le principal usage de la boussole est sur la mer.

Le haut d’une carte représente le N.; le bas représente le S.; à la gauche est l'O. ; à la droite est l'E. Les méridiens sont tracés du haut en bas, et les parallèles de latitude d’un côté à l’autre. - Comme les degrés de latitude et de longitude sont marqués sur les méridiens et les parallèles qui terminent la carte, en peut, au moyen de l'échelle des mesures, trouver la distance des lieux sur une carte eomme sur un globe : ainsi, pour trouver la distance entre deux villes, il faut mesurer avec un compas l’intervalle qui les sépare , et l'appliquer sur l'échelle des mesures. St les deux villes sont directement au N., au S., à PE. ou à l'O. l'une de l’autre , il faut compter les degrés sur les méridiens ou sur les parallèles : en les réduisant en lieues, on trouve la distance en ligne droite , sans avoir besoin de la mesurer.

DIVISIONS NATURELLES DE LA TERRE ET DE L'EAU. — 1° Les différentes parties de la terre sont distinguées en contiüwns , iles,

GEOGRAPHIE PHYSIQUE. 43 aie lee , isthmes, caps, côtes, montagnes, vallée, plaihes , oréis et déserts.

Un continent est une grande étendue de terre, qui contient plusieurs pays, et qui est totalement environnée d’eau. Une ile est une moindre étendue de terre , qui est totalement environnée d'eau. Une presqu'ile est une send de terre, qui est totalement environnée d'eau, excepté le côté par où elle est jointe au continent Un isthme est une langue de terre fort étroite, qui joint une presqu'ile aa continent. Un cap, qu'on appelle aussi jromontoire, ou pointe, est une partie de terre qui s'avance dans la mer. Une côte est une partie de terre qui borde la mer.

La surface de la terre offre un assemblage d’élévations et d’enfoncemens qui se combinent d’une infinité de manières. On appelle les premières, montagnes. Leurs sommets offrent différentes formes que les géologues ont désignées sous les noms darguilles , de pics ou puys, de dents, de cornes, de démes, de Salons et de bréches. :

On nomme aréte ou crête une suite de sommets aigus, surtout si elle est découpée. Les montagnes et les vallées ne ‘sont que des inégalités presque imperceptibles sur la grande masse de la terre.

Les plateaux sont de grandes masses de terre élevées, qui pu renfermer des montagnes , des vallées et des plaines.

es vallées , les plaines, Jes forêts et les déserts n’ont pas besoin de définition : ces termes sont assez connus. ;

On nomme steppes, en Asie, d'immenses plaines couvertes de végétaux herbacés ; savannes, dans l'Amérique septentrionale, l‘anos ou pampas , dans l'Amérique nr les plaines moins étendues’s'appellent landes.

Les volcans sont en trés-grand nombre sur notre globe; ils exercent leurs ravages dans l'Amérique méridionale , dans r sieurs archipels et quelques côtes de l’océan Atlantique Les parties européennes qui avoisinent la Méditerranée renferment aussi des volcans. |

Les tremblemens de terre qui précèdent ‘ou accompagnent ordinairement les éruptions volcaniques, se font sentir dans tous les pays, et occasionnent des désastres dont nous avons des exemples récens, tels que le renversement des villes de Lisbonne, de Quito, de Lima, et dernièrement de plusieurs villes dans la ARR de Caraccas.

ous ne tenterons pas ici de sonder la profondeur des entrailles de la terre. Le globe, par le déluge et d’autres causes physiques, a éprouvé de grandes révolutions ; et les hommes, de leur côté, ont eté les auteurs de grands changemens politiques qui souvent ont

influé sur l’état naturel de ‘la terre. C'est à la géologie qu’il appartient d'examiner sa structure intérieure ; sans empiéter sur son domaine , la géographie ne doit décrire que la surface de notre globe.

Il y a deux continens, l’ancien et le nouveau. Le continent ancien , ainsi nommé parce que c'est le prethier qui ait été connu des anciens et des modernes, renferme l’Europe et l'Asie au N. , et l’Afrique au S. L’Afrique est jointe à l'Asie par l'isthme de Suez. Le continent nouveau, découvert depuis environ trois siècles, contient l'Amerique ; elle a deux parties: l'Amérique septentrionale et l'Amérique méridionale , qui sont jointes ensemble par l'ishme de Panama. :

La Nouvelle-Hollande , découverte dans le seizi‘me siècle , n’a pas encore recu le nom de continent, quoiqu’on puisse l’appeler ainsi, et quon la compte pour la qe parte de notre globe. SP be géographes ont donné différens noms à cette grande ile, en y comprenant l'immense archipel d'îles nouvellement découvertes, qui Penvironne : les Allemands l’ont nommée- Australie, les Anglais Polynésie, Australasie, d'après le pré— sident Desbrosses ; d’autres géographes modernes l'ont appelée Océanique ; mais ce nom est trop vague et trop insignifiant ,

uisqu’il y a plusieurs océans, comme nous le dirons plus bas. La A FE de Grand Océan, donnée par M. de Fleuricu dans sa carte, à la suite du Voyage de Marchand, paraît plus naturelle ; nous en parlerons plus amplement à l'article des nouvelles découvertes.

Les montagnes des continens, que nous décrirons dans les parties du monde où elles se trouvent, sont regardées comme la charpente de notre globe. On trouvera , dans le tableau sui-

vant, leurs principales hauteurs, d’après les plus célèbres géologues.

ee = ms

ee mm

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