GEOGRAPHIE HISTORIQUE, INDUSTRIELLE ET COMMERCIALE

De Porigine des Nations, des Lois, du Gouvernement et du Commerce.

EN traitant, dans cet ouvrage , de la Géographie ancienne et de celle du moyen âge, nous avons cru nécessaire , pour prépa-

(x) Ce morceau est extrait en entier de la Géographie complète de Guthrie, 4° édit. , 9 vol. in-8° et atlas. |

GÉOGRABUIE HISTORIQUE. Bt rer le lecteur à Phistoire particulière des différentes contrées dont nous faisons la description, de lui présenter un coup d’œil général

' sur l’histoire du monde, depuis les premiers siècles jusqu’à lé

poque de la réforme religieuse dans le seizième. Par une histoire du monde, nous n’entendons pas toutefois une simple liste de dates, ses insiguttistNes en elles-mêmes , mais un narré des évènemens intéressans ou importans du genre humain, avec les causes qui les ont produits, et les effets qui en sont résultés. Cet exposé nous a paru important et indispensable pour donner un

. précis des progrès de la géographie et pour faciliter l'intelligence

de l’état présent du gouvernement, des arts, des mœurs et du commerce de chaque pays particulier, qu’on peut nommer.Géographie politique, historique et commerciale , et qui est incontestablement la branche la plus utile de cette science,

Les meilleurs chronologistes placent le grand évènement de la création du monde , antérieurement à laquelle il n’y avoit ni forme ni matière, dans l’année 4004 avant Jésus-Christ , et dans la 710¢ année de ce que l’on nomme la période de Julienne. Cette ère, quoique d’une utilité très-faible, a été adoptée par un certain nombre de chronologistés et d’historiens. Les livres saints ont parfaitement éclairci la question : selon eux, le monde n'est pas éternel, et ils ont fixé trés-exactement l’époque de sa création. |

Les premiers chapitres de la Genèse nous apprennent en général que le monde était très-peuplé antérieurement au déluge; ils nous disent que le genre humain avait fait de très-grands progrés dans les arts, et que ses sentimens et ses mœurs étaient très-dépravés. Leur perversilé leur attira la mémorable calamité

ui détruisit toute la race humaine, à exception de Noé et de sa famille. Le déluge arriva dans l’année 1656 du monde, et produisit un très - grand changement dans le sol et l'atmosphère de notre globe ; il les rendit moins favorables à la constitution du corps humain: de-là vient la briéveté de la vie de l’homme, et ce terrjble essaim de maladies qui firent tant de ravages dans ce monde. Après le déluge, s’offre une partie curieuse de histoire, celle de l'univers repeuplé, et des nouvelles générations qui s'élèvent sur les ruines des anciennes. Les descendans des fils de Noé conservèrent loug-temps le souvenir de ces trois fondateurs des nations. Japhet fut fameux chez les peuples de l'Occident, sous le nom de Japhetus. Les Hébreux n’eurent pas moins de vénération pour Sem, l’auteur de leur race; et, chez les Egyptiens , Cham fut long-temps révéré comme une divinité, sous le nom de Jupiter-Hammon. I! paraît que, durant les premiers siècles après le déluge, la chasse était la principale occu-

tion ; la terre était couverte de bêtes féroces , et le grand Leroinns de ces temps consistait a les détruire. Ce fut ainsi que Nemrod acquit une réputation si brillante et une si grande autorité sur ses semblables , par l’admiration générale qu excitaient son adresse et son courage. Il fut le fondateur de Babylone , la première monarchie dont lorig#he soit mentionnée ee dans Phistoire. Peu de tems apres , Assur fonda

inive; en te, les trois gouvernemens de Thèbes, de Memphis et de Tanis, commencèrent à prendre de la consistance et une forme régulière. Quoique les savans des siècles passés aient regardé comme treés-étonnant que ces évènemens aient suivi de si près le déluge, ceux ae notre siecle ne doivent point partager leur surprise. Différens exemples nous ont démontré les prodigieux effets des principes de la population, et de la rapidité avec laquelle elle se propage lorsqu’elle est dégagée de toute espéce d’entraves. Les royaumes du Mexi-

ue et du Pérou étoient incomparablement plus vastes que ceux de Babylone , de Ninive et de l'Egypte à cette époque reculée ; et l’on présume cependant qu'ils n’existaient que depuis environ quatre cents ans, lorsque Christophe Colomb fit la découverte de l'Amérique. À mesure que le genre humain continua de se multiplier, et que différentes peuplades se séparèrent , la connoissance du vrai Dieu s’affaiblit par degrés, et finit par s’effacer. il en résulta que Dieu choisit Abraham pour être le pere d’un peuple délite. Depuis cette époque , l'histoire des Anciens peuples commence à prendre un-peu plus d’étendue , «| nous. présente des particularités de la plus grande importance,

Les hommes furent À peine formés en sociétés, qu’ils com= mencérent à s’opprimer mutuellement et à s’entre-détruire. Codorlahomor, roi des Hlamites ou Persans, ne tarda pas à dewenir un conquéraut I] paraît toutefois que ses forces n’étaient pas considérables, puisque, dans une de ses expéditions, Abraham , suivi seulement de sa maison, le poursuivit dans sa retraite , et qu’après l'avoir battu complètement , il reprit toutes les dépouilles dont il s’était emparé. Peu de temps après, Abraham, contraint une famine d'abandonner le pays de Chanaan, où Dieu lui avoit commandé de s'établir, passa en Egypte. À l’occasion de ce voyage, Moïse fait mention de quelques particularités relatives aux Egyptiens, qui annoncent évint une nation civilisée et puissante. Il fait de la cour du movarque une description billanes il le représente environné d’nne foule de courtisans uniquement occupés de satisfaire tous ses désirs. Les petits gouvernemens qui avaient précédem- ‘ment composé cet Etat, étaient alors réunis,sous ua seul chef;

et Cham, qui conduisit la colonie en Egypte, devint le fondateur d’un puissant empire. ° | °

Il ne faut pas croire toutefois que toutes les lois de l'Egypte, dont la sagesse a si justement excité l’admiration, furent l’ouvrage de ces premiers temps. Diodore de Sicile, auteur grec , cite plusiears princes qui travaillèrent successivement à les établir et à les perfectionner; mais il paraît que deux siècles plus tard, c’est-à-dire, du temps de Jacob, les Egyptiens connoissaient passablement les premiers principes de l’ordre civil et d’un gouvernement régulier. Le pays fut divisé en plusieurs districts ou départemens. On établit des conseils composés de gens choisis et expérimentés , pour l'administration des affaires poe et ce peuple faisait un commerce qui pouvait passer, dans ces temps -là, pour très - considérable. Ces faits, quoique d’une date ancienne, méritent de fixer notre attention. Crest des E tiens que les arts, soit d’utilité, soit d'agrément , ont passé de main en main jusques aux nations modernes de l'Europe. Les Egyptiens transmirent leurs arts aux Grecs ; les Grecs les comminiquérent aux Romains; et c’est aux Romains que les peuples qui habitent aujourd'hui l'Europe, sont redevables du degré de civilisation et de perfection où ils sont arrivés. Les royaumes de Babylone et de Ninive restèrent séparés pendant plusieurs siècles ; mais nous ignorons jusqu'aux noms ds princes qui les gouvernérent, à l'exception de Ninus, le successeur d’Assur, qui, entraîné par la funeste manie des conquêtes , étendit considérablement son royaume, y ajouta celui de Babylone, et les fondemens de cette monarchie, qui fut ee à son plus haut degré de splendeur par l’entreprenante Sémiramis , et qui tint

l'Asie sous son joug pendant plusieurs siècles, sous le nom d’ems.

pire d’Assyrie.

Javan , quatrième fils de Japhet’, et petit-fils de Noé , est la tige dont descendent tous les peuples connus sous le nom de Grecs. Javan s'établit dans les îles de la côte occidentale del’ Asie mineure , d'où il était presque impossible que quelques vagabonds ne passassent pas en Kurope. On suppose généralement que le royaume de Sicyone, fondé près de Corinthe par les Pélages, commenga vers l'année 2089 avant Jésus-Christ. Une colonie d'Egypte , qui succéda à ces premiers habitans, pénétra dans Ja Grèce vers l’an 2000 avant Vére chrétienne. Ce nouveau peuple, qu’on nomma les Titans , tacha d'y établir le gouvernement monarchique , et d'y introduire les lois et l’administra-

tion civile de l'Egypte : mais por le des Titans fut bientôt |

détruit ; et les Grecs, qu'il semble qu'on pouvait compter alors parmi les peuples lee plus barbares du monde , reprirent

Yancienne ferocité de leurs mœurs. Plusieurs colonies passèrent toutefois d'Asie en Grèce, et produisirent , en se fixant dans'ce pays» un changement plus considérable dans les mœurs des abitans. Les plus auciennes de ces colonies étaient celles d’Inachus et d'Ogygès. Le premier s’etablit l'an 1856 avant J.C., a Argos, et l’autre dans l’Attique. Nous savons trés-peu de chose d’Ogygés et de ses successeurs. Ceux d’Inachus tachérent de réunir les Grecs qui menaient une vie vagabonde, et leurs efforts eurent quelques succès ; mais les Israélites , ou le peuple choisi de Dieu, cst celui dont l’histoire nous soit la mieux connue durant cette pé:iode. La suite d’événemens curieux qui conduisirent Jacob et sa lamille dans la partie de l'Egypte , dont Tanis était la capitale , est universellement connue. Ce patriarche mourut 1794 ans avant J. C., suivant la version des Septante ; mais la chronologie des Hébreux fixe a 1689 la mort de Jacob, dans l’année 2315 du monde. Cette ère est très - remarquable relativement aux nations de l’antiquité paienne; elle termine la période de temps 1 les Grecs ronardsient comme inconnue, et qu’ils ont singulièrement défigurée par leurs récits fabuleux. Il faut donc. considérer cette période sous un autre point de vue, et chercher dans les saintes écritures des renseignemens sur les arts, les mœurs et les lois des anciens peuples.

La plupart des auteurs , en traitant ce sujet, sont tombés dans la mème erreur; ils considèrent toutes les nations de l'antiquité comme parvenues au même point de civilisation. S’ils rencontrent quelques peuples grossiers et barbares , ils concluent que telle était la situation de tous les autres : si, au contraire, quelques peuples leur paraissent policés, c’én est assez pour Jeur faire proclamer la sagesse des premiers siècles. I] paraît — cependant que, relativement aux arts et à la civilisation, il y avait autant de différence entre les habitans de l’ancien monde,

entre les royaumes civilisés ‘de l'Europe et les Indiens de l'Amérique , ou les nègres de la côte d’Afrique. Noé connaissait indubitablement tous les arts découverts antérieurement au déluge ; il les communiqua sans doute à ses enfans, et ceux-ci les transmirent à leur postérité. Aussi les nations qui s’établirent le plus près du pays qui fut le berceau du genre humain et qui purent, par ce moyen, profiter des instructions de leur premier ancêtre, gc formèrent de bonne heure en sociétés policées, et firent de grands progrès dans les arts les plus nécessaires à la vie humaine. 1] paraît que l’agriculture a été connue dés les premiers siècles du monde, Noé cultiva la vigne. Du temps de Jacob, on plantait des figuiers et des amandiers dans la terre de Chanaan; et nous trouvons les instrumens du labourage sités dans les saintes écri-

‘tionna Vexpé

tures, long-temps avant qu'ils fussent connus. dans la Grèce. On . ne peut pas supposer raisonnablement qu’on eût bâti les anciennes villes de l'Asie et de l'Egypte, dont la fondation remonte, comme nous l'avons déjà dit, aux premiers siècles de l'antiquité, si dans ce temps-là on ne s'était pas adonné à l’agriculture. Les peuples entièrement composés de chasseurs ou de pâtres mènent une vie erravte, et fixent rarement leur résidence dans les villes. Le commerce est une suite naturelle de l’agriculture. Nous ne pouvons pas suivre exactement les traces‘de ses commencemens ni de ses progrès chez les nations de l’antiquité ; mais des passages répandus dans les saintes écritures, attestent que, dès le tem des atriarches , il avait fait des progrès trés-sensibles. L'histoire ies sociétés civilisées nous apprend qu'il faut que les opérations commerciales soient très-considérables parmi les hommes, avant qu’ils songent à faire des métaux le signe d’échange detontes les marchandises et des denrées, ce qui avait lieu dès le temps d'Abraham. Les relations qui établissent ce fait annoncent toutefois que l’usage de l'argent n’était pas de date fort aucienne, car il n’y avait pas encore de marque pour assurer le poids ou la pureté. Dans le contrat d’achat d’un cimetière, Abraham donna en échange de l'argent qu’on pesa en présence de tout le peuple.

À mesure que le commerce prit plus d'activité, on perfecdont de l'échange ; et au lieu de peser le métal, on y appliqua une empreinte qui en attestait la finesse et le pe mais il paraît qu'elle ne fut en usage que vers le tems de Jacob, le second descendant ou le petit-fils d'Abraham. Le resilah dont il est parlé dans les livres de ce temps , était une pièce de monnaie dont l'empreinte représentait la figure d'un pe ; et qui avait une wen fixe et précise. L’histoire de Joseph annonce que de son temps le commerce entre les différentes nations commençait à être habituellement établi. Les Ismaélites et les Madianites, qui achetèrent Joseph de ses frères , étaient des marchands ambulans qui portaient des épices , des parfums et d'autres marchandises précieuses de leurs pays en Egypte. Ou peut faire les mêmes observations sur le livre de Job, qui, selon les meilleurs écrivains , était originaire de l'Arabie heureuse , et contemporain ‘de Jacob. Il parle des routes de Théma et de Sabah, et des caravanes qui partaient de ces deux villes d'Arabie. En considérant que les denrées ou marchandises de ce pays étaient plutôt des ice de luxe que de nécessité, nous serons fondés à croire que les pays où on les portait pour lea vendre , et particulièrement l'Egypte, avaient fait de grands

rogrés dans la connaissance des arts et dans la civilisation ; car Les hommes ne songent aux jouissances du luxe qu’aprés avoir porté très-loin les arts utiles.

En traitant du commerce, il convient de distinguer celui qui se fait par terre, ou commerce intérieur, de celui qui se fait par mer. Cette dernière branche est moins ancienne , et ses progrès ont été beaucoup plus lents. Si les descendans de Noé, abandonnés aux ressources de leur propre génie, n'avaient pas eu une teinture des arts cultivés par leurs ancêtres, antérieurement au déluge , il n'est pas croyable qi eussent hasardé , aussitôt qu'ils l'ont fait, de naviguer en pleine mer. La branche de ses descendans , qui s'établit sur les côtes de la Palestine, produisit le premier peuple qui fit servir la navigation aux opérations du commerce. On les distingua par un mot qui, en hébreu, signifie marchands ; et c'est cette même nation qui fut depuis connue des Grecs, sous le nom de Phéniciens. Habitant un sol aride et ingrat, ils tachèrent d’améliorer leur situation en cultivant les arts. Le commerce fixa principalement leur attention ; et les écrivains de l'antiquité paienne les proclament les inventeurs de tout ce qui concerne le négpce. Du temps d'Abraham, on les considérait deja comme une nation

uissante. Dans ses dernières instructions à ses enfans, Jacob parle des Phéniciens et de leur commerce maritime ; et si on

eut en croire Hérodote, pour un fait aussi reculé, les navires i Phéniciens avaient , dés ce temps, parcouru toutes les côtes de la Grèce, et enlevé la fille d'Inachus.

Les arts de l’agriculture, du commerce et de la navigation supposent ou annoncent la connaissance de plusieurs autres. L’astronomie , par exemple , ou la connaissance de l’état et des révolutions des corps célestes, est également nécessaire à l’agriculture et à la navigation. L’art de travailler les métaux est nécessaire au commerce ;.et nous voyons qu'avant la mort de Jacob, plusieurs nations étaient si bien instruites des phases de la lune qu'elles savaient calculer la durée de leur année. Toutes les nations de l'antiquité divisaient, comme les Juifs, le temps en semaines , ¢est-a-dire, en portions composées de sept jours; et cette Coutume universelle était évidemment une suite de la tradition relative à l'origine du monde. Les peuples qui, sous un ciel serein, menaient constamment une vie pastorale, durent naturellement observer ces différentes phases de la lune dans le cours d'à peu près quatre semaines, et cette observation suggéra la division des mois. Les peuples livrés à l’agriculture, et connaissant çelte division , durent naturellement remarquer que lq

GEOGRAPHIE HISTORIQUB. By

révolution de douze mois ramenait la méme température de J'air , ou les mêmes saisons. Telle fut, sans doute, l’origine de l’année lunaire, qu'on adopta partout où les sciences étaient encore au berceau ; ce qui, joint à l'observation des étoiles fixes, dont nous voyons , par le livre de Job, que la date est trés-ancienne, fraya le chemin à la découverte de l'année solaire , qu'on devait considérer , dans ce temps-là, comme un progrès prodigieux de l'astronomie. Mais il est bon de ne pas perdre de vue que les coñnaissances dont nous venons de faire mention, étaient particulières aux Egyptiens, et à un très-petit nombre des nations de l'Asie. Durant cette période, l’Europe résenta un spectacle effrayant. On aura peut-être de la peine croire que les Grecs, qui, dans des temps moins reculés, devinrent des modéles de politesse, d'élégance et de bon goût, descendaient d'une race de sauvages qui parcouraient lcs foréts et les déserts, n'ayant d'autre habitation qu’une caverne ou le creux d’un roc , sans cesse exposés à être dévorés par les bêtes féroccs , et s'entre-dévorant souvent eux-mêmes. C’est cependant à quoi l’on devait naturellement s'attendre. Les descendans de Noé, qui séloignércnt à une très-grande distance des plaines de Sennaar , furent privés de toute espèce de relation avec la partie civilisée du genre humain. Leur postérité se plongea de plus en plus dans l'ignorance la plus profonde ; et l'esprit humain , totalement abruti, ne connut plus que le brigandage et la misère. f | On pourrait naturellement s'attendre à trouver l'histoire des grands empires d'Egypte et d’Assyrie un peu moins obscure pendant l’espace de temps qui suivit.la mort de Jacob; mais cest un espoir auquel il faut malheureusement renoncer. Nous les voyons paraître un instant dans tout leur éclat, et presqu’aussitôt nous les perdons totalement de vue durant plusieurs siècles. Après le règne de Ninias, le successeur de Sémiramis et de Ninus au trône d’Assyrie, on trouve, dans l’histoire de cet empire, une lacune de huit siècles. On attribue généralement le silence de l'histoire ancienne , sur ce sujet, à la vie oisive et efféminée des successeurs de Ninus, qui ne fournirent point d’évènemens dignes d’être transmis à la postérité, Les historiens faisaient leur grand objet du récit des guerres ct des batailles ; ils ne daignaient pas fixer leur attention sur les règnes heureux et pacifiquesdes princes sages qui faisaient le bonheur de leurs sujets. Sésostris , prince remarquable par ses talens et 3on génie, monta, dit-on, sur le trône d'Egypte après Amemphis, qui fut englouti dans la Mer-Rouge, vers l'an 1492 avant J. C.: seg gains et sa persévérgnce portérent les établissemens civils et mix

litaires des Egyptiens à un très-haut degré de perfection. Il paraît que, sous Sésostris et ses successeurs immédiats , l'Egypte fut le plus puissant royaume du monde, Les calculs réputés les plus justes évaluent sa population à 37,000,000 d’habitans. Mais l’histoire ancienne excite souvent notre curiosité sans la satisfaire ; car, depuis le règne de Sésostris jusqu’à celui de Bocchoris , dans l’année 78: avant J. C., nous connaissons fort peu les noms des princes qui occupèrent le trône durant ce long. intervalle. Si nous en jugeons néanmoins par quelques circonstances de ces mêmes temps, il paraît que l'Egypte continua d'être florissante, puisqu'elle envoya des colonies chez tant de nations différentes. Athènes , le siége de l’érudition et de la politesse, l'école de tous ceux qui aspiraient à la saine philosophie , fut fondée par Cécrops. qui deu en Grèce avec une colonie dEgyptiens, et fit tous ses efforts pour,civiliser les mœurs féroces des habitans du pays. Les institutions que Cécrops établit chez les Athéniens , indiquent le genre de vie

‘ils menaient avant son arrivée. Peu de nations sont assez bar- De pour n'avoir pas quelques notions des lois du mariage ; elles étaient totalement inconnues aux Grecs. Les hommes s'y reproduisaient, comme les animaux sauvages, dans des rencontres fortuites, et ne connaissaient pas mieux ceux de qui ils tenaient l'existence. Cranaüs , le successeur de Cécrops au trône de FAttique , suivit son plan; et, par de sages institutions , tacha de réprimer les, fougueuses passions d’un peuple brutal.

Tandis que ces princes faisaient des efforts pour civiliser cette portion de la Gréce, les autres royaumes qui formaient les divisions dece pays, conformément aux bornes naturelles des rochers, des montagnes et des rivières, et qui avaient été déjà peuplés par des colonies d'Egypte et d'Orient, coramencérent a preudre une forme régulière. Amphictyon, un de ces rares génies qui paraissent de loin en loin dans le monde pour le bonheur de leurs contemporains, chercha un moyen de fire adopter le même plan de politique à tous les Etats indépendans qui composaient la Grèce, afin de détruire les germes des divisions intestines qui menaçaieut de les rendre la proie l’un de l’aut , ou du premier ennemi qui entreprendrait de les envahir. Il communiqua son projet aux rois ou chefs des différens territoires, et, par son éloquence, détermiua douze villes à former un traité d'union pour leur défense commune. Deux députés de chacune de ces villes s’assemblaient deux fois par an aux Thermopyles, et tenaient un conseil auquel on donna le nom de son fondateur, le Conseil Aniphictyonique. C'était dans ce conseil qu’on discutait et décidait tout ce qui concernait l'intérêt général de la confédération. Amphictyon, convaincu

que rien ne peut contribuer autant que la religion à resserrer les liens politiques, confia aux Amphictyons la garde du temple de Delphes, et des richesses provenant des offrandes de ceux qui venaient consulter l’oracle. Cette assemblée, établie sur une hase aussi solide, fut le mobile de toutes les affaires générales de la Grèce, tant qu'elle conserva son indépendance. L’esprit d’union qu’elle inspira aux Grecs les fit triompher de toutes les forces que les rois de Perse employérent pour les asservir.

Relativement au temps de son institution , le conseil Amphictyonique fut peut-être le plus remarquable de tous les établissemens politiques inventés par le génie des hommes. Dans l’année 1322 avant Jésus-Christ, Pélops célébra les jeux Isthmiens à Corinthe, eten 1503 les Olympiques, que le génie de Pindare a immortalisés , ainsi que les jeux Pythiens et Néméens. Les Etats de la Grèce , qui jusqu'alors n’avaient di leurs relations qu’à leurs hostilités mutuelles, commencèreut à agir de concert, et à entre-

rendre des expéditions pour l'intérêt général de la confédération: première “he celle des Argonautes , à laquelle il paraît que toute la Grèce contribua. Les Argonautes avaient pour objet d'ouvrir un commerce dans la mer Noire, et d'établir des colonies dans la Colchide qui l’avoisine. Quoique le témoignage d’Homére ,et de gene autres écrivains de l'antiquité , nous apprenne es grand nombre de vaisseaux furent employés à cette expéition , le vaisseau amiral, qui portait le nom d’4rgos, est le seul dont l’histoire fasse une mention particulière. L’ignorance de ceux sb conduisaient la flotte fut cause qu’elle souffrit beaucoup sur iverses côtes : ce ne fut: qu'avec des peines infinies qu'ils évitérent les rochers situés à quelque distance de l’embouchure du Pont-Euxin. lls envoyérent en avant un vaisseau léger qui passa, mais revint sans gouvernail. Ces incidens sont exprimés, dans le style fabuleux de l’antiquité, « par un oiseau qu'ils laissèrent en- « voler, et qui revint sans queue. » Ce passage suffira pour donner une notion de l'obscurité des allégories dont on s’est servi pour raconter le reste de ces événemens. La flotte arriva enfin à la capitale du pays, après un voyage qui, au berceau de la navigation, put passer pour une expédition aussi importante et auss# hardie que celle du tour du monde par des navigateurs de notre temps. Les Grecs, entre cette expédition et la guerre de Troie, qu'ils entreprirent pour se faire rendre la belle Hélène, reine de Sparte, que Paris, fils de Priam, roi de Troie, venait d'enlever, ont dû prodigieusement augmenter leurs richesses et leur puissance. Ils cmployèrent à cette expédition douze cents vaisseaux , qui portaient environ cent hommes : mais ces navires n'étaient que moitié pontés ; et il ne paraît pas qu’on ait employé du fer diane leuc

/ . 6a INTRODUCTION.

construction. Si nous ajoutons à ceci que les Grecs ne connaisgaicnt pas l'usage de la scie, instrunient si nécessaire aux charpentiers, nous ne pourrons pas avoir une grande opinion de la force ou de la beauté de cette flotte.

Après avoir considéré la situation de la Grèce en général, il convient d'examiner particuliérement celle de chacun des Etats qui composaient cet ensemble. Cette recherche est d’une grande importance pour le travail que nous entreprenons, parce que ce s'est que dans l'histoire de ce pays que nous pouvons découvrir Vorigine et suivre les progrès du gouvernemeut, des arts et des mœurs qui constituent une si grande partie de notre ouvrage. Il paraît qril y eut originairement une très-grande ressemblance , quant à la constitution politique, entre les différens Etats de la Gréce, dont chacun était gouverné par un roi, ou plutôt par un chef qui servait de général en temps de guerre, et de juge en temps de paix: il présidait aussi dans les cérémonies religieuses, Ce prince était toutefois fort éloigné d’être absolu. It y avait dans chaque société un nombre d’autres chefs dont l'influence sur leurs tribus particulières n’était point inférieure a celle du roi sur ses vassaux immédiats, Ces capitaines allaient souvent ensemble a la guerre, et quelquefois avec leur souverain. Cette constitution avait de nombreux inconvéniens : chaque Etat particulier était, en petit, ce que la totalité de la Grèce avait été en grand avant Amphictyon. L'histoire d'Athènes nous apprend à quel degré de ‘loire et de puissance une union bien cimentée peut porter des

stats, que leur désunion rendait précédemment faibles et pusillanimes. |

… Versl’an 1234 avant J.-C , Thésée , roi de l’Attique, acquit, par ses lalens et sa valeur, une brillante réputation. J] sentit les inconvéuiens auxquels la division de son pays, en douze districts, l’exposait, et se flalta que, par l'influence de son caractère personnel, jointe à l’autorité royale dont il ctait revêtu, il pourrait venir à bont de les faire disparaître. En conséquence, il tacha de conserver et méme d'augmenter sa popularité parmi les paysans et les ouvriers de toute espèce. Il détacha, autant qu’il le put, les différentes tribus de leurs chefs. I abolit les cours de justice établies dans les diflérentes parties de l’Attique, et institua un conseil commun pour tous les Athéniens. Thésée, sans se confier toutefois a Ja furce des réglemens politiques, eut recours aux préjugés religieux, J] établit des fetes qui devaient être célébrées dans Athènes, et tacha d’y attirer des étrangers, en leur assurant sa protection et des priviléges ; il métamorphosa un chétif-village cn une vaste ¢apitale. La magnificence d'Athènes et de Thésée éclipsa celle de tous les autres villages et de leurs chefs; toute la puissance de

l'État fut réunie dans une ville et sous un seul souverain. les petits chefs, qui avaient eausé précédemment tant de désordres, devinrent humbles et soumis, lorsqu'ils eurent perdu toute Jeur influence et leur considération. L’Attique resta paisible sous le gouvernement d’un seul monarque.

Cette faible esquisse nous ollre quelques notions de l’origine de la première monarchie sur laquelle nous ayons des renseignemens clairs, et peut sappiquer, sans beaucoup de changemens, à tous les autres Etats de la Grèce. Ce pays n’était cependant pas destiné à demeurer long-temps sous le gouvernement des rois. On vit bientôt naître une autre influence, qui prévalut promptement sur celle du roi et des nobles. Thésée avait divisé les Athéniens en trois classes distinctes , les nobles, les artisans et les cultivatears ou paysans. Pour aflaiblir le pouvoir exorbitant des nobles, il avait accordé des priviléges aux deux autres classes. Ses successeurs suivirent le méme plan; et les dernières classes des Athéniens, tant par la protection du souverain, que par le progres des arts et des manufactures, qui leur donnèrent les moyens d’aquerir des propriétés, devinrent riches et'indépendantes. Ces circonstances produisirent un effet qui mérite de fixer notre attcntion. A.la mort de Codrus, prince d’un grand mérite, les Ath niens, sous prétexte quis ne trouvaient point de sujet digne c'e monter sur le trône d’un monarque qui s'était dévoué à la mort pour le salut de son peuple, abolirent la royauté, et proclamérent qu’à l’avenir Jupiter serait le seul roi d'Athènes. Cette révolution en faveur de la liberté fut d'autant plus remarquable, qu’elle arriva peu de temps après où les Juifs, las du gouvernement théocratique, voulurent avoir un chef mortel , pour être à l'instar des autres nations. |

Vers le même temps, Thebes, un des Etats de la Grèce, adonta le gouvernement républicain. Environ un siècle avant la guerre de Troie, Cadmus, suivi d’une colonie de Phéniciens, foniia cette ville, qui fut long-temps gouvernée par des rois. Mais Le dernier souverain ayant été vaincu dans un combat siugulier par un prince voisin, les Thébains abolirent la royauté. Il parait toutefois que , jusqu'au temps de Pelopidas et dRpaminoudas, c’est-à-dire, durant une période de 700 aus, la république de Thèbes resta dans l'obscurité, et qu’il ne s’y passa rien de remaruable. D’autres villes de la Grèce, à l'exemple de Thebes ct

Athènes, s’érigérent en républiques ; mais les révolutions de Sparte et d'Athènes, deux États rivaux qui, par la supériorité qu’ils acquirent, donnèrent le ton aux mœurs, au génie et à la politique de toute la Grèce, méritent principalement notre attension. À la mort de Codrus, dernicr souverain d’Athüves, uous y

Ga INTRODUCTION.

avons vu éclore le germe bienfaisant de la liberté. Ce germe produisit , avec le temps , un arbre vigoureux dont il est intéressant d'observer les progrès. En abolissant le nom de roi, les Athéniens ne détruisirent pas totalement l'autorité royale: ils créèrent un magistrat perpétuel qui exercait, sous le nom d’archonte, presque tout le pouvoir dont leurs rois avaient été précédemment revétus. Mais, au bout d’un certain temps, les Athéniens trouvèrent que l'office d’archonte ressemblait trop à celui de roi, pour convenir à un peuple libre. Après l'avoir laissé subsister durant 331 annécs dans la famille de Codrus, ils tachérent d’en affaiblir la dignité, non pas en diminuant son pouvoir, mais sa durée. On décida abort qu'un archonte ne resterait que trois ans en place ; mais ce changement parut insuffisant, et les Athéniens youlurent bientôt avoir un systéme de liberté plus parfait. Ils demandérent qu’on réduisit le pouvoir de l’archonte, et on convint enfin de nommer mutuellement neuf magistrats qui exerce= raient les pouvoirs attachés à cet office. Ces magistrats furent choisis par fe peuple , et devaient lui rendre compte de leur conduite, en quittant l'administration. Des changemens de cette importance ne purent pas s’exécuter paisiblement. Les Athéniens , enivrés de leur nouvelle liberté, se livrèrent à des violences et à des excès de toute espèce. Athènes n’avait point encore de lois écrites , et fl était presque impossible que les anciennes coutumes du royaume, abolies en partie par les changemens successifs du gouvernement, pussent contenir la licence fougueuse du peuple dans le premier délire de son indépendance. Les hommes sages, qui commençaient à préférer à l'anarchie tous les systèmes de gouvernement, quels qu'ils pussent être, jetérent les yeux sur Dracon, homme austère , mais d’une rare vertu. Ils l’invitèrent à composer un systéme de lois capables de mettre un frein aux violences et aux fureurs de leurs compatriotes. Dracon entreprit cette pénible tâche vers l'an 624 avant J.-C.; mais son code fut si rigoureux, que, pour me servir des expressions d’an ancien historien, « ses lois n’étaient pas écrites avec de l'encre, mais avec « du sang.» Tous les délits étaient, sans distinction, punis de mort; et enfin on convint unanimement que le remède était pire ue le mal.

Le désordre et la confusion recommencérent, et continuérent jusqu’au temps de Solon, qui mourut en 559 avant J.-C. Les mœurs douces, la vertu désintéressée, et la sagessse plus qu'humaine du vénérable Solon, le firent considérer de ses compatriotes comme le seul qui possédât les qualités nécessaires pour former un code de lois dignes d'un peuple libre. Solon, quoique choisi, par les suffrages uuauimes de tous les Athéniens, pour remplir

eette tâche honorable , hésita long-temps à l’entreprendre ; enfin, Vintérét public l’emporta sur toutes les autres considérations. Il oublia les dangers qui pouvaient le menacer personnellement, et commenca par abolir les lois de Dracon, à l'exception de celles qui concernaient le meurtre. On ne pouvait pas punir ce crime trop rigoureusement ; mais il était absurde de canfondre tous les délits comme également criminels : en leur infligeant, sans distinction , le même châtiment, l'excès de rigueur -rendait la loi impuissante. Solon s'occupa ensuite de former un nouveau code de lois politiques; et cette partie de ces institutions se maintint chez les Athéniens , tant qu ils conservèrent leur liberté. Il paraît qu'il prit le een ¢ suivant pour la base de son systéme : « Qu’une « république parfaite, dans laquelle tous les citoyens partage- « raient également l'influence politique, présente un système de « gouvernement dont la théorie est magnifique et la pratique im- « possible. » Il divisa ses concitoyens en quatre classes, en raison des richesses ou ee qu'ils possédaient, et la dernière classe fut déclarée incapable d'exercer un office public : elle avait cependant sa voix dans le conseil général de la nation, où toutes les affaires importantes se décidaient en dernier ressort. Mais de peur que cette assemblée , composée de tous les citoyens , ne fit, pour me servir des termes de Plutarque, « comme un navire « surchargé d'un trop grand nombre de voiles, exposé à être « ballotté par l'extravagance , le tumulte et la confusion », il y « attacha, en place d’ancres, le sénat et l’aréopage. La première de ces cours était composée de 400 membres, dont chacune des quatre classes ou tribus fournissait un quart. Elle préparait toutes les affaires qui devaient ètre présentées à l'assemblée du peuple. Quoique -la seconde ne fût qu'une cour judiciaire , la sagesse et Ja gravité de ses membres lui acquirent en peu de temps une trèsgrande influence dans la république : ‘on ne les choisissait qu'après de trés-strictes informations et des délibérations trés-sérieuses. Tel fut le système du gouvernement établi par Solon ; et plus on l’exzmine, plus il excite l'admiration. Comme la plupart des anciennes républiques suivirent le même plan, la répétition serait inutile et fastidieuse ; mais le gouvernement de Sparie, ou Lacédémone, avait moe chose de si particulier, que nous ne pouvons nous dispenser d’en doriner une idée générale. Le pays dont Sparte devint par la suite la capitale avait été originairement divisé, comme tous les autres Etats de la Grèce , en petites principautés, dont chacune avait son chef immédiat. Lelex fut, dit-on, le premier. roi. Les deux frères, Euristhènes et Proclès, ayant, dans la suite, pris possession de: ce pays, régnèrent conjointement vers l'an 1102 ayant J.-C. ; et ce qui paraîtra fort extraordinaire , c’est que leur

postérité, en ligne directe, continua, durant 900 ans, d'occuper conjointeinent le trône. Elle finit avec Cléomène, dans l'année 223 avant l'ère chrétienne.

Ce ne fut que du temps de Lycurgue, le célèbre législateur, que le gouvernement de Sparte prit la forme particulière qui le rendit si remarquable. Le système de Lycurgue enable à celui dont nous avons donné la description, en ce qu'il comprenait un sénat, une assemblée du peuple, et en général tous les établissemens censés nécessaires pour assurer l'indépendance publique. Il ditférait du gouvernement d'Athènes et de tous les autres Etats, en ce qu'il admettait deux rois, dont la dignité était héréditaire, quoique leur pouvoir fit renfermé dans de justes bornes. Ce qui forme le grand caractère de la constitution de Sparte, c'est que, dans toutes ses lois, Lycurgue parait avoir considéré la guerre au moins autant que la liberté suet bas En conséquence , il proscrivit sévèrement toute espèce de luxe, tous les arts relatifs à l'élégance ou aux amusemens, et enfin tout ce qui pouvait tendre, même indirectement, à amollir le caractère

Le [accede moaians. Il leur défendit Pusage de l’argent, et les obligea de vivre en commun de mets grossiers, à des tables pu- | bliques. On accoutumait les plus jeunes à témoigner un très-grand respect aux vieillards; et les citoyens de tous les rangs ; en état de porter les armes, étaient journellement astreints aux exercices les plus pénibles. Les Lacédémoniens étaient le seul peuple de la terre qui regardàt la guerre plutôt comme un temps de repos que comme un temps de fatigues : ils y couraient avec une ardeur dont un Lacédémonien pourrait seul se former une idée. |

Pour bien juger de l'effet de ces principes, et réunir sous un seul point de vue l’histoire des différentes parties du globe, il convient de tourner nos regards sur l'Asie, ot d’observer les événemens qui se passérent dans les grands empires que nous avons si long-temps perdus de vue. Nous avons déjà parle de l’obscurité

i environne l’histoire d'Egypte jusqu’au règne de Bocchoris. Depuis cette époque jusqu'à la destruction de son gouvernement par le persan Cambyse, dans l’année 524 avant J.-C., les Egyptiens acquirent plus de renommée par la sagesse de leurs lois et de leurs institutions en ea que par les armes. La plupart de leurs réglemens semblent dictés par la plus profonde connaissance de ce qui peut tendre à maintenir l'ordre et un bon gouvernement dans un grand royaume. Le grand empire d’Assyrie , qui avait si long-temps disparu, devient encore un spectacle digne

attention, et le premier exemple d’un royaume qui succombe sous son propre poids, trop pesant pour être soutenu par des souverains éflémiués qui manquaient également de forse et da

courage. Sardanapale , dernier monarque de l’Assyrie , s’enfers nant dans son palais avec ses femmes et ses eunuques, abandonna totalement l'administration des affaires, et devint l’objet du mépris général. Les gouverneurs de ses provinces, à qui ce prince indolent laissait le soin de commander ses armées, saisirent cette occasion d'élever leur fortune sur les ruines du pouvoir de leur maître. Arbace, gouverneur de la Médie, et Bélésis, gouverneur de Babylone, conspirèrent contre. leur souverain, et mirent le feu à sa capitale. Sardanapale périt dans l’année 820 ayant J,-C., et ils partagèrent entre eux ses vastes Etats.

Ces deux royaumes, tantôt réunis sous un seul prince, et tantôt : gouvernés par deux souverains, dominèrent long-temps sur toutes les autres puissances de l'Asie. Phul restaura le royaume d’Assyrie dans l’année 977 avant J.-C, ; et Salmanasar , un de ses succes= seurs, détruisit le royaume d'Israël l'an 720 avant J.-G., et emmena captives les dix tribus dans l’Assyrie et dans la Médie, L’an 587 avant J.-C., Nabuchodonosor , roi de Babylone , renversa le sr de Juda, gouverné depuis l'an 1055 par la famille de David, et s’empara de tous les pays circonvoisins; mais dans l’année 558, Cyrus le grand prit Babylone, et mit toute cette partie du monde sous le joug de l'empire persan: Xénophon, philosophe et historien grec, nous a laissé une description élégante. du gouvernement de Cyrus et des mœurs de ce peuple brave, hardi et indépendant. Mais des détails sur ce sujet n'auraient pas la même utilité que ceux des affaires de la Grèce : des modèles des gouvernemens monarchiques ne manquent pas de notre temps, tandis que nous avons bien peu de républiques. L'ère de Cyrus est toutefois remarquable, en ce que, indépendamment de la délivrance des Juifs qui furent tirés de leur captivité, on peut aussi la considérer comme l’époque où finit l’his~ toire des grandes nations de l'antiquité qui'ont précédemment fixé notre attention. Nous allons en conséquence jeter un coup d'œil sur le génie, les arts et les sciences des Assyriens , des Ba~ byloniens et des Egyptiens. Nous tacherons de conne à quel degré de perfection ils portèrent les connaissances les plus utiles aux intérêts de la société.

Le goût du grand et du magnifique paraît avoir été le caractère de ces nations, et ils le manifestérent principalement, dans leurs monumens d'architecture; il ne reste pas toutefois le moindre vestige qui puisse confirmer ce que rapportent les écrivains de l'antiquité, des superbes édifices qui firent l’ornement de Ninive et de Babylone : on ne sait pas non plus exactement dans quelle année ces villes furent commencées ou achevées. On voit encore eu Egypte trois immenses pyramides a quelques licues du Cuire,

et à environ trois du Nil. On suppose qu'on y enterrait les anciens rois d'Egypte. La plus grande a 480 pieds de hauteur, et chaque face a 657 pieds de largeur à sa bise: Le sommet a 15 pieds carrés. La seconde pyramide a la même largeur à sa base, mais elle est de 40 pieds moins haute. Une des plus antiques superstitions des Egypuiens consistait à croire que, même après la mort, l'ame restait unie au corps jusqu'au moment où il commencait à se corrompre. Cette extravagante opinion suggéra la coutume d'embaumer les corps, ou de les remplir de végétaux connus pour le meilleurs préservatifs contre la putréfaction. Ce fut pour le mème but qu’on construisit l.: pyramides ; on y enferma les corps des rois d'Égypte, qui, par ces précautions, devaient y trouver une retraite sire et paisible.

La description des murailles de Babylone, du temple de Bélus’ et des autres édifices de Orient, dont il est fait mention dans l'histoire, et celle des pyramides, que nous tenons des voyageurs qui les ont visitées , représentent ces monumens comme des masses majestueuses et imposantes, mais totalement dénuées d'élégance et de gout. On ne connaissait encore ni les ordres d'architecture, ui même la construction des voûtes. Les arts dans lesquels ces nations excellèrent furent, après l'architecture, la sculpture et la broderie. Quant aux sciences, c’était l'astronomie qui conti- “uait à fixer depuis trés-long-temps leur attention; mais il ne

arait pas qu’ils aient fait des découvertes fort importantes sur es causes qui produisaient les phénomènes de l'univers, ni dans aucuue des branches de la philosophie, Pour démontrer la vérité de cette assertion, il suffira d'observer que, suivant le témoignage unanime des auteurs sacrés et profanes, les absurdes réveries de la magie et de l'astrologie, qui se dissipent toujours en proportion du progrès des sciences , furent révérées chez les Egyptiens jusqu'à l'extinction de leur gouvernement. Ils occupaient des pays fertiles qui produisaient, sans beaucoup de travail, toutes les nécessités de la vie , ‘et même le superflu : la vie efféminée des grandes villes, à laquelle ils étaient accoutumés depuis long-temps , avait amolli et corrompu leurs mœurs. Ces circonstances favorisèrent les succès des Perses. Les Egyptiens furent aisément subjugués par une nation sortie récemment de la barbarie, a conservait encore le goût des armes et des combats. Dans l'enfance de l'art militaire , fa force et la valeur pouvaient seules donner 4 une nation l'avantage sur une autre. On ne connaissait point encore ces places fortifiées dont on se sert aujourd'hui si utilement pour arrréter les progrès d'un ennemi victorieux, et l'événement d’une bataille décidait le plus souvent du sort d’un empire : mais c'est sur d’autres objets que nous devons fixer notre attention.

Aprés la mort de Cyrus, l'an 529 avant J.-C., Phistoire de a Perse , considérée en elle-méme , n’offre rien de fort important ; mais lige avec celle de la Grèce, elle devient intéressante. Les monarques qui succédérent’a Cyrus, fournirent aux Grecs l'occasion d'exercer les vertus que Ja liberté de leur gouvernement avait créées et affermies. Sparte maintenait toujours les institutions de Lycurgue: Athènes venait d’être récemment délivrée de la tyrannie des Pisistrate , dont la famille avait détruit les lois de Solon, et usurpé le pouvoir suprême. Telle était leur situation. Torsque Darius, qui, comme presque tous les tyrans très-puissans, convoitait l'empire universel, envoya ses nombreuses armées conquérir la Grèce, à l'instigation d’'Hippias, qui avait été banni d'Athènes , et pour se venger des Athéniens qui avaient iucendié la ville de Sardes. Mais les Perses, énervés par le luxe et la servi tude , n'étaient plus ces soldats invincibles qui avaient conquis P Asie sous le règne de Cyrus. Athènes, au contraire, fourmiflait de grands hommes dont le cœur était animé du noble enthousiasme de la liberté qu’ils venaient de recouvrer. Miltiade, suivi de dix mille Athéniens, mit en déroute, dans les plaines de Marathon , l’armée persane , composée, dit-on, de cent mille hom-

‘mes d'infanterie et de dix mille de cavalerie. Ses concitoyens,

Thémistocle et Aristide, le premier célèbre par ses talens, et l'autre par ses vertus, furent , après le général, ceux qui contribuérent le plus au succès de cette mémorable Pau No plan n’admet point le récit des événemens de cette guerre, qui, comme tous ceux où la vertu triomphe de la force , le courage du nombre,

‘et la liberté de la tyrannie, méritent d’être lus dans les anciens ‘auteurs qui en donnent une description détaillée.

Xercès, fils de Darius, conduisit en personne, dans la Grèce, une armée qui, suivant Hérodote, était composée de deux millions d'hommes. Des écrivains modernes ont considéré ce récit comme incroyable ; il le paraît en effet, et on ne peut pas entre-

rendre aujourd'hui de vérifier son calcul. Mais il est très-prohable'gue Xercès avait, dans cette occasion, une armée trés-nombreuse : car, indépendamment de la vaste étendue de ses Etats, qui Rss fournir des troupes inépuisables, on sait que les peuples d'Orient avaient l’absurde habitude d’encombrer leurs camps d’une multitude inutile. Quoi qu'il en soit, l’armée des Perses fut constamment battue par terre et par mer, et Xercès se sauva dans un bateau pêcheur, qui le descendit sur la côte d'Asie. Tel était l'esprit des Grecs, qu'ils étaient bien pénétrés de cette maxime : « Que, sans la vertu, la vie n'est que peine et malheur; « et que, sans liberté, la vertu est en deuit, et cherche en vain « le bonheur dans ce qui Penvironne. x Mais cette guerre, quot-

que terminée glorieusement pour les Grecs, contribua, plus

"aucune autre circonstance, à leur ruine. Ce ne fut pas la mort

e leurs braves concitoyens, mais l'acquisition des riches dé—

-pouilles des Perses, qui perdit les Grecs. Leurs liaisons avec ce

peuple riche et voluptueux, après la conclusion de la paix, leur

furent plus funestes que toutes les fatigues et le sang versé durant le cours de la guerre.

Les Grecs, éblouis de leurs victoires, et délivrés d’un ennemi daugereux, devinrent arrogans et intraitables. Ils se querellérent entre eux ; et lor des Perses, dont ils avaient acquis malheureu= sement assez pour en désirer davantage, fomenta leurs discordes : ce qui fut cause de la fameuse guerre du Péloponèse, dans la-

elle les Athéniens et les Lacédémoniens furent les chefs de Le rtis, et entrainérent dans leur querelle tous les autres Etats de la Grèce, qui se déclarèrent pour l’une ou pour l’autre de ces deux républiques. Leurs funestes divisions continuérent de les affaiblir jusqu'au temps de Philippe, roi de Macédoine, pays peu connu jusqu'alors, mais qui, sous le règne de ce prince ambitieux et rusé, acquit bientôt des forces et de l'importance. La fameuse bataille de Chéronée le rendit maître absolu de toute la Grèce ; et cette conquête est la première dont l'histoire n’attribue pas totalement le succès à l'événement d’une bataille. Philippe avait si habilement conduit ses intrigues ; il avait gagné à force d'argent et de promesses un si grand nombre des principaux personnages de tous les Etats de la Grèce, qu'il n'aurait pas moins réussi un peu plus tard dans ses vues, quand même la bataille de Chéronée ne lui eût pas été favorable. Les Grecs avaient perdu les vertus et l'esprit public qui faisaient la force de leur confédération. Leur gouvernement populaire ne servait plus qu'à sanctionner leur corruption et leur licence. Les principaux orateurs de la plupart des États étaient aux gages de Philippe; et la male et vigoureuse éloquence de Démosthènes, appuyée sur la vérité et la vertu, ne put contrebalancer les artifices séduisaus de ses adversaires , qui employaient, en flattant le peuple, le plus sur moyen de capter son aficction et sa confiance.

Philippe s'était proposé d'étendre les bornes de son empire audela des étroites limites de la Grèce; mais il ne suryécut pas longtemps à la bataille de Chéronée. Après sa mort, tous les Etats de Ja Grèce , à l'exception de Thebes et d'Athènes, choisirent son fils Alexandre pour leur général dans la guerre contre les Perses. Ces deux villes firent un dernier effort en faveur de leur liberté expirante ; mais il fallut céder à la supériorité des forces. Alexandre n'ayant plus d'inquiétude pour la Grèce, partit pour son expédiuon de Perse, à la tête de trente mille hommes d’infaa-

terie et cinq mille chevaux. Les succès de cette armée, qui, après avoir défait complétement toutes les forces de Darius dans trois batailles rangées, parcourut et subjugua non-seulement tous les ays alors connus des Grecs, mais différentes parties des Indes, Sont ils ignoraient jusqu'aux noms ; ces succès, dis-je, ont été décrits par un grand nombre d’auteurs anciens et modernes, et constituent une portion particulière de l’histoire du monde. Peu de temps après cette suite rapide de victoires et de conquêtes, Alevandes mourut à Babylone. Ses capitaines sacrifièrent sa fa~ mille à leur propre ambition, et partagèrent entre eux ses Etats. Ceci fut la source d’une suite dévénemens trop compliqués et trop peu intéressans pour être insérés dans cet ouvrage. En conséquence, nous allons considérer l'état des sciences et des arts dans la Grèce; après quoi nous jetterons un coup d'œil sur les Romains, dont l’histoire est plus simple et plus importante. © Les noms des hommes illustres qui fleurirent dus la Grèce, depuis le temps de Cyrus ns celui d'Alexandre ; suffiraient ur remplir un très-gros volume. Durant cette période, tous Le arts a portés au plus haut degré de ss et les

progrès dont nous avons déjà fait mention n'étaient que l'aurore e ce soleil brillant et glorieux. Quoique les nations de l'Orient eussent déjà élevé des édifices majestueux et imposans, les Grecs ne furent pas moins le premier peuple du monde qui joignit dans ses ouvrages d'architecture la beauté à la magnificence, et l’élé~ gance à la grandeur. Les temples de Jupiter Olympien et de Diane d’Ephése , construits par des colonies grecques qui se fixèrent dans l’Asie mineure avant le règne de Cyrus, furent les remiers monumens dont le bon goût excita l'admiration générale. hidias, Athénien, qui mourut dans l'année 432 avant J.-C., fut le premier sculpteur immortalisé par ses ouvrages. Xeuxis, Parrhasius et Timanthe déployérent, dans le même siècle, les sublimes talens de leurs pinceaux, et toute la magie de l’art de la peinture. Toutes les beanehics de composition atteignirent, dans la langue grecque, un degré de perfection dont un lecteur moderne pourrait dificilement se former une idée. Après Hésiode et Homère, qui fleurirent environ 1000 ans avant l'ère des chrétiens, Eschyhe, Sophocle et Euripide, poètes tragiques, furent les premiers grands maîtres qui perfectionnèrent la poésie, Hérodote répandit dans la prose l'élégance et la simplicité. Isocrate lui donna de la cadence et de l’harmonie; mais il était réservé à Thucydide et à Démosthènes de découvrir et de déployer toute l'énergie de l’idiôme grec. — Ce ne fut pas toutefois seulement dans les beaux arts que les

- Grecs excellèrent ; ils cultiyérent avec le plus brillant succés tous

wet +,

re __ INTRODUCTION.

les genres de philosophie. Sans parler de Socrate, dont la vie vertueuse et l’excellente philosophie méritent la plus profonde vénération, ses trois disciples “bjaon Aristote et Xénophon, ne sont inférieurs, pour la force du raisonnement, la justesse des idées ou la propriété de l'expression, à aucun autre écrivain, de quelque Pure ou de quelque temps qu'il puisse être. L'expérience nous a fait, à la vérité, découvrir, dans le cours d'un grand nombre d'années, quelques-uns des secrets de la nature, inconnus a ces philosophes, parce que la force du génie ne suffisait pas par atteindre ; mais, quoi,qu’en puissent dire quelques zoiles dela ét les hommes les plus instruits, et les plus grands esprits de la France et de l'Angleterre, ont unanimement recounu la supériorité des philosophes grecs, et taché de saisir la tournure de leurs pensées et de leurs expressions. Les Grecs ne se distinguèrent pas moins par leurs talens actifs que par leurs spéculations. Il serait trop long de citer les noms de leurs législateurs ou de tous leurs fameux guerriers ; et on ne pourrait pas en citer quelques-uns , sans étre injustes envers les autres. Les Grecs fuyeut les premiers qui firent une science des opérations de la guerre. Ce n'était pas la crainte des lois qui conduisait leurs soldats aux combats ; c'était l'amour de la patrie et de la gloire. Nous avons vu, dans leurs guerres contre les Perses, les effets que peut produire cette vertu militaire, dont la source était dans les sages. lois qu Amphictyon, Solon et Lyeurgue avaient établies ; mais il faut quitter cette nation, qui, avec un territoire si borné , fournit, une histoire civile et philosophique si intéressante. 11 est temps de tourner nos id sur Le oi. dont les affaires sont importantes par elles-mêmes et par leur relation avec celles de l'Europe moderne. : nu Le caractère de Romulus, fondateur de Rome, considéré comme le chef d’une troupe de bandits errans, n'offre pas un objet de grande importance; mais lorsqu'on voit en lui le fonda teur d’un empire immense, qui comprend presque toutes les parties du monde, et dont les progrès et le déclin ont occasionné les deux plus grandes révolutions de l'Europe, on ne ut se défendre de prendre un vif intérêt à sa conduite, et a tout ce qui le concerne. I] tenait de Ja nature des dispositions très-martiales ; et la situation politique de l'Italie, divisée en un grand nombre de petits états indépendans, offrait une carrière favorable au deyclonpemant de ses talens militaires. Romulus fut toujours en querelle avec ses voisins, et la guerre était l'unique expédient par lequel lui et ses compagnons pussent espérer de sagrandir, ou mème de subsister. Dans les guerres qu’il entreprit contre les peuplades dont il était environné, on

GEOGRAPHIE HISTORIQUE. ‘a!

découvre la méme maxime qui rendit peu à peu les Romains maîtres du monde. Au lieu de détruire les peuples qu'il subjuguait, il les réunissait au territoire de Rome. Par ce moyen, Rome acquérait ua sureroît de-force dans toutes. les guerres qu’elle entreprenait. Les circonstances qui tendaient A ruiner et dépeupler les autres Etats, augmentérent sa puissance et sa population. Le

orsque les peuples que Romulus combattait, remportaient sur lui quiqu’avantage par la supériorité de leurs manœuvres ou de leurs armes, il n’hésitait point à adopter leur tactique ou leur armure. Il profitait de leur expérience, et perfection~ nait insensiblement son système militaire, en imitant ses ennemis. Nous voyons, duns sa guerre contre les Subins, un exemple des deux maximes qui portèrent à un si haut degré la gloire et la puissance des Romains. Aprés avoir conquis cette nation, Romulus ne se horna. point À réunir son territoire à celui de Rome. Le bouclier dont les Sabins se servaient dans Jes combats lui ayant peru préférable à celui dont les Romains faisaient usage, il leur fit promptement quitter ce dernier, et preudre celui des Sabins, qui contribua considérablement à ses nouveaux succès dans d’autres petits pays. Romulus, quoique principalement occupé de ses expéditions militaires, ne négligea point la police intérieure de son royaume naissant. Ji institua ce qu'on nommait un sénat, primitivement composé de cent membres, distingués par leur sagesse et leur expérience. Il eréa des lois pour l'administration de la justice, et pour contenir la féroce indocilité de ses compagnons d'armes, Après an long règne vay may utilement à perfectionner fe | système civil et militaire de son pays, il fut, suivant les conjectures les plus probables, assassiné par quelques-uns des inembres du sénat qu'il avait formé.

Les successeurs de Romulus furent tous des personnages extraordinaires. Numa, qui occupa le trône immédiatement après lui, établit le culte religieux des Romains, et leur inspira cet inviolable r du serment, qui depuis fut toujours l'ame et le garant de leur discipline militaire. .Tullus-Hostilius, Ancas-Martius , T'arquin l’ancien et Servius-Tullius travaillèrent tous, durant leurs règnes, à la grandeur de Rome. Mais Tarquin le Superbe, leur septième et dernier roi, après s étre frayé le chemin au trône par le meurtre de Servius-Tullius, son ne sy maintint per les odieux excès de la plus insupportable tyrannie. Ces horreurs, jointes à l’insolence de son fils Sextus, qui offensa la nation entière en violant une dame vomaine, nommée Lucrèce, irritèrent si vietemment le peuple;

Se la famille des Tarquin fut expulsée, et la royauté abolie, e

pendant les Romains, ‘étant toujours en guerre, sentirent le besoin d'un chef investi du pouvoir suprême, qui pit commander les armées, et conduire les expéditions militaires. Au lieu d’un roi, ils instituèrent, sous le nom de Consuls, deux magistrats annuels, qui, sans “exciter la même jalousie, exercaient toute l'autorité dont les rois -avaient été revétus. Cette révolation fat infiniment favorable à la grandeur romaine. Les consuls, dont le pouvoir n'était que temporaire, tachaient de signaler leur règne par quelque grande action. Ceux qui cntraient en charge s’efforçaient d'effacer leurs prédécesseurs, et conduisaient, chaque jour, les Romains contre quelqu’ennemi nouveau. Si nous ajoutons à ce que nous venons de dire, que tout tendait à exciter l’ardeur d'un a naturellement guerrier; que tous les citoyens de Rome étaient soldats et combattaient pour leurs propriétés, pour leurs femmes, leurs. enfans et enfin pour leur liberté personnelle, nous ne serons point sur-

is que dans le cours de quelques siècles ils aicnt étendu leur oinetion sur toute l'Italie. __

Alors les Romains, tranquilles dans leurs foyers, et n’ayant plus autour d'eux d’ennemis à combattre, portèrent au loin leurs regards; et Carthage leur présenta une rivale puissante. Cet État avait été fondé, quelque temps avant celui. de Rome, par une colonie de Phéniciens , qui vinrent s'établir en ‘Afrique, sur la côte de la Méditerranée, l'an 869 avant J.-C. A l'imitation de leur mère-patrie, ils s'étaient adonnés au commerce et à la navigation. Carthage avait parfaitement réussi dans tous ses projets; elle commandait sur les bords de la Méditerranée; et, indépendamment de la côte d’ Afrique, qu'elle possédait presqu'entièrement, elle s’étendait alors dans l'Espagne, à travers le détroit. Maîtresse de la mer et du commerce, elle s'était emparée des îles de Corse et de Sardaigne, et s’occupait d’envahir la Sicile, qui avait beaucoup de peine à lui résister. Ce danger menagatt les Romains de trop près, pour qu'ils ne prissent pas les armes. Il en résalta, entre ces deux puissances, une suite d'hostilités, connue dans l’histoire sous le nom de guerres puniques, dans lesquelles les Carthaginois succombèrent sous la supériorité des Romains. Rome était encore dans la faiblesse de son enfance, lorsque Carthage formait déjà une république puissante. Mais les Garthaginois étaient efféminés et corrompus; et Rome, au contraire, jouissait de toute la vigueur de sa constitution politique. Carthage composait ses armées d'étrangers mercenaires ; et tous les Romains étaient, comme nous l'avons déjà dit, autant de soldats. Leur première

guerre contre Carthage dura 23 ans, et apprit aux Romains l'art de combattre sur mer, dont ils n’avaient pas la moindre connaissance. Un vaisseau carthaginois échoua sur les côtes ; il leur servit de modéle : trois mois leur suffirent pour construire une flotte ; et le consul Duillius, qui commandait dans leur premier combat naval, remporta la victoire. Mais il n'entre as dans notre plan de faire mention des événemens de la guere. fa conduite de Régulus, général romain, pourra donner une idée de l'esprit dont ce peuple était animé. An été fait prisonnier en Afrique, on le renvoya sur sa parole pour négocier l'échange des prisonniers: Après avoir vanté, dans le sénat, l'utilité de la loi qui était à tous ceux qui étaient assez lâches our se rendre, tout espoir de rentrer dans leur patrie, il alla Es en Afrique une mort certaine.

Carthäge, quoique corrompue, ne manquait pas toutefois de grands hommes. De tous ceux d’entre eux que les Romains eurent à combattre, Annibal fut le plus dangereux. Amilcar, son père, lui avait inspiré, dès son enfance, une haine implacable contre les Romams. Après avoir pacifié les troubles intérieurs de son pays, i saisit une occasion pour faire passer ses sentimens dans le'cœur de son fils, qui n'était encore que dans la neuvième année de son âge. Dans un sacrifice solennel

il. offrait à Jupiter, il fit approcher son fils de l'autel, et lui

emanda s'il voulait l’accompagrer dans son expédition contre les Romains.’ Non-seulement ce valeureux enfant y consentit avec joie, mais il conjura son père, au nom des dieux présens au sacrifice, de le former à la victoire, en lui enseignant l’art de vaincre. « Je le ferai, lui répondit Amilcar, avec tout lé « soin d’un père qui vous aime , si vous voulez jurer , sur cet au- « tel, que vous serez l'ennemi des Romains jusqu’à votre derwier « soupir. » Annibal obéit sans hésiter ; et la solennité de la cérémonie, jointe à la sainteté du serment, lui fit une impression que rien ne a jamais effacer de son esprit. Choisi pour général, a l’âge de 23 ans, il traversa l’Ebre, les Pyrénées et les Alpes, descendit rapidement en Italie, où la perte de quatre batailles rangées consécutives sémblait annoncer la chute prochaine des Romains. La Sicile prit le parti du vainqueur : Hiéron, roi de Syracuse, se déclara contre les Romains, qui furent en outre aban-

. donnés de presque toute l'Italie. Dans cette extrémité, Rome dut

son salut à trois grands hommes, Fabius-Maximus dédaigna les clameurs populaires, et contenant sévèrement l’ardeur inconsidérée de ses soldats, évita constamment d'engager une affaire décisive. Rome eut le temps de reprendre ‘ses forces, et de sortir de sa

stupeur, Marcellus fit lever le siége de Nole, prit Syracuse,

et ranima l’esprit découragé de ses soldats. Les Romains admirèrent ces grands hommes, mais crurent apercevoir quelque chose de plus divin dans le jeune Scipion. Les succès de ce jeune héros confirmerent l'opinion populaire, qu'il était d’une extraction divine, et conversait avec les dieux. A l'âge de 24 ans, il vole en Espagne, où son père et son oncle avaient perdu la | vie; il attaque la nouvelle Carthage, et l’enléve du premier assaut. À son arrivée en Afrique, les rois se soumettent ; Carthage tremble à son tour, et voit ses armées détruites. Annibal, victorieux durant seizes années, est appelé en vain dans son pays pour le défendre. On impose un tribut à Carthage; elle

onne des otages, et s engage & ne jamais faire la guerre, sans avoir obtenu le consentement du peuple romain.

Après la conquête de Carthage, Rome n’eut à soutenir que des guerres peu considérables, et remporta de grands avantages. Avant cette époque, ses guerres étaient dangereuses, et ses victoires incomplettes. Le monde était alors, en quelque façon, divisé en deux parties, dont l’une était le champ de bataille des Romains et des Carthaginois; l'autre était agitée par des querelles qui duraient depuis la mort d'Alexandre. Le théâtre de ces dernières était la Grèce, l'Égypte et l'Orient. Les Etats de la Grèce, encore une fois délivrés du joug étranger, étaient divisés en trois confédérations, les Etoliens, les Achéens et les Béotiens : ils formaient chacun une association de villes libres, ae avaient des magistrats et des assemblées en commun. Les

toliens étaient les plus puissans.

Les rois de Macédoine maintenaient la supériorité qu'un grand prince devait naturellement prendre sur ses voisins, dans un temps où l’on n'avait encore aucune idée de balance politique. Philippe, qui régnait alors, s'était rendu odieux aux Grecs par des mesures anti-populaires et tyranniques. Les Eteliens , violemment irrités, appelèrent dans la Grèce les Romains dont la renommée avait publié chez eux les exploits; et, avec leur secours, ils secouèrent le joug de Philippe, Ce fut toutefois à l'avantage des Romains principalement que tournèrent les suites de la victoire à laquelle ils avaient eentribué. Les garnisons macédoniennes évacuèrent la Grèce, et toutes ses villes furent déclarées libres. Mais Philippe devint tributaire des Romains, et les Etats de la Grèce furent dépendans des vainqueurs. Les Etoliens, apercevant leur première erreur , voulurent la réparer, et en commirent une autre plus dangereuse pour eux-mêmes, et’ plus avantageuse pour les Romains. Après avoir appelé ceux-ci pour les défendre contre le roi Philippe, ils appelerent Antiochus, roi de Syrie, pour les défendre contre les Romains.

Le célèbre Annibal eut aussi recours à ce même prince, alorsle plus puissant monarque de l'Orient, et successeur des Etats d'Alexandre dans l'Asie. Mais Antiochus préféra Davis des Eto- ” liens à celui d’Annibal; car, au lieu de porter la guerre en ltalie, où Annibal jugeait, d'après son expérience, que les Romains seraient plus facilement vaincus, Antiochus descendit dans la Grèce suivi d’un. corps de troupes peu nombreux; et ayant été complétement battu, il s'enfuit en Asie. Dans cette guerre, les Romains se servirent de Philippe contre Antiochus, comme ils avaient fait précédemment des Etoliens contre Philippe. Antiochus, le dernier objet de leur ressentiment, fut poursuivi jusqu’en Asie, battu par terre et par mer, et contraint d'assurer, par un traité honteux, sa soumission future.

Dans ces conquêtes, les Romains laissaient aux habitans la possession de leur territoire; ils ne changaient pas même la forme du gouvernement : les peuples vaincus devenaient les alliés du peuple romain, Cette dénomination spécieuse servait à masquer une condition trés-dure, qui exigeait qu'ils se soumissent à tout ce que les vainqueurs jugeaient à propos de leur imposer. Lorsqu'on réfléchit à la facilité de ces conquêtes, on ne peut se défendre de surprise, en voyant Mithridate, roi de Pont, résister aux Romains durant 26 années. Mais ce mo~ narque avait de grandes ressources ; son it Gear , contigu aux montagnes inaccessibles du Caucase , était abondamment peuj.lé dune race d'hommes remarquables par la vigueur du corps, et dont lame n'était pas énervée par les excès des plaisirs.

Les divers Etats de la Grèce et de l'Asie, qui commengaicnt à porter impatiemment le joug des Romains, et qui n’avaient pas toutefois le courage de s'en délivrer, contemplaient avec admiration un prince qui osait se déclarer leur ennemi, et se mettaient sous sa protection avec confiance. Mithridate fut. cependant forcé de céder à la fortune des Romains, Battu successivement par Sylla et par Lucullus, il fut totalement vaincu par Pompée, et perdit définitivement ses Etats avec la vie, dans l’année 163 avant J.-C. En Afrique, les armées romaimes eurent le mème succès : la défaite de Jugurtha, par Marius, assura la soumission de cette contrée. Les Romains étendirent leurs ex- Re jusqu'aux peuples barbares, au-delà des Alpes. La

aule Narbonnaise devint une de leurs provinces. Les Cimbres, les T'eutons, et d’autres peuples du nord de l’Europe, firent une irruption dans cette partie de l'empire. Le même Marius, dont le nom avait répandu la terreur dans l’Afrique, fit trembler le nord de l’Europe : les Barbares, moins aguerris que ses légions, cuerchèrent un refuge dans leurs bois et leuts déserts. Mais tandis que

Rome poussait ses conquêtes aux extrémités du monde, le désordre et la dissension régnaient dans ses murs. Depuis l'expulsion de ses rois, elle n’avait joui que d’une liberté partielle. Les descendans des sénateurs , distingués par la dénomination de Patriciens, possédaient un si grand nombre de priviléges odieux, que le peuple sentit sa dépendance, et résolut de briser un joug si insupportable. Une infinité de contestations s’élevèrent entre ces deux classes, et se terminèrent toutes en faveur de la liberté. Tant que les Romains conservèrent leur vertu, ces disputes neurent point de suites dangereuses. Les Patriciens, affectionnés à leur pays, renoncèrent sans peine à quelques-uns de leurs priviléges, pou satisfaire le peuple; et le peuple, quoiqu'il eût obtenu des lois qui admettaient les simples citoyens aux premières places de l'Etat, et qu'il eût le pouvoir de les nommer , choisissait invariablement des Patriciens. Mais lorsque la conquête des nations étrangères eut entassé à Rome les premitres dépouilles des vaincus, lorsque les Romains furent familiarisés avec le luxe et les superfluités de l'Asie, lorsqu'ils commencèrent à partager la mollesse et la corruption des cours orientales, à tourner en ridicule l’honneur et la vertu; l'Etat, en butte à des factions toutes également dépravées, fut déchiré par ses propres enfans. Ce fut alors qu'on vit les sanglantes séditions des Gracques, qui excitèrent une haine implacable entre les nobles et Aes tdbéiens, ét facilitérent aux ae gues turbulens les moyens de les irriter les uns contre les autres. L’amour de leur pays n'était plus qu'une ‘expression insignifiante. La meilleure classe d'hommes était trop riche et trop efféminée pour s'exposer aux fatigues de la discipline militaire; et les soldats, composés du ob de la république, n'étaient plus des citoyens ; A ne respectaient que leur chef; ils le suivaient au combat, remportaient la victoire, et se gorgaient des dépouilles des vaincus. Il pouvait leur commander de massacrer leurs concitoyens; car, ne connaissant d'autre atrie que leur camp, d’autre autorité que celle de leur général, ils étaient toujours prêts à lui obéir aveuglément. Cependant la multiplicité de leurs conquêtes exigeant toujours plusieurs armées permanantes, retarda la subversion de la pape tr Ces armées se contenaient réciproquement. Sans l'armée de Sylla, | celle de Marius aurait mis Rome dans les fers. "On vit enfin paraître Jules-César : sa conquête des Gaules était la plus utile que les Romains eussent jamais faite. Pompée, son unique rival, fut défait dans les plaines de Pharsale; et César fut en même temps victorieux dans presque toutes les parties du monde, en Egypte, en Asie, en Mauritanie, en Espagne,

dans la Gaule et dans la Grande-Bretagne : on le reconnut pour le maitre de Rome et de tout l'empire, Brutus et Cassius essayérent de rendre à Rome sa liberté, en poignardant César dans le sénat. Ils la délivrèrent en effet de fa tyrannie de César; mais Rome n’en fut pas plus libre; son autorité passa dans les mains de Marc-Antoine, qui ne la conserva pas longtemps. César-Octave, neveu de Jules-César, le défit complétement à la bataille d’Actium. Il s’empara du pouvoir suprême : sous le nom d’Octave et le titre d’empereur, if resta paisible possesseur de l'empire. Durant ces commotions intérieures, Rome maintenait au loin la gloire de ses armes. On ne savait pas quel serait le maître de Rome; mais les Romains n’en étaient pas moins les maitres du monde. Leur valeur et leur discipline avaient achevé d’anéantir la gloire des Carthaginois, des Perses, des Grecs, des Assyriens et des Macédoniens : il n’en restait plus que les noms. Dès qu’Octave fut établi sur le trône, des ambassadeurs accoururent de toutes les parties du monde. Les Ethiopiens sollicitèrent humblement la paix, et les Parthes une alliance ; l'Inde en fit de même; les Pannoniens reconnurent l'empereur : la Germanie tremblait, et le Weser recut ses lois. Victorieux par terre et par mer, il ferma le temple de Janus. L’anivers fut en paix sous son règne, et J.-C. vint au monde quatre ans ayant l'ère commune.

Après avoir suivi les progres du gouvernement romain sous la rép a a notre plan nous fait une loi de donner une idée des mœurs de ce peuple, et de l’état des sciences et des arts. Pendant les premiers siècles de la république, les romains négligèrent, ou plutôt dédaignérent la culture des beaux arts. Ils ne s’occupaient que de la guerre, de la politique et de l'agriculture. Mais après la chute de Carthage, les Romains n’ayant plus d’ennemis redoutables, commencèrent à goûter les douceurs de la tranquillité et à cultiver les arts. Leurs progrès ne furent cependant pas si rapides que ceux des autres peuples dont nous avons ‘fait mention. La conquête de la Grèce les mit immédiatement en possession de tout ce qu’il y a de plus rare, de plus curieux ou de plus élégant dans le monde. L’Asie, qui succomba la premiére après la Grèce, prodigua à Rome ses trésors et ses richesses; et les Romains, après avoir été le peuple le plus simple, devint le plus fastueux de l'univers. Ils avaient toujours cultivé l'éloquence, parce qu’elle conduisait aux emplois et aux honneurs. Les Oraisons de Cicéron ne sont inférieures qu’à celles de Démosthènes; Virgile ne le cède qu'a Homère, dont les vers sont, comune la prose de Démosthènes, inimitables. Mais Horace, daus

ses satires et ses épitres, n’a jamais eu de modèle parmi les Grecs; et pour cette sorte de composition, on ne peut encote aujourd’hui lui comparer personne. Pour l'histoire, on peut citer, chez les Romains, Tite-Live, qui joint à la facilité d'Hérodote plus de sentiment et d’éloquence. Tacite ne fleurit pas sous le règne d’Auguste, mais ses ouvrages ne lui font pas moins d'honneur, quoiquils tendent à inspirer le mépris de son pays et de la nature humaine, dont il peint les vices et la corruption sous les couleurs les plus frappantes. En philosophie ( exception faite des œuvres de Cicéron, et du système d’Épicure, philosophe grec, que Lucrèce a si habilement exposé dans ses vers énergiques ), les Romains n’ont rien produit du temps de la be. Quant a la tragédie, on ne voit rien chez eux, dans ce genre, qui puisse mériter un éloge. Térence, dont le style est à la vérité très-pur, manquait du wis comica, qui distingue les compositions des comiques grecs.

Mais il est temps de reprendre uotre histoire à une époque qui va nous présenter successivement une suite de moustres sous le nom d’empereurs. Leur histoire, si l'on excepte un trés-

etit nombre d'entre eux, déshonore la nature humaine. La linr de la république fut entièrement détruite, mais ses formes subsistèrent ; et aude que les tyrans exergaient sur leurs sujets tous les genres de cruautés , ils étaient eux-mêmes les esclaves de leurs soldats : ils étaient la terreur du moude , et leur armée les faisait trembler. Depuis le temps d’Auguste, le gouver— nement des Romains fut le plus despotique qui ait jamais existé dans l’Europe. Pour se former une idée de leur gouvernement,

il suffit de jeter les yeux sur l’état présent de la Turquie. Il n'est

pas nécessaire, pour cela, d'examiner le caractère des divers empereurs, puisqu'ils n'avaient de pouvoir que celui qu’une armée mercenaire leur donnait. Nous n’entrerons pas dans les détails relatifs à la conduite d’une cour dirigée par le caprice, la cruauté et la corruption, qui prévalent ordinairement sous un gouvernement eespeuduc. Lorsqu'on dit que la république romaine conquit le monde, ceci ne s’entend que de la partie civilisée, et principalement de la Grèce, dé Carthage et de l'Asie. Il restait aux empereurs une tache plus difficile à remplir ; c'était de subjuguer les nations barbares de l'Europe, les Germaius, les Gaulois, les Bretons, et méme les Écoésais. Les Romains avaieut paru dans tous ces pays, mais ils n’en avaient pas fait définitivement la conquête. Ces peuples étaient ignorans et grossiers, mais braves et indépendans; et ce fut moins la supériorité du courage que la discipline, qui donna constamment la victoire aux

Romains. Tacite a décrit leurs guerres contre les Germains: et dans ses écrits, quoiqu'il fat Romain, on peut découvrir les obstacles que ses is inalneras eurent & surmonter, ct les valeureux efforts de leurs adversaires pour repousser le joug qu'ils voulaient leur imposer. La résistance des Germains peut faire juger de la difficulté avec laquelle les Romains conquirent le reste de l'Europe, dont toutes les parties, après ces combats sanglans, furent successivement dévastées et désertes; un grand nombre des habitans périrent les armes à la main, d’autres furent trainés en ésclavage, et le reste se soumit aux vainqueurs.

Ces déplorables événemens n'étaient pas favorables au bonhear du genre humain. Les nations barbares acquirent, à la vérité, des Romains, sl goût pour les arts, les sciences, la langue et les mœurs de leurs nouveaux maitres; mais c'était un faible dédommagement du malheur de n’étre plus libres, d’être désarmés et opprimés par des soldats mercenaires, payés pour les tenir dans l'esclavage, et livrés à des proconsuls ou gouverneurs avides, qui les pressuraient sans miséricorde. L'espoir d’un changement de chose pouvait seul les aider à endurer cette situation douloureuse et hamiliante.

La trop vaste étendue de l'empire romain rendit son ressort | trop faible et ses forces insuffisantes. Il contenait des germes de dissolution; et les violentes irraptions des Goths, des Vandales, des Huns et d’autres nations barbares, hatérent sa destruction. Ces peuples féroces, qui, poussés du désir de la vengeance, inondèrent l'empire romain ba les différentes parties de la Germanie qui n'avaient pas été subjuguées, et les vastes contrées du nord de l’Europe et du nord-ouest de l'Asie qu’occupent aujourd’hui les Danois, les Suédois, les Polonais es sujets de la Russie et les Tartares. Ils furent entraînés hors de leur pays natal par l’inconstance ordinaire aux barbares, qui, par l'espoir du pillage ou d’un nouvel établissement, courent d'un pays à l'autre. Leurs premières expéditions ne furent pas heureuses. La supériorité de discipline rendit les légions romaines victorieuses ; mais loin d’étre rebutés par cet échec, ils revinrent 4 la charge; ils retournèrent vers leurs compagnons, les informérent des avantages inconnus et des agrémens sans nombre qu'ils avaient trouvés dans des pays mieux cultivés que les leurs, les instruisirent des combats qu'ils avaient livrés, des amis qu’ils avaient

erdus, et leur inspirèrent le même désir de vengeance contre eurs ennemis communs. |

Un éloquent historien, en décrivant cette scène de désolation, s'exprime de la manière suivante : « Des multitudes d'hommes armés , suivis de leurs femmes, de leurs enfans, de leurs esclaves

et de leurs troupeaux, s’ayancaient comme dés colonies qui vont former un nouvel établissement; d’autres aventuriers suivirent leurs traces. Les terres qu’ils abandonnérent furent occupées par les tribus des barbares éloignés. Celles-ci ayancérent à leur tour vers les pays plus fertiles, et leur masse augmentant toujours comme un torrent qui s’accroit continuellement dans son cours, elles entrainérent Lout ce qui se trouva sur leur passage. Le sang\ coula partout où ces barbares passèrent ; ils répandaient autour d'eux le ravage et la mort; ils ne respectaient pas plus le sacré que le profane, et ne ménageaient ni le rang, ni le scxe, ni l'âge. » Si on demandait quelle est la période de l'histoire du monde pendant laquelle la situation de la race humaine .fut la plus calamitevse, on pourrait nommer hardiment celle qui s’écoula depuis la mort du grand Théodose , dans l'année de J.-C. 395, jusqu'en 508, où les Lombards s’établirent dans l'Italie. Les auteurs contemporains qui virent cette scène de désolation, n'ont pu trouver d'expressions assez fortes pour en décrite les horreurs. Le fléau de Dieu, le destructeur des nations, sont les effrayantes épithetes dont ils se servirent pour distinguer les plus — renommés de ces chefs de barbares.

. Constantin , qui monta, dans le commencement du quatrième siècle, sur le trône de l'empire, et embrassa le christianisme, transféra le siége du gouvernement de Rome à Constantinople, qui devait être la capitale de l'empire; ce qui occasionna de rands changemens. Les provinces d'Occident et celles de l'Orient urent séparées. Différens préfets gouvernérent l'empire. Les légions romaines passèrent des bords du Rhin sur ceux du Danube, et les frontières de l’empire d'Occident restèrent sans défense, Rome, connue alors sous le nom d’empire d'Occident, par opposition à Constantinople, qu’on nomma empire d'Orient , fut affaiblie par cette division, et devint la proie des barbares. Il ne lui resta plus rien de son ancienne gloire; Odoacre, un des chefs des barbares, monta sur le trône des Césars. Ces irruptions furent graduelles et successives. L’immense édifice de l'empire romain avait élé l’ouvrage de plusieurs siècles, et il en fallut aussi plusieurs pour le détruire. | L'ancienne discipline militaire des Romains était si bien éta— Llie, que ses restes passèrent à leurs successeurs, et les auraient fait triompher de tous leurs ennemis, si les vices de lçurs empereurs et la corruption universelle des mœurs du peuple n'y eussent porté obstacle. Comme les empereurs, rassasiés du luxe du monde, ne savaient où trouver de nouvelles jouissances ,. on arcourut les pays les plus éloignés, on mit à contribution Linustrie humaine, et on dépensa, pour up seul plat favori, le,

GEOGRAPIHE HISTORIQUE. ' &r

revenu des provinces. On ne peut comparer la tyrannie et la dépravation universelle des mœurs qui prévalurent sous les empereurs, qu’à la barbarie des nations qui les subjuguérent.

Vers la fin du sixième siècle, les Saxons, qui faisaient partie de la nation germaine, semparérent des fertiles provinces méridionales de la Grande-Bretagne. Les Francs, autre tribu de Germains, conquirent la Gaule ; les Goths subjuguèrent l'Espagne; et . les Lombards furent maîtres de l'Italie et des provinces une A peine resta-t-il quelques vestiges du gouvernement, de la jurisprudence , de la littérature ou des arts des Romains : on intro duisit de nouvelles formes de gouvernement, de nouvelles lois, de nouvelles mœurs. Tout enfin fut changé, jusqu’au vêtement et au langage : on donna aux hommes, aux pays et aux choses de nouvelles dénominations.

Depuis cette époque jusqu'au seizième siècle, l'Europe présenta le sombre et triste tableau de la barbarie gothique. Durant ces siècles, on oublia presque jusqu'aux mots de sciences, de littérature et de goût. Les personnages du premier rang, et ceux qui exercaient les emplois Les plus importans, ne savaient ni lire ni écrire. La plupart des membres du clergé n'entendaient un mot du bréviaire qu'ils étaient obligés de réciter tous les jours : quelques-uns pouvaient à peine le lire. L'esprit humain, asservi et.privé de toute espèce de culture, fut plongé dans la

lus épaisse et la plus profonde ignorance. Le génie supérieur de “harlemagne, qui gouverna la France, la Germanie et une partie de l'Italie dan le neuviéme siécle, et le grand Alfred qui régna sur l’Angleterre vers la fin du même siècle, trayailiérent à dissiper les ténébres, et firent luire parmi leurs sujets quelques rayons de lumière passagers : mais l’ignorance du siècle était trop invétérée; elle déconcerta tous leurs efforts, toutes leurs institutions. Les ténèbres recommencèrent; elles s’épaissirent encore , et toute l'Europe se replongea dans la barbarie.

Une nouvelle division des propriétés introduisit peu à peu une nouvelle forme de gouvernement jusqu'alors inconnue, Cette institution extraordinaire est connue aujourd'hui sous le nom de systéme féodal. Les rois, en général, qui conduisaient les barbares aux combats, distribuaient les terres des vaincus, à leurs principaux officiers , sous la condition de les suivre à la guerre avec un certain nombre de combattans, et de prendre, à lear première réquisition, les armes pour les défendre. Ces principaux officiers imitèrent leurs souverains et distribuèrent des portions de terres à leurs vassaux, avec la même clause. Mais ce système, qui paraissait parfaitement combiné pour la défense

du pays contre un ennemi étranger , ne tarda pas à devenir un bystéme de tyrannie. |

Les nobles poussèrent leurs usurpations à un excès intolérable, et la grande masse des habitans fut entièrement réduite à la servitude. On les dépouilla des droits de l'humanité les plus naturels et les plus inaliénables. Ils furent déclarés serfs de la glèbe, c'est-à-dire, attachés au sol qu’ils cultivaient; et les propriétaires pouvaient les transférer à un autre, soit à titre de don, ou par un contrat de vente ou d'échange. Lorsqu'un noble, un baron ou on chef se croyait offensé, il s’armait de pied en cap, et courait, à la tête de ses vassaux, exercer sa vengeance. Ses adversaires en faisaient de même. Les parens, les amis et les vassaux de l’agresseur et du défenseur étaient enveloppés dans la querelle : ils n'avaient pas la liberté de rester neutres (1).

es monarques de l'Europe commencèrent à souffrir impatiemment les usurpations de lenks nobles ; et pour élever un nouveau pouvoir capable de contre-balancer cele de leurs grands vassaux, qui, peu contens d’opprimer le peuple, prétendaient encore contrôler leur souverain, ils adopierent le plan d’accorder de nouyeaux priviléges aux villes. Ces priviléges abolirent des tommunautés ou corps politiques, et furent gouvernés par un conseil et des magistrats à leur propre nomination.

Cette lueur poe un changement si heureux dans la situation du genre humain, que les hommes sortirent promptement de l’état de stupeur et d'indolence où le découragement les avait

longés. L'esprit d'industrie se ranima; et on vit bientôt fleurir fe commerce, devenu l’objet de l’attention générale.

Plusieurs causes concoururent aux progrès du commerce, et au renouvellement des relations entre les différens peuples. Cons+ tantinople , capitale de l'empire grec ou d'Orient, avait échappé aux ravages des Goths et des Vandales, qui détruisirent celui de Rome ou de l'Occident. La première de ces villes conserva quelques restes de littérature et de sciences. Elle fut aussi, pendant plusieurs siècles, le grand débouché du eommerce, et l'unique ændroit où subsistait encore quelque goût pour les précieuses denrées de l'Inde, et les ouvrages curieux qui sortaient de ses inanufactures. Les habitans deConstantinople répandirent quelque anstruction chez leurs voisins en Italie; et les croisades oh puissances de l'Europe commencèrent, dans la vue de chasser les

(1) Ce système gothique subsiste encore en Russie. Il en resta des traces dans Jes montagnes de l’Ecusse jusqu'en 1748; et aujourd'hui même, on peut en decouvrir des restes en Angleterre, dont on vante si haut la liberté civile et religieuse,

Sarrasins de la Terre-Sainte, ouvrirent une communication entre l'Europe et l'Orient. Constantinople fut le rendez-vous général des armées chrétiennes qui s’avançaient vers la Palestine, ou qui revenaient dans leur patrie. Malgré le mauvais succès de ces expéditions, qui avaient la conquête et non le commerce pour, objet, ce fut uniquement le commerce qui en tira des | avantages précieux et durables.

Peu de temps après la fin de la guerre sainte, on inventa la boussole, qui facilita la communication entre les nations les plus éloignées , et les rapprocha en quelque façon les unes des autres. Les Etats de l'Italie, particulièrement ceux de Venise et de Géhes, commencèrent à établir un commerce régulier avec les peuples de l'Orient et dans les ports de l'Egypte, d’où ils tirèrent toutes les riches productions des Indes; ils les revendaient trés-avantageusement aux autres nations de l’Europe, et celles-ei acquirent insensiblement le goût d’une élégance inconnue ou méprisée de celles qui les avaient précédées. Durant les douzième et treizième siècles, presque tout le commerce de l’Europe fut entre les mains des [italiens , plus généralement connus sous le nom de Lombards. Des compagnies ou sociétés de marchands lombards s’établirent chez toutes les puissances ; ils devinrent les commissionnaires , les manufacturiers et les banquiers de toute l'Eurape. Une de ces compagnies s'établit à Londres , dans la rue qu'on nomme encore aujourd’hui des Lombards.

Tandis qu’au sud de l'Europe ‘les Italiens cultivaient lé commerce avec tant d'intelligence et de succès, l'esprit du négoce se propagea vers le milieu du treizième siècle, chez les nations du nord. Les Danois , les Suédois et les autres peuples des environs de la mer Baltique étaient totalement ensevelis dans la barbarie ; et comme les pirates infestaient cette mer, dès que les villes de Lubeck et de Hambouty eurent ouvert un commerce avec les Italiens, elles furent forcées de faire uné ligue pour leur défense commune. Cette union préduisit de si grands avantages, qua d'autres villes s’empressérent de se joindre a la confédératior, : et bientôt 80 des plus riches cités répandues dans les vastes ays de l'Allemagne et de la Flandre, qui s'étendent depuis le bas de la mer Baltique jusqu’a Cologne sur le Rhin, Ge une alliance qu’on nomma la Ligue Ænséatique. Elle devint si formidable, que son alliance fut recherchée, et son ressentiment redouté des plus puissans monarques. .

es meinbres de cette association formérent le premier plan ou systéme de commerce connu dans lemoyen age, et le conduisirent suivant les lois émanées dé leurs assemblées générales. Ils

fournirent toute l'Europe de munitioüs navales, et placérent leurs

entrepôts dans différentes villes, dont Bruges, en Flandre, était le plus considérable. Les Lombards y apportaient les productions de l'Inde et les marchandises de toutes les manufactures de l’Italie, qu'ils échangeaient contre Jes denrées eu marchandises du nord, plus grossières , mais non moins utiles.

Bruges étant devenue le centre de communication entre les Lombards et les marchands anséatiques, les Flameuds firent dans cette ville un commerce si avantageux avec les uns et les autres , que ‘ce succès répandit parmi eux le gout général de l’industrie , qui rendit long-temps la Flandre, et les provinces adjacentes, le pays le plus riche , le plus peuplé et le mieux cultivé de toute l’Europe.

. Le roi d'Angleterre, Edouard IIT, frappé de la situation florissante de ces provinces, en découvrit la véritable cause, et tacha d’exciter l'esprit d'industrie et d'activité parmi ses sujets, qui, fermant les yeux sur les avantages naturels de leur position géographique, et n'ayant pas la moindre idée de la source qui devait répandre un jour l’opulence dans leur pays, négligeaient totalement le commerce, et ne songeaient pas même à établir les manufactures dont ils fournissaient les matériaux. Il attira les artisans de la Flandre dans ses Etats; et par les lois sages qu'il fit en faveur du commerce, il forma en Angleterre les premicrs établissemens des manufactures de laine, et détermina le génie actif et entreprenant de ses sujets vers la culture des arts qui ont élevé son pays au premier rang des nations commercantes.

Les princes chrétiens, après avoir essuyé de grandes pertes dans les croisades, cherchaient à capter l’amitié des grands Kans des Tartares, dont la renommée avait publié les exploits militaires dans toutes les parties de l'Europe : ils voulaient s’en faire un rempart contre les Turcs, qu’ils considéraient comme les plus implacables ennemis du nom chrétien. Ces Turcs n'étaient originairement composés que d’une horde peu nombreuse de misérables yagabonds , qui vendaient, dans l’occasion , leurs services aux princes en guerre. Mais ils se multipliérent insensiblement, et étendirent leurs ravages dans les plus belles contrées de l'Asie,

Les ambassades des chrétiens furent confiées pour la plupart à des moines, espèce d'hommes errans par profession , dont le zèle bravait tous les dangers, et qui parvinrent à s’introduire dans les cours da ces infidèles. Le philosophe anglais Roger Bacon tira de leurs relations ou traditions, un grand nombre de particularités relatives aux Tartares. Le premier de ces moines voyageurs qui publia ses découvertes, fut Jean Carpin Duplant, qui, accompagné de quelques-uns de ses confrères, porta, vers l'an

1346, une lettre du pape Innocent IV, au grand Kan des Tartares, en faveur des chrétiens que .ce prince comptait parmi les habitans de ses vastes Etats. Peu de temps après, la manie de voyager dans la Tartarie et dans Inde se propagea ; et il ne serait pas difficile de prouver que, vers la lin du quatorzième siècle , un grand nombre d’Européens servaient dans les armées de Tamerlan , un des plus grands princes de la Tartarie, qui étendit ses conquêtes jusqu'à l'extrémité de l’Inde, et qu'ils introduisirent en Europe l'usage de la poudre à canon et de F'artillerie ; car la découverte faite par un chimiste allemand, ne fut que partielle et accidentelle. ss ee Après la mort de Tamerlan, qui arrêta les progrès des Turcs, dont le pouvoir naissant excita sa jalousie, les aventuriers chréticns exagérèrent, à leur retour, a richesses des Indes. Ils réandirent esprit d’aventure parmi leurs compatriotes, et furent le premiers qui représentérent le passage aux Indes, par mer, * comme probable et praticable. Les Portugais avaient anciennement manifesté un grand zèle pôur les entreprises maritimes ; et c'est à leur découverte du cap de Bonne-Espérance ; que les Anglais sont redevables du commerce qu'ils fi aujourd'hui dans les Indes. ; Ils se bornèrent d’abord à des voyages courts, le long de la côte d'Afrique ; mais, en la suivant de cap en cap, ils atteignirent enfin son cxtrémité méridionale. En 1497, ils doutisrent le dernier cap, qui leur ouvrit un passage dans l'Océan oriental, et l'accès dans tous les pays connus sous les noms de l'Inde, de la Chine et du Japon. | Tandis que les Portugais s’occupaient de trouver à l'Orient un passage aux Indes, le fameux Christophe Colomb, natif de Genes, concut le projet d'y arriver par l'Occident. Ses compatriotes ayant rejeté sa proposition comme chimérique ct absurde, il présenta successivement son projet aux cours de France, d'Angleterre et de Portugal, où il n’obtint pas plus de confiance. Ces rebuts multipliés auraient découragé tout autre que Colomb. Son expéditron exigeait de grandes avances, et il n’avait pas les moyens nécessaires. Il hasarda encore une tentative en Espagne; et après huit années de sollicitations, il réussit enfin, par la protection de la reine Isabelle, à qui il fut recommandé par Juan Perez, gardien du monastère de Rabida. fl avait examiné le projet de Colomb, conjointement avec un médecin des environs , très-renommé pour son habileté dans la science des mathématiques. Les principes de ce grand homme leur parurent si solides, et le succès de son expédition si probable , ep suivant exactement son plan, que Perez en rendit

compte à la reine Isabelle, sur l'esprit de laquelle il avait du crédit ; et cette princesse en fut si Pie qu’elle offrit géné ralement d'emprunter, sur ses bijoux, l'argent nécessaire pour fournir à l’entreprise. Mais Santangel, autre ami &t patron de Colomb, se chargea d'avancer les fonds. |

Colomb partit, en 1492, avec trois navires. Dans le cours de son voyage, il eut à vainore de grandes difficultés. Ses matelots furent souvent découragés ; ils déclarèrent enfin qu'ils voulaieut décidément s’en retourner, et qu'en cas de refus de la part de Colomb, ils s’en débarrasseraient en le jetant à la mer. Mais sa fermeté , et la vue de la terre après trente-trois jours de traversée , terminérent favorablement la contestation. A l'aspect des naturels du pays, Colomb reconnut, à sa grande surprise, que ce continent n'était pas celui des Indes qu'il chérchait ; et il ne tarda pas à découvrir que c'était une nouvelle partie du monde. Le lecteur trouvera, je notre description de l'Amérique, un récit plus circonstancié de cette découverte importante et imx prévue.

Nous parlerons, à la fin de cet ouvrage, des nouvelles décou= vertes des autres navigateurs dans les différentes parties du monde.

Les ténèbres qui couvraient l'Europe depuis la subversion de l'empire romain, commencèrent à s'éclaircir. Les découvertes qui devaient devenir une source de richesses et de prospérités * pour les nations commercantes de l’Europe , furent suivies d'autres inventions dont le genre humain tira des avantages inappréciables. L'invention de la presse , la renaissance de la littérature , des sciences et des arts, et enfin la réforme de la religion, distingueront les 15° et 16° siècles, et présenteront la plus impor— tante période de l’histoire moderne. Ce fut durant son cours, que toutes les puissances de l'Europe formérent , de concert, le grand systéme de balance politique , qui a depuis été mairteny avec moins de variation qu'on n'aurait pu en craindre , d'après les chocs acoasionnés par les révolutions antérieures et les guerres étrangères ; nous en donnerons une histoire succincte, en traitant

Thistoire particulière de cea différena Etats,