TROISIÈME PARTIE
De l'origine et des progrès de la Religion.
La Divinité est incontestablement l’objet le plus digne de fixer l'attention des hommes; mais étant incapables d'élever leurs idées à la hauteur de ses perfections sublimes, ils les ont trop souvent ravalées au niveau de leurs faibles conceptions. Ceci est plus parfaitement vrai, par rapport aux nations dont le culte n’est fondé que sur leurs sentimens naturels, ou plutôt sur l’extravagance des passions auxquelles le cœur humain est trop sujet, et qui n'ont reçu du ciel auçune espèce de lumière sur cet objet important. En traçant l'histoire des cultes religieux, nous devons par consé-
ent maintenir la distinction que nous avons précédemment observée dans l'examen du progrès des sciences, des arts et de la civilisation. Nous devons séparer soigneusement ce qui est ouvrage de Dieu, de ce qui est l'ouvrage de homme, c’est-adire, ce qui est fondé sur la révélation , de ce qui est simplement l'effet des lois générales et des opérations de l'esprit humain, abandonné à ses propres idées.
En suivant cette distinction, nous trouverons que, dans les premiers siècles du monde, la religion des peuples de l'Orient fut
ure et simple. Elle émanait d’une source divine, et n’était pas Eéfigurée par les absurdes caprices de l'esprit humaïn ; mais avec le temps, l'extravagante imagination des hommes étendit jusque- Ya son influence. La tradition s'obscurcit ; et parmi les tribus qui s'éloignèrent par petites troupes à une grande distance de la société des hommes instruits, elle fut totalement oubliée. Dans cet état de choses, Dieu lui-même choisit particulièrement un uple, à qui il confia le dépôt de son culte et de sa-loi. Il abanons le reste du genre humain à ses conjectures, dont le plus ou le moins de vérité dépendit d’une infinité de circonstances. Le Ae abil , ou la doctrine de la pluralité des dieux, fut, parmi es anciens, la religion qui prévalut et dura le plus long-temps. La manie des systèmes, et l’ambition de réduire tous les phénomènes du monde moral à un petit nombre de principes généraux, avaient produit des explications très-imparfaites de doc et de la nature des cultes de cette espèce; car il est impossible d'en douner une idée suffisante sans entrer dans de très-grands détails, et ce qu'on en a dit en général, doit inévitahlement être toujours sujet à un grand nombre d’ekceptions. | On peut toutefois observer que le polythéisme des ancicus ne
parait pas avoir pris sa source dans des spéculations philosophiques , ni dans des traditions défigurées concernant la Divinié ; il est plus présumable qu'il fut l'effet ou l'invention des siècles de la plus grossière ignorance , pendant lesquels les hommes, entrainés par la fougue de leurs passions, exerçaient faiblement les facultés de leur raison. Le polythéisme fut uniquement le produit du sentiment. Chaque tribu avait ses dieux particuliers, comme elle avait ses héros. Ces héros, qui avaient conduit les peuples aux combats , et présidé dans leurs conseils, dont l'image était empreinte dans l'imagination, et la valeur gravée dans la mémoire de leurs compagnons, conservaient après la mort, dans leur esprit, une sorte d'existence. On ne peut aisément se faire une. idée de la force du sang, de l’amitié ou de l'affection chez les peuples barbares ; mais quant au pouvoir de l'imagination sur les sens, tous les hommes en ont fait personnellement plus ou moins l'expérience. Combinons ces deux causes, et nous ne serons point surpris que les compagnons des héros morts dans les combais aient cru voir leurs images les animer dans les batailles, combattre leurs ennemis, et remplir enfin toutes les fonctions dont ils s’acquittaient si habilement pendant leur vie. Ces illusions n’excitaient point la terreur des hommes qui n'avaient point entendu parler d’esprits malfaisans, et qui n'étaient habitués à ne redouter que leurs ennemis. Loin de là, ces apparitions enflammaient leur courage, flattaient leur vanité ; et le témoignage de ceux qui croyaient les avoir vues, confirmaient l'extrême crédulité ct les dispositions romanesques de ceux qui n'avaient pas été frappés des mêmes visions. Il ne fallait pas de grands efforts d'imagination pour concevoir que si leurs héros existaient après leur mort, ceux de leurs ennemis pouvaient jouir du même privilége. Cette réflexion suffit toutefois pour créer des dieux de deux espèces : les uns propices et les autres contraires ; ceux qu'on devait aimer, et -ceux qu'on devait craindre. Mais le temps, qui efface les traces de la tradition, et les fréquentes invasions qui désolèrent, ravagèrent et transplantérent Jes nations de l'antiquité, firent oublier les noms et confondre les dispositions de ces divinités différentes. On forma divers systèmes de religion, qui, bien que tous tissus d'une manière particulière, laissaient apercevoir le fond du canevas, ou les matériaux primitifs. En général, les dieux des anciens étaient sujets à toutes les imperfections ou infirmités humaines, à la partialité et à toutes les passions. Ils manifestaient souvent une prédilection pour une race d hommes ou pour une nation, exclusivement à toutes les autres. Ils ne se nourrissaient pas des mêmes substances que les hommes ; mais ils vivaient de nectar et d’ambroisie. La fumée des sacrifices flattait leur odorat,
et ils faisaient l'amour avec une férocité dont celle des sauvages | n’approche pas. Il était naturel qu'on les fétat d’une manière conforme à leur caractère. Les plus éclairés des Grecs avaient, sur les dieux et la religion, des notions fort semblables à celles . qu'on trouve répandues dans les poëmes d’Hésiode et d’Homére. Anaxagoras vécut 430 années avant J.-C., et fut le premier qui annonça un seul Dieu, créateur et conservateur de l'univers.
Il est hon cependant d'observer que la religion des anciens influait très-peu sur leur conduite privée et sur leurs traités politiques. "Exception faite de quelques sociétés de fanatiques, dont ® il n'entre joint dans notre plan de discuter les principes, la majeure partie du genre humain professait à cet égard une grande tolérance : ils avaient leurs dieux particuliers qui veillaient sur eux , et savaient que leurs voisins avaient aussi leurs divinités tutélaires. L'univers leur paraissait assez vaste pour qu’ils pussent y vivre en paix, sans chercher à se nuire les uns aux autres.
Le christianisme , qui enseigna l'unité d’un Dieu, qui annonça sa pureté, et expliqua ce qu’il exigeait des hommes, produisit. un changement total dans les idées ct dans la foi religieuse. Mais ce n’est pas le moment de traiter ce sujet sublime; il suffira d'observer ici qu'une religion fondée sur l'unité de Dieu, qui n’admettait point de partage avec les divinités imaginaires, devait | nécessairement ou être détruite, ou prévaloir généralement : son succès fut en effet universel. Par la sublimité de sa doctrine et de ses préceptes, le christianisme fat rapidement adopté par la partie civilisée du genre humain, et se sodtient par la sagesse et la vérité dont il porte l'empreinte. Mais dans la suite, introduction des maximes mondaines , très-opposées aux préceptes de son divin auteur, et l'ambition du clergé, le défigurèrent totalement.
Les réformateurs où protestans; après avoir été eux-mêmes plongés dans les ténèbres de la superstition, soutinrent des docs. trines ubsurdes, et décélèrent malheureusement presque autant d’intolérance que l'Eglise dont ils venaient de se séparer. Ce fut en 1517 que Luther commenca Ia réforme en Allemagne; et en 1534 elle fut établie en Angleterre.
On peut réduire les différentes religions du monde à quatre principales, qui sont: le Judaïsme , le Christianisme, le Mahométisme , le Paganisme ou I’ /doldtrie.
1° Le Judaisme est la religion que Dieu donna x Moise sur le mont Sinai, 1500 ans avant J.-C. Elle se divise en deux branches ; savoir: la Juive propre, celle que professent tous les Juifs; et la Samaritaine, secte schismatique de la Juive , et qui ne subsiste plus qu'aux environs de Samarie, dans la Terre-Sainte. On compte 4 à 5 millions dé sectateurs.
ga INTRODUCTION.
2° Le Christianisme est la religion établie par Jésus-Christ, dont le Judaisme n’était que la figure, et qui compte 220 millions de sectateurs. Elle a trois branches principales, qui sont : la Catholique ou Romaine, la Schismatique Grecque, et la Protestante.
La branche Catholique, qui est la plus étendue, est celle qui reconnait le pape pour chef visible de l'Eglise, et qui est toujours demeurée constante dans la mème foi depuis Jésus-Christ. Elle domine en France, en Italie, en Espagne, en Autriche, en Allemagne, en Pologne et dans l’Amérique méridionale.
La branche Schismatique Grecque est une secte qui se sépara entièrement\de l'Eglise romaine vers l'an 1048. Elle ne reconnait
oint l'autorité du pape, et est soumise à ses patriarches, dont Le principaux sont ceux de Constantinople, d’Antioche, de Jérusalem, d'Alexandrie, etc. Elle s'étend en Russie et dans une partie de la Turquie.
La branche Protestante comprend deux sectes, qui ont joint l'hérésie au schisme , et qu'on appelle, du nom de leurs auteurs, Luthérienne et Calviniste. La Luthérienne commenca, en Alle magne , vers l'an 1517 : elle est suivie en Suède, en Danemarck , en Norvège et en quelques pays de l'Allemagne ; et la Calviniste, én France, en 1538: on la reconnait en Allemagne, en Hollande, en Suisse. L'Eglise anglicane embrasse l'Angleterre, où règne une foule de sectes. ;
3° Le Mahométisme est la religion fondée par Mahomet, arabe de naissance, l’an 622. Elle se partage en dus sectes : 1° celle d'Omar, l'un des principaux disciples de Mahomet; elle est suivie par les Turcs, les re ee , les Mongols, et une partie des Tartares: 2° celled 4u, geudre de ce faux prophète; c'est celle que anivent les Persans.
4° Le Paganisme comprend toutes les autres religions, qu'on appelle communément Jdoldtres. Les principales sont, dans les Indes et le Japon, celles des Brames et des Bonzes, qui ont des idoles effroyables ; dans la Tartarie, celle des Lamas, ou Chawianisme, qui croient à la métempsycose ; et celle des Lettres, dans la Chine, qui adorent le ciel ct Jes autres élémens.
Ces quatre religions sont professées toutes en Asie et en Afrique. I] n'y en a que trois en Europe : ia Chrétienne , la Judaique et la Mahométane ; et deux en Amérique: la Chrétienne et la Paienne.
PorULATION. = On compte en Europe +70 millions d'habitans, ~ en Asie 330 millions, en Amérique 40 millions, en Afrique 70 millions, et dans les îles du Grand-Océan 20 millions , ce qui donne en
totalité 630 millions d’habitans. C'est par les relevés de population
que l'on parvient à approcher de la vérité, qu'on coquait diflicilement; il fant souvent se borner à des aperçus généraux. Si on ne : peut parvenir à fairé le récensement exact des habitans, on se ‘contente de compter le nombre de maisons, de ménages ou de feux, en donnant à chaque ménage 4, 5 à 6 individus. Les tableaux de naissances et de mortalités servent aussi à donner un apercu de la population ; mais ils appartiennent à la statistique,
Des Langues.
Hi y a aujourd’hui autant de langues différentes sur la terre,
u'il y a de ditférens peuples : chaque Etat, chaque province, ce petit canton même parle un jargon particulier ; mais comme la plupart de ces langues ne sont que des dialectes on idiômes qui se forment des autres langues, il suffit de prendre - unc idée de celles que Pon appelle méres-langues, et de celles qui sont eu usage dans une plus grande étendue de pays.
1°dn Eurorr. La langue latine, le teutonique, la slavone et la grecque, sont les principales langues d'où sont venues toutes celles qu'on parle dans ce continent, excepté la turque.
La langue latine ; qui est une langue morte pour fi ordi~ naire, a donné lieu aux langues italienne, espagnole et francaise, dans les Etats d'Italie, d'Espagne et de France. .
De la langue teutene, qui est la langue naturelle de PAlle~ magne, sont venues toutes celles qu'on parle dans l'Europe sep tentrionale et occidentale , dans les Pays-Bas, en Angleterre, en Danemarck et en Suéde. |
La langue esclavone , ou skavore, a produit celles de l'Europe orientale ; savoir: de la Russie, de la Pologne, de la Hongrie ci , de la plus grande partie de la Turquie d'Europe.
Enfin la langue grecque, aujourd'hui fort eorrompue, est en usage dans la partie méridionale de la Turquie d'Europe, dans les îles de l’Archipel, et une partie de l'Asie minewre en Asie. Ou l'emploie aussi dans les cérémonies de l’église grecque, comme la latine dans celles de l’église romaine. |
2° En Asr£. La langue arabe, la tartare, d’où dérivent la turque et la chinoise, sont les principales langues de cette partie du monde, et dérivent de l’ancien sanscrit. | |
La langue arabe s'étend dans l'Asie occidentale, la tartare dans l'Asie septentrionale, et la chose dans ) Asie orientale et dans plusieurs des iles qui sent au midi.
Tous les idiômes parlés dans les terres australes viennent du alai.
os ' INTRODUCTION.
3° En Arniquz. Il y a aussi trois langues principales, outre l'arabe , qui y est très-répandue ; ce sont: l’africaine , la nègre et l'éthiopienne.
L’africaine a lieu dans la partie septentrionale, ainsi que l'arabe. La nègre s’étend dans la Nigritie au milieu des terres, et sur une partie de la côte occidentale; et l’éthiopienne domine dans tout le reste de l’ Afrique.
4° En Amérique. Cette partie du monde est celle où il y a le plus de langues différentes, qui se ‘sont introduites sans doute avec les peuplades qui y ont passé de toutes sortes de pays et eu différens temps. ! | Les plus remarquables de toutes ces langues sont : l'anglaise, jee parle dans les Etats-Unis , la Nouvelle-Bretagne, et autres
tablissemens anglais ; la mexicaine , qui est en usage dans une grande partie de Amérique septentrionale ; et la calybine, qui s'étend dans les iles et dans la partie de l'Amérique méridjdnale . voisine des îles, et qu'on appelle Zerre-Ferme. D een.
Des différentes couleurs et figures des Peuples.
On peut partager tous les habitans de la terre en cinq classes, relativement à leur couleur: r°1les blancs, 2° les bruns, 3° les jaunatres, 4° les olivatres, 5° les noirs. |
1° Les. blancs sont les Européens, et les peuples de l’Asie orientale et de l’est, et du nord de l’Afrique, avec des cheveux longs et doux ,.et la figure ovale.
2° Les bruns on basanés sont les habitans de l Afrique septentrionale , ceux de l’Asie nréridionale (excepté les Indiens), et ceux d’une partie des iles de ce continent ; ils ont des cheveux noirs, frisés, le nez épaté et la bouche grande.
3° Les jaundtres sont presque tous les Indiens, dans la partie méridionale de l'Asie, et les Esquimaux en Amérique; ils se distinguent par des cheveux roides et noirs , la figure large, le nez écrasé et les joues saillantes.
4° Les cuivrés ou olivatres sont la plus grande partie des Américains ; ils ont a peu près la même physionomie que les jaunes, a Vexception du nez qui est camus.
5° Enfin, les noirs sont les Africains en général. Ceux qu ne Je sont pas (comme les peuples de la partie septentrionale, et mes autres dispersés sur la côte orientale), sont des colonics
‘Européens et d’Asiatiques. On trouve encore des noirs dans
uelques iles de l'Asie et dans le continent austral , mais difftrens de ceux de l'Afrique pour la figure. Leurs cheveux sont laineux et les os des joues trés-saillans.
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