CHAPITRE VIII

Construction du séminaire de St. Sulpice. — Esprit du séminaire.— M. Olier soumet aux Evoques les constitutions de sa compagnie. — Son zèle pour les missions étrangères et pour la conversion de l'Angleterre.

Après que M. Olier eût été ainsi éprouvé par cette persécution, il reprit la conduite de son troupeau avec un nouveau zèle. En récompense des humiliations auxquelles il s'était soumis, il fut environné de l'estime et de la vénération universelle de sa paroisse, de ceux même qui avaient paru le plus envenimés contre lui ; chacun le proclama le père des pauvres, l'ami le plus sincère de ses paroissiens, un saint pasteur tout dévoué au salut de ses ouailles. Il profita de ces bonnes dispositions pour mettre la dernière main à l'établissement de son séminaire. Il en fit creuser les fondements sans délai, et voulut qu'on en posât la première pierre dans l'octave de la Nativité de la sainte Vierge, qu'il reconnaissait comme la seule fondatrice et maîtresse de la maison. 11 mit dans les fondations plusieurs médailles d'or, où elle était représentée au-dessus de ce bâtiment, qu'elle semblait défendre et protéger comme un bien dont elle avait la propriété et le domaine. On poussa le bâtiment du séminaire avec tant de diligence qu'il fut achevé à l'Assomption de l'année suivante.

Lorsque le séminaire fut presque achevé, M. Olier, avant qu'on y logeât, eut la dévotion d'aller à Chartres, pour en offrir les clefs à la sainte Vierge, patronne de cette ville. " J'espère, " écrivait-il, que le nom de Marie sera béni à " jamais dans notre pauvre maison ; et tout mon " désir, c'est de l'imprimer dans l'esprit de nos " frères." Il voulut en conséquence que le monogramme de Marie parût partout dans la maison, sur les portes, sur les meubles, le linge, les ferrures, les vitres. Mais ce fut surtout dans la décoration de la chapelle que sa dévotion pour l'auguste Mère de Dieu parut avec éclat. S'il désira que toute la maison qu'il avait fait bâtir ne se fit remarquer que par sa simplicité, il voulut que la chapelle fût magnifique ; et les artistes de l'époque secondèrent si parfaitement ses religieux desseins, qu'on la comptait au nombre des plus rares curiosités de Paris, et qu'on lui donnait même le premier rang pour ses tableaux. On admirait surtout la peinture du plafond, regardée comme un chef-d'œuvre. Elle représentait le triomphe de la très-sainte Vierge couronnée dans le ciel de la main de Dieu le Père, aux acclamations de toute la cour céleste et proclamée Mère de Dieu par l'Eglise universelle, dans le saint Concile d'Ephèse.

Après avoir fait connaître ce qui regarde la •construction de l'édifice matériel du séminaire,

nous devons parler des sentiments que M. Olier s'efforça d'inspirer aux jeunes gens qui venaient s'y disposer à recevoir les saints ordres. Le principal objet des soins de M. Olier fut de donner à ses disciples un tendre amour pour Jésus-Christ, souverain prêtre et pasteur des âmes. Il s'efforça d'établir en eux les dispositions saintes qui animaient toutes les actions de ce divin Sauveur; ses sentiments de religion envers son Père, de charité envers le prochain, d'anéantissement à l'égard de soi-même, d'horreur pour le monde et le péché. C'est là ce que M. Olier appelait la vie intérieure de Jésus-Christ, vie qui, selon lui, était la vocation propre nonseulement des prêtres, mais même de tous les chrétiens. " En effet, disait-il, pour que les chré- " tiens soient dignes du nom auguste de disciples " de Jésus Christ, il faut qu'ils s'efforcent de vivre " selon l'avertissement que saint Paul donnait " aux fidèles de son temps : Ayez-en vous-mêmes " les sentiments de Jésus-Christ. Ils seront donc -4 vraiment chrétiens, si l'on peut dire, quand " ils parlent : C'est ainsi que Jésus-Christ parlait ; " quand ils agissent : C'est ainsi que Jésus-Christ " agissait; quand ils souffrent: C'est ainsi que u- Jésus-Christ souffrait,"

Après la dévotion à la vie intérieure de Jésus, M. Olier donna, pour second fondement à la piété du séminaire de Saint-Sulpice, la dévotion

à la vie intérieure de Marie. Cette dévotion a principalement pour objet les dispositions intérieures de cette incomparable créature dans toutes ses actions, et les trésors de grâce dont elle a été enrichie. M. Olier voulut de plus qu'on honorât spécialement dans le séminaire, saint Joseph et saint Jean l'Evaugéliste, qui ont eu des rapports si particuliers avec Jésus et Marie. Il rappelait aussi à ses disciples qu'étant destinés à continuer sur la terre le même ministère que les Apôtres, il devaient s'efforcer d'entrer dans leurs dispositions et leurs sentiments, afin de pratiquer leurs vertus.

Le dessein de M. Olier. en fondant le séminaire de Saint-Sulpice, n'était pas seulement de former à l'esprit ecclésiastique les jeunes gens que la Providence lui envoyait, mais encore d'instituer une compagnie vouée elle-même à l'éducation des clercs, et qui contribuât efficacement à l'établissement des séminaires. Mais quelque désir qu'il eut de servir le clergé, jamais il ne sollicita personne à entrer dans sa compagnie ; et cet abandon entier à la conduite de la divine Providence lui attira, en moins de huit ou dix mois, trente ou quarante sujets pleins de zèle, de talents, de piété et surtout de détachement apostolique.

M. Olier crut que, pour bâtir sur un fondement solide, il devait soumettre aux évêques du roy-

aume la constitution de sa société, son règlement et tout son esprit. C'est ce qu'il fit pendant l'assemblée générale du clergé de France, qui se tint en 1G50. Les évoques, non contents d'approuver les règlements de cette compagnie, l'acceptèrent encore pour le service de leur clergé, et, en signe de cette acceptation, lui donnèrent le nom de Compagnie des prêtres du clergé de France. C'est ce qui faisait dire à l'illustre Fénélon : La Maison de Saint-Sulpice est une source de grâces, pour tout le clergé. Enfin, l'assemblée générale de 1725 et celle de 1 730, dans leurs suppliques à Benoit XIII et à Clément XII, pour solliciter la canonisation de la mère Agnès, s'exprimaient à peu. près de la même sorte : " Que de fruits abondants, disaient " les évoques, ne tire-t-on pas tous les jours de la '■' fondation du séminaire de Saint-Sulpice, qui u doit sa naissance à ce très-pieux prêtre (M. Olier) ! " C'est de ce séminaire, comme d'une sorte de " citadelle de la religion, et d'une école de toutes " les vertus, que sort une multitude innombrable, " soit de prélats, soit d'ecclésiastiques de tous les " rangs, puissants en parole et en exemples , " fermes dans la foi, fondés et enracinés dans la " charité, et préparés à toutes sortes de bonnes " œuvres."

Quelque désir qu'éprouvât M. Olier de répondre aux demandes des prélats qui désiraient des prêtres de sa compagnie pour établir leurs sémi-

naires, il en fut d'abord empêché par les besoins immenses du faubourg Saint-Germain , à la réforme duquel il employait la plupart de ses ecclésiastiques. Il eut cependant la consolation, avant sa mort, d'établir, dans un grand nombre de diocèses de France, des séminaires dirigés par ses disciples, qui ont perpétué, jusqu'à ce jour, l'œuvre pour laquelle Dieu avait suscité ce prêtre selon son cœur.

Le zèle de M. Olier ne se bornait pas au roy aurae de France. Il brûlait de faire connaître et aimer Jésus-Christ au très-saint Sacrement, par tout l'univers. " Je voudrais, disait-il, avoir des " bras qui pussent embrasser le monde entier, " pour le porter à Dieu et le remplir d'amour. " 0 mon tout! que vous êtes peu connu, que " vous êtes peu aimé ! " L'espérance de ramener à l'Eglise grand nombre d'hérétiques et de schismatiques, répandus dans les Etats du roi de Perse, le détermina à accepter l'évêché de Babylone qui lui était offert par le Nonce du Pape, et il fallut toute l'opposition de ses confrères pour l'empêcher d'exécuter ce dessein. Plus tard, tout infirme qu'il était, il voulut suivre le Père de Rhodes, célèbre missionnaire de la Compagnie de Jésus, pour aller prêcher avec lui la foi dans la Chine. Il sollicita, à genoux, avec les plus vives instances , ce religieux de vouloir bien l'agréer au nombre de ses compagnons. Ne pou-

vant le persuader, il imputa son refus à la grandeur de ses péchés qui le rendaient indigne d'une vocation si sublime. Du moins il obtint du Père de Rhodes la grâce de lui voir accepter quelques prêtres de son séminaire, qui consumèrent leur vie en Chine au service de Jésus- Christ. Comme les princes ambitieux rêvent sans cesse aux moyens d'agrandir leurs domaines, ainsi ce grand serviteur de Dieu songeait sans relâche à étendre le royaume de son divin Maître parmi les infidèles. Dans l'impuissance de le faire par lui-même, il voulut au moins travailler efficacement à la conversion des hérétiques des Cévennes, boulevard du calvinisme en France.

Obligé, par ordre des médecins, de passer l'hiver dans le Midi, il profita de cette circonstance pour entreprendre ce grand ouvrage. Ayant inspiré au clergé du pays une partie de son zèle, il obtint de personnes riches et charitables d'abondants secours pécuniaires, et forma comme un petit camp de missionnaires d'élite, composé de quelques-uns de ses prêtres et d'autres ecclésiastiques tout remplis de l'esprit apostolique. Il mit à leur tête M. de Queylus, qui s'était déjà distingué par son zèle, par sa doctrine et son désintéressement. Il le fit nommer curé de Privas, où les missionnaires firent leurs premières tentatives. Cette ville passait avec raison

pour la métropole des Protestants dans tontes les Cévennes. On sait que Louis XIII et le cardinal de Richelieu avaient été contraints de faire en personne le siège de cette ville, auquel vingtcinq mille hommes prirent part. Mais depuis qu'elle avait été forcée de recevoir le joug du vainqueur, elle n'en était que plus obstinément attachée à l'hérésie. Les missionnaires eurent dans les commencements beaucoup à souffrir dans cette ville; privations, mépris, rebuts, calomnies, rien ne leur manqua ; jusque là qu'ils furent six mois sans pouvoir louer une maison ; les ministres l'ayant défendu sous peine d'anathème. Mais enfin, aidés de la grâce et forts de leur confiance en Dieu, ils triomphèrent de tous les obstacles. Leurs seules armes étaient la cha rite, la douceur et l'exemple de toutes les vertus chrétiennes ; aussi Dieu se plùt-il à bénir leurs travaux. Bientôt la face de ces provinces fut changée, et aujourd'hui, grâces aux travaux des missionnaires que M. Olier et ses successeurs y ont envoyé en divers temps, la ville de Privas ne compte plus guères dans son enceinte que des catholiques, si l'on en excepte environ la trentième partie.

On s'était empreesé, dès qu'on avait vu les esprits un peu plus calmes, de mettre Notre Seigneur sur le trône de sa miséricorde, dans les tabernacles où il veut bien reposer pour la con-

solation de ses enfants, et l'on put même, dès la première année de la mission, faire, le jour de la Fête-Dieu, la procession du très-saint Sacrement dans les rues et les places de la ville. Pendant cinq années, M. Olier continua avec le même bonheur à donner des missions dans les villes et les villages circonvoisins, où les calvinistes étaient en grand nombre. Partout où ses prêtres allèrent prêcher la foi catholique, on vit la grâce opérer des prodiges sans nombre.

Invité à retourner à Paris pour travailler à de nouvelles œuvres de la plus haute importance, M. Olier, après avoir consulté Dieu dans la prière, se décida à partir pour cette capitale. On conjecture que le motif de ce voyage était le désir de contribuer à la conversion de Charles II, roi d'Angleterre, qui venait de se réfugier en France durant la tyrannie de Cromwell. Depuis longtemps le serviteur de Dieu demandait avec de vives instances le retour de la Grande-Bretagne 4 la foi. Il écrivait, en 1642, lorsqu'il jetait à Vaugirard les fondements de sa compagnie : " Je " me souviens que le 12 mars, jour de saint Gré- " goire-le-Grand, je me sentis porté à m'offrir à " Dieu comme victime pour l'Angleterre, et à " donner ma vie pour ce royaume, dont saint " Grégoire a été l'apôtre. A l'issue de l'office, u j'éprouvai le mouvement d'engager notre jeu- " nesse à communier ce jour-là, en l'honneur de

" ce grand saint, pour demander à Dieu la con- " version de l'Angleterre, où j avais ouï dire, ces •• jours passés, que quelques prêtres et d'autres " venaient de souffrir le martyre. Si j'osais " aspirer encore à quelque chose de la solide " gloire qu'on trouve dans le service du divin " Maître, en donnant sa vie et en répandant son "sang pour lui, je regarderais l'Angleterre " comme mon espérance."

M. Olier parvint à lier avec Charles des conférences, et commença à l'instruire sur les matières de la religion. Cependant il priait avec ardeur et faisait beaucoup prier pour le succès de cette grande entreprise. " Je demande avec " instances à tous nos frères, écrivait-il au direc- " teur du séminaire du Puy, de recommander à " Notre Seigneur, en notre divine Mère, l'affaire " du roi d'Angleterre, dont la Providence m'a " encore chargé, lequel présentement se laisse " éclairer des difficultés de la religion. J'eus " encore le bien de lui parler hier. Autant que u je puis vous recommander une chose à tous en " général, et à chacun en particulier, je le fais " de celle-ci. Je laisse le tout à l'amour que vous " avez pour Jésus et pour Marie, qui avait autre- " fois ce royaume pour douaire. Je ne vous dis " plus rien après cela.-' Dans l'ardeur de son zèle et pour lever les obstacles que la politique pouvait apporter, M. Olier, simple prêtre, faible

et infirme, alla jusqu'à offrir au roi d'Angleterre de mettre à sa disposition dix mille hommes de troupes réglées, pour l'aider à rentrer dans ses états. L'immense ascendant qu'exerçait le serviteur de Dieu sur les plus braves militaires de son temps, l'aurait sans doute mis à même de remplir une promesse si extraordinaire. Mais Dieu, dont les desseins sont impénétrables, n'accorda pas à son serviteur une conversion qui l'aurait tant consolé. L'amour des plaisirs et les considérations politiques l'emportèrent pour le moment dans le cœur de Charles sur les intérêts de son âme. Mais au lit de la mort, comme le rapporte Lingard (année 1685), il désira se réconcilier avec la sainte Eglise catholique et reçut d'un prêtre les sacrements d'Extrême-Onction et d'Eucharistie, après s'être confessé et après avoir déclaré qu'il regrettait d'avoir différé jusqu'à ce moment sa conversion.