CHAPITRE IX

Zèle de M. Olier pour le Canada. — Sa rencontre avec M. de la. Dauversière. — Société de Montréal. — Départ des nouveaux colons.

L'œuvre que M. Olier eut le plus à cœur, après la sanctification du clergé, fut la conversion des sauvages de la Nouvelle-France. Nous avons différé jusqu'ici d'en parler, afin de présenter, dans

un même exposé, tout ce qu'il entreprit pour le succès de ce grand dessein. Il gémissait de voir que la foi n'eût presque point encore pénétré dans ce pays, soumis depuis plus d'un siècle à la France, et qu'à la honte du christianisme, l'amhition eût formé diverses compagnies de commerce, pour dépouiller le Canada de ses richesses, sans que presque personne eu t songé à lui porter en échange les richesses hien plus précieuses de la foi. Brûlant du désir de se consacrer à une si noble entreprise, il résolut de former à son tour une compagnie, uniquement dévouée au salut de ces nations abandonnées. Québec, le seul établissement qu'il y eût encore, était trop incommode pour les sauvages du Haut-Canada, qui ne pouvaient alprs y descendre facilement pour leur commerce, en sorte que l'œuvre de leur conver sion n'avait fait que languir. Il conçut donc le dessein de bâtir, dans l'île de Montréal, une ville qui serait tout à la fois le siège des missions, une barrière aux incursions des sauvages, le centre du commerce pour les peuples voisins, et serait consacrée à la très-sainte Vierge, et appelée pour cela Ville-Marie : " De tous les projets que l'on a " faits pour la conversion de ces barbares, écrii; vait, vers la fin du même siècle, le Père le " Clercq, Récolet missionnaire, il n'y en a point " eu de plus désintéressé, de plus solide ni de " mieux concerté que celui-ci."

Pendant que M. Olier en méditait l'exécution, il connut, de la manière du monde la plus extraordinaire, un gentilhomme à qui Dieu avait inspiré le môme dessein. C'était Jérôme le Royer de la Dauversière, résidant à la Flèche, en Anjou, qui portait au plus haut degré l'abnégation, le détachement, l'assiduité à l'oraison, et surtout l'amour des auitérités, quoique engagé dans l'état du mariage. Il était persuadé qu'il devait donner commencement à une congrégation d'hospitalières, afin d'en former ensuite un établissement dans l'île de Montréal, encore inculte et déserte. Son directeur, à qui il fit part d'un dessein en apparence si extravagant, le rejeta d'abord comme on devait s'y attendre. Néanmoins, après l'avoir examiné mûrement, il finit par y donner son approbation, et permit à M. de la Dauversière d'aller à. Paris, pour essayer de se procurer les secours nécessaires à l'établissement d'une colonie dans cette île. Il fallait, en effet, commencer par là, puisque les hospitalières, qu'il voulait fonder, ne devaient être destinées qu'au soulagement des colons lorsqu'ils seraient malades. Étant arrivé à Paris, il alla se présenter chez le Garde-dessceaux, qui était alors à Meudon ; dans le même temps, M. Olier s'y rendit pour quelques affaires, et la Providence voulut qu'ils se rencontrassent dans la galerie de l'ancien château. Alors ces deux hommes, qui ne se connaissaient pas, qui

ne s'étaient jamais vus, et n'avaient eu aucunesorte de rapports ensemble, poussés par une sorte d'inspiration, coururent s'embrasser comme deux amis qui se retrouvaient après une longue séparation. " Ils se jetèrent au cou l'un de l'autre, u dit M. de Bretonvilliers, avec des tendresses et " une cordialité si grandes, qu'il leur semblait " qu'ils n'étaient qu'un môme cœur." Ils se saluèrent mutuellement par leur nom, ainsi que nous le lisons de saint Paul et de saint Antoine ; M. Olier félicita M. de la Dauversière du sujet de son voyage ; et, lui mettant entre les mains un rouleau d'environ cent louis d'or, lui dit ces paroles : Monsieur, je veux être de la partie. Il célébra ensuite la sainte Messe, où communia M. de la Dauversière, et, après leur action de grâces, ils se retirèrent dans le parc du château, où ils s'entretinrent, durant trois heures, des desseins qu'ils avaient formés l'un et l'autre pour procurer la gloire de Dieu dans l'île de Montréal. Tous deux avaient les mêmes vues et se proposaient d'employer les mêmes moyens. Cette rencontre si extraordinaire, et la conformité non moins frappante de leurs projets, ne leur permettant pas de douter que Dieu ne les eût effectivement choisis pour réaliser de concert cette entreprise, ils se lièrent dès ce moment d'une très-étroite amitié, et entretinrent un commerce de lettres.

M. Olier commença par former une association

de personnes zélées et opulentes, connues depuis sous le nom de Société de Notre-Dame de Montréal, et que le souverain Pontife daigna encourager par des indulgences plénières. Le serviteur de Dieu la dirigea constamment par ses conseils, et M. de la Dauversière en exécuta presque toutes les résolutions, en qualité de procureur, que sa modestie lui fit prendre. La première fut d'aller demander l'île de Montréal à M. de Lauzon, intendant du Dauphiné, qui l'avait reçue en don de la grande compagnie du Canada, à condition d'y établir une colonie. Ce magistrat, cédant aux instances réitérées de M. de la Dauversière, qui fit deux fois à cette fin le voyage du Dauphiné, substitua M. Olier et ses associés à sa place, par contrat passé à Grenoble le 1 7 août 1640, et approuvé par la grande compagnie au mois de décembre sui vant.

Voici les principales dispositions des articles que la société de Montréal s'engagea à exécuter, et qui furent vraisemblablement rédigés par M. Olier et M. de la Dauversière : " Le dessein des " associés est de travailler purement pour la " gloire de Dieu et le salut des sauvages. Pour " atteindre ce but, ils ont arrêté entre eux d'en- " voyer, l'an prochain, à Montréal, quarante " hommes bien conduits, équipés de toutes choses " nécessaires pour une habitation lointaine, et de " fournir deux chaloupes pour transporter les

•• vivres de Québec à Montréal. Ces quarante " hommes, étant arrivés dans l'île, se fortifieront " d'abord contre les sauvages, puis s'occuperont " pendant quatre ou cinq ans à défricher la terre " et la mettre en état d'être cultivée. Pour " avancer cet ouvrage, les associés augmenteront " d'année en année le nombre des ouvriers, selon " leur pouvoir ; enverront des bœufs et des labou- " reurs à proportion de ce qu'il y aura de terres ■• défrichées, et un nombre suffisant de bestiaux wi pour en peupler l'île et engraisser les terres. " Les cinq années étant expirées, les associés, " sans interrompre le défrichement, feront bâtir ,k un séminaire (c'est-à-dire une sorte de collège), " pour y instruire les enfants mâles des sauvages. " On tâchera de conserver habituellement dans " cette maison dix ou douze ecclésiastiques, dont " trois ou quatre sauront les langues du pays, " afin de les enseigner aux missionnaires qui " viendront de France. Ceux-ci, en arrivant, se u reposeront un an au séminaire, pour apprendre " ces langues, et ensuite être dispersés parmi les " nations sauvages, selon qu'il sera jugé à propos. " S'ils tombent malades, le séminaire leur servira " de retraite. Les autres ecclésiastiques s'occupea ront à l'instruction des enfants des Sauvages et " des Français habitants de la dite île. Il y faudra " encore un séminaire de religieuses pour inst: truire les filles sauvages et les françaises, et un

" hôpital pour y soigner les pauvres sauvages " quand ils seront malades. Enfin, toutes ces " choses étant en bon état, on ne pensera qu'à " bâtir des maisons pour loger quelques familles tl françaises, les ouvriers nécessaires dans le pays, " les jeunes gens mariés qui auraient été ins- " truits au séminaire et les autres sauvages con- " vertis, qui voudraient s'y arrêter. On donnera " à ceux-ci quelques terres défrichées, des grains "pour les semer, des outils et des hommes pour "deur apprendre à les cultiver. Au moyen de ces " mesures, les associés espèrent de la bonté de " Dieu, voir en peu de temps une nouvelle " Eglise, qui imitera la pureté et la charité de la " primitive ; ils espèrent encore que dans la suite, " eux-mêmes et leurs successeurs, étant bienéta- " blis dans l'île de Montréal, pourront s'étendre iw dans les terres et y faire de nouvelles habita- " tions , tant pour la commodité du pays que u pour faciliter la conversion des sauvages."

M. de la Dauversière et M. Olier avaient déjà envoyé à Québec vingt tonneaux de vivres et d'autres choses nécessaires à l'établissement de la colonie ; et, l'année suivante, ils assemblèrent environ trente familles qui, par zèle pour la religion plutôt que par intérêt, se dévouèrent à cette bonne œuvre. De ce nombre étaient des gentilshommes, des négociants, des artisans, des cultivateurs. Tl manquait un homme d'expérience

et d'autorité, qu'on pût mettre à la tête de la colonie. M. Olier et son collègue avaient souvent demandé à Dieu d'en susciter quelqu'un, lorsque M. Paul de Chaumedey de Maisonneuve, exercé dès sa jeunesse au métier des armes, et tout dévoué aux intérêts de la religion, se présenta de lui-même pour conduire ce dessein. Ils demandaient aussi à Dieu d'inspirer un semblable dévouement à quelque femme courageuse, qui pût assister les malades de la colonie ; et dans le même temps arriva, de Langres à Paris, mademoiselle Manse, qui s'offrit en effet pour les servir. Après qu'elle eut fait connaître ses dispositions à M. Olier et à Marie Rousseau, qui la confirmèrent dans son dessein et acceptèrent avec reconnaissance ses services, elle se rendit à La Rochelle, pour l'embarquement.

Enfin, la petite troupe s'étant partagée sur deux vaisseaux, mit à la voile vers la fin du mois de juin 1641, et arriva heureusement à Québec, où elle passa l'hiver. Les missionnaires de la compagnie de Jésus résidant dans cette ville, et que les associés de France avaient priés d'assister spirituellement ces pieux colons, en attendant qu'on leur envoyât des ecclésiastiques, admirèrent leur courage et la foi de ceux qui dirigeaient une entreprise si hardie ; en sorte que le Père Vimont, leur supérieur, en écrivit en ces termes au provincial de France : " Un

grand homme de bien, n'ayant jamais vu le Canada que devant Dieu, se sentit fortement inspiré d'y travailler pour sa gloire. Ayant fait rencontre d'une personne de même cœur (il parle de M. de la Dauversière et de M. Olier), ils envoyèrent, l'an 1640, vingt tonneaux, et, l'année dernière, firent passer quarante hommes pour former les fondements de ce généreux dessein. Cette entreprise paraîtrait autant téméraire qu'elle est sainte et hardie, si elle n'avait pour base la puissance de celui qui ne manque jamais à ceux qui n'entreprennent rien qu'au branle de ses volontés ; et, qui saurait ce qui se passe pour faire réussir cette grande entreprise, jugerait aussitôt que Notre-Seigneur en est le véritable auteur."

Pendant que les colons attendaient à Québec le retour du printemps, pour passer à Montréal, M. Olier conçut un dessein bien digne de sa religion : ce fut de consacrer cette île à la sainte Famille, avant que la colonie en prît possession. Au mois de février 1642, il réunit dans l'église de Notre-Dame tous les membres de la compagnie de Montréal, célébra la sainte Messe à l'autel dela sainte Vierge, où il communia tous ceux qui n'étaient point prêtres, tandis que les prêtres célébraient aux autels voisins ; et tous consacrèrent l'île à la sainte Famille, sous la protection particulière de la très-sainte Vierge, et se consacrèrent

eux-mêmes à ce pieux dessein. Au sortir de Notre- Dame, ils se rendirent à l'hôtel de Lauzon, pour concerter les moyens de consolider la benne œuvre. Il fat résolu qu'on ferait un armementeonsidérable ; qu'on fréterait au moins trois navires^ pour transporter à Montréal autant d'honnêtes familles de différents états qu'on en pourrait trouver disposées à cette émigration ; qu'on prendrait possession de l'île au nom de la très-sainte Vierge*,. qui en serait toujours regardée comme la première et la véritable maîtresse, et qu'avec la permission du Roi, on y bâtirait une ville sous le nom de \ illc- Marie. Puis, chacun s'étant fait un devoir de contribuer généreusement aux frais nécessaires pour l'exécution de ce dessein, on recueillit, sans sortir de l'assemblée, une somme de plus efô deux. cent mille livres.

Le 17 mai suivant, la petite troupe, qui avait passé l'hiver à Québec, arriva enfin à Montréal. En abordant, elle se prosterna sur le rivage, et, dans les transports d'un saint enthousiasme, elle entonna plusieurs psaumes, pour témoigner sa reconnaissance à Dieu. Dans le lieu destiné pour la nouvelle ville, on éleva des tentes et des pavillons pour se loger, et l'on dressa un autel, où, le lendemain, le pèreVimont, après le Veni Creator, célébra le premier le saint sacrifice, et exposa le saint Sacrement pour obtenir du ciel un heureux commencement à cette sainte œuvre. Une chapelle

construite avec des écorces fut d'abord le lieu où l'on déposa le très-saint Sacrement, qui, depuis ce moment, a toujours été conservé à Ville-Marie ; et comme le pays ne fournissait ni huile ni cire, on mit devant le tabernacle, qu'on avait apporté de France, au lieu de lampe, une fiole de verre où l'on avait renfermé plusieurs mouches à feu, insectes qui, lorsqu'on les multiplie, jettent une lumière semblable à celle de plusieurs bougies réunies.

Tels furent les commencements de Ville-Marie. Une manquait aux vœux de M. Olier que de pouvoir passer lui-même dans ce pays lointain. En 1636, l'autorité du Père de Gondren fut seule capable de l'arrêter; depuis il ne cessa de gémir et de soupirer pour obtenir un jour cette grâce. ' Etant instruit, écrivait-il en 1642, des biens qui 1 se font en Canada, pays habité par des peuples ' gentils, et me trouvant lié de sociéié comme ' miraculeuse à celui à qui Notre-Seigneur a ' inspiré le mouvement et commis l'entreprise ' de Ville-Marie, je me suis toujours senti porté ' d'aller finir mes jours en ces quartiers avec un ' zèle continuel d'y mourir pour mon Maître. ' Qu'il m'en fasse la grâce, s'il lui plaît ; je con- ' tinuerai toujours à l'en solliciter avec instances."