CHAPITRE X

Les colons de Ville-Marie se fortifient contre les sauvages. — M. Olier se charge de la Mission de Montréal. — Mort de M. Le Maître et de M. Vignal. — La Société de Montréal substitue à sa place les prêtres du Séminaire de St. Sulpice.

Pour se mettre à l'abri des incursions des sauvages, la colonie construisit à la hâte quelques fortifications avec des pieux. Bientôt elle s'y vit harcelée par les lroquois, les plus cruels d'entre ces peuples barbares, et qui avaient coutume de brûler leurs prisonniers, et de nourrir ensuite de leurs chairs. A ces alarmes journalières, se joignit encore la disette ; car la terre, pendant plus de dix ou douze ans, ne produisit presque rien, tant par l'inexpérience des colons à l'égard du climat de ce pays, que par les travaux sans nombre dont ils se voyaient accablés. Quoiqu'on eût la consolation de voir plusieurs sauvages embrasser le christianisme, cette île fut néanmoins, dans les premiers temps, le théâtre d'une guerre trèsmeurtrière, qui, dans une infinité de surprises et de petits combats, fit répandre beaucoup de sang, et donna lieu à des cruautés inouïes. " Les Irou quois, écrivait mademoiselle Manse, ayant " vaincu et presque entièrement détruit les Hu- " rons, leurs anciens ennemis,se tournèrent con tre " nous avec plus d'orgueil et d'insolence, qu'ils

u n'avaient fait jusqu'alors. Ils nous serraient " de si près, et leurs attaques étaient si brusques " et si fréquentes, qu'il n'y avait plus de sûreté " pour personne. Ils tuèrent plusieurs des nôtres " et brûlèrent des maisons de Ville-Marie. Notre " hôpital môme n'était pas en sûreté, et il fallut " y mettre une forte garnison pour le défendre; " enfin tout le monde était découragé." Dans cet état de choses, M. de Maisonneuve prit le parti de repasser en France pour demander des renforts à la compagnie de Montréal, et parvint en effet à rassembler plus de cent hommes, tous robustes, exercés au métier des armes, et qui s'embarquèrent avec joie pour une si glorieuse expédition.

Pour en assurer de plus en plus le succès, on désirait d'établir dans le pays une communauté de missionnaires, ainsi qu'on se l'était proposé au commencement. M. de Maisonneuve, gouverneur de l'île, vint en France pour en représenter de vive voix la nécessité , et pressa M. Olier de se charger lui-môme de cette œuvre. Tous les membres de la Société de Montréal exprimant aussi le même vœu, M. Olier accepta enfin la conduite de cette mission, conformément à la pensée que Dieu lui avait inspirée depuis longtemps. Il nomma M. de Quaylus pour être supérieur de l'établissement projeté, et il lui associa trois ecclésiastiques : M. Souart, destiné pour la

cure de Ville-Marie ; M. de Galinée, qui devait former les sauvages chrétiens et les réunir en village ; et M. Dallet, pour servir de secrétaire à M. de Quaylus, nommé vicaire-général pour le Canada.

Lorsque M. Olier proposa cette mission à ses ecclésiastiques, tons s'offrirent comme de concert. L'un d'eux, M. Le Maître, voulant témoigner son zèle, se mit alors à dire qu'une fois au Canada, il serait prêt à courir de toutes parts pour chercher des sauvages, qu'il irait même dans leur pays. " Vous n'en aurez pas la peine, reprit M. " Olier ; ils viendront bien vous chercher eux- " mêmes ; et vous vous en trouverez si environné, " que vous ne pourrez vous échapper de leurs u mains." Cette prédictien fut bientôt justifiée par l'événement. Deux ans après la mort du serviteur de Dieu, on envoya M. Le Maître à Ville-Marie. Le jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste, 29 août 16GI, après avoir dit la sainte Messe à la campagne, il se mit à faire la garde pendant que les serviteurs de la communauté s'occupaient à la moisson. Alors une troupe d'Iroquois cachés en embuscade fondirent sur lui et lui tranchèrent la tête, qu'ils mirent dans un mouchoir, et qu'ils emportèrent dans leur pays. " Lorsque ces barbares l'eurent dé- " capité, écrivaient les Hospitalières de Montréal " à leurs sœurs de France, tous les traits de son

" visage demeurèrent empreints sur ce mouchoir ; " en sorte que plusieurs des nôtres, qui étaient " prisonniers dans leur pays, le reconnurent par- " faitement ; ce que nous ont dit plusieurs fois " M. de Saint-Michel, M. de Gaillères, personnes " dignes de foi, ainsi qu'un père Jésuite, qui " était prisonnier d'une nation plus éloignée, et " qui nous a assuré que les sauvages lui avaient " parlé de cette merveille comme d'une chose " extraordinaire. Ce qu'il y a de particulier, " c'est qu'il n'y avait point de "sang au mouchoir ; " et qu'il était très-blanc : il paraissait dessus " comme une cire blanche très-fine, qui repré- " sentait la face du serviteur de Dieu. Les sau- " vages s'entre-disaient les uns aux autres que " cet homme était un grand démon, ce qui veut " dire, parmi eux, un homme excellent et tout " esprit. Ils en conçurent une si grande crainte, " qu'ils vendirent ce mouchoir aux Anglais."

" Cette perte , continuent les Hospitalières , " nous a coûté bien des larmes, tant à cause de " l'estime et de la vénération dont nous étions " pénétrées pour ce grand serviteur de Dieu, que " pour les obligations infinies que nous lui de- " vions. Nous nous flattions au moins de pos- " séder pendant longtemps M. Vignal, qui nous " avait été donné pour supérieur ; mais le bon *' Dieu en a disposé bien autrement, et lui a fait " éprouver le même sort qu'à M. Le Maître.

" Après la mort de ce dernier, il fut mis économe l( du séminaire, et obligé, pour satisfaire à sa " charge, d'aller avec quelques ouvriers à une " habitation nommée llle-la-Pierre, pour en faire u tirer, afin de bâtir le séminaire : il fut aperçu " par les sauvages, qui le prirent et le tuèrent. " Ces malheureux, non contents de cela, firent •' rôtir sa chair et la mangèrent. C'étaient des " circonstances bien douloureuses pour ses amis, " mais particulièrement pournous qui en sommes " vivement affligées."'

La compagnie de Montréal avait travaillé jusqu'alors à défricher et à peupler le pays, uniquement pour procurer la conversion des sauvages. Désirant de voir continuer cette œuvre dans le même esprit de désintéressement, elle substitua à sa place les ecclésiastiques du Séminaire de Saint-Sulpice ; et, par contrat du 9 mars 1663, leur fit cession et donation de tous les droits seigneuriaux. Ces droits devinrent, pour les nouveaux possesseurs, une charge très-onéreuse : ils furent même obligés à tant de dépenses, pour le soutien de cette colonie, qu'ils auraient été contraints de l'abandonner, sans les libéralités de M. de Bretonvilliers, de M. de Quaylus, de M. du Bois, et de quelques autres prêtres du Séminaire. Une conduite si désintéressée attira la bénédiction de Dieu sur leurs travaux : ils défrichèrent peu-à-peu toute l'île, la mirent en valeur,

établirent des paroisses, bâtirent des églises, et entretinrent, pour les sauvages, diverses missions. " Certainement vingt particuliers, entre lesquels " on aurait partagé cette île, disait le père Gliar- " levoix, ne l'auraient pas mise dans l'état où " nous la voyons, et n'y rendraient pas les peuu pies aussi heureux : c'est le fruit du travail et " de la bonne conduite des seigneurs. On avait " eu, dès le commencement, une attention parti " culière à n'y recevoir que des habitants d'une " exemplaire régularité ; et cette île ressemblait u à une communauté religieuse." Un historien ajoute : " Il a régné longtemps, entre les habi- " tants de Montréal, une sorte de communauté " de biens, qui subsiste encore dans les cam- " pagnes : on allait, dans les voyages, loger chez " les premiers venus ; rien n'était fermé sous la " clef, et il était inouï qu'on eût eu à se repentir " de sa confiance."

Enfin, les espérances de M. Olier sur l'accroissement de cette colonie ont été pleinement réalisées. La ville de Montréal, ou plutôt Ville- Marie, nom sacré, qui lui fut donné dès son berceau, et que l'Eglise lui conserve, cette ville privilégiée, formée d'abord de quelques cabanes, comme on a vu, prit tant d'accroissement, qu'elle comptait quinze ou seize cents habitants en 1677 Un siècle après, elle était presque aussi considérable que Québec, et aujourd'hui elle se com-

pose d'une population de plus de cent mille âmes. M. Olier n'eut point la consolation de voir de si heureux résultats, étant mort avant que M. de Quaylus et ses compagnons eussent mis à la voile. Néanmoins, comme il sentait qu'il touchait à sa fin, et craignait qu'après lui, on ne renonçât à un dessein qui devait être d'abord si onéreux et si difficile, il recommanda, peu de temps avant de mourir, qu'on ne laissât pas de le poursuivre, déclarant que telle était la volonté de Dieu. Cette dernière volonté de M. Olier a toujours été sacrée pour ses enfants, et de tout temps, ils ont préféré faire tous les sacrifices plutôt que d'être infidèles à cette recommandation solennelle de leur saint fondateur.