CHAPITRE III

Le Père de Condren se charge de la direction de M. Olier. — Couvent de la Régripière. — Refus de la coadjutorerie de Chàlons.

Durant son nouveau séjour à Paris. M. Olier, accablé de peines intérieures, et ne trouvant aucun soulagement dans les avis de saint Vincent-de-Paul, pressé d'ailleurs par un attrait extraordinaire, se mit sous la conduite du Père Charles de Condren, premier successeur du Cardinal de Bérulle, fondateur et général de l'Oratoire. C'était un personnage tellement vénéré pour sa sainteté parfaite, l'excellence et l'étendue

'de ses lumières, que le Cardinal de Bérulle luiïiiôme se prosternait quelquefois en passant devant sa chambre, pour baiser les vestiges de ses pas, et que sainte Chantai, institutrice de la Visitation, disait de lui, le comparant à saint François-de-Sales : " Si Dieu a donné à l'Église " notre saint fondateur pour instruire les hom- " mes, il me semble qu'il a rendu le Père de ■" Condren capable d'instruire les anges." Par les conseils de ce grand homme divinement éclairé sur sa vocation, M. Olier refusa l'épiscopat qu'on le pressait beaucoup alors d'accepter- Sans lui découvrir clairement ses vues, le Père de Condren lui disait : " Dieu a d'autres desseins " sur vous ; ils ne sont pas si éclatants ni si hono- " râbles que l'épiscopat, mais ils seront plus " utiles à l'Église."

Pour le mettre plus en état de les remplir un jour, il lui fit reprendre l'œuvre des missions, de concert avec quelques ecclésiastiques qu'il lu1 avait associés. Après une retraite faite sous la direction de ce saint homme, et où il reçut du ciel des grâces signalées, M. Olier composa de nouveau une petite troupe de missionnaires, choisis parmi les membres de la conférence de saint Vincent-de-Paul. Celui-ci lui donna plusieurs de ses prêtres, dont l'un devait être regardé comme le supérieur de la Compagnie. Avec eux il reprit le chemin de l'Auvergne, et y renou-

vela plus étonnamment, encore les prodiges de conversion qu'il y avait d'abord opérés. Les peuples accouraient souvent de sept à huit lieues, à la ronde, demeuraient à L'église la journée toute entière, sans boire ni manger. Ils sem" blaient n'avoir faim et soif que de la parole du salut. On les voyait attendre jusqu'à trois ou quatre jours consécutifs avant de pouvoir se confesser, passant les nuits entières dans le lieu saint, couchant même sur le seuil de la porte. Ils s'estimaient assez récompensés de leurs fatigues par la paix de la conscience qu'ils remportaient, après être rentrés en grâces avec Dieu. Restituons ; ennemis réconciliés ; procès terminés au gré des parties ; hérétiques ramenés à l'église ; pécheurs scandaleux qui avaient vieilli dans le libertinage, devenus des exemples de ferveur; familles entières divisées depuis longtemps,, vivant enfin dans la concorde et l'union la plus parfaite ; une infinité de sacrilèges réparés par des confessions générales, accompagnées des marques les moins équivoques d'un sincère retour : tels étaient les effets ordinaires que produisait chaque mission, en sorte que, parmi les curés qui avaient pour leur troupeau la charité qu'un pasteur doit à ses ouailles, c'était à qui attirerait les missionnaires dans sa paroisse. Riches et pauvres, prêtres et peuples, tous profitaient tellement de la mission, que la face de

chaque paroisse qui recevait cette grâce, n'était plus reconnaissable.

Dans ses missions, M. Olier prêchait surtout le respect dû au très-saint Sacrement et la dévotion à Marie. Il s'attachait avec une prédilection particulière à l'instruction des enfants, et y procédait avec une charité pleine de patience et d'industrie. Il les préparait par des catéchismes et autres exercices journaliers à une communion générale ; elle était précédée d'une cérémonie bien touchante, où les enfants interpellés promettaient à haute voix d'observer le quatrième commandement: Tes père et mère honoreras. Touchés de ses exemples encore plus que de ses discours, les ecclésiastiques de ces contrées commencèrent aussi à se livrer eux-mêmes avec ardeur au soin de l'enfance.

L'humble missionnaire attribuait aux prières de la mère Agnès les immenses bénédictions que le ciel répandait sur ses travaux et ceux de ses confrères. Toutefois, il n'est pas douteux que la vie apostolique de ces généreux ouvriers, et de M. Olier surtout, n'attirât aussi l'abondance des grâces divines. Ce prêtre dévoué choisissait toujours pour lui ce qu'il y avait de pire en ce qui concernait le logement et la nourriture ; toujours les pauvres paraissaient être les amis de son cœur. Il ne se bornait point à les accueillir avec une bonté paternelle lorsqu'ils venaient à

lui, il allait lui-même au-devanl d'eux, et, dans les grandes chaleurs de l'été, on le voyait gravir les plus hautes montagnes, pour faire sortir de leur assoupissement ceux qui négligeaient la grâce de la mission, ou pour instruire les malades qui ne pouvaient se rendre à la paroisse. Il les visitait dans Le creux des rochers, leur demeure ordinaire, et leur rendait les services les plus dégoûtants pour la nature, sans être jamais rebuté par la malpropreté de ces lieux infects. Il les traitait avec la tendresse d'une mère et d'une nourrice, s'abaissant jusqu'à les peigner de ses propres mains, et leur donnant lui-même à manger. Il consacrait à la prière et à l'adoration du très-saint Sacrement tout le temps que pouvaient lui laisser les travaux du ministère et les besoins impérieux de la vie. Et pour rendre son oraison plus efficace, il y joi gnait des mortifications très-rudes et affligeait sa chair par de rigoureuses disciplines, par des liaires et des ceintures de fer qu'il portait secrètement parmi ses meubles de voyage.

11 y avait dix-huit mois que M. Olier travaillait dans les missions de l'Auvergne, lorsque, soupirant après de nouvelles souffrances, il dit à un de ses amis : " Il ne me manque que quinze "jours de maladie pour avoir un témoignage " bien assuré que Notre-Seigneur a agréé nos " travaux." Il fut bientôt exaucé. Entrant peu

de jours après dans l'église du monastère de Langeac où était enterrée la mère Agnès qui lui avait prédit tant de croix, il fut saisi d'un mal de tète excessif qui fut le commencement d'une grande maladie. Au bout de deux ou trois jours, le mal devint si violent que les médecins désespérèrent de sa vie ; on lui administra alors lesderniers sacrements. On avait en vain employé toutes les ressources de l'art pour le faire sortir d'un assoupissement léthargique dans lequel il était plongé ; on avait été jusqu'à lui enfoncer des lancettes bien avant dans les épaules, sans qu'il parut donner aucun signe de connaissance, lorsqu'on s'avisa de prononcer à diverses reprises les saints noms de Jésus et de Marie. " Ces " belles paroles, dit-il lui-même, me pénétrèrent " le cœur, et firent ce que mille glaives perçants " n'eussent pu faire."

Dès qu'il s'était vu frappé de cette maladie, il s'était senti porté à faire un vœu à saint François de Sales pour le recouvrement de sa santé, et avait senti la douce assurance qu'il était exaucé- Après la puissante intercession de ce saint, il attribua sa guérison aux ferventes prières que firent pour lui les religieuses de Langeac et trois ou quatre cents pauvres qui l'aimaient comme un père. " Je leur suis redevable, dit-il, de la " grâce de ma guérison que toute ma famille u ensemble n'aurait pu me procurer par son-

u argent, son industrie et son crédit, Pour une " mère, une sœur et deux frères que j'avais " quittés, jo trouvai des personnes sans nombre " qui avaient pour moi une charité plus que de " sœur, de frère et de mère ; les services que je " recevais étaient accompagnés d'une charité si " désintéressée et si pure, qu'il n'y avait que " Dieu tout seul autour de moi, et ainsi le Fils a de Dieu accomplit en ma faveur cette prophétie, " qu'on recevra cent pour un en quittant tout ;'pour lui."

Lorsque la santé de M. Olier fut suffisamment rétablie, il revint à Paris, où l'avait déjà devancé le bruit des conversions sans nombre qu'il venait d'opérer en Auvergne. Son nom seul imprimait la vénération, et personne ne l'approchait sans lui témoigner l'estime religieuse qu'on porte aux hommes apostoliques. Saint Vincent-de-Paul même lui dit en l'embrassant: "Je ne sais com- " ment vous faites, Monsieur, mais la bénédic- " tion de Dieu vous suit partout où vous allez." " Il est vrai, ajoute M. Olier, que, quoique nous " ne fussions que de pauvres petits ouvriers de " paille, qui n'avions aucune vertu, Dieu répan- " dait sur nos travaux des bénédictions admi- " râbles."

M. Olier ne resta pas longtemps à Paris sans trouver des occasions d'exercer son zèle. Il se joignit à quelques prêtres pour donner une mis-

sion dans les environs de la capitale. Devant traverser la ville de Saint-Gerraain-en-Laye, où se trouvait alors le Roi avec tonte sa cour, M. Olier proposa à ses compagnons de profiter de cette occasion pour manifester publiquement leur éloignemeat pour le monde et ses vanités. Il les exhorta, en conséquence, à faire le voyage non dans une voiture convenable à des personnes de qualité, mais dans une charette. Ils témoignèrent beaucoup de répugnance à paraître en cet équipage aux yeux des Seigneurs de la cour dont ils étaient connus pour la plupart, mais M. Olier insista, et montra tant de résolution qu'ils consentirent enfin à partager avec lui la confusion qu'ils avaient d'abord cru convenable d'éviter.

M. Olier fit bientôt après les exercices de la retraite spirituelle pour se préparer à de nouvelles missions. Il partit en effet aussitôt après pour la Bretagne, et se rendit d'abord à son prieuré de Glisson. Ayant appris qu'il y avait à deux lieues de là, dans un village appelé la Régripière, un monastère de religieuses où le relâchement et l'esprit du monde s'étaient introduits, il s'y rendit, poussé par un mouvement de zèle, et sans se faire connaître, il demanda l'hospitalité. Les religieuses la lui refusèrent assez durement. Loin de se plaindre de ce traitement, l'humble disciple de Jésus-Christ voyant dans la cour du monastère

un appentis de bois qui servait de poulailler, il s'y retira après avoir reçu par charité, d'un des habitants du village, un peu de pain et d'eau. Il y demeura le reste du jour, vaquant à la prière et attendant eu paix les moments du Seigneur.

Dieu ménagea bientôt une circonstance qui fit connaître aux religieuses quel était ce prêtre qu'elles avaient si mal accueilli. Un magistrat de la ville voisine, ami de M. Olier., étant venu au monastère, n'eut rien de plus pressé que de parler aux religieuses de leur nouvel hôte. Plus il leur témoigna combien M. Olier était recommandable par sa naissance, par sa vertu et ses autres qualités personnelles, plus les religieuses furent inconsolables de leur méprise. Elles se hâtèrent de faire porter leurs excuses au serviteur de Dieu, et de le presser d'accepter dans le bâtiment destiné aux étrangers, le plus honnête appartement.

M. Olier les remercia avec son affabilité ordinaire ; mais quelque instance qu'on pût lui faire, il persista à répondre que ce réduit était tout ce qu'il lui fallait : " Après que Jésus-Christ, mon Maître, aleur dit-il, a voulu naître dans une étable et " demeurer si longtemps dans une crèche, il ne " serait pas raisonnable que je sortisse si promp- " tementd'un lieu où je me trouve si bien." Une humilité si profonde ne tarda pas à porter son fruit. Dès le lendemain, M. Olier fut invité à prêcher à la communauté ; ce qu'il fit avec tant de

grâce et do force que plusieurs religieuses résolurent sur-le-champ de se convertir en faisant une confession générale et une retraite de dix jours. Bientôt tout le pays fut édifié du changement merveilleux qui s'opéra dans ce monastère, où l'esprit de prière et de recueillement succéda à l'esprit du monde et de la vanité.

" Après ce petit travail, dit M. Olier, je tombai u malade, le jour de la Nativité de la sainte Vierge, " pour récompense de mes pauvres petits services ; " c'est la plus précieuse que puisse recevoir un "chrétien." Cette maladie retint M. Olier en Bretagne jusqu'au mois de janvier; se croyant alors assez rétabli, il revint à Paris, où il se lia bientôt d'une amitié étroite avec un grand serviteur de Dieu, Adrien Bourdoise, que la Providence avait suscité pour rétablir la discipline ecclésiastique.

Ce fut dans le môme temps que l'évêque de Châlons-sur-Marne demanda au Roi M.Olierpour coadjuteur. " Sire, dit le Cardinal de Richelieu à Louis " XIII, en lui proposant M. Olier, c'est l'ecclési- " astique qui me paraît le plus propre à remplir " dignement ce siège important^ et j'ose même " assurer Votre Majesté que, dans tout le royaume, "je n'en connais pas de plus capable d'hono- " rer l'épiscopat par ses lumières, sa piété et sa " prudence." Louis XIII ratifia sur-le-champ le choix de son ministre, et nomma M. Olier à la

coadjutorerie de Ghâlons. Celui-ci s'empressa de se rendre près du Père de Gondren pour prendre une décision. La réponse de ce Père fut toujours la même. "Dieu a d'autres desseins sur k- vous, lui dit-il ; ils ne sont pas si éclatants ni si " honorables, mais l'Eglise en retirera plus de " fruits. " M. Olier renvoya donc le brevet au Cardinal, en lui témoignant sa reconnaissance pour l'honneur que le Roi avait daigné lui faire à sa recommandation. " Plus j'ai obligation à Votre " Éminence, lui écrivait-il, plus je suis obligé " de ne la pas laisser surprendre dans l'opinion " qu'on pourrait lui avoir donnée de moi. " Le Cardinal fut aussi surpris qu'édifié du refus de M. Olier ; mais autant sa conduite donna d'admiration à tout Paris, autant excita-t-elle contre lui les ressentiments et les murmures de sa famille ; sa mère surtout lui en fit des reproches très-vifs. Vers ce temps, le Père de Condren engagea M. Olier et ses amis à se réunir en société. Sans leur découvrir le fond de sa pensée, qui était de les préparer déjà à l'établissement des Séminaires, il leur proposa simplement de s'associer entre eux, et de se donner un chef pour continuer ainsi leurs missions jusqu'à ce que Dieu les appelât à une autre œuvre. Ils y consentirent, et, après avoir choisi M. Amelotte pour leur Supérieur, ils se retirèrent tous dans une maison de campagne appartenant à l'un d'eux, M. Bran-

don. Dieu fit alors passer M. Olier par des peines extraordinaires et des humiliations accablantes, qui lui firent comme toucher au doigt la vérité de la doctrine que le Père de Condren s'efforçait d'inculquer à ses disciples.