CHAPITRE IV

Peines intérieures de M. Olier. — Mort du P. de Condren. — Essai d'un Séminaire à Chartres. — Séminaire de Vaugirard.

M. Olier avait été jusqu'alors entouré de l'estime et de la vénération universelle. Le bruit de ses travaux apostoliques, la sainteté de sa vie, le refus qu'il venait de faire de la coadjutorerie de Châlons, sa naissance même qui semblait donner un nouveau lustre à ses vertus, lui avaient attiré une estime si grande, qu'elle était pour lui une sorte de martyre. Il demandait souvent à Dieu d'ôter de l'esprit des hommes la bonne opinion qu'ils avaient conçue de lui. Pénétré aussi de la nécessité de mourir à luimême, pour ne plus vivre que de la vie de Jésus- Christ, par l'imitation fidèle des vertus de ce divin Maître, il rapporte qu'il s'écriait quelquefois, les yeux élevés au ciel et tout baignés de larmes : " Vie divine, vie divine, quand sera-ce " donc que je ne vivrai que de Dieu ? Je trouvais, " ajoute-t-il, cet état si beau, si admirable, que

" je n'eusse crainl de souffrir quoi que ce pût être '• pour y parvenir."

Dieu l'exauça en le faisant passer par un état d'épreuves qu'il décrit lui-même dans ses mémoires, en ces termes : " Dieu voulant me puri- ' fier des motifs de superbe dont j'étais attaqué, ' commença par me montrer au doigt que notre : corps n'était point en notre disposition, que ' nous ne pouvions vivre, subsister, ni nous ' mouvoir que par lui et par son assistance, et { laissa mon âme dans des langueurs, des stupi- ' dites et des hébétements qui ne peuvent se ; comprendre que par ceux qui les ont éprouvés.

• Mon bon Maître m'a fait cette grâce fort long- ; temps : mon esprit était alors enveloppé d'une

• telle obscurité, que je ne me ressouvenais de ' rien, je ne pouvais rien apprendre, et il y avait ' tant de confusion et de ténèbres dans mon w intelligence, que je ne voyais absolument rien ; ' je ne savais même ce que je disais ; j'entendais '• parler le monde, comme ferait un sourd, sans : rien retenir ni rien comprendre ; je ne pouvais ; exprimer aucune pensée, même des choses que 'j'avais comprises autrefois; je cherchais dans 1 mon esprit, et je ne trouvais rien ; souvent la ' pensée se présentait, et puis se retirait aussitôt, ' en sorte que, commençant à l'exprimer, je ne ' savais plus où j'en étais. J'étais tellement en- ' trepris que je ne pouvais dire un mot ; je

u demeurais tout interdit et l'esprit suspendu, à u peu près comme l'on voit des insensés en com- " pagnie, qui, entendant parler, ne conçoivent " ni ne répondent rien, et demeurent hébétés en u regardant le monde.

" Notre bon Maître ne fit pas seulement ces u soustractions de son secours relativement aux •" facultés naturelles de mon âme, il les fit encore " par rapport à ses dons surnaturels. La sous- " traction que Dieu m'en fit, me laissa dans les " ténèbres et dans des sécheresses étranges ; tou- 4' jours vide de Dieu, au moins selon le senti- " ment, tout rempli de mouvements de superbe " et d'amour-propre, toujours saisi de crainte, " je cherchais sans cesse quels étaient les juge- " ments du monde sur moi : si je ne passais pas " pour un ignorant, un idiot, un homme sans " piété, sans charité, sans patience. Je ne pou- " vais sentir autre chose ni m'ôter ces pensées " de l'esprit. Entendant les pénitents en confes- " sion, je n'avais rien à leur dire ; j'étais là dé- " laissé comme un pauvre réprouvé de Dieu. " J'estimais les personnes qui s'adressaient à moi " si malheureuses, que je ne pouvais m'empêcher " de dire en moi-même : Eh ! pauvre âme ! où " viens-tu ? tu ne sais à qui tu t'adresses : le " plus grand malheur qui puisse t'arriver, c'est " celui-ci... Mon tempérament fut bientôt étran- " gement altéré; j'avais le visage tout jaune,

••et le Père de Condren craignait que je n'en- " fisse quelque grande maladie. Ce qui me fai " sait le plus de peine était de voir intérieure- " ment mon Dieu qui me rebutait et me dédai- " gnait. 0 mon grand Maître ! tout m'était sup- " portable, dans ces épreuves, excepté les rebuts- " et les dédains qui venaient de votre part- " L'enfer et toutes ses peines ne sont point si " affligeants. Il n'y a rien de beau et de doux " sur la terre à une âme qui sait que vous ne " l'aimez pas ; comme aussi une âme qui sait " que vous l'aimez, peut-elle souffrir quelque " chose ?

" A toutes ces peines intérieures se joignaient •; encore le rebut des gens de bien, le mépris " universel de tout le monde, parents, amis, ser- " viteurs, grands et petits. Je fus bientôt la fable " de tout Paris : le Roi, le cardinal de Richelieu, " Messeigneurs les Evoques, surtout le Chance- " lier, tous mes parents, toutes les personnes de " ma condition commencèrent à faire sur mon " refus de la coadjutorerie de Ghâlons, des plai- " santeries étranges. La compagnie à laquelle •• j'étais attaché, prévenue alors contre moi, aug- " menta encore cette tempête. Dieu ôta de l'es- " prit de nos Messieurs toute l'estime qu'ils •• avaient conçue de moi.

" Je me souviens d'un petit mot qui me fut dit " alors par mon Supérieur : Pour vous, allez-vous-

" en où vous voudrez, nous n'avons que faire de a vous. Déjà une autre fois, il m'avait dit quasi " la môme chose, que je n'étais bon à rien, qu'il " me conseillait de m'en aller cacher dans un " trou, et encore, qu'il craignait bien pour moi, " tant j'étais faible. Je me souviens que je ne " pouvais m'offenser de cela, ni le trouver mau- " vais ; au contraire, voyant que j'étais la confu- " sion et le déshonneur de toute la compagnie, " et ayant toujours ce sentiment dans mon cœur, " je trouvais toutes ces paroles très-véritables."

Tel est en substance le tableau que M. Olier nous a tracé de ses peines. Quelque rigoureuse que puisse paraître la conduite de Dieu sur son serviteur, l'on ne saurait s'empêcher d'y admirer l'ouvrage de sa bonté et de sa providence ; puisque ces épreuves devaient servir, non-seulement à la sanctification personnelle de M. Olier, mais encore à préparer les voies à l'établissement du séminaire et de la société de Saint-Sulpice. Ayant fait choix de M. Olier pour être la pierre fondamentale de l'édifice, la divine Providence voulut tenir son serviteur durant deux années dans cet état d'humiliation profonde, et le rendre le rebut et l'opprobre de tous ceux dont il devait bientôt devenir le chef, afin que ce choix parût manifestement l'ouvrage de sa sagesse, et que l'établissement du séminaire ne pût être attribué qu'à Dieu seul.

M. Olier était au plus fort de ces cruelles épreuves, lorsqu'il perdit le Père de Goudreu que Dieu appela à lui. Dans un pareil état, cet Le perte aurait dû être pour lui un nouveau sujet de désolation ; il l'accepta néanmoins avec une résignation extraordinaire, fruit incontestable des épreuves par où Dieu l'avait fait passer. Il en écrivit ainsi à une personne affligée : " S'il fallait se " troubler pour les accidents, nous n'aurions " jamais la paix en ce monde. Je vous ferai part " de celui qui m'est arrivé : c'est que mon père- " maître m'est ôté d'entre les mains, par l'ordre " de la volonté divine, qui est notre chère " maîtresse, tant dans la soustraction que dans " l'abondance, dans les sécheresses que dans les " plus douces communications. Adorons la vo-< " lonté de Jésus, adorons ce cher Maître ; il peru met les rencontres les plus épineuses pour " notre sanctification."

Le Père de Gondren avait, avant sa mort, fait connaître à ses disciples les desseins de Dieu sur eux, les assurant qu'ils étaient appelés à travailler à l'établissement des Séminaires. Ils résolurent en conséquence d'abandonner les missions aussitôt que la Providence leur offrirait la facilité d'entreprendre cette œuvre. Mais ne voyant pas alors d'ouverture à l'exécution de ce dessein, ils allèrent exercer leur zèle dans le diocèse de Chartres. C'est alors que M. Olier, épanchant son

âme aux pieds de la sainte Vierge, dans l'église cathédrale de cette ville, commença, selon son expression, à respirer intérieurement, et put s'élever par la prière jusqu'à Dieu, ce qui depuis dix-huit mois lui était comme interdit,

A la suite d'une mission qu'ils prêchèrent dans cette ville, M. Olier et ses compagnons essayèrent eniin de former un Séminaire; ils firent pour cela de grandes dépenses; mais malgré tous les efforts de leur zèle, ce projet ne réussit pas, ce qui leur fit conclure que cette ville n'était pas. le lieu où devait être établi le Séminaire, ou que le temps des bénédictions annoncées par le Père de Condren n'était pas encore venu. Se trouvant donc sans occupation, ils se bornèrent à édifier la ville par leurs vertus, ou à se rendre utiles aux diverses paroisses. M. Olier fut spécialement chargé de faire le catéchisme aux enfants. Bientôt après il partit avec M. de Foix et M. du Ferrier pour Saumur, où était un lieu de pèlerinage fort célèbre. Ils firent ce voyage pour consulter Dieu, la petite société se trouvant dans une conjoncture extrêmement critique : la plupart de ceux qui la composaient songeaient à se retirer et à renoncer à l'œuvre des Séminaires pour se livrer entièrement aux missions ; ce qu'ils firent effectivement à l'exception de M. Olier et de ses deux compagnons de voyage. Tous les trois, plus assurés que jamais de la volonté de'

Dieu, après ce pèlerinage, résolurent de ne point parer, mais d'attendre en paix les moments du Seigneur.

Dieu n'avait permis cette dernière épreuve que pour faire éclater davantage les ressorts infinis de sa sagesse et de sa providence ; au moment même où tout semblait perdu, il ménagea un événement qui fit jeter les fondements de l'œuvre des Séminaires, regardée jusqu'alors comme impraticable. Une pieuse veuve nommée madame de Villeneuve, retirée à Vaugirard, village aux portes de Paris, demandait depuis longues années à Xotre-Seigneur de donner enfin des Séminaires à l'église de France pour opérer la réforme du clergé. Ayant entendu parler des efforts qu'avaient faits M. Olier et ses compagnons pour s'établir à Chartres, elle pria son confesseur de leur écrire pour les engager à venir se fixer à Vaugirard, promettant de les aider de ses aumônes, et même de les nourrir, s'il était nécessaire. A l'ouverture de cette lettre, ils prirent cette proposition pour une pieuse rêverie, persuadés que s'établir dans un village tel que Vaugirard, afin d'y jeter les fondements delà réforme du clergé de France, c'était un dessein contraire à la raison et au bon sens.

Cependant M. de Foix et M. du Ferrier étant venus à Paris peu de temps après, et ayant eu occasion de conférer de cette affaire avec ma-

dame de Villeneuve, furent frappés de tout ce qu'elle leur dit, et crurent y reconnaître des signes de la volonté de Dieu. Ils résolurent en conséquence d'en écrire à M. Olier, pour le presser de partir sans délai pour Paris, afin de traiter l'affaire de vive voix. Dieu permit que M. Olier y trouvât plus de difficultés que les autres, et les leur marquât clans sa réponse ; néanmoins, pour satisfaire au désir de ses amis, il partit peu de jours après. Arrivé à Paris, il se trouva toujours, quoi qu'on pût lui dire, aussi opposé au dessein de madame de Villeneuve, et tout ce qu'on gagna sur lui, ce fut qu'il recommanderait cette affaire à Notre-Seigneur.

Dans le dessein de connaître plus sûrement la volonté divine, il se retira, au commencement du mois de décembre 1641, dans une maison de campagne, à Notre-Dame-des-Vertus, près Paris. Notre Seigneur, dans cette retraite, daigna lui parler en vision, et lui fit connaître clairement ses volontés. Sans différer davantage, M. Olier disposa toutes choses pour commencer au plus tôt l'établissement de Vaugirard, et y mit tant de diligence que la maison fut prête dès les premiers jours de janvier 1642. Elle était située près de l'église, et était peut-être la plus pauvre du village et la plus incommode. Pour pouvoir y loger tous les ecclésiastiques qu'on espérait y recevoir, il fallut pratiquer de petites cellules, et celui de tous qui était

le mieux partagé occupait une chambre qui en méritait à peine le nom. Leur société ne se composa d'abord que de trois membres, M. Olier, M. du Ferrier et M. de Foix. Gomme ils avaient épuisé leurs ressources, et s'étaient réduits à manquer môme du nécessaire pour fournir aux missions et aux frais du Séminaire de Chartres, ils ne vivaient presque que des aumônes que madame de Villeneuve leur envoyait.

Les occupations de ces pieux solitaires étaient la prière, la lecture de l'Ecriture Sainte, l'étude ; et leur dévotion pour Jésus-Christ, résidant dans l'adorable mystère de l'Eucharistie, les portait môme à passer à ses pieds une partie du temps de leurs récréations. Marie Rousseau, cette sainte veuve dont nous avons déjà parlé, vint sur ces entrefaites à Vaugirard, assurer M. Olier que leur établissement serait le berceau d'une multitude de saints prêtres, et que Dieu le bénirait de la manière la plus inattendue. Saint Vincent de Paul, consulté par M. Olier, avait répondu dans le même sens en l'encourageant à persévérer.

Les trois solitaires de Vaugirard ne doutant plus que Dieu lui-môme ne les eût conduits dans le lieu de leur retraite, résolurent de se lier de concert à son service, et de se former en compagnie. Comme la fin qu'ils se proposaient était de procurer la gloire de la très-sainte Trinité par le moyen des prêtres, ils voulurent prendre

pour modèle de leur société, celle des trois Personnes divines, et convinrent qu'elle n'aurait d'autre lien que le nœud sacré et indissoluble de ces Personnes adorables, l'amour divin, qui forme entre Elles une si parfaite unité. "Quand " nous fûmes ainsi unis, dit M. Olier, j'offris aux " trois Personnes divines cette petite compagnie " en l'honneur de leur société adorable, et nos i! petites conversations en hommage des doux et " ineffables entretiens qu'Elles ont ensemble dans " l'éternité."

Dès son arrivée à Vaugirard, M. Olier fut non seulement délivré de toutes ses peines intérieures, mais encore il se vit comblé des plus singulières faveurs. " Depuis mes grandes désolations, dit-il lui-môme, je ne puis douter que l'esprit de mon maître n'habite en moi. Pour des ténèbres si épaisses, j'ai maintenant tant de lumières ; pour la confusion de mon esprit, tant de netteté dans mes pensées ; pour mes bégaiements précédents, tant de liberté de parler; pour les sécheresses désolantes que j'éprouvais, tant de bons effets de la parole ; pour cette maudite occupation sur moi-même, tant de sentiments d'amour et d'élévation vers Dieu ! Je suis contraint de le confesser ; c'est le divin Esprit qui me remplit ainsi et me possède. Je me souviens que, dans l'impuissance totale où je me voyais autrefois, je me disais à moi-même : si

;i jamais le bon Dieu voulait se servir de moi (ce •■ que je ne pouvais pas croire), au moins on conu naîtrait visiblement alors celui qui agirait en u moi. Mes délaissements passés m'ont appris " que ces biens sont de Dieu seul, et que leur " privation est mon fond propre. Divine Sub- " stance, qui êtes parole, lumière, puissance, " amour ; Etre divin, soyez loué, exalté et béni " pour jamais !"

Cinq ou six jours après l'arrivée de ces Messieurs à Vaugirard, le curé du lieu les pria de prendre soin de sa cure, jusqu'à son retour d'un voyage, où il croyait ne demeurer que quinze jours : ils l'acceptèrent ; mais il resta neuf mois sans revenir. Cette circonstance leur donna bientôt sujet d'adorer la bonté de Dieu, qui voulut les faire passer par cet emploi, pour les instruire des devoirs des curés et des vicaires, et leur donner le moyen d'exercer les ecclésiastiques qu'ils ne tardèrent pas à recevoir.

Le Cardinal de Richelieu eut bientôt appris le but du nouvel établissement, et les noms de ces ecclésiastiques, dont il connaissait le mérite et la naissance : il résolut de se les attacher, et leur fit en conséquence offrir son château de Ruel pour y faire leurs exercices, dans la solitude, et avec une entière liberté. M. Olier et ses compagnons reçurent avec autant de reconnaissance que de respect, l'offre généreuse du cardinal,

mais ils le supplièrent de les laisser dans le lieu qu'ils occupaient, précisément parce qu'il était pauvre et caché. Cette réponse, loin d'offenser le cardinal, ne fit qu'augmenter son estime et sa vénération pour ces ecclésiastiques, et surtout pour M. Olier. Elle leur attira même l'admiration de toute la cour, et engagea plusieurs jeunes ecclésiastiques de mérite à se joindre à eux, pour se former aux vertus apostoliques, de manière que la petite communauté, composée d'abord de trois membres, en compta bientôt jusqu'à vingt. Ils élurent tous d'une voix M. Olier pour leur Supérieur ; ce qui lui fait dire : " Béni soit Dieu, " qui fait toujours ses œuvres par le plus pauvre, " qu'il élève de terre et du fumier où il était " étendu. C'est renverser toute la sagesse liu- " maine, et montrer qu'il n'a besoin de rien pour " faire ce qu'il lui plaît. Dieu soit béni de tout;. " il veut seul paraître l'auteur de son ouvrage, " personne ne pourra partager avec lui l'honneur " qu'il en attend ; car je suis un pauvre aveugle ''- si misérable, un ver de terre si chétif, que je " m'étonne d'oser paraître devant le monde, moi *' plongé si longtemps dans l'aveuglement le " plus ténébreux, et l'objet de la risée et des mé- " pris de tous... C'est une chose inexplicable que " le bien qu'on reçoit de l'abandon à Dieu... O " amour ! que ce soit pour jamais que je vous " aime et que je vous serve, sinon en moi, au

" moins dans les serviteurs que je vous laisserai " après moi dans l'Eglise. Faites maintenant, ô 11 Sauveur ! que nous puissions bien commencer. " 0 mon tout ! je vous rends mille actions de " grâces pour les bons Messieurs que vous nous * adressez ; je vous rends grâces de tout mon " cœur des biens et des grands dons qu'il vous " plaît leur distribuer tous les jours, et des dis- •• positions dans lesquelles vous les mettez pour " vous servir partout. Ils sont tous disposés •• d'aller en Canada, et jusqu'aux pays les plus " lointains de la terre. Donnez-leur le courage •• d'accomplir leur désir, et la force de vous aimer " et servir uniquement."

L'établissement du Séminaire, formé à Vaugirard avec tant de bénédictions, devait cependant être consommé ailleurs. La Providence avait résolu de le fixer dans la capitale même, et de mettre M. Olier à la tête de la paroisse la plus nombreuse et la plus déréglée de Paris, afin d'offrir en sa personne, à tous les prêtres qu'il devait former, le modèle d'un vrai pasteur des âmes.