CHAPITRE x

Les colons de Ville-Marie se fortifient contre les sauvages.— M. Olier se charge de la Mission de Montréal.—Mort de M. Le Maitre et de M. Vignal.—La Société de Montréal

substitue à sa place les prêtres du Séminaire de St. Sulpice.

Pour se mettre à l'abri des incursions des sauvages, la colonie construisit à la hâte quelques fortifications avec des pieux. Bientôt elle s’y vit harcelée par les Iroquois, les plus cruels d’entre ces peuples barbares, et qui avaient coutume de brüler leurs prisonniers, et de nourrir ensuite de leurs chaïirs. A ces alarmes journalières, se joignit encore la disette ; car la terre, pendant plus de dix ou douze ans, ne produisit presque rien, tant par l’inexpérience des colons à l'égard du climat de ce pays, que par les travaux sans nombre dont ils se voyaient accablés. Quoiqu’on eût la consolation de voir plusieurs sauvages embrasser le christianisme, cette île fut néanmoins, dans les premiers temps, le théâtre d’une guerre trèsmeurtrière, qui, dans une infinité de surprises et de petits combats, fit répandre beaucoup de sang, et donna lieu à des cruautés inouïes. ‘“ Les Iro- “ quois, écrivait mademoiselle Manse, ayant vainçu et presque entièrement détruit les Hu- ‘rons, leurs anciens ennemis,se tournèrent contre nous avec plus d’orgueil et d’insolence, qu'ils

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n'avaient fait jusqu'alors. Ils nous serraient ‘ de si près, et leurs attaques étaient si brusques ‘et si fréquentes, qu'il n’y avait plus de sûreté ‘ pour personne. Ils tuèrent plusieurs des nôtres ‘ et brülèrent des maisons de Ville-Marie. Notre hôpital même n'était pas en sûreté, et il fallut “v mettre une forte garnison pour le défendre ; ‘enfin toutle monde était découragé.” Dans cet état de choses, M. de Maisonneuve prit le parti de repasser en. France pour demander des renforts à la compagnie de Montréal, et parvint en effet à rassembler plus de cent hommes, tous robustes, exercés au métier des armes, et qui s'embarquèrent avec joie pour une si glorieuse expédition.

Pour en assurer de plus en plus le succès, on désirait d'établir dans le pays une communauté de missionnaires, ainsi qu'on se l'était proposé au commencement. M. de Maisonneuve, gouverneur de l'ile, vint en France pour en représenter de vive voix la nécessité, et pressa M. Olier de se charger lui-même de cette œuvre. Tous les membres de la Société de Montréal exprimant aussi le même vœu, M. Olier accepta enfin la conduite de cette mission, conformément à !a pensée que Dieu lui avait inspirée depuis longtemps. Il nomma M. de Quaylus pour être supérieur de l'établissement projeté, et il lui associa trois ecclésiastiques : M. Souart, destiné pour la

cure de Ville-Marie ; M. de Galinée, qui devait former les sauvages chrétiens et les réunir en village ; et M. Dallet, pour servir de secrétaire à M. de Quaylus, nommé vicaire-général pour le Canada.

Lorsque M. Olier proposa cette mission à ses ecclésiastiques, tous s'offrirent comme de concert. L'un d'eux, M. Le Maitre, voulant témoigner son zèle, se mit alors à dire qu'une fois au Canada, il serait prêt à courir de toutes parts pour chercher des sauvages, qu'il irait même dans leur pays. ‘“ Vous n’en aurez pas la peine, reprit M. ‘ Olier ; ils viendront bien vous chercher eux- ‘ mêmes; et vous vous en trouverez sienvironné, “ que vous ne pourrez vous échapper de leurs ‘* mains.” Cette prédiction fut bientôt justifiée par l'événement. * Beux ans après la mort du serviteur de Dieu, on envoya M. Le Maitre à Ville-Marie. Le jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste, 29 août 1661, après avoir dit la sainte Messe à la campagne, il se mit à faire la garde pendant que les serviteurs de la communauté s’occupaient à la moisson. Alors une troupe d’'Iroquois cachés en embuscade fondirent sur lui et lui tranchèrent la tête, qu'ils mirent dans un mouchoir, et qu’ils emportèrent dans leur pays. ‘ Lorsque ces barbares l’eurent dé- ‘ capité, écrivaient les Hospitalières de Montréal ‘à leurs sœurs de France, tous les traits de son

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