CHAPITRE IT

Retour de M. Olier à Paris.—Sa vie toute apostolique.—La mère Agnès lui apparait.— Sa promotion à la Prètrise et ses missions.—Entrevue avec la mère Agnès à Langeac.

Bien résolu à rompre tout commerce avec le monde, M. Olier pensait plus que jamais à embrasser la vie religieuse. Cependant, encore incertain de sa vocation, il se décida à retourner à Paris où sa mère le rappelait avec de vives instances, car elle venait de perdre son mari. Pleine d'une tendresse ambitieuse pour ses enfants, madame Olier ne songeait qu'à les pousser dans la carrière des honneurs. Elle obtint pour Jean- Jacques la place d'aumônier du Roi, mais elle eut le chagrin de la lui voir refuser. Rentré dans sa famille, M. Olier ne crut pas devoir se montrer Mais le jour

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ayant fait une confession générale, il résolut de manifester au dehors ce que jusque-là il avait tenu caché au dedans.

Dès lors il commença à faire profession d’une vie toute apostolique, et à mépriser les faux jugements du monde, pour embrasser la sainte folie de la croix. Destiné de Dieu, sans le savoir encore, à régénérer le clergé de France, il lui fallait pratiquer au plus haut degré les vertus évangéliques ; aussi la grâce lui en donna:t-elle de puissants attraits qu'il suivit toujours fidèlement. Pour imiter même extérieurement son divin maitre, il se mit à évangéliser, à consoler et à soulager les pauvres. Il s’éloigna tout-à-fait de la compagnie des grands, pour se confondre avec les gens du bas peuple. Toutes les fois qu’il rencontrait des pauvres dans les rues de Paris, il les abordait avec bonté, et les conduisait dans sa maison pour les instruire. Ceux qui étaient le plus mal vêtus lui semblaient avoir droit à une plus grande tendresse ; il les recherchaïit à dessein et leur témoignait une vive affection. Les ayant ainsi réunis, il les catéchisait, les préparait à faire des confessions générales, et les envoyait ensuite à un confesseur dévoué, qui était de ses amis ; leur faisant auparavant des aumôûnes proportionnées à leurs besoins. Non content de traiter ainsi ceux qui voulaient le suivre à la

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maison de sa mère, M. Olier s'arrêtait dans les rues pour instruire les mendiants qu'il rencontrait.

Bientôt, comme on devait s'y attendre, ses amis et ses proches murmurèrent et se plaionirent même bien haut. On lui prodigua les reproches et les outrages. Sa mère, plus irritée que les autres, lui faisait toute sorte de mauvais traitements. Pour se consoler des procédés rigoureux de ses parents, le pieux serviteur de Marie allait à Notre-Dame, et, se prosternant devant la statue de la très-sainte Vierge, il lui disait : © Je vous prends pour ma mère, puisque la mienne me rebute” Une de ses parentes, ayant quitté le monde pour entrer chez les Carmélites, lui avait laissé de précieux joyaux. Il s'en servit pour faire divers présents à Notre- Dame, comme 1l nous l’apprend lui-même, sa coutume étant de se dépouiller de ce qu’il avait de plus précieux, pour orner les églises et les autsls de la Mère de Dieu.

La persécution domestique n’était pas la seule qu'eut à essuyer le serviteur de Dieu. Il n’était pas rare d'entendre des personnes du monde le traiter d'homme simple qui avait perdu l'esprit ; mais ni ces discours, ni d'autres plus injurieux encore, ne purent ébranler sa résolution. Il porta même en ce temps-là la générosité beaucoup plus loin qu'auparavant. Ce ne lui était pas assez de:

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faire publiquement le catéchisme aux pauvres, il s'humiliait encore jusqu’à baiser leurs plaies les plus horribles. Une personne qui l’accompagnait compta Jusqu'à seize occasions différentes où elle le vit baiser ainsi des ulcères infects et dégoütants à voir. Mais son confesseur lui ayant, dans la suite, défendu de donner au public des exemples si étonnants de mortification et d’humilité, M. Olier s’abstint dès ce moment de baiser les plaies des pauvres qu'il rencontrait, mais il ne laissait pas alors de les baiser en esprit, “ sen- ‘* tant, disaitl, son cœur porté par l'esprit de ‘* Notre-Seigneur jusqu’à la plaie, avec grande : tendresse.”

Quelque sainte que fut la vie que menait M. Olier, elle ne l'était point encore assez, eu égard à la sublime vocation que la Providence lui préparait. C’est pourquoi Dieu, qui veut nous sauver les uns par les autres, pour rendre plus parfaite la charité qui doit unir entre eux tous ses enfants, inspira à une sainte âme consommée en son amour de prier pour l'entière sanctification de son serviteur. C'était la mère Agnès de Jésus, en singulière vénération dans toutes les provinces voisines de son monastère, et dont le Saint- Siége a déclaré depuis, par un décret solennel, qu'elle a pratiqué toutes les vertus dans un degré héroïque. Dévorée de zèle, elle ne cessait de demander la réformation du clergé et la conver-

sion des pauvres habitants des campagnes. Un jour qu'elle conjurait le Seigneur avec larmes de la tirer du monde, Jésus-Christ lui dit: Tu nves encore nécessaire pour la sanctification d’une dme qui doit servir à ma gloire : et, peu de temps après, la sainte Vierge, lui apparaissant toute revêtue de gloire, lui fit entendre ces paroles, qui furent le développement des précédentes : Prie mon Fils pour l'abbé de Pébrac. Cet abbé était M. Olier. La mère Agnès ne le connaissait pas alors et n’en avait jamais entendu parler. À peine eut-elle reçu ce commandement, qu’elle se mit à l’œuvre avec une ardeur non pareille. Durant trois années entivres, elle répandit devant le Seigneur ses prières et ses larmes, et se condamna à de si rudes pénitences, qu'elle ensanglantait per ses disciplines les murs de sa cellule.

Sans avoir Connaissance des prières que faisait pour ui la mère Agnès, M. Olier en éprouva les effets dans linsigne faveur que Dieu lui fit, en le fixant sur sa vocation, à la suite de plusieurs pélerinages entrepris en l'honneur de la trèssainte Vierge, au mois de novembre 1632. L’attrait qui le portait à embrasser la vie religieuse cessa tout-à-coup, par une opération sensible de la grâce, et il ne songea plus dès ce moment qu’à se disposer à recevoir les saints ordres. Il s’y prépara sous la conduite de saint Vincent de Paul.

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