IV. II. — NUIT ACTIVE DE L'ESPRIT (ENTENDEMENT

et se trouver ainsi dispensée de la remettre en pratique. Quand s'ouvre un tel progrès, il ne peut être question aussitôt d’une habitude parfaite, de sorte que l'âme puisse s’y placer à chaue fois qu'elle le désire. Ainsi donc, le contemplatif débutant n’est pas encore tellement éloigné de la méditation qu'il n'y puisse retourner parfois pour la remettre en pratique. Il peut alors reprendre comme autrefois l'exercice dont il connaît les formes et procédés, et du Jui donnera de la satisfaction. Cela devient même nécessaire quand, d’après les indices exposés, l'âme voit qu’elle est inoccupée dans le repos de la connaisance contemplative. La méditation s'impose - alors, et devra se poursuivre aussi longtemps que l’âme n'aura pas acquis l'habitude de con- lempler de façon à peu près parfaite.

Cette perfection sera constatée quand, à chaque fois que l’âme entreprend de méditer, elle entre aussitôt dans la paix contemplative, sans plus songer à son exercice, ni sans en avoir le désir, ainsi qu'il a été expliqué.

Avant que ce moment ne soit venu, — celui des avancés, — il y a lieu de se partager entre l’une et l’autre méthode. Il se fera bien souvent : que l'âme se trouvera sous l'influence de l’assis- tance amoureuse et pacifique, sans employer ses

puissances, tandis que d’autres fois elle devra y recourir doucement et modérément, pour atteindre la contemplation. :

Comme nous l'avons dit, une fois que l'âme.

est dans cet état, l'exercice de ses puissances s'arrête. La vérité est qu'alors surtout, en elle s’opère et se produit la connaissance et la saveur, ce qui ne veut pas dire que l'âme réalise quelque chose, mais uniquement qu’elle se lient en éveil dans l'amour divin, sans autre désir ni intention que l'abandon à Dieu (1). En cet état, Dieuse communique à l'âme restant passive, comme la lumière à quelqu'un qui tient les yeux ouverts et ne fait rien pour la recevoir. Et, pour l'âme, recevoir ainsi la lumière infuse surnaturellement, c'est {out comprendre en restant passive. Cela ne contredit pas ce que nous disions de sa non-activité, car nous ne disions pas qu'elle ne. 2

(1) SAINTE CHanTAL : « Mon âme ne doit-elle pas, spécialement en l’oraison, s’essayer d’arrêter toutes sortes de discours, industrie, réplique, curiosité et semblables, et au lieu de regarder ce qu’elle fait, ce qu’elle a fait ou ce qu’elle fera, regarder Dieu, et ainsi simplifier son esprit et le vider de tout et de tout soin de soi-même, demeurant en cette simple vue de Dieu et de son néant, {out abandonnée à la sainte volonté de Dieu, dans les effets de laquelle il faut demeurer contente et tranquille, sans se remuer nullement pour faire des actes de l’entendement et de la volonté ? » (Lettre à saint François de Sales.)