LIY. II. — NUIT PASSIVE DE L'ESPRIT

- ligence naturelle de l’âme est paralysée en son Fe acte.

Souffrances.

1) La lumière et la sagesse de cette contemplation sont extrêmement claires et pures, tandis que l’âme où elles pénètrent est obscure et : impure; de là une cause de souffrance.

S Cette pureté qui s'attaque aux impuretés pour les chasser fait si bien voir à l’âme combien elle est souillée et misérable, qu’elle se figure étre persécutée par Dieu comme son ennemie. Cette impression provoque une souffrance très pénible, et l’âme se croit rejetée par Dieu.

Ces impressions viennent de ce que son esprit estimmergé dans la connaissance et le sentiment de ses maux et de ses misères. Car à ce moment la divine et obscure lumière lui met sous les yeux toutes ses infidélités pour la conyaincre que par ses propres moyens elle ne pourra agir autrement.

2) Comme la divine contemplation l'envahit avec quelque vigueur dans le but de la fortifier et de la dompter, l'âme est par là si tourmentée dans sa faiblesse, qu'il s'en faut de peu qu'elle ne défaille, particulièrement quand l'envahissement est très vif. Alors, le sens et l'esprit, comme

130 . LA NUIT OBSCURE DE L’AME oppressés sous un fardeau énorme et invisibl éprouvent une souffrance, une agonie telles, qu’ils regarderaient comme un soulagement et une faveur de pouvoir mourir... Sous l'empire de ce sentiment et de cette oppression, l'âme se voit si étrangère à toute faveur divine, qu’elle croit, ce qui est du reste une réalité, que tout ce qui lui servait d'appui autrefois s’est évanoui avec le reste, et que personne n’a plus pour elle la moindre pilié.

3) Le divin l’envahit pour la mürir (x), la £. renouveler, la rendre divine, et, en la dépouillant k. de ses affections habituelles et des propriétés du vieil homme, il la friture, dissout la substance spirituelle et l’absorbe en une profonde et absolue obscurité, au point que l'âme se sent fondre, se voit anéantie dans une cruelle mort de l'esprit, à la vue directe de ses misères. Elle a l’impression d'être engloutie vivante par une bête, digérée dans son ventre ténébreux, avec les angoisses que Jonas a éprouvées.

Ce que cette âme angoissée ressent le plus, c'est qu'il lui paraît certain que Dieu l’a rejetée, qu'Il l'a en horreur, et l’a précipitée dans les … ténèbres. L’abandon divin est pour elle le tourment suprême.

LIV. IL — NUIT PASSIVE DE L'ESPRIT 131 Autour de cette âme les créatures se comportent de même, toutes l'abandonnent, et elle encourt particulièrement le mépris de ses amis (1). j) Il se creuse dans l’âme un vide profond, une F cruelle disette des trois sortes de biens qui peuvent consoler l'âme : biens temporels, naturels, irituels… La partie sensitive se purifie dans la D heresse, les puissances dans le vide des percepons, et l'esprit dans les fénèbres impénétrables. Et Dieu réalise tout cela au moyen de cette conplation obscure. L'âme y souffre par l'absence tout appui, de toute perception, l'impression de vide angoissant d’un pendu ou de quelqu'un

u’on détient dans un air irrespirable, et aussi

(1) « Aveuglés par l’amour-propre, nous tenons exces- ‘ement à tout ce qui nous semble beau, bon et juste, et us l’aimons comme tel. L'amour pur, voyant cette disposition, dissipe et détruit successivement ce à quoi nous sommes attachés, par la mort, la maladie, la pauvreté, la ine, le scandale et la discorde; il nous frappe dans nos rents, dans nos amis, en nous-mêmes; nous ne sayons s que faire de nous; arrachés aux choses dans lesquelles Jus nous délections, nous ne recevons d’elles toutes que sine et confusion... Quand l’amour divin nous a tenus lque temps avec l’âme ainsi suspendue, presque désesrée, ennuyée eb dégoûtée de tout ce qu’elle aimait paravant, il se montre lui-même à elle, avec son céleste ge, joyeux et resplendissant. » (STE CATHERINE DE