RÈGNE ANIMAL
les différences qu il y a de l'une à l'autre, sur les services qu ils peuvent nous rendre. Nous allons donner de courtes ions sur ces sujets dans les pages suivantes.
Avant tout, il faut bien mettre de l'ordre dans cette étude du règne animal. On. calcule qu'il y a plus de 360,000 espèces différentes d'animaux vivant autour du
lobe terrestre. S'il fallait aller à l'aventure au milieu à cette znultitude d'espèces animales, on ne s’y reconnaitrait jamais, et non plus l'on n’en finirait jamais. Heureusement, il est facile d'établir parmi ce nombre immense
d'êtres animés de grandes divisions, qui ‘permettent
d'étudier à la fois de nombreuses espèces réunies, à cause de certains caractères communs à toutes, dans dès groupements particuliers.
est ainsi que l'on peut partager tout le règne animal
en deux grandes divisions, dont nous avons déjà parlé précédemment : les VERTÉBRÉS, et les INVERTÉBRÉS. Ce
qui distingue les premiers, c'est qu'ils ont la partie princi- :
pale du systeme nerveux enclos dans une envelop osseuse : à savoir, le cerveau dans le crâne, et la moelle épinière dans la colonne vertébrale. Quant aux inverbrés, ils n’ont pas de squelette’ intérieur; mais ils sont généralement pourvus d’une enveloppe osseuse, plus ou
moins dure, et Le les protège contre ce qui pourrait leur
être dommageable.
L.--Les vertébrés forment la partie la plus intéressante de tout le règne animal, soit à cause de la plus grandé perfection de leur organisme corporel, soit parce qu'ils com ent les animaux dont nous retirons le plus d'utilité.—Leur corps est construit suivant un plan qui
se rapproche plus ou moins de celui du corps humain, et
qui offre chez tous des caractères communs, Par exemple, ils ont tous un squelette intérieur, qui se compose d’un crâne, d'une colonne vertébrale et de membres, dont il n'y a jamais plus de quatre. Leur sang est rouge. Ils ont des organes distincts de la vue, de louie, du goût et de l’odorat.
En examinant d'un peu près l’organisation des vertébrés, on s'aperçoit promptement qu'il est facile
d'établir parmi leurs nombreuses espèces des groupements
déterminés, appuyés sur certains caractères ai Li
reconnaissables. : Et de la sorte, on a réparti toutes ces espèces en cinq classes distinctes, qui sont: les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens et les poissons. Les animaux des deux premières classes ont le chaud; ceux des trois dernières ont le sang froid.— sera sans doute intéressant de com immédiatement entre elles ces cinq classes et de voir quelles différences les séparent. ‘ 1° Les MAMMIFÈRES ont pour caractère particulier de
nourrir de leur lait leurs petits, qui naissent vivant». La plupart des mammifères vivent sur la terre: ce son
les quadrupèdes, qui sont de quatre pieds.
Mais il y en a d’autres, les Balei exemple, qui ont la forme de poissons, ét qui vivent eau. II y en a
même, comme les Chauves-Souris, qui peuvent voler en une certaine mesure, et qui par conséquent ont quelque ressemblance avec les oiseaux.
2 Les OISEAUX ont le sang chaud comme les mammifères ; mais, comme les trois classes suivantes, Is se reproduisent par des œufs. Seuls de tous les veriébrés, ils ont le corps couvert de plumes. Enfin, ils sont organisés surtout pour le vol.
3° Les REPTILES, dont beaucoup n'ont pas de membres, rampent suf le sol. La plupart se reproduisent par des œufs. Ces animaux ont la propriété singulière de voir 7 usser les membres qu'ils ont perdus. Aucune autre classe d' animaux n’inspire à tout le monde une aussi grande répugnance que les reptiles.
4 Les BATRACIENS sont aquatiques seulement dans le jeune âge, et amphibies lorsqu'ils sont adultes, Ils se reproduisent par 155 œufs. Mais ces animaux, depuis leur éclosion, passent par des transformations (métamorphoses) considérables, avant d'atteindre leur état définitif.
5° Les POISSONS sont disposés pour vivre toujours dans l'eau. Ils n'ont pas d'autres membres que des nageoires; leurs os sont des arêtes. Ils peuplent les e les fleuves, les rivières et les lacs.
Dans les suivantes, nous énumérerons et nous étudierons
forment une partie très considérable du règne animal. Leur n'a pas de
enveloppe ou moins
ent taille assez petite, et surtout ils sont de es souvent très étranges ; souvent aussi leur organisation et leurs manières de
qui sont bien, de tous les invertébrés, ceux qu'il importe le plus de connaître, moins à cause des services qu'ils nous rendent, qu'à raison des ennuis et des dommages dont nous leur sommes très souvent redevables.
