ARCHEVÊQUE-DUC DE CAMBRAI, PRINCE DU SAINT EMPIRE

Jl enélon, (François de SaliGnAC de la

Motte) naquit au Château de Feneloxi en Querci le G août iGji , et mourut à Cambrai en 17 15, âgé de G3 ans.

Si la vertu , pouvait se figurer aux yeux, elle emprunterait les traits de Fénélon, et pour se faire e' coûter des hommes ? elle parlerait le langage de Télémaque, de cet ouvrage immortel, que les temps modernes semblent avoir dérobé à l'antiquité. Jamais homme ne fut probablement moins imparfait, plus séduisant, n'eut un esprit plus heureux, et une âme plus belle. Il fut élevé à Cahors par les soins du Marquis de Fénélon , son oncle, Lieutenant-Général des armées du roi , homme d'une valeur peu commune , d'un esprit orné et de mœurs sévères.

Le jeune Fénélon fit des progrès rapides ; les études les plus difficiles furent pour lui des amusemens. Dès l'âge de 19 ans, il. s'essaya dans la carrière de la chaire, et il enleva tous

les suffrages. A 24 ans, il entra dans les ordres sacrés, et exerça les devoirs les plus pénibles du ministère dans la paroisse de St.-Sulpice. Après trois ans d'épreuves, Harlay, Archevêque de Paris, crut pouvoir confier à sa jeunesse une place qui semblait demander de la maturité , celle de Supérieur des Nouvelles Catholiques. Là, commencèrent à se développer les qualités apostoliques et les productions littéraires de Fénélon. Nourri de la lecture des livres Saints , des Pères de l'Eglise, des écrivains sacrés et profanes de tous les âges , il y puisa cette grâce, cette élégance qu'on remarque dans toutes ses productions.

C'est à Pétude assidue des grands modèles d'Athènes et de Rome , que Fénélon fut redevable de cette perfec-»

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tion de style qu'on distingue dans les écrits même de sa- première jeunesse.

On est étonné de n'y rencontrer, aucune de ces nuances plus ou moins sensibles qu'on observe dans les meilleurs écrivains de son temps , et qui marquent avec les progrès de leurs années, une étude plus réfléchie dans leur composition. C'est toujours la même facilité, le même charme et la même clarté.

Le bruit de ses travaux vint jusqu'aux oreilles de Louis XIV. Ce prince lui confia l'éducation de son petit fils, le Duc de Bourgogne. L'orgueil aurait pu être flatté d'un pareil choix, et l'ambition s'en applaudir. Fénélon n'en sentit que l'importance, et n'en connut que les devoirs. — C'est alors qu'il composa les Aventures de Télé-

maque , chef-d'œuvre immortel, plein d'idées, d'images et de sentimensj partout modelé sur l'antique, partout respirant la poésie et la philosophie des Grecs, et qui semble écrit par Platon d'après une composition d'Homèrej à qui nul ouvrage de morale ne peut être comparé chez les nations modernes, ni même dans les littératures de PAntiquité. —Cependant Louis XIV, injustement prévenu contre PAuteur, et qui croyait voir dans ce livre une satyre continuelle de son gouvernement, fit arrêter l'impression de ce chef-d'œuvre. Les malins cherchèrent des allusions , et firent des applications. Mais les gens de goût, sans s'arrêter à des allusions, immaginées par le désœuvrement et la méchanceté , admirèrent dans ce roman moral toute

la pompe d'Homère, jointe à Félégance de Virgile , tous les agrémens de la fable réunis à toute la force de la vérité. Ils pensèrent que les princes qui le méditeraient, apprendraient à être hommes, à faire des heureux et à l'être.

Les souvenirs les plus honorables et les plus attachans se présentent en foule à Fesprit au nom du Cygne de Cambrai: toujours supérieur à la bonne comme à la mauvaise fortune , sa vie entière fut consacrée à la pratique des vertus qui font la gloire de la religion et le charme de la société. Orateur et philosophe ? littérateur et moraliste 7 théologien et controversiste ?

Fénélon excite également Fadmiration comme écrivain et comme prélat. Il offre aux amis de la religion le plus

heureux assemblage de toutes les qualités qui peuvent honorer le caractère épiscopal et lui concilier même le respect d'un monde frivole et irréligieux.

La vertu a l'heureux privilège 'd'imposer à l'homme coupable.