I. POINT
Admirons la grande libéralité de l'Esprit de Dieu envers saint Etienne, et le bon usage qu'il fit des faveurs du Ciel. L'Écriture nous témoigne qu'il fut rempli du Saint-Esprit; et, pour montrer les richesses de la grâce en ce saint diacre, elle ajoute en lui quatre autres plénitudes, exprimées par ces paroles : n fut rempli de* grâce, de foi, de sagesse et de force ^.
Par la plénitude de la grâce , il possédait toutes les vertus qui pouvaient le rendre agréable au Seigneur ; par la plénitude de la sagesse , il était pénétré d'une lumière divine , qui lui découvrait toutes les vérités de la religion ; par la plénitude de la foi, il était capable d'opérer des prodiges pour la conversion des peuples; parla plénitude de la force, il se faisait craindre de ses plus furieux ennemis. Voilà les dons de Dieu : mais voici le saint usage qu'il en fit- Il se servit de sa sagesse pour prêcher la loi de Jésus-Christ; et pour l'appuyer il employa des raisons si convaincantes, que les docteurs assemblés pour disputer avec lui ne pouvaient résister ni à sa parole, ni à l'esprit qui l'animait. Plein de foi, il faisait des prodiges pour autoriser sa doctrine.
1 Act. 7. 55. Ibid, 6. 8.
Revêtu de la force et de la vertu d'en haut, il souffrit avec une invincible constance les persécutions et les injures. Plein de grâce, il paraissait plutôt un ange qu'un homme mortel; et, la beauté de son visage s'accordant avec celle de son âme , il sortait de l'une et de l'autre un éclat tout divin, qui aurait charmé les Juifs , s'ils n'avaient été plus durs que des rochers et plus insensibles que des bêtes féroces.
Je n'ai pas les dons célestes que j'admire en saint Etienne; mais les ai-je mérités comme lui? C'est peut-être une grâce pour moi de ne pas les avoir; car quel usage en aurais-je fait? Au lieu de m'être comme à lui des sujets de mérite, l'abus que j'en ferais serait un sujet de honte et de condamnation pour moi. Votre main n'est pas raccourcie, Seigneur: si je vous étais fidèle dans les petites choses, vous me rendriez capable d*en pratiquer de plus grandes ; vous ne me refuseriez j)as l'abondance de vos grâces, si je m'appliquais à y répondre avec fidélité.
ÏI. POINT.
Etienne s'étant écrié : Je vois les deux ouverts , et le Fils de Vhommequi est debout à la droite de Dieu.., ils se bouchèrent les oreilles, ils se jetèrent sur luif V entraînèrent hors de la ville, et com" mencèrent à le lapider i.
Remarquons la conduite admirable de la Providence sur ce premier martyr de l'Église; elle lui fait des grâces extraordinaires^ pour le disposer à de grands combats ; elle lui ouvre les cieux pour lui faire voir les récompenses qu'elle proposera son courage. Le Fils de Dieu lui paraît debout^ pour
1 Act. 7. 55, 54,57.
IMÙÎ £IË LA rv* ÀÊI£AÎI^È ÀPkÊS LÀ PENtfiGÔtË. 38
Tamûiéi* p&r cette posture, et pour lui marquer qu'a est tout près de le couronner.
Le serviteur fidèle, entrant dans les desseins de son maître^ ne souhaite que de soufifnr et de mourir pour lui; il voit sans s'effttiyer ses ennemis pleins de rage se jeter avec fureur et avec impétuosité sur lui ; il ne fait nulle résistance à Ceul qui le mènent au supplice ; il est tranquille sous cette grêle de pierres dont on l'accable; et l'on peut dire avec l'Église,que les pierres du torrent lui sont agréables. Car tout son plaisir est de sacrifier sa vie pour Jestiâ, dont la préi^enCe le fortifie et charme sed douleurs.
Voilà ce que vous prétendez, Seigneur, par toutes les bontés que vous avez pour moi. Lorsque vous répandez vos douceurs dans mon âme, ce n'est pas pour amollir mon cœur, c'est pour lui faire aimer là mortification. Vous lui faites boire un peu du tor* rentde vos délices, afin de lui faire trouver douces les eaux du torrent des afQictions où vous le voulez plonger. J'adore vos divines dispositions sur moi; je ne refuse point de prendre part à vos souffrances, je les embrasse avec plaisir, et je veux mettre désormais toute ma gloire à être maltraité pour vous.
