I. POINT

n s'est offert à Dieu en qualité de victime.

On ne peut mieux honorer le Seigneur que par les sacrifices. Ceux qu'a faits saint Charles à sa divine majesté , dont il se fît la victime, ont été trèsparfaits. Il lui a sacrifié ses biens, son corps et son esprit. 40 La mort de son frère le mettait en droit de posséder les honneurs et les biens considérables de son illustre et puissante famille. Loin de se mettre en état d'en jouir, il s'engagea dans les ordres sacrés, malgré l'opposition de ses proches, auxquels il fit assez comprendre par cette démarche le dessein qu'il avait pris de renoncer à toutes les grandeurs et à toutes les espérances du siècle pour l'amour de Jésus-Christ. 2<> A ce premier sacrifice il ajouta celui de son corps par une inviolable chasteté , qu'il conserva dans toute sa perfection ; par l'usage des plus affreuses austérités, qu'il pratiqua jusqu'à la mort ; s'étant interdit le feu dans la plus rude saison; ne prenant qu'un sommeil fort court, encore n'était-ce pas sur un lit, n'en ayant d'ordinaire point d'autre qu'une natte, ou un simple aïs, ou la terre dure; vivant seulement de pain et d'eau; passant souvent à jeun les jours entiers dans le travail, sous les ardeurs d'un soleil brûlant; revêtu d'un cilice: austérités qu'il redoubla dans sa dernière retraite au mont Véral, et qui lui causèrent

une fièvre ardente, qui acheva de consumer la victime. 3*> Mais ce fut surtout son esprit, dont il fît le sacrifice à Dieu par l'application la plus vive à ce qui regardait uniquement sa gloire et son service; donnant à l'oraison le temps le plus considérable du jour et de la nuit, et demeurant, surtout à la fin de sa vie , les sept et les huit heures immobile , prosterné en présence de Notre- Seigneur. Telle fut la vie ou , pour mieux dire , telle fut la mort continuelle de ce saint cardinal. C'était une victime qui ne soupirait qu'après son immolation, et qui en avançait le moment, autant qu'il lui était permis, par les rigueurs étranges qu'il exerçait sur lui-même.

Ces seuls termes de victime et d'immolation vous effraient, chrétiens délicats : ils ne font cependant qu'exprimer un devoir indispensable à quiconque feit profession du christianisme. Saint Paul n'appréhendait pas d'épouvanter les nouveaux fidèles , lorsqu'il leur déclarait l'obligation, que leur imposait le baptême, de détacher leur cœur des biens du monde, de crucifier leur chair, et d'appliquer leur esprit sans relâche à la prière. Il ne les obligeait pas, à la vérité', de porter l'état de victime jusqu'où l'a porté saint Charles : mais il les conjurait de se mortifier assez pour être des hosties vivantes qui pussent plaire à Dieu, et qui fussent dignes d'être offertes à sa divine majesté. Ohsecro vos, Fratres, per misericordiam Dei, ut exhiheatis corpora vestra, hostiam viventem, Deo placenterriy etc. C'est ce que pratiquaient ces fervents chrétiens. Et pourquoi prétendrions -nous nous en dispenser, ô mon Dieu? La lâcheté des derniers siècles aurait-elle prescrit contre un devoir si légitime?

Non, il faut l'avouer, Seigneur, il subsiste dans toute sa rigueur ; et la résolution que nous prenons de nous en acquitter nous fait espérer de vos bontés les grâces qui nous sont nécessaires pour la garder avec fidélité.