II. POINT

R est le père des pauvres,

La charité envers les misérables fut comme héréditaire à saint Charles. Il en reçut dès son enfance les leçons et les exemples de son père, qui ne prenait jamais de repas qu'il n'eût nourri des pauvres, envers lesquels il était libéral jusqu'à la prodigalité. Saint Charles ne fut pas moins prodigue envers eux. A peine avait -il atteint l'âge de douze ans, qu'il leur distribuait de sa propre main les revenus des bénéfices dont il était déjà pounu. Il fit bien plus depuis : car une principauté lui étant échue , il la vendit (juarante mille écus d'or, qu'il répandit dès le jour même sur tous les nécessiteux, aussi bien que vingt mille autres, qui lui furent légués peu de temps après. Il entretint, dans une année stérile, jusqu'à trois mille pauvres, auxquels il conserva la vie par ses largesses; et l'exemple qu'il donna à des personnes de qualité fut si puissant, que mêlant leurs aumônes aux siennes, plus de soixante-dix mille pauvres, réduits à la dernière nécessité , furent tirés , par ce fonds de charité, de la misère la plus extrême. Dans un temps de peste', il fit fondre son argenterie , et vendit jusqu'à ses meubles les plus nécessaires, pour siÂvenir aui besoins de ceux qui furent atteints de cette terrible maladie. Il fonda des hôpitaux aux malades, des

asiles aux filles orphelines, des collèges à la jeune noblesse ; et t^t qu'il eut quelque chose à donner, il ne permit jamais qu'aucun indigent sortît dé chez lui sans avoir de quoi soulager son indigence. Enfin il arriva une fois que , s'étant épuisé à administrejr les sacrements une grande partie du jour, étant retourné sur le soir, il ne se trouva rien chez lui pour son repas, tout ayant été distribué à des mendiants. Il en eut une véritable joie, plus content mille fois que Jésus-Christ eût été nourri dans la personne de ceux qui ont l'honneur d'être ses membres, que ne l'aurait été tout autre de faire un grand festin.

Vit -on jamais une plus prodigieuse charité? et peut-on la voir sans en être attendri? sans concevoir de l'amour pour les pauvres? sans se résoudre à leur donner au moins son superflu? Mon Dieu, qu'un tel exemple est bien capable d'amollir ou de confondre tant de cœurs durs , qui voient tous les jours des misérables sans être touchés de leurs misères I et qu'il doit bien surtout faire trembler ces hommes riches , dont l'avarice retient ou dont les folles dépenses absorbent ce que Dieu ne leur met en mains que pour le partager avec les pauvres!

R a été le hon pasteur de son troupeau, et le modèle accompli des évêques.

Saint Charles a rempli parfaitement tous les devoirs d'un bon pasteur, que Notre - Seigneur, qui est le souverain pasteur des âmes, nous a marqués dans son saint Évangile. 1» Il a marché devant ses brebis, par les exemples de vertus qu'il leur a

donnés. 2° Outre la nourriture corporelle qu'il avait soin de leur distribuer dans leurs besoins , il les nourrissait spirituellement de la divine parole dans ses sermons , et de la chair sacrée de Jésus-Chrifet dans l'Eucharistie. Il ne retournait d'ordinaire chez lui qu'à deux heures après midi, passant tout ce temps à prêcher, à administrer les sacrements, à visiter les hôpitaux, à y porter des paroles de consolation, et toute sorte de soulagements aux malades. S® Il avait un art admirable de précautionner son troupeau contre les maladies de l'âme, et s'il en était atteint, de l'en guérir par des remèdes salutaires. Il fut surtout attentif à le préserver de la contagion de l'hérésie, que la proximité des pays infectés lui faisait craindre. Cette sainte sollicitude le fît passer sur les montagnes de la Suisse et des Grisons , pour y rechercher les brebis égarées de la maison d'Israël; ce qu'il fit avec des fatigues incroyables et avec un succès égal à ses travaux, en ayant ramené un grand nombre au bercail. ¥ Mais où il donna les marques les plus signalées de sa charité héroïque, ce fut dans un temps de peste qui désola son diocèse. Il fut le premier à visiter, à consoler, à soulager indifféremment les personnes de tout âge et de toute condition qui en étaient frappées, n'appréhendant rien pour sa vie, qu'il exposait jour et nuit pour ses chères brebis; et ce redoutable ,fléau continuant , pour apaiser la colère de Dieu, qui appesantissait son bras sur sa bergerie, il ordonna une procession générale, où lui-même, nu-pieds, couvert de cilice, la corde au cou, chargé d'une pesante croix, il s'offrit au Seigneur, comme une victime publique pour les péchés de son peuple.

Mon Dieu^ de quoi n'est pas capable un homme embrasé de charité? Qu'un prélat de ce caractère rend de gloire à Dieu , édifie l'Église et fait de bien dans son diocèse! Faut -il s'étonner après cela que saint Charles ait été tout -puissant sur l'esprit des Milanais, dont il était archevêque; qu'il leur ait fait quitter leurs habitudes vicieuses; qu'il ait aboli chez eux les usages profanes qui , par leur ancienneté, semblaient avoir prescrit contre les lois de l'Évangile; qu'il ait remis en honneur la piété , la religion, le sacerdoce, le fréquent usage des sacrements, et enfin qu'il doive être toujours regardé dans tout le monde chrétien comme le modèle accompli des vrais pasteurs? Ne cessez , Seigneur, d'en donner toujours de pareils à votre Église. C'est votre Épouse ; vous en entretiendrez la beauté; vous en serez loué, béni et glorifié dans tous les siècles.