I. POINT

EUe a triomphé des attraits de la chair et du monde par sa virginité.

Considérons premièrement les glorieux avantages qu'ont les Vierges. La virginité les rend sur la terre semblables aux anges du ciel, et leur donne même sur eux une espèce de supériorité en ce qu'elles sont , par le mérite de leur vertu , ce que ces esprits célestes sont par le bonheur de leur nature : Esse Angelum, felicitatis est: Virginm esse, virtutis. Elle les approche de Dieu, selon la parole du Saint-Esprit : Facit proximum Deo *; et elle les dispose à recevoir de lui les plus rares

i Ghrys. Serm. 148. Sapient. 6. M.

SAINTE CATHERINC. 998

faveurs. C'est cette vertu angélique qui mérita à sainte Catherine l'honneur d'être l'épouse de Jésus- Christ : titre glorieux qu'elle préféra aux premiers rangs et aux plus illustres alliances : mais titre pour la conservation duquel elle eut bien des ennemis à combaiiTe. Les principaux furent sa florissante jeunesse et la rare beauté dont elle était douée. L'une lui donna naturellement de la pente au plaisir; l'autre était capable, malgré sa réserve extrême et son exacte modestie, d'allumer des passions dans tous les cœurs. Celle que conçut, en la voyant, l'empereur Maximin, fut la plus dangereuse; et elle en triompha avec d'autant plus de gloire, qu'il lui offrit de partager avec elle la couronne et l'empire. Il n'y avait point de milieu ; il fallut se résoudre à l'avoir ou pour époux ou pour tyran. Catherine ne balança pas un moment sur le choix qu'elle avait à£sdre.

Elle vous avait consacré sa virginité, adorable Sauveur, divin époux des âmes chastes ; plutôt que de la perdre elle aurait sacrifié mille vies. Vous lui aviez fait l'honneur de la prendre pour votre épouse, rien n'était capable d'ébranler la fidélité qu'elle vous avait vouée de sa part. Vous étiez son époux, choisi entre miUe : Electifs ex millibus i. Quand mille autres, en lui présentant la main, lui auraient apporté pour dot le sceptre de l'univers, elle n'aurait eu que du mépris pour eux.

Qu'un si bel exemple doit bien animer tant de jeunes personnes à qui vous inspirez l'amour de la virginité, et les confirmer dans le dessein de n'avoir jamais d'autre époux que vous!

1 Gant. 6. 40.

II PGINT.

Elle a triomphé de V orgueil des philosophes par son savoir,

La chasteté, qui détache une âme des plaisirs terrestres , et qui en dissipe les vapeurs grossières , la rend propre à recevoir les plus pures lumières du Ciel. C'est de là, beaucoup plus que de l'étude, que venait à Catherine cette divine science que Maximin, tout irrité qu'il était de son refus, ne put s'empêcher d'admirer, dans le discours qu'elle lui fît de la vanité des idoles. Il s'imagina cependant qu'il serait aisé à ,ses philosophes de réfuter ses raisons, et de l'amener par persuasion à la religion de l'empire. Elle s'offrit à entrer en lice avec eux en sa présence. Celui qui passait pour le plus habile de tous , d'un air dédaigneux , commença la dispute par étaler avec pompe l'origine et l'antiquité de ses dieux. Catherine, d'un air modeste, mais d'une contenance assurée, lui en fît voir les fabuleuses et scandaleuses histoires. Après quoi elle lui démontra si clairement l'existence , l'unité et les perfections du vrai Dieu que la religion chrétienne adore, que, convaincu par les solides raisonnements de la sainte , il mit bas sur-le-champ les armes; ce que firent de même les autres à son exemple; et tous d'une voix protestèrent qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, et qu'ils étaient prêts à signer leur protestation de toutes les gouttes de leur

Prodige admirable de la grâce, de s'être servi d'une fille pour, abattre l'orgueil de la philosophie païenne et pour en renverser les colonnes ! C'est bien ici qu'il faut reconnaître et adorer la toute-

puissance de notre Dieu , qui se plaît à prendre les instruments les plus faibles pour confondre ce qu'il y a de plus fort et pour opérer les œuvres les plus merveilleuses.

Soyez éternellement loué, ô mon Dieu , de cette adorable conduite, qui vous est si glorieuse , et qui remplit de confiance les âmes les plus timides, et les moins propres en apparence à vous procurer de la gloire. C'est là ma consolation. Seigneur, et je ne désespère pas, malgré ma bassesse et mon indignité , de devenir entre vos mains un instrument de votre gloire.