CONSIDÉRATION DU PREMIER JOUR

L'oraison mentale.

La principale et la plus fréquente occupation de la retraite étant de faire oraison , il est d'une extrême conséquence dès le premierjour d'apprendre à la bien faire.

Ce saint exercice s'appelle Oraison mentale ou Méditation, parce qu'on y applique son esprit à

M6 PREMIER JOl?R.

concevoir quelque importante vérité de la religion; et son cœur à former des actes conformes aux sentiments que cette vérité a fait naître; et c'est ce qui la distingue de l'Oraison vocale qui se fait de bouche.

Cette oraison est un entretien avec Dieu, où Tâme, séparée du tumulte et du tracas du siècle, est admise, pour ainsi dire, et introduite dans le sanctuaire^ pour y vaquer à l'affaire de son éternité. C'est là qu'en présence du Seigneur elle se convainc de ses divines vérités, s'instrtlit des maximes de l'Évangile de Jésus-Christ, se les imprime dans l'esprit, les grave dans son cœur et se confond de les avoir si peu pratiquées. C'est là qu'elle expose à Dieu ses besoins, qu'elle lui représente ses infirmités, qu'elle lui découvre ses plaies et qu'elle lui en demande la guérison. C'est là qu'elle comprend , le néant de tout ce que le nxonde estinie, et qu'elle en conçoit du mépris. C'est là qu'elle s'élève à la conn^ssance du Créateur, de ses perfections infinies, de sa toute -puissance, de sa bonté, de ses miséricordes, et que, pénétrée des plus vifs sentiments de respect, d'amour et de confiance, elle fait de fortes résolutions de l'honorer, de le servir et d'éviter tout ce qui est capable de lui déplaire.

Cette idée ne suffit -elle pas pour nous donner une haute estime de l'oraison , et pour nous animer à la faire avec soin, non- seulement dans le temps de la retraite, mais encore dans tous les jours de notre vie?

Pour ceux qui n'ont encore nulle habitude de VOraisQn.

Qu'on ne dise pas opiQ cet exercice convient à des

personnes religieuses et non pas à des personnes du siècle. Il convient à des personnes retirées du monde ^ il est vrai; c'est la nourriture ordinaire de leur âme; et elle leur est si nécessaire, cette nour*rîtiire spirituelle» que si elles manquaient de la prendre, destif^uées de force et de vigueur, elles tomberaient bientôt dans une langueur et dans une défaillance qui les mettrait en danger de périr. Mais je dis que cet exercice non-seulement con-^ vie^t^ mais est encore plus ilécessaire aux per* sonnes engagées dans le monde ^ où elles sont environnées de mille périls , et où d'ailleurs elles n'ont ni les secours ni les moyens de s'en garantir, que les religieux et les religieuses trouvent dans leur état. Et puis , les personnes du siècle ne sont-elles pas aussi obligées à travailler à leur salut que les personnes religieuses? Peuvent -«elles y travailler sans y penser^ eans en chercher les moyens , sans demander à Dieu les grâces qui leur sont nécessaires pour y réussir? Et n'est-ce pas ce qu'on appelle méditer et prier? .

Mais nous n'en avons, disent la plupart, ni le loisir ni la capacité. Vains prétextes, excuses frivoles , et dont on rougirait, pour peu qu'on y fît de réflexion.

Vous vous excusez sur l'embarras des affaires » qui vous ôtent, dites-vous, le temps de prier. Sou^ frez que je vous demande si vous avez une plus grande et une plus importante affaire que celle de votre salut? Vous trouvez du temps pour toutes les autres, qui ne sont qUe des affaires du temps : n'y aura-t-il que l'affaire de votre éternité , pour laquelle vous n'en trouverez point? Vous en avez pour les divertissem^ts , les jeux, les spectacles , les visites ;

et vous n'en auriez point pour la chose du monde la plus sérieuse et la plus nécessaire? Vous en auriez pour vous perdre, et vous n'en auriez pas pour vous sauver?

Vous prétextez votre incapacité, pour vous dispenser de donner tous les jours quelque temps à l'oraison. En vérité, êtes -vous raisonnable? Or il ne faut que Tètre pour savoir faire oraison. Si vous êtes raisonnable, vous avez une mémoire pour vous souvenir d'un mystère , d'une vérité ; un entendement, pour y réfléchir; une volonté, pour vous y affectionner : j'ajoute que vous connaissez vos faiblesses, vos misères, vos besoins : vous faut-il de la capacité pour les exposer à Dieu? Il n'y a pas de pauvre qui ne sache demander l'aumône aux riches; et ne sommes -nous pas tous les 'tnendiants de Dieu ? dit saint Augustin. Gomment donc ne serions-nous pas capables de le prier et de lui remontrer nos nécessités?

Rien n'est donc plus aisé que de faire oraison. Mais pour vous en rendre encore l'exercice plus facile^ en voici tout l'art en ces trois mots : considérer, réfléchir, prier. Il n'est aucune méditation, nul point de chaque méditation où, suivant ces trois mots , vous ne méditiez sans peine , sans embarras et sans ennui. Vous avez à méditer, par exemple, la fin de l'homme. Après vous être mis en la présence de Dieu et l'avoir adoré comme présent à l'oraison que vous allez lui faire, entrez d'abord dans le sujet de votre méditation. Considérez que Dieu, par sa toute-puissance et par sa bonté, vous a tiré du néant ; (ju'il ne vous en a pu tirer que pour une fin digne de lui; que cette fin n'est autre chose que sa gloire et votre salut, etc. Rentrez ensuite en vous-même,

et voyez si vos pensées, vos paroles, vos actions ont été pour cette fin ; et si elles n'ont pas été, pour la plupart, des égarements de cette fin. Si cela est, déplorez-les auprès de Dieu, demandez-lui-en pardon, priez-le de les redresser, etc.

Voilà ce que c'est de faire oraison, et la pratique que vous en ferez dans votre retraite, où vous en verrez les fruits, vous fera résoudre à l'observer tout le temps de votre vie, et j'ose vous dire que, si vous y êtes fidèle , ce sera un moyen presque infaillible pour bien vivre et pour assurer votre éternité.

Ceci n'est que pour les personnes qui n'ont nulle habitude de l'oraison. Mais comme il y en a beaucoup d'autres qui s'y appliquent, il y a d'autres avis à leur donner, dont les premiers regardent ceux qui ne font qu'entrer dans les voies de l'oraison; les suivants sont pour ceux qui y ont déjà fait de grands progrès. Il y en a un cependant qui leur est commun à tous; et c'est de s'étudier à une grande pureté de cœur : disposition éloignée, mais nécessaire à quiconque veut devenir ou est déjà devenu homme d'oraison; selon la parole du Fils de Dieu : Bienheureux sont cevxc qui ont le cœur net, "parce qu'ils verront Dieu, non -seulement dans le ciel,^ où il se fera voir à eux à découvert et face à face, mais encore sur la terre , où ils jouiront de sa présence dans les communications intimes qu'ils auront avec lui.

Pour les commençants.

Les commençante surtout doivent avoir un soin particulier de garder les règlements que saint Ignace a marqués dans son Livre des Exercices, dont les

principaux sont : 1» De n'entrer jamais dans Foraison sans s'y être préparé ; pour n'être pas du nombre de ceux qui tentent Dieu, selon la parole du Sage. Cette préparation se fait en lisant, la veille au scmt, le sujet de la méditation du matin. 2^ De le repasser dans son esprit avant le sommeil. 3® De s'en ressouvenir à son réveil. 4® De remplir avec courage tout le temps de l'oraison, malgré le dégoût, les aridités et l'ennui qu'on y peut avoir. 5» De ne pas se rebuter des distractions qu'on y soufire; n'étant pas volontaires, elles n'empêchent ni la bonté, ni le mérite, ni le fruit de l'oraison. 6° De donner plus aux affections du cœur qu*aux raisonnements de l'esprit. 7° De ne pas se contenter de résolutions vagues et générales de bien vivre , mais de descendre dans un détail des défauts qu'on veut corriger et des vertus qu'on se propose de pratiquer. 8» La méditation étant finie, d'en faire une courte revue, pour reconnaître et les grâces qu'on y a reçues de Dieu, afin de l'en remercier, et les fautes qu'on y a commises, afin de lui en demander pardon; et pour y faire choix de quelque pensée touchante, dont on se souvienne de temps en temps dans la journée. Dieu se plaît si fort à cette espèce d'assujettissement lorsqu'il est fidèle et confiant, qu'il le récompense souvent par un don sublime d'oraison ^ comme il est arrivé au saint homme le Père Bal* tasai^Alvarès, après une fidélité de seize années à ces règlements, qui , tout menus qu'ils paraissent, ne laissent pas d'être d'une extrême conséquence pour réussir dans l'exercice de l'oraison.

Pour les parfaits.

Pour ceux qui sont très-avancés^ il n'y a rien à

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leur dire^ sinon qu'ils aient à se garder de (}ueK ques écueils qu'ils sont en danger de trouver dans Tétat d'oraison lé plus tranquille. Le premier est une affection trop servile à des méthodes réglées^ qui pourrait troublei" danâ leux* âme les opérations du Saiht-Esprit. C'est à lui de les conduire, et c'est à eux de «'abandonner à sa conduite. Partout où il établit son règne il y vfeut être en liberté : Ubi spi*ritus Dvmini^ ibi libèrtds ^ Le second est rillu^» ision. Les âmes les plus élevées y sont sujettes quand elles donnent l'essor à leur imagination. Elle est capable de leur faire prendre le Dieu de vérité pour un fantôme ^ et un fantôme pour le Dieu de véritéi Le démon ne cherche qu'à les trompet*, en se transfigût*ant en ange de lumière. Le moyen de le démasquer, c'est de se défier d'elles-mêmes; de soumettre le jugement des voies par où elles marchent, à des personnes éclairées, auxquelles Dieu a donné le discernement des esprits pour en juger, et d'invoquer souvent elles-mêmes le Père des lumières, qui ne manquera jamais, selon la promesse de Jésus-Christ, d'accorder le bon Esprit à qui le demande avec une humble confiance : Dabit Spiritum bonum pêtentibus se 2. Le troisième est une attache aux goûts sensibles, opposée à la recherche du pur amour, qui doit être l'unique fin des âmes que Dieu favorise de ses grâces extraordinaires. Elles lui doivent cette fidélité de n'aimer que le Dieu des consolations; et lorsqu'elles aiment trop les consolations de Dieu , elles courent risque de déchoir de l'état sublime où il les a élevées par àa bonté. Mais rien ne led met plus en danger de le

1 II Cor. 8.17. ^Lao.llkftS.

perdre et de se perdre elles-mêmes qu'un orgueR secret, et que la vaine complaisance dans les faveurs que Dieu leur fait. C'est là le quatrième et le plus fatal écueil des personnes d'oraison : écueil semblable à celui auquel s'est brisée la vertu du premier ange. Malheureuses, si éblouies, comme lui, de leurs propres perfections, et oubliant, à son exemple , que tout ce qu'elles ont de bien vient de Dieu, elles s'attirent le même châtiment que lui , et méritent qu'on leur dise avec étonnement : Gomment êtes-vous tombées du ciel, où vous étiez portées sur les ailes d'une haute contemplation, dans le fond de l'abîme? Le sçul et infaillible moyen de se garantir d'une chute si funeste, c'est de ne sortir jamais de son néant ; à mesure que Dieu élève , de descendre toujours plus bas , et de lui dire souvent avec le Prophète royal : A vous seul, ô mon Dieu, soit toute la gloire , et nullement à moi i .

Des égrarements de la fin de l'homme, qui sont les péchés.

PREMIÈRE MÉDITATION

Du péché des anges, de celui d'Adam, et de quelques autres péchés particuliers.

Le premier prélude de cette méditation et des trois suivantes sera de me représenter le Seigneur comme un juge redoutable, et moi comme un cri- Us. 12. 14. Psal. liS«94

minel au pied de son tribunal; le second, de supplier la divine miséricorde d'exciter en moi une humble frayeur et une douleur efficace de mes péchés.

Comme à la page 51.

DEUXIÈME MÉDITATION

De la grièveté des péchés par rapport à leur multitude et à leur opposition à la raison.

Comme à la page 61.

TROISIÈME MÉDITATION

De la grièveté du péché par rapport à la bassesse de l'homme qui le commet.

Comme à la page 64.

AUTRE MÉDITATION

De la grièveté du péché par rapport à la granàeur infinie de Dieu.

Comme à la page 67.