CONSIDÉRATION DU SECOND JOUR

La prière vocale.

L'oraison vocale peut être considérée, ou en général à l'égard de tous les chrétiens qui récitent

d34 SfiCOND JOUR.

différentes prières selon leur dévotion ^ ou à Téganl des personnes obligées à la récitation de l'office divin.

Pour ce qui est de Toraison vocale , qui regarde tous les chrétiens en général, quoiqu'elle ne soit pas si utile que la mentale , elle ne laisse pas d'avoir des avantages considérables , soit pour unir une âme à Dieu, soit pour en obtenir des grâces. C'est Notre- Seigneur lui-même qui nous Ffii enseignée dans la personne de ses disciples; elle ett appuyée de l'autorité de l'Église, pratiquée par les saints de l'un et de l'autre Testament. Elle est sainte, méritoire, agréable à Dieu î c*est le sacrifice des lèvres qu'on lui offre, et qu'il reçoit avec complaisance, quand il lui est offert avec les conditions requises. En voici trois principales, sUr lesquelles chacun doit faire ses réflexions.

La première est que cette prière se fasse en esprit, en vue de Dieu, dans le dessein de lui plaire, de l'honorer, de ^invoquer. Les paroles qu'on prononce, quelque pieuses et quelque saintes qu'elles puissent être , ne sont, pour ainsi dire, que le corps de la prière; l'esprit intérieur qui consiste dans celte intention en est l'âme , et c'est elle qui lui donne son mérite et son prix. L'union de ces deux choses fait la véritable prière vocale ; c'est à elle qre Dieu prête l*ot*eille , c'est elle qu'il exauce, c'est à elle qu'il a promis de ne rien refuser, lorsqu'il a dit : Demandez, et vous recevrez ^ : au lieu qu'il rejette et qu'il réprouve celles qui ne sont point animées de cet esprit. Combien en fait-on cependant seulement de bouche, par routine, par céré-

i Joan. 16. 24.

monié? Rien n'eét plus tommua que la prièk*e^ et rien n'est plus rare que k véritable prière^ On ré*citè des formules de prières, ou qu'on sait par mé^ moire, ou qu'on lit dans un livre, sans faire attention ni à ce qu'on dit , ni à la souveraine majesté â laquelle on les dit. Peut -on croire qi^e le Seigneur. mé tienne honoré de ce culte superficiel? Et tant de personnes qui s'en font une habitude ne doivent^ elles pas attendre qu'il dii'a d'elles ce que Jésus* Christ disait des Juifs : Ce peuple m'honore du haut des lèvres, et leur cœur est bien éloigné de moi 1. Que faut -il donc faire lorsqu'on va à l'oratoire ou à l'Église pour prier? Il faut y aller comme alla autrefois au Temple le saint vieillard Siméon, dont il est dit qu'il y vint en esprit ^, et qu'y priant de cœur il eut le bonheur de trouver et de tenir le Sauveur entre ses bras.

La seconde condition qui rend la prière vocale précieuse devant Dieu , et utile à celui qui la lui oifre , c'est de la faire avec le respect et la révérence nécessaires , telle que fut celle de Jésus-Ghrist^ qui fut exaucée^ comme il est dit dans l'Ëpître aux Hébreux, pour la révérence avec ktqueUe il pria son jPère3. Gomment pourrait-on prier autrement, si l'on avait de la foi? Si je croyais bien fermement que Celui auquel je parle est le Dieu de ma« jesté, devant qui les plus hautes puissances du ciel tremblent en le louant^ de quelle frayeur et de quel tremblement ne serais-je pas saisi, moi qui ne suis que poussière? Lors dono que je vais paraître aU pied du trône de l'Immortel pour le prier, pénétré de l'idée de sa grandeur et de ma bassesse , ne

1 Matth. 15. 8. 3 Hebr. 5. 7.

2 Luc. 2. 27,

dois-je pas dire avec Abraham : Je parlerai à mon Seigneur y moi qui ne suis que poudre et cendre i. Le disons -nous? le pensons -nous toutes les fois que nous sommes sur le point de prier? Si nous le disions, si nous le pensions dans le temps de nos prières, aurions -nous les yeux égarés de côté et d'autre, l'esprit dissipé de mille pensées vaines, le cœur occupé d'objets terrestres? Nous détournerions-nous si aisément de la présence du Créateur, pour entretenir des créatures ^? Comment un roi de la terre traiterait -il un sujet qui, admis à l'audience , détournerait le visage pour parler à un de ses ennemis? Dieu sera-t-il moins sensible à l'irrévérence d'un homme de néant, tel que je suis, si je me distrais volontairement en sa présence, et si j'interromps ma prière pour tenir avec quelque autre des discours inutiles et quelquefois scandaleux? Faut -il s'étonner qu'il soit indigné de ma prière, et qu'il la condamne comme un péché ^f Mon Dieu, quel malheur de multiplier nos offenses par le moyen même que la divine miséricorde nous a donné pour les effacer! Ne vaudrait -il pas mieux ne point prier que d'abuser ainsi de la prière? Si je n'avais point de foi, je ne prierais point, dit saint Jérôme : mais si j'avais une foi vive, je prierais avec plus de respect et plus de dévotion.

C'est la troisième condition d'une bonne prière. Par la dévotion je n'entends pas certaines tendresses, certains goûts sensibles, certains mouvements affectueux qui peuvent être l'effet de la nature et du tempérament, et sans lesquels, quand

1 Gen. .18. 27. 3 Ps. 108. 7.

2 S. aim. deg. S8.

même ils seraient des effets de la grâce, la véritable et solide dévotion peut subsister. Quelle est donc cette dévotion? C'est, au sentiment de saint Thomas, une disposition de volonté qui se porte avec promptitude, avec courage, avec amour à ce qui est du saint service de Dieu i. C'est à peu près ridée qu'en donne Cassien, quand il l'appelle la ferveur d'une bonne volonté ^ , qui ne souffre ni tiédeur ni négligence dans l'oraison, qui ne se rebute ni des aridités ni des sécheresses qu'elle y rencontre; qui se plaît à converser avec Dieu, à s'unir à lui, à le louer, et qui se dévoue généreusement à toutes ses volontés. C'est ce dévouement qui a donné le nom à la dévotion dont nous parlons. Lorsqu'elle est dans le cœur de celui qui prie , sa prière est fervente; toutes les paroles qu'il prononce sont autant de traits enflammés, autant d'étincelles qui allument le feu sacré de la charité; tout en est animé, rien ne languit, tout le temps de la prière se passe sans ennui, et l'on ne la quitte que pour la reprendre dans les heures marquées, avec un goût et un profit toujours nouveau.

La manière dont priait le roi -prophète est un parfait modèle de nos prières vocales ; les siennes avaient éminemment les trois qualités que doivent avoir les nôtres.

l® Il les faisait en esprit, son cœur était de concert avec sa bouche pour louer le Seigneur, pour exalter son saint nom, et pour se réjouir dans la considération de ses divines perfections : Mon cœur et ma chair, disait -il , se sont réjouis dans le Dieu vivant^. Il appelait lèvres trompeuses celles dont

i S. Thom. 2.-2. q. 82. a. 1. 3 Ps. 83. 3. 2 Cassien en ses Conf.

328 SECOND iOUR.

le langage kie partait pas du cœur ; il les eondamnait au ^lence^ et voulait qu'elles fussent muettes &< Pour ne pas manquer à mettre cet accord entre ses sentiments et ses paroles dans la prière, il corn»mençait par demander à Dieu un cœur net, dis* posé à recevoir les impressions de la grâce ^ et un esprit droite, éloigné de tout égarement, après quoi il le suppliait de lui ouvrir la bouche pour publier et chanter ses lou^anges ^.

â^ Ainsi préparé > il 8e mettait devant Dieu et lui parlait Hvecle respect le plus profond. Pour le conserver constamment y pendant tout le temps qu'il priait , il ne perdait jamais de vue ni sa peti-^ tessé^ ni la grandeur de Dieu ^. Tous ses psaumes sont remplis dé ces deux sentiments , sur lesquels était fondée sa manière respectueuse de priera Oui » je le sais, disait-il, que Dieu est grand ^. Il est si grand, que sa grandeur n'a point de bornes 5 qu'il est le roi de tous les siècles» Je sais de même que tout ce que je sui^ n'est Hen devant vous^ ê mon Dieu ^. Je suis même moins que rien; oar je suis un néant coupable , rempli de misères et de péchés^ et indigne de paraître en votre présence. Aussi n'y paraissait^il que confus, couvert de honte, anéanti, prosterné contre terre 7 et de corps et d'esprit , comme il le dit lui-même : Mon âme est attachée au pavé. C'était tantôt comme un criminel devant son juge, lui confessant ses iniquités ^, pour en avoir l'absolution; tantôt comme un malade implorant le secours du souverain Médecin^ pour la

i Psal. âô. 19. 5 ibid. 134. 5.

2 Ibid. »0. lî. e Ibid. 38. 6.

« Ibid, 17. 7 Ibid. 118. «5.

4 md. 144, 3. Ibid. 11. 8 Ihié, 6i. 5.

SECX>ND JOUR. 8â8

guéris0n de sofi âme *; ici comme, un pauvtn abandonné, comme un orphelin qui se jette avèe confiance dans le sein du Père des miséricordes 2; là comme une bête de charge en présence de son Maître, seul capable de le décharger du poids de ses péchés ; et partout humilié jusqu'à Vexcès ^, s'il y en pouvait avoir dans un pécheur, à la vue d'un Dieu dont il a mérité la colère.

3o La dévotion avec laquelle il priait, et l'onction dont il était pénétré, se fait sentir si vivement dans tous ses psaumes, qu'on ne peut ni les lire ni les réciter sans en être touché» La solidité de sa dévo>« tion paraît dans le parfait dévouement avec lequel il s'abandonne à toutes les dispositions de la Pro** vidence, quelque rigoureuses qu'elles puissent être* Mon cœur est prét^ ô mon Dieu ^, lui dit-^il plusieurs fois, mon cœur est prêt. Sa ferveur était admirable ) c'était de tout son cœur 5 qu'il priait lé Seigneur, de tout son cœur^ qu'il confessait son saint nom > de tout son cœur qu'il le réclatoait dans les dangers, dans ses besoins^ etc. Les cris que son cœur poussait vers le ciel, dans la pensée de saint Augustin , étaient des actes réitérés de l'amour le plus ardent. C'est ce que déclare ce saint roi luimême jlorsqu'il dit guc son cœur était tout échauffé 7 , tout enflammé du feu que l'oraison y allumait. Sèi confiance était égale à son amour. R espérait de toute son dme^, et il s'assurait d'obtenir ce qu'il espérait. J'ai espéré en vous , disait -il au Sei* gneur, ^ vous m'exaucerez; j'ai espéré en vous,

1 Psal. 40. 5. 5 ibid. 9. 2.

2 Ibtd, 9. 34. 6 Ibid, 118. 145.

3 Ibid. 37. 9. 7 Ibid, 38. 4.

4 Ibid, 107. 1. 8 Ibid, 129. 5. Ibid, 37. 16.

et je ne serai pas confondu ^ Heureux celui qui s'efforce d'imiter dans sa prière l'esprit intérieur, le respect et la dévotion de ce saint roi !

Pour ce qui est de la prière vocale qui regarde spécialement les personnes ecclésiastiques , comme elle doit avoir encore à plus juste titre les trois qualités dont on vient de parler amplement , ^il serait inutile de les répéter. J'ajoute donc seulement à ce que j'ai dit deux ou trois courtes réflexions.

La première est que cette prière , qui s'appelle l'office divin , est d'un devoir auquel certaines personnes sont obligées par leur état ou par leur bénéfice; de sorte que si elles y manquent, ou si elles en omettent une partie un peu notable , elles font un péché mortel.

La seconde est qu'il y a obligation pour ces sortes de personnes de bien réciter l'ofQce divin. Or ce que j'appelle le bien réciter, c'est de le réciter avec intention de louer Dieu et avec attention d'esprit. Il y a trois sortes d'attentions; la première est l'attention aux paroles, la deuxième au sens des paroles , la troisième à Dieu à qui on parle. La première est nécessaire ; mais elle ne suffît pas pour s'en acquitter dignement.

La troisième, et qui doit animer à réciter l'office divin le plus parfaitement qu'il est possible, c'est de se mettre bien dans l'esprit qu'on prie , 1® au nom de Jésus-Christ et comme ses ministres; 2<» au nom de l'Église, comme ses députés; 3» au nom de tous les fidèles, et comme médiateurs entre eux et le Seigneur, pour leur obtenir le pardon de leurs péchés et les grâces qui leur sont nécessaires.

1 Ps. 30. 2.

Enfin trois mots de saint Ignace réunissent toutes les obligations qui regardent l'office divin , lorsqu'il ordonne qu'on le récite avec attention, attente; avec dévotion, dévote; et autant qu'il est possible, aux heures marquées, opportuno tempore.

Des considérations capables de ramener l'homme à sa fin et de détruire le péché qui l'en détourne.

PREMIÈRE MÉDITATION

Des propriétés de la mort.

Comme à lapage 73.

DEUXIÈME MÉDITATION

Du jugement particulier.

Comme à la page 83.

TROISIÈME MÉDITATION

De Tenfer.

Comme à lapage 142.

AUTRE MÉDITATION

Des peines en particulier qu*on souifre dans l'enfer. Comme à la page 117.