I. POINT

La loi ancienne ordonnait que toutes les femmes qui auraient conçu en la manière ordinaire, si elles enfantaient un fils, demeurassent quarante jours enfermées dans leur maison, comme immondes; qu'ensuite elles allassent au temple pour s'y purifier; que, pour cela, elles offrissent à Dieu un agneau avec une tourterelle ; ou , en cas qu'elles fussent pauvres, deu^c tourterelles ou deux pigeonneaux ^ Marie accomplit exactement cette loi, et, en l'accomplissant, elle pratiqua particulièrement ces six verti^s :

La première fut un grand amour du recueille^ ment, qui lui fit passer les quarante jours de sa retraite dans la délicieuse contemplation des grandeurs de Jésus, qu'elle avait continuellement devant les yeux. La seconde fut une extrême pureté, qui la porta à se purifier encore, pour obéir à la loi, et qui lui mérita cet éloge du Saint-Esprit : Vous êtes

i Luc. 2. 22, etc.

toute belle, mahien-aimée, et il n'y a nul tache en vous i. La troisième fut une obéissance à cette loi , d'autant plus admirable , qu'elle n'y était nullement sujette, non plus que son Fils à celle de la circoncision. La quatrième, une rare humilité, par laquelle elle voulut bien passer pour une femme immonde, quoiqu'elle fût vierge. La cinquième, tin tendre amour de la pauvreté, qui est la compagne de l'humilité ; se contentant d'offrir le présent des pauvres^ elle qui aurait pu, avec l'or des mages, acheter de quoi faire celui des plus riches. La sixième, enfin, fut une dévotion singulière, avec laquelle elle se comporta dans cette religieuse cérémonie.

0 le beau spectacle à tout le ciel , que cette Vierge , dont ^le mérite était alors si peu connu à toute la terre , où elle passait pour une femme du commun , tandis qu'elle était admirée par les anges, comme Celle qui méritait, par son incomparable pureté , d'être leur Reine! Je me réjouis, ô sainte Vierge > de vous voir ornée de tant de vertus, brillante entre toutes les filles d'Adam comme un lis entre les épines 2. Obtenez -moi de ce cher Fils, d'où vous vient cette excellente beauté » la grâce de vous imiter, et de porter quelques-uns des traits qui font de vous la bien-aimée du Saint-Esprit.