I. POINT

Considérons premièrement comme le Sauveur, ainsi que le rapporte saint Luc, croissait en $a^ gesse , en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes i. Encore qu'il eût eu dès le moment de sa conception la plénitude de la sagesse et de la grâce , sans en pouvoir jamais acquérir davantage , il ue laissait pas de croître dans l'exercice des vertus , et de donner de jour en jour de plus grandes marques de sagesse et de sainteté : semblable au soleil, qui est toujours également grand en luimême, et dont la clarté cependant ne cesse pas de croître depuis le msiiin jusqu'au jour parfait^.

Avons-nous eu de pareils accroissements, ô mon âme , depuis que nous avons été faits enfants de Dieu et de l'Église par le baptême, depuis que la lumière de la raison a commencé de luire en nous? Ne sommes-nous point de ceux qui , loin d'avancer dans les voies de la grâce, y ont fait à peine le premier pas, qu'ils retournent en arrière, et qui, selon la parole du Fils de Dieu , ayant mis la main à la charrue, et regardant derrière eux, ne sont point propres pour le royaume de Dieu 3? Peutêtre avons -nous marché quelque temps avec ferveur : mais cette ferveur avec laquelle nous avons commencé, ne s'est -elle pas peu à peu ralentie? Ce refroidissement de la charité où nous sommes tombés, aussi bien que cet évêque de l'Apocalypse, ne nous fait-il pas appréhender la terrible menace

1 Luc. 2. 52. 3 Luc. 9. 62.

2 Prov. 4. 18.

que lui fît le Sauveur, de venir au plus tôt le dépouiller de la dignité dont il l'avait revêtu , s'il ne recommençait à pratiquer ses premières œuvres^? Quand nous les aurions toujours pratiquées, n'estce pas avec trop d'indifférence, et d'une manière peu digne du grand Maître que nous servons? Si cela est, ce n'est qu'au dehors et aux yeux des hommes que nous croissons. Pour croître au dedans et devant Dieu, il faut une application de cœur vive et constante, pareille à celle des justes dont parle David , qui arrangent dans leur cœur tous les moyens de s'élever à la plies haute sainteté, et qui montent généreusement de vertu en vertu, jusqu'à ce quHls voient le Dieu des dieux en Sion ^.

Faites -moi la grâce, ô mon Jésus, d'être de ce bienheureux nombre, et de marcher comme eux, à votre exemple, avec tant de ferveur et si constamment dans le chemin de la vertu, que j'arrive enfin heureusement au terme où la ferveur et la persévérance sont couronnées.

n. POINT.

Considérons en second lieu comme le Sauveur, ainsi que le témoigne le même évangéliste, était, durant tout ce temps -là, soumis à sa mère et à saint Joseph , leur obéissant en tout ce qu'ils souhaitaient de lui ^. Il faut bien examiner ici qui est celui qui obéit , à qui , en quoi , et de quelle façon il obéit. Celui qui obéit, c'est le Créateur du ciel et de la terre, c'est le souverain Maître dir monde. Qu'il obéisse, comme homme, au Père étemel,

1 Apoc. 2. 5. » Luc. 2. 51.

2 Ps. 88. 6, 7, 8.

cela n'est pas surprenant; mais rien ne le peut être davantage que de le voir assujetti à sa mère, et à un pauvre artisan , qui emploie son Seigneur et son Dieu dans tout ce qu'un vil métier a de plus humiliant. Mais de quelle manière obéit -il? Avec une douceur charmante et un dévouement sans réserve.

Ahl mon Dieu, que cela est capable de confondre mon orgueil! Quoi! un Dieu, pour l'amour de moi, obéit à des hommes , et moi , qui ne suis qu'un ver de terre, j'ai peine à me soumettre à Dieu, et à faire, pour l'amour de lui, la volonté de ceux qui tiennent sa place à mon égard, et qui sont revêtus de son autorité! Divin Soleil de justice, qui réglez tous vos mouvements selon les ordres de Joseph et de Marie, communiquez -moi cet esprit d'obéissance , si nécessaire pour arriver à la perfection de mon état.

Non, non, mon âme, elle ne consiste pas à faire de grandes choses, mais seulement à faire la volonté du Seigneur, soit dans les petites , ou dans les grandes. Un Dieu, qui pouvait faire des miracles et convertir tout l'univers , préfère à ces éclatantes actions une vie obéissante et soumise. 0 mon Dieu , la grande leçon pour moi ! Dieu n'a pas besoin de mes services; je dois les lui rendre quand il les exige : mais, quand il me veut dans un état de pure soumission, le service que j'ai à lui rendre, c'est de faire sa volonté , et d'animer ce que je fais d'un désir ardent de lui donner tout ce qu'il souhaite de mon obéissance.

m. POINT.

Je considérerai enfin les desseins adorables de la

Providence dans la vie cachée du Sauveur. Il possédait les trésors de la sagesse et de la science de Dieu; tous les dons et toutes les grâces du Ciel étaient en lui; il avait dès lors un empire absolu sur la nature : en fallait-il davantage pour paraître avec éclat dans le monde , et pour y être un spectacle d'admiration? Non, sans doute; et cependant il passe trente années de sa vie dans Fatelier d'un charpentier, occupé à de vils exercices, inconnu à toute la terre , estimé ignorant de ses proches mêmes : et c'est pour cela que dans la suite l'entendant prêcher avec un zèle et une majesté qui tenaient du prodige, comme écrit saint Marc, ils voulurent se saisir de lui , croyant quHl fût tombé en frénésie ^.

Qu'est-ce que ce rare exemple t'enseigne, à mon âme , sinon à tenir cachés les dons de Dieu , lorsqu'il n'est pas encore temps de les faire éclater pour sa gloire; à réprimer la passion naturelle que nous avons de les découvrir avant le temps et de nous en faire honneur; à aimer l'obscurité, tandis que les ordres de Dieu ne nous appellent pas au grand jour? De toutes les instructions que le Fils du Très^ Haut pouvait donner alors à l'univers , il n'a pas cru qu'il y en eût de plus utile et déplus importante à la sanctification des hommes que de leur apprendre l'humilité , le silence et la retraite.

0 Maître divin, qu'en vous taisant vous nous parlez éloquemment I Que votre silence est persuasif I Ahl que cette longue obscurité où vous éclipsez tant de lumières confond puissamment notre orgueil I Pour peu que nous ayons de talents,

i Marc. g. 21.

nous brûlons d'envie d'en faire montre; nous en faisons ostentation , au lieu de nous bien persuader que le meilleur usage et le plus assuré que nous puissions en faire est de les tenir couverts jusqu'au temps où il plaira au Seigneur de les mettre en œuvre. Apprenez -moi efficacement cette importante règle , ô mon Jésus ; donnez-moi une sainte inclination pour la vie cachée ; daignez me conduire vous-même par la voie de l'humilité; et faites que j'y marche si fidèlement avec vous , que je puisse arriver, en vous suivant, au bienheureux terme d'une gloire immortelle.